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赵夫人顾氏,出自京城顾家。
顾家在朝中出过两代重臣,她母亲张氏,诰封国夫人。
赵夫人是张氏最小的女儿,最受宠,当年出嫁,妆奁极其丰厚,可算轰动一时。
午后,老赵在院中读书,正见赵启谟从书房里搬出一盆紫色茶花,到院中来。这小子亲自搬花,亲自拔草,亲自浇水,只差没跟它轻声细语诉衷肠了。
老赵放下书卷,瞟上一眼,又继续读书去了。自赵启谟长大,老赵便很少念叨他。赵家的孩子,有口皆碑,品性好。
“二郎,夫人找你。”
一位侍女过来行礼,言谈端和。
赵启谟不慌不急,整理好衣袖,才前往赵夫人房中。
“换双鞋子,要去见你太母。”
赵夫人打量儿子,对儿子端雅的样子很满意,就是他脚上那双鞋子,是在家闲居穿的布鞋。
“瑟瑟,去取双鞋子过来。”
“是,夫人。”
名唤瑟瑟的侍女行个礼,便离去。
“太母可是身体又不适?”
“她想你,你自从去国子监,多久没去见你太母了。”
赵启谟幼年,曾在舅家居住过一段时间,极受张氏的喜爱。
年幼时,赵启谟喜欢去舅家,和表兄顾仁、表弟顾义,表妹妍妍相处得也不错。长大后,表弟长成了纨绔,还常被舅父轻则训斥重则暴捶——你看看你表哥启谟,你不羞愧吗?诸如之类的话语常常在顾义耳边回绕。
由此,顾义对赵启谟有一腔的怨气。
午后,盛装的赵夫人带着赵启谟前往顾宅,顾家儿媳蔡氏殷勤招待,牵着赵夫人的手笑语:“婆婆屋内,秦家媳妇和两位小娘子在。”
“贤外甥,你那不争气的弟弟在院里,哎,今早又被你舅父训了,你好好教导他。”
赵启谟一听,便知道,他暂时进去不得。由着女婢领到院中,顾义正在院中逗画眉。顾义明知道赵启谟过来,吹着口啸不理会他。赵启谟早已习惯,走走看看院中的花花草草。顾宅奢华,院中种的名花异草不少。
秦家的两位小娘子,赵启谟小时候都见过,这两人是秦仲平的妹妹。秦家和顾家是世交。
赵启谟想着,今日被唤来顾宅,恐怕不只是见外太母这么简单。
秦仲平的母亲早亡,两位妹妹一位是亡母所生,叫嫣娘,一个是后母所生叫桃娘。赵启谟曾听秦仲平说过,秦父死前,托仲平伯父要厚嫁大女儿,恐她受后母欺凌。
嫣娘子相貌普通,有文才;桃娘子美艳无双。
待两位小娘子离去,赵启谟进屋拜见太母。太母让他坐榻上,牵他手,问学业、功名,还说赵启谟也到娶妻的年纪,得寻户好人家的闺女。赵启谟不敢拂太母心意,也只是说,待有功名了再考虑婚事。
婚姻之事,从来父母之命不可违,赵启谟自知他无法做主。
今年若是中举,殿试授官,那必然得娶妻。
这本就是早已意料到的事情,所以赵启谟也并非束手无策。
不知是谁走漏的风声,两日后秦府诗文会,赵启谟见到秦仲平,秦仲平热情揽着赵启谟肩,揶揄:你我,往后若是成亲家,岂不是亲上加亲。
秦仲平看好赵启谟的家世和品格,想来,很乐意将妹妹嫁赵启谟,不过这婚事也还只是水中月亮。就如江湖传闻般,京城多少小娘子芳心暗许赵二郎,比秦家女儿身份再高贵、嫁妆再丰厚的都有。
诗文会结束,夜深,赵启谟遣走阿鲤和马夫,独自骑马前往城南。
他站在四方馆下,仰头看二楼一间漆黑的房间。他没多做停留,随即,又策马离去。
春日,国子监的监生犹如沐浴春雨的草木花鸟般,欣喜、骚动,春闱将至,没有几人静得心读书,走朋访友,诗文聚会无数。
赵启谟不能免俗,和几位文友聚会,夜晚,醉酒归家。
对于美酒,赵启谟不贪杯,即使喝醉,也不过是微醺。
在家中,侍女瑟瑟服侍赵启谟脱衣、梳洗。原先服侍在赵启谟身边的两位侍女被遣走,换来这位赵夫人最喜爱的贴身丫鬟。
瑟瑟姿色出众,温婉端庄,赵启谟待她温和,但也只是当她普通女侍般对待。
入眠,赵启谟独自睡在大床上,瑟瑟卧在别榻。
清早,赵启谟请安父母,便骑上马,带着仆人前往国子监。春闱将即,正好终日留在国子监。
在国子监数日,赵启谟每日午后都派阿鲤去四方馆探看。
一日,阿鲤眉开眼笑回来说:“二郎,他回来了。”
赵启谟本来正在写文章,文思被打断,将笔搁起,心早已飞往四方馆,人却还沉静不动。他在等候夜晚的到来。
李果回京后,租下一处大院,安置李掌柜、阿棋和绿珠,未做停留,便独自前往四方馆。
他和赵启谟相约,在四方馆面见。
这一路奔波,李果疲倦极了,抵达四方馆,他趴床睡去。
夜晚,赵启谟过来,他还在睡着。
赵启谟坐在床旁,用手背轻蹭李果的脸庞,李果醒来,睁眼见到赵启谟,对赵启谟微微笑着,他的笑容带着刚睡醒的慵懒,在昏黄灯光下显得柔美,委婉。赵启谟看着李果的笑容,神情一滞,他伏身亲吻李果。
春寒料峭,赵启谟关紧门窗,将油灯熄灭,朝床上的李果走去。借着月光,能隐隐看见床上的人从被中钻出,明亮的眸子带着笑意。
赵启谟坐回床上,李果温暖的身子立即贴上来,李果在被中捂得滚热的手臂,搂住赵启谟的脖子。两人拥抱在一起,赵启谟才发觉李果只穿着最贴身的衣服。
“启谟,我好想你。”
李果揪着赵启谟衣袍,热情亲吻赵启谟。在离京的日子里,他无夜不想念这人。