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“你赢了我……”周八呢喃着，“再来一局。”
要不是今日一奕，陈湘如不会知道前身的棋艺高超，那……就再下一局。
又半个时辰后，周八步步走得艰辛，可还是以一子输了。
她的棋艺比他的更高。
周八面对这个事实，不由得心生敬重。
他居然输给了她。
这是意外，却又输得心服口服，“你的棋艺跟谁学的？如此了得。”
陈湘如轻声道：“小时候，遇到一个生病的道姑，我收留了她一阵子，她便教我下棋。”
如果不是今日一奕，怕是连她自己都不晓得这棋艺如此厉害。
“前面看着平淡无奇，越到后面，你的棋艺越是沉稳，偏一招置之死地而后生，又可扭转全局。湘如，你还真是让人意外！”
绿叶与柱子站在两侧看了半晌，两个人也不大懂棋，就看他们下。
绿叶看着天色，催促道：“大小姐，我们得回去了，快要晌午了呢。”
陈湘如款款一拜，“周八公子，我得告辞了。”
周八倏地起身：“我二月就要离开江宁回北方边城，陈大小姐是不是敢送我一件东西以作念想？”带着几分不羁，他耸了耸双肩，笑容灿烂得令她难以拒绝。 陈湘如没好气地道：“你不是还没离开么？”一扭头出了雅间。
柱子看着棋盘，没看出个究竟，却知道最终的成败，“八公子，看你往后还敢在兴国公府自诩棋艺不凡，竟被陈大小姐给连赢两局。”
他只想与她多坐一会儿。但又寻不着话说，他想多了解她一些，想真正地走进她的心里。只不曾想到，她的棋艺如此了得。连胜他两局。
陈湘如，你真让人意外啊！
*
绿叶像个絮叨的婆子，上了马车便开始嘟囔起来。
“大小姐，你怎么又收周八公子的东西了，上回收他的东西你可是被老夫人给罚了……”
不能啊。
她可在孝期，不能议亲，更不能与男子私订终身。
“大小姐，你和他到底说什么了？看你笑得那么开心。要是刘奶娘知道了，一定会骂我，陪你到底乱跑，还私会男子……”
陈湘如听得有些烦了，瞪了一眼，“你不说、我不说，刘奶娘怎么会知道？老夫人就更不会知道。” “你放心，她们要是知道了。我不连累你就是。”
“你……”不是说不想理周八公子的么，可这会儿居然应约了，绿叶心里犯着嘀咕。这几日并没有收到什么信之类的，“到底是什么人把他的信塞到我们院子里的？”
“你别给我多事，我和周八公子是在商议大事，可不是像你看到的无聊。”
虽说绿叶是她身边的事，可这事要是被老夫人知晓，少不得又要挨训，今天为了避开旁人的眼目，她可是连车夫都不敢说实话，只让他把马车停在绸缎庄的附近。就是相随的护院也一并给留在了绸缎庄里。
绿叶不高兴的是，早前她帮忙递信就要挨骂。现在这样的事却被一个神秘人给接管，这个人可靠吗？会不会惹出大麻烦来。
她在外头。隐约听陈湘如提到族里的人，好似还听周八公子说起六老太爷、九老太爷之类的话。
绿叶虽然不清楚到底是什么，可近来却隐约听家里的下人们议论过，陈家庄要换族长了。想到这事，绿叶安静了下来。
陈湘如依在车壁上，微阖双眸：上一回，陈相和没有离家出走、大姨娘没有被削发入尼姑庵，他们母子是与她斗了一辈子，最后因为陈相和大了，娶妻成家，她一怒之下，照着庶子的例分了家业，到底是把大姨娘母子给赶出了陈家大院。
在大姨娘母子离开前，大姨娘就与陈将生勾结在一起，也闹出了一场，背后算计陈记的事，不是一桩，而是有好几桩，长大后的陈相和是与她们姐弟为敌的。
老夫人会在三年后仙逝，他们姐弟要继续替她守孝一年，在孝期刚满之时，就被大姨娘发现陈湘娟与马庭的私情，这一回换成了马庆，还是逃不脱同样的结局。
想得沉着，绿叶轻声问道：“大小姐有些日子没去东院了，要去东院瞧瞧么？”
“去看一下吧。”
马车驶往陈家大院东门，陈湘如自大门而入。
各处的师傅、匠人纷纷请安道贺：“大小姐，新年如意！”
“大小姐过年好！”
此起彼伏，陈湘如径直往大管家住的院子移去，人未到，却见一袭蓝灰袍少年站在外头，目光相遇，虽是见第二回，却是惊人的熟悉。
