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“哦，如此说，朕那皇弟骑虎难下，竟娶了荣国府的庶出姑娘做侧妃？”
“回陛下，贾政庶出的这个女儿可不简单，是宫里贾妃娘娘的亲妹子。四王八公虽已式微，犹有余力，北静王其志不小，陛下此时万不可大意。”
“朕何尝不知道，只是太上皇尚在，朕做事每每左右掣肘，放不开手脚。”皇帝叹道。
“臣知陛下不易。如今不止寒门才士在陛下羽翼之下，就连贾琏等朝中新贵也在陛下掌控之中，重整朝堂指日可待，陛下暂且忍耐。”
“你说的有理，只是看着他们蹦跶来蹦哒去，朕心里烦躁。”
“陛下，前朝后宫向来相连。三千佳丽多得是解语花，陛下何不往贾妃娘娘宫里消遣，北静王娶她妹妹做侧妃，想必是大有用处的。”
“这个爱卿倒可放心，贾妃不过漫天使钱而已，这种妃子多几个，朕宫里的花费就不愁了。”
“陛下，贾妃娘娘与这将来的北静王侧妃既是亲姐妹，想必日后会多加照拂。北静王如今只得一个世子，北静王妃门第虽高，但有实权的娘家人也不剩几个了，不过仗着与北静王少年夫妻，又有些手段，才将府里管理的滴水不落。这贾三小姐听闻也是个能干的，若将来北静王后院不稳，做些什么也才便宜。”
北静王对荣国府婚事并不上心，全凭王妃一力操持，不过几日便预备妥当。荣国府里却很是忙乱了一月有余，才堪堪将探春的嫁妆备齐。
“不过是个庶出女儿，竟花费了这许多。王府定亲时还送来了几件好东西，看看这几日送来的都是些什么！”王夫人心疼道。
“偌大一个王府，也太寒酸了些。抬个侍妾也不止这些，堂堂王府，不怕传出去丢人么。”薛姨妈看了也摇头道。
“他们自是有恃无恐，我们也只得吃哑巴亏罢了，难道还能传扬出去？不止如此，探丫头的嫁妆还得好好预备，连老太太都添了不少体己，万不能在王府中落了面子，得罪了王爷。”王夫人抱怨道。
“这话很是，不知好日子定在了哪天？”
“王府自定了亲后便不温不火的，如今已是五月了也不着急，只怕探丫头过门得在七八月里。”
探春耽搁到了八月份才出阁，林寒川携林黛玉一同过府添妆。
“三妹妹大喜了。”林黛玉先祝贺道。
“多谢林姐姐，说起来有多半年没有见着林姐姐了，可是一点也不惦记我们？”探春见林家姐妹的添妆礼颇为丰厚，忙谢道。
“我倒是时常惦记你们，只是府里杂七杂八的事也多，每每不得脱空过来。”
“林姐姐也是在预备嫁妆么？”史湘云道。
黛玉听了，微红了脸，追着同史湘云玩闹。
薛宝钗也随着薛姨妈过来添妆，母女两人脸上不露分毫颜色，好似王府亲事自始至终与她们无关一般，探春见了心中倒有些佩服。
薛宝钗见林黛玉与史湘云拌嘴，忙拦着道：
“都多大的人了，颦儿也着实可恶，有大半年没来咱们府里了，难道就不想念姐妹们？我惦记你时还时常去你房里瞧一眼，只是老太太见屋子白放着不好，给了云妹妹去住。颦儿今日就随我住罢。”
“多谢宝姐姐，只是府里事忙，给三妹妹添妆完还得赶回去呢。原来云妹妹住了我那里，老太太安排的很是妥当。”史湘云自小就常来荣国府，当初园子里贾母还预备给她单设一处，不想史湘云一心亲近薛宝钗，连屋子都不要，执意随了她住。
“你们府里可有什么忙的？除了林姐姐的嫁妆要置办，也没什么田庄铺子要打理，可忙些什么呢？林姐姐难道今年就出阁？”史湘云又取笑道。
“咱们定亲最早的可是你，如今倒取笑起我来了。”
“颦儿还不知道？云妹妹的亲事已退了。我也好奇除了嫁妆，颦儿在家忙些什么？”
