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萧昱素白的衣襟上开出了一朵小梅花。这朵小梅花怒而绽放，一不留神竟化成了一朵牡丹花。
花在盛开，也在凋零。
啪嗒、啪嗒。这是花瓣跌落地面的声音。
由鲜血织就的花瓣，在唐艾脚边四下蔓延。
子时三刻，东坡楼里又只剩下了萧昱一人。他默不作声地垂着头，任凭胸前花开花落，生也不像生，死也不似死。
不知过去多久，东坡楼里才又出现俩人，恭王萧承礼是一个，枯槁的老者璆鸣子是另一个。
萧承礼看了眼萧昱，并没表现得多怜悯，只是对璆鸣子道：“我的四弟还要为我办事儿，不能死。”
璆鸣子道：“伤很浅，也不在要害。有我在，他死不了。”
朝阳刺得唐艾睁不开眼睛。她不知道自个儿是怎么离开东坡楼的，也不知道自个儿站在大街上是要干嘛。
是早晨了，该吃东西了。唐艾木楞楞地走向一个小摊子，看着热气腾腾的大包子发傻。
有人撞了一下她的胳膊肘，她一愣神，那人已经飞快地猫到墙角下。
那个小身影躲在大斗篷下，却让唐艾觉得眼熟。她不自觉地靠近小身影，也在墙根下边一戳。
“唐……艾？！你也是来抓我回宫的么？！”小身影手上的大包子咣叽砸到地上。
“公主……殿下？”唐艾也吃惊，但更多的是讷然。
小身影就是萧擎最宠爱的馨宁公主。
馨宁惊恐地忽闪忽闪眼睛：“不对不对……你前些日子都不在京城，父皇派来捉我的人里，根本没有你。”
唐艾眼神涣散：“殿下说得对，我什么都不知道……殿下你，是从皇宫里跑出来的？”
“父皇逼我嫁人，我只能有多远逃多远！”馨宁吸溜吸溜鼻子，“唐艾，你害我弄掉了包子，我饿死了，你……你先去再买个包子给我！”
大清早赶市集的人多，小摊子开始排队。唐艾跟在人群后，就像具没魂儿的尸首，被一道高大的影子挡住视线，老半天都没反应。
“你是……小唐大人？！”影子开口说话。
唐艾听了声音，才意识到又撞见了熟人：“徐大人……”
“小唐大人，你怎么、怎么穿着女装？！”徐湛的脸没法形容颜色。
“因为她本来就是女人啊！其实当日她在昭阳宫时，我母妃就瞧出来了，”馨宁窜到俩人中间，“徐湛，你怎么现在才来！”
“唐……我……公主殿下，事不宜迟，咱们要赶紧出城了。”徐湛格楞格愣地扭头，样子比唐艾还难看。
出城的路就在眼前，馨宁不知出于什么目的，也非要揪上唐艾不可。唐艾六神无主，一低头、一抬眼，竟已随着徐湛馨宁离京百里。
徐湛将馨宁接下马车，指着身前的一座老宅道：“殿下，这就是我祖上的宅子，以后几日，就只能请殿下在这儿屈尊了。”
“只要不嫁给那什么狗屁王子，我在哪儿呆着都成！”馨宁撇撇嘴，抛下徐湛跟唐艾俩人，自个儿跑进大门。
唐艾这才想着问问，这一大早发生的都是什么鬼。
“公主殿下私逃出宫，皇上派我在城中搜寻。公主……要我帮她。我……”徐湛有点大舌头。
“你放心，我什么都不会说的，”唐艾幽幽摇头，“对不起，一直都没告诉你，我其实……是女子。”
“我现在知道了……”徐湛眼神变了，就跟从来没认识过唐艾一般。
此后三天，唐艾徐湛馨宁仨人，互相都没说过哪怕半个字儿。这样尴尬的氛围，一直持续到第三天的午夜。
这天夜里，徐湛回京。用不着解释，他是去复皇命的。掉不掉脑袋，就看他怎么在萧擎面前圆谎了。
大半夜的，宅子里唯二的女眷，没一个睡觉。院子里有棵桂花树，唐艾站在树下愣神，馨宁则插着手在一边瞧着。