柳明！
他打了个千儿，“大小姐。”
“柳先生新年好。”
柳明道：“大管家正召东院众人到议事厅商议，大小姐请！”
东院是男人们的天下，西院是女人的地方。
陈将达不在了，如今主事的换成了陈湘如。
东院掌权的是平日打理这里的是赵大管家，这个早年是赵氏陪房的下人，祖孙几代效忠于陈家大院，也最是个忠厚之人。
只见赵武从外头进来，面露诧色，道：“父亲要我去西院请大小姐，你就来了，父亲正要召集众人商议今年的事务。大小姐，快请！”
陈湘如微微点头，心里正对这事有些讷闷，回头又想，她出了门，自是大管家寻不着她。
进入议事大厅，东院各处的人到得差不多了。
众人起身相迎，“拜见大小姐！给大小姐问安。”
“各位先生、叔伯多礼了，请坐下吧。”
陈湘如走上主位，而大管家则照矩坐了次位。
大管家递过一本簿子，但见上面醒目地写着“明年要务簿”几字，“上回大小姐让我拿出个大主意来，这是年前与各处管事商议初步定下的，又按照往事的例进行了一些调整。”
陈湘如启开簿子，上面明确地给各处定下了目标任务，这也是陈记百余年来，甚至能保持长盛不衰的秘诀。
染布房得染布、丝线几何，应接外头生意几何，上面都有明确的标准。
织布房那边，今年得有多少匹上等绸缎，多少匹茧绸、帔子等也有具体的数目。
绸缎庄那边也是这样安排。
陈湘如粗略地看了一眼，“就照这个宣布吧。”
年前，大管家便照着这簿子报过一份给她看，和上面写的差不多。
对于大管家父子，她是信得过的，虽说是大管家，可他们全家的《卖身契》都捏在老夫人手里，早前原是由赵氏拿着的，赵氏过世，他们的卖身契都交给了老夫人，这也是各世族大家控制下人的最好方式。
大管家与赵武使了眼色，赵武拿出一沓纸，与各处的管事各分发了一份，“这是今年的任务，大家且看看，过完正月十五各处就得忙了，还和往年的规矩一样，完成目标，东家自有赏红；完不成的，处罚还与往年一样。要是同意了，就在《要务簿》上签押。”…
司织室的大师傅站起身，笑道：“正月十五，布面美人大赛就要开始了，这次的主办是杜、金、云三家，邀了我们陈记派三人做评师，这是请帖。”他毕恭毕敬地拿了出来，呈递给了陈湘如。
说是评师，可对于众人来说，这也是一个机会。
布面美人大赛，虽未开始，可这声势早已经名动江南，一来这是江宁各织房、绸缎庄号召的，且与秦淮一带的花魁大赛在同一天进行，不同的是，花魁大赛设在晚上，而布面美人大赛则在白天。
陈湘如看了一眼，扭头对大管家道：“赵叔以为，派哪三个参加合适？”
“司织室一直是设计绸缎式样之处，我看司织室选两人，再由东院选一人前往参加。”
陈湘如扫了一眼众人，织机室的人造织机是高手，要他们却做这事也不大合适，扫了一圈，陈湘如道：“赵文和司织室的人同去。”
有人心里暗想：大小姐还是相信大管家父子，就是这样的事，与一个绸缎庄管事没多大关联，竟也要赵文去。
赵文眸光熠熠。
而陈湘如后面的话，却让众人明白，她这么安顿是另有深意：“赵文去后，再与杜记、金记的人说好，待选定了布面美人，得让我们司织室的画师优先进入，最好能在那边给我们师傅安顿好住宿，方便他们绘画美人。我们陈记，不仅要织美人帔子，还要织美人屏风。”
大管家笑道：“大小姐放心，这事儿我会与杜老爷、云老爷商议。”
事实上，这事儿大管家已经出面议好了，虽说陈将达不在了，但杜老板与金、云两家念着陈湘如对他们的关照，在这事儿也给予了照顾，还特意给陈记的画师留了一处院子出来，四家的画师各居一院。
正月初三后，苏州、扬州那边有人听说了这事，也想进入别苑绘美人图，整个江南民间的美人报名者不少，参加比赛的也不少，听说为这事，几家商议后，金老板特意去了趟苏州选美，而云老板跑了趟扬州，更有杜老板的兄弟跑到扬州选美，各地都选了一场，看似花了一笔银子，但却从中赚了不少，谁要到现场看美人，就得花银子。