林黛玉听宝钗说完自悔失言，好端端的退亲自是另有隐情。偷眼瞧了一眼史湘云，见她笑嘻嘻的不以为意，方才安心下来，顺着薛宝钗道：
“我弟弟有意下科秋闱，正闭门苦读呢，府里诸事只得由我料理，因此不得空过来。”
紫鹃听说林黛玉过来，忙邀着去园子里逛去。黛玉见她像有私房话要说，忙命云枝和雪雁跟着，随她到了一处亭子。
“云姑娘的事，姑娘可听说了么？”
“退亲么？刚宝姐姐提点了我一句。”
“倒不是卫家退亲，是云姑娘死活要退，老太太才替她做主的。”
“这是为何？卫家也是世家大族，云儿之前也是愿意的。”
“听闻卫公子身子不好，云姑娘不愿意。如今云姑娘在园子里天天戴个金麒麟晃呢。”
“是老太太的意思？”林黛玉有些明白过来，二哥哥的亲事真是不消停。
“老太太看不上宝姑娘，姑娘定了亲，便又请来了云姑娘凑数。”
“宝姐姐和云妹妹都是好的，二哥哥不管得了哪一个，都是有福气的。”
“二爷心里最惦记的还是姑娘，前些日子疯魔了一般给姑娘做胭脂，连带着对我也不比寻常丫鬟呢。”
“紫鹃，这些话之后就不必再提了，二哥哥屋里，你之后的日子还是小心些为好。”
“这些事紫鹃省得，紫鹃只是舍不得姑娘，若是在一处就好了。”
紫鹃还要再说，便见春枝来请林黛玉一同回去，林黛玉待要嘱咐几句，又不知说什么，便告辞离去。
北静王侍妾众多，侧妃之位却空悬数年，探春过门后，方才占了一个。
探春自到王府后，便时刻提防着北静王妃，不想王妃对她却颇为亲热，还亲自教导她管家事宜，领了她到宫里给太后等人瞧，得了不少赏赐，自然也免不了去贾妃那。
荣国府里自探春出门后，园子里越发萧条了。史湘云虽性子直爽，被薛宝钗哄过几次后，也渐渐觉出不对劲。两人为争宝二奶奶的位置渐渐针锋相对起来，日日在宝玉房里邀宠争风。惜春只待在屋子里画画，平日里轻易不出门。宝玉嫌房里太热闹，园子里逛又太冷清，幸有紫鹃在旁宽解，与丫鬟们嬉戏度日。
荣国府里忙完探春的婚事，便又准备年节事宜，老太太本欲请贾赦一房一同过节，却被贾赦找借口拒了，只请贾母吃了一回年酒。
等过完年节，因贾琏被皇帝外放江南，贾赦预备举家跟着一起去，便命凤姐儿操办迎春的婚事，先打发迎春出门子。
女儿养在身边到底不一样，贾赦从自己私库里很是添了些东西给迎春。凤姐儿私下朝贾琏抱怨道：
“不过是庶出的姑娘，又不是嫁进王府去。嫁妆本来就和正经的嫡出小姐差不多了。老爷还巴巴的从私库里又添了不少好东西进去。”
“三妹妹嫁的是王府，以后如何只怕难说呢。顾家虽门第低些，家里少爷们却都才干不俗，又有谢家姑娘照拂，妹妹日后只有好日子过，还怕没有好处到你跟前么？我见你自分了家后倒是真心实意的教导妹妹，怎么现在竟为了几件东西生分起来了。”
“妹妹虽性子软弱些，却不是蠢笨的，自然可人疼。我还不是为着咱家的大哥儿。”
“父亲的私库有多少，你到现在都没摸着实数。这些将来都是谁的？还不是迟早要留给大哥儿，你着急什么。”贾琏数日奔忙交接文书，不耐烦与凤姐说些家长里短，敷衍着安慰道。
“不是还有个琮哥儿么，老爷如今宠的和什么似的。”
“琮儿将来是要走科举的，你倒不必担心他。父亲虽宠着琮儿，却也没越过大哥儿去，他心里自有安排。你平日里对妹妹与琮儿好些，将来只有好处没有坏处的。”
“我如今还要二爷指点了？妹妹如今是娇客，哪件事不先紧着她。琮儿在书院，他身边跟着的人哪个不是我打点的？”
“我知你能干，不过白嘱咐一句。”贾琏困意连连，打着哈欠道。