“唐艾，你这几天魂不守舍的，是不是做了什么见不得人的事儿？”这是馨宁到了这儿以后，对唐艾说的头一句话。
唐艾胸口一抽抽，脸发青。
“这件见不得人的事儿，与我四哥有关？”馨宁眉毛一竖，步步紧逼。
唐艾心头裂开道大口子，无言以对。
“你见过我四哥，”馨宁俩眼眯起来，忽然照着唐艾就是一拳，“我四哥在哪儿？！”
只听哐当一声响，唐艾跌出三丈远。馨宁这一拳，是被她硬生生地吃下了。
馨宁依旧没停手，不等唐艾爬起来，已一把抠住唐艾的肩头：“你把我四哥怎么啦？！”
“……”唐艾一个字儿都答不出。
馨宁眼神复杂，慢悠悠地收回拳头：“我不想看见你了，你给我走！”
走……唐艾的确想走。
要不是馨宁刚刚那拳，她估摸着永远不会记起来，自个儿之前都干了什么。
唐艾再回到东坡楼前时，正是大雨滂沱。精巧的楼阁无辜被雨点敲打，唐艾站在雨里，望着黑漆漆的楼，僵硬得仿佛一尊石像。
东坡楼里不是没人，却比没人还寂静。萧昱与徐湛就是楼里的人。
徐湛透过窗户缝向外瞧：“她来了。”
“嗯。”萧昱瘫在锦榻上，无动于衷。
徐湛又道：“她换回男装了。”
“嗯。”萧昱半死不活。
“你打算什么时候告诉她实情？”
“……”萧昱合上眼，似乎睡去了。
雨过天晴，路上来了一票人——请唐艾回六扇门的人。
这也不奇怪，其实自打唐艾踏进城门，六扇门遍布在京城大街小巷的密探，就已经知道她回来了。
大天/朝的天子萧擎，就等在六扇门的议事厅里。
六扇门上下，萧擎只见唐艾一人。
“刘大人，这儿没咱俩的事儿，咱们都出去候着吧。”蔡公公拽着刘和豫退出好老远。
刘和豫抹抹汗，肥脸写着不情不愿。又过了好么些时日，他脑袋上的毛终于掉光了。
唐艾还是第一次瞧清楚圣上的长相，看了第一眼，不敢再看第二眼。
萧擎统共就对唐艾说了三句话。
一：馨宁本该两日后出嫁，可惜她失踪了。
二：蒙古王子在丰州迎亲，同时带来了十万精骑。
三：你唐艾女扮男装混入公门，朕可以既往不咎。
唐艾明白了，馨宁不嫁，圣上就得找个代替品出来，她唐艾就此中了头彩。蒙古军队虎视眈眈，天知道会闹出多大水花来，她到丰州去，就是去做圣上的眼线。万一有个风吹草动，她作为离着蒙古王子最近的人，能发挥什么作用就得发挥什么作用。
“臣……领旨谢恩。”唐艾五味杂陈，不得不随着圣驾回宫。
刘和豫恭送圣上，表情却比较奇特。等到萧擎走远，他也挪腾着胖胖的身躯，悄悄挤出了六扇门的偏门，倒也没去什么特稀奇的地方，就是巧合地转到了东坡楼。
东坡楼从里边打开道小缝，缝里瓢出一张小纸条。刘和豫抓着小纸条，脸上洋溢起罕见的喜悦，又吭哧吭哧地朝着城外去，每走一步，身上的肉都要颤上两颤。
璆鸣子将门掩好，转身走到萧承礼旁边，还是那张晦暗的死人脸。刚才的小纸条，就是被他扔到门外的。
萧承礼讳莫如深地看看萧昱：“知道刚刚是谁来了么？”
“……刘和豫，”萧昱的声音像蚊子，好像连睁眼都没力气，“我猜得对么……”
“对。”萧承礼眉毛一紧，显然是意外。
萧昱：“我想去看看他。”
萧承礼：“现在？”
萧昱：“徐湛跟我一起去，他不会让我有事儿。”
萧承礼撇嘴：“哼，那就随便你吧。”
半刻未过，萧昱跟徐湛已走在宣武门大街上。这话说得不太准确，实际上走着的人只有徐湛，萧昱则坐在轮椅上，被徐湛推着。
几十丈开外，刘和豫肥硕的身躯正在缓慢移动。
萧昱如今的这幅身姿，在人群中是极为显眼的。但刘和豫只顾着冲前走，对身后边的人和事儿是一概不搭理。
