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33公公进宫
回宫路上,萧擎在车辇内沉眉凛目,只字不语,馨宁和蔡福窝在一边,也不敢多吭一声。
快进城时,馨宁无意地挑开车帘朝外望了望,却阴差阳错地瞥见了唐艾。
唐艾正在城外漫无目的地疾行,双目低垂。徐湛驾驶马车从她身边经过,她也没瞅着驾车人是谁。
馨宁放下车帘,皱皱眉撇撇嘴,偷偷瞟一眼萧擎,揪着蔡福的耳朵道:“蔡公公,我看父皇根本没空管我。所以等一会儿啊,咱们先别急着回宫。”
蔡福低声哀嚎:“啊,还不回宫?七殿下,您还想干嘛啊?”
“哼,我要去一趟六扇门。”
唐艾回到六扇门的时候,天早就麻麻黑了,可这府衙内的氛围,却怎么瞅怎么不对头。
首先,兄弟们的小眼神就告诉她,她摊上大事儿了!
刘和豫吭哧吭哧地挪到她身边,又夯悠夯悠地带着她往内堂走,一边走一边叹息,愁眉苦脸得能把人吓死。
而唐艾只从自家大人这儿得到了一个有用的信息——有人指名道姓要见她。
至于这人哪位,又因为什么要非要大晚上的见她不可,她就一概不知了。
到了议事厅,刘和豫把门儿一开,将唐艾往里边一送:“小唐,等会儿屋里边的那位无论要你干嘛,你都千万别拒绝。记住了啊,千万别拒绝!”
说完这话,刘和豫咣当又把门儿关了。
屋子里是一老一少。
唐艾瞧着这两位,略有点儿吃惊。
这老头她太熟了,不就是成天跑来六扇门传旨的蔡公公么!蔡公公身旁那个娇娇美美的小姑娘她倒是没见过,不过这小丫头片子眼神贼凌厉,看着就不像是好惹的主。
蔡公公轻咳了两声清嗓子,哈着腰道:“小唐大人,这位是皇上的馨宁公主。”
唐艾一听小姑娘贵为公主,赶紧上前行礼,同时心里头泛起嘀咕。她唐艾从没见过这位公主殿下,公主殿下却屈尊光临六扇门,而且还点了名儿的要见她,这份“殊荣”她可消受不起。
馨宁甩开蔡公公,可劲儿打量了唐艾一番,翻个眼睛道:“唐艾,本宫可是对你的英勇事迹早有耳闻,眼下本宫有个差事要找你来办。”
唐艾脑门上渗出两粒儿虚汗。刘大人说的没错,这位公主殿下是找她来办事儿的,而且甭管是上刀山还是下油锅,反正她都没得推。
馨宁绕着唐艾转了两圈,突然转个身抡出一拳,照着唐艾的面门就去。
娇滴滴的公主殿下居然毫无征兆地说动手就动手,唐艾哪儿能料到公主会来这么一招,得亏了她身姿敏捷,才能一个闪身避过了公主的拳头。
别说,馨宁公主小小年纪,功夫倒也算不赖,不知是哪位高人座下的关门弟子。
馨宁一击不中,又冲着唐艾飞过来一脚,直把唐艾逼到了死角。唐艾眼瞅着再不回击就要被踢中,一个挺身也扫起一腿,带起的劲风直撩馨宁。
馨宁趔趄着后退两步,唐艾便趁这时机从角落里一步跨出。馨宁这边还没完没了起来,两只手一块儿推出两掌,直接把唐艾的前胸当了靶子。
蔡福在一边“哎呦呦”地叫着,想拿自个儿身子拦下馨宁。可他除了碍事儿还是碍事儿,更差点儿连自己的老命也陪进去。
唐艾担心伤了蔡公公,更害怕伤了公主殿下,推开了蔡福,就避不开公主的袭击。
只听乓的一声,馨宁的两手已击中唐艾的胸脯。
好在馨宁招式虽凛冽,但全无内力,唐艾胸口又戴着护胸,是以并没觉得有多疼痛。唐艾倒是不怕馨宁认出她是女扮男装,因为那护胸勒得她胸前一马平川不说,更是让她的胸脯硬邦邦的,摸上去的手感可是比众多伟岸男子的胸膛还要坚/挺。
只不过对方是高高在上的公主殿下,再怎么刁蛮任性唐艾也只有甘受着的份儿。
馨宁停手以后,低眼看看自个儿的手,又睨了眼唐艾的胸脯,这才两手一插,斜眼唐艾:“唐艾,你的身手也算得上是很不错了,本宫现在放心把事情交代给你了。蔡公公,你说吧。”
蔡福撑着老腰“哎”了一声:“小唐大人,宫里头最近出了点儿不太好的传闻。皇上日理万机,公主想为皇上分忧,所以想专门请人秘密入宫调查,思来想去,认为小唐大人你就是最佳的人选。”
他抹擦了一把老眼,接下来压低了声音,向唐艾透露了后宫之中的闹鬼传言。
鬼怪之说唐艾是从来不信的,但听了蔡公公的描述后竟也觉得背脊发凉。不是鬼怪作祟,就是有人故意装神弄鬼,搅得后宫不得安宁。圣上的万寿诞是越来越近了,这案件说起来仿佛确实急需解决。
蔡公公随后便与唐艾约定,三日后的午时来与她碰头,带她入宫。
刘大人说公主的要求都得听,唐艾现在想想,也算是明白了刘大人的苦衷,只得硬着头皮应承了公主的交代,将这一老一少送出六扇门。
唐艾前脚刚走,众兄弟们就从府衙内的各个犄角旮旯冒了出来。
“瞅瞅,小唐被公主钦点侦案去啦!”