徐湛俩眼死盯着刘和豫的背影，萧昱却东瞟瞟西瞧瞧，从小贩手里买了一份《皇朝时报》。
公主大婚的消息早就不胫而走，这一期的报纸更是大肆渲染了一番。当然，除此之外，报纸头版上也还有另外一件不怎么美好的事儿。
事件地点在南海，离着京城十万八千里。海上有条瞧不见的线，千年以来，线的这边默认是九州大地，那边则分布着诸多部落。这些部落的居民长得比较原始，也都还没怎么开化，这条新闻说的就是，某部落胆儿肥得上天，居然声称天/朝的岛屿是他们的。
如此看来，大天/朝表面上风调雨顺，实际内忧外患一个不少。
“猴子们也开始叫嚣了……”萧昱低声沉吟，“天/朝是很大，可没有一寸土地是多余的。”
刘和豫绕进一条小胡同，转眼没了影。这胡同阴阴冷冷，宽度竟不足以让轮椅通过，住的估计都是些下九流的货色。
“刘和豫到这种地方来干什么？”徐湛冲萧昱皱眉，“我跟进去瞧瞧，你就别进去了。”
“来都来了，哪儿有不去的道理……”萧昱音色低糜，撑着轮椅扶手站起来，身型摆了两摆。
徐湛急眼：“你根本走不了路！”
“谁说我不行……”萧昱摩挲着墙檐，挨进尽头的小门。
门后面是个小院子，屋里边跑出来一男一女。女的年纪跟刘和豫差不多大，一脑袋叮呤咣啷的饰品，富态；男的则是个愣头小子，撑死十七八，身材比刘和豫还要多出来一圈。
瞧模样，这大概是一对儿母子。
刘和豫忽然就哭了，鼻涕眼泪一块流：“这些日子，委屈你们娘俩儿了。儿砸，你、你怎么瘦成这样了……”
母子俩人一个叫“老爷”，一个叫“爹”，比着谁声大：“我们没事儿，就是……吃得不太好。”
“人没事儿就好、人没事儿就好。”刘和豫稀里哗啦。
三个白胖子，搂在一起流油，画面不要太美好。再者，这一家三口光顾嚎自个儿的，萧昱跟徐湛歪在一边看了好久，才被刘和豫发现。
萧昱或许不好认，可徐湛必须一认一个准。
刘和豫一惊，变着法儿想逃，走不行就用滚的。
徐湛什么人，刘和豫逃哪儿堵哪儿。毫不夸张地说，小院子里四面八方都是徐湛。
“刘大人别慌，我跟你也见过面的。我们到这儿来，只是想要跟您聊两句。就两句。”萧昱慢悠悠踱到院内。
刘和豫笨拙地挡在老婆儿子身前，一脸无措：“你……你跟小唐到过六扇门！”
萧昱有气无力地一笑：“刘大人，恭王是什么时候搭上您这条内线的？在您那次大难不死之后？”
刘和豫：“……”
“两句话，说完了。”萧昱勾勾嘴角，意味深长，拿徐湛当了拐棍往外走，彻底把刘和豫晾在一边了。
“你刚刚问的话是什么意思？”徐湛扶萧昱坐回轮椅。
“你记得我跟你说过，三哥总是能对老头子的动向了如指掌，是因为六扇门里有他的人吧。那个人，不就是刘和豫么……”萧昱的音色力不从心，“三哥真是没有一点创意，当初拿贞熙要挟李敏智，转过头来就拿刘和豫的老婆儿子要挟刘和豫，都是套路……”
徐湛推起轮椅，没走几步却突地停下，警觉道：“有人在跟着我们。”
萧昱半睁半闭着眼，眼尾漫上浅淡的涩意：“是那两个小兔崽子。”
墙根转角，不大不小露出来两个小脑袋，“呜哇哇”地跑到萧昱身边，鼻涕眼泪一大把：“公子，我们、我们总算找着你啦！”
萧昱徐徐合目：“难为了你们，边走边说吧。”
俩小不点从徐湛手里推过轮椅，眼泪没干又掩不住喜悦：“公子，我们见过兰雅姐姐了，她说她要离开一段日子。”
萧昱：“去哪儿？”
俩小崽子摇头：“她只说她要去找一味药材。”
萧昱：“是么……那你们也随她去好了。”