“公主怎么会对小唐如此青睐有加呢?!”
“小唐多厉害啊,一个人破了好几件大案子。你倒说说人家风里来火里去的时候,你在干嘛?”
“你们说,公主该不会是看上了小唐,想招小唐当驸马吧!”
“唉唉唉,不对啊,你们不是才分析出来小唐他是……是那个吗!”
这大晚上的能让这么多人一块儿当夜猫子,也是唐艾的本事。她刚刚恭送了公主的凤驾,就又瞅见了一束英姿俊挺的身影。
出现在总铺胡同的人是徐湛,凛凛正气仿佛隔着八百里都能嗅得着。
唐艾向徐湛打了个招呼,与徐湛相视一笑。
徐湛的笑容有点儿僵,似是绷着一根弦儿,竟让唐艾觉得他藏着三分的羞赧。
唐艾和徐湛俩人几乎是一块儿开的口,唐艾道的是“徐兄”,徐湛道的是“唐兄”。
“呃,唐兄,还是你先说吧。”徐湛退而为君子。
唐艾其实瞅见徐湛那眼,就又想到了萧昱说的那什么姑娘,脑子一热,一个没憋住就问道:“徐兄,萧昱那家伙最近有找你么?你是否知道,他有了个喜欢的姑娘?”
徐湛的嘴张得半开,五官都像是被冻住了,老半天才道:“我和他从小就认识了,只在很多年前听他提到过一个女孩儿。我记得那时他说,那女孩儿救了他的性命,他永远都不会忘了她。”
唐艾默然,竟莫名感到一阵无尽的空虚。
徐湛不解地问道:“唐兄,你怎么了?”
唐艾连忙打个马虎眼:“没、没有啊,我只是偶然想到了点儿别的事儿。”
徐湛点点头,两片嘴唇微张着,似乎是想要说点儿什么,却又生生地把话给吞回去了,就这么讷了吧唧地站在唐艾对面。
唐艾突感浑身不对劲儿,咽了口吐沫道:“那个,徐兄,时候也不早了,你公务繁忙,早点儿回府休息吧。”
徐湛愣了两愣,忙又点头,随即与唐艾告别。
他离开的时候,步履竟也有点儿发木,远没有平时从容。
三天以后,蔡公公如约而至,唐艾被带到六扇门外的小马车上。
蔡公公抖出一套衣服塞给唐艾:“小唐大人,内宫不比外庭,是绝不容许有真男子存在的。所以这就要委屈你了,还请你将就着把这衣服换上吧。”
蔡公公话到一半,唐艾就已了解了大概。她接过衣服一瞅,果然是套小太监的衣裳,还是品阶最低级的那种。
别的且不说,扮太监总归有一点儿好。太监没根儿,唐艾也没有,铁定不会被人瞧出来她这个太监是假冒的。
唐艾对蔡公公的顾虑表示理解,三下五除二就将太监服罩上了身。
六扇门距离皇宫大内也不算太远,蔡公公便在路上给唐艾约略讲了讲后宫的规矩。唐艾因为是隐秘调查,万万不能暴露了身份,听得也是相当认真。
到了紫微垣,蔡公公带唐艾从玄武门侧门入宫。唐艾上回有幸踏足皇宫大内,还是好几个月之前跟着刘大人一块儿,那时候天也晚了,她也没能欣赏欣赏皇族内庭的景致。
蔡公公是宫里的大内总管,太监界的一把手,路上的小太监们碰上了他,都得点头哈腰地行个礼,说上几句吉祥话。
唐艾低眉顺目地跟在蔡公公身后,有资历老的太监和蔡公公攀谈,问起唐艾是谁,蔡公公就说唐艾是刚净了身才能下床走路的新人,正准备送到公主那边去做事儿。
也有老太监悄没声地和蔡公公说起后宫闹鬼一事,蔡公公全都义正言辞地驳了回去,说是莫须有之事绝对不能乱嚼舌头根子。
紫微垣内大得离谱,唐艾绕着皇城外围走得时候并不觉得,可这时候走这一路,她居然出了满头大汗,好不容易跟着到了东西六宫,脚还没站稳,却又见着一个小太监来传话,让蔡公公到乾清宫去伺候。
蔡公公不敢怠慢,没将唐艾交到公主手上也不放心,便将唐艾也一块儿带去了圣上跟前。当然,进了乾清宫的只有蔡公公一个,唐艾则被撂在了殿外边晒太阳,哪儿都不准去。
唐艾没摸清楚紫微垣的内部结构,自己心里头也打鼓,低低垂着头,偶尔瞟瞟周围的路径。
这时候远处走来一支小队伍,看装束是仪鸾司的侍卫。仪鸾司归徐湛的亲军都尉府统辖,主要掌管圣上的仪仗。
唐艾就这么鬼使神差地瞄了一眼一众侍卫,却瞧见了一个无论如何都不该也不可能出现在那小队伍中的人。
可那人就是这么冷不丁地出现了。
光天化日,朗朗乾坤,唐艾绝对没可能眼花。
排在小队伍末尾的人,是萧昱。