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天边淡金色的云幕若隐若现,马场上不时地响起几声马儿的嘶鸣,十一月的秋猎马上就要到了,那是御马监在抓紧时间调教骏马。
从阿芫的方向刚好可以览尽全场,夕阳的残霞倒映在雕栏上一片金红。这时节,已经有几分萧瑟之意了。
“那是谁家的孩子?”无意中瞥见马场上还有个瘦小的人影,骑着一匹牙口尚嫩,浑身雪白的小马驹,阿芫来了兴趣。
钦苇顺着她的目光看去,笑着说:“是中山王家的小世子,他骑的那匹小马,还是临淮郡主家那匹漂亮的母马产的崽子呢!”
“中山王……”阿芫念叨着这几个字。
钦苇自知说错了话,忙道:“奴才失言了,如今哪里还有什么中山王,是逆犯元化。”
阿芫仿佛并未听见他的告罪,“那是中山王留在世间唯一的血脉了。”她偏过头问,“今年该有五六岁了吧?”
“奴才不大清楚,若论年岁来算,大约是有这么大了……”
当初崔氏在椒房殿前哭诉,她终究软下心肠,将他们母子二人从死囚里保了出来,中山王府除了这两人,其余人等几乎全都被处死了。崔氏带着孩子回了娘家,从此便只能以崔家的女儿自居,再不能说自己是逆犯的妻属。
“待会儿让他过来,让我瞧瞧。”
“是。”
一炷香的时间过去后,那个粉雕玉琢的小男孩便被御马监亲自领着,带到了阿芫面前。
尽管制止了他们的行礼参见,但小家伙还是端正地施了礼,“见过皇后娘娘!”
阿芫淡笑着问他:“你就是崔姑姑的孩子?”
他扬起小脸疑惑地反问:“我母亲的确姓崔,娘娘认识她?”
“本宫与你母亲有些渊源,她曾有恩于我。”阿芫笑容不减,“你叫什么名字呢?今年多大了?”
小家伙故作稳重道:“我叫宝宝,今年六岁了。”
“宝宝?这算什么名字?”摸了摸他红润的脸蛋,阿芫小心地摆正了他脖子上挂的小项圈。
小家伙也不认生,认真地说:“母亲都是这样叫我的。”
“你母亲在哪儿?”
钦苇看着不远处正徐徐过来的温婉妇人,道:“这不是来了吗!”
阿芫把目光抬起来,昔日的崔氏惶恐下礼,“妾身参见皇后娘娘!”
“起来吧,不必如此拘礼。”
崔氏保持着得体的笑容,淡淡起身。
如今她已不是中山王妃,宫里的人见了她都会恭敬地唤一声“崔夫人”,毕竟中山王虽倒台了,但她还是清河崔氏的女儿。
“夫人近来可好?”
“尚可,有劳娘娘挂心了!”
小家伙投进母亲的怀抱,软软地唤了一声“母亲”,颇有些撒娇的意味。
崔氏的面容很快就变得柔和,“你这孩子,怎么跑到娘娘这里来了,可有惊扰着她?”虽是责备,语气却很轻缓。
阿芫为这小家伙解释道:“是本宫让他来的,小孩子长得讨喜,看着心里也舒坦。”
崔氏摸了摸儿子的脑袋,“能得娘娘爱重,是这孩子的福气。”
她们站的地方正处在风口,阿芫披了一顶云雁细锦斗篷,还是觉得身上有些瑟瑟的。
“让人把这孩子带下去吧,上边儿冷。”她冲身后的钦苇道。
崔氏也是这个意思,便对小家伙柔声道:“让小姐姐带宝宝去娘娘宫里吃核桃酥好不好?”
小家伙听话地点头,崔氏的面容也更和蔼了。没过多久,几个宫人就把孩子抱了下去。
剩下阿芫和崔氏两人,一时找不到什么话说,场面冷了很久。
良久,还是阿芫先开了口:“那孩子还没有取名字吗?”
“我和他父亲从前都没有给他取过一个正经的名字,总想着等以后琢磨个好的。”崔氏平淡地说,“没成想……出了那些事,也就这么耽搁下来了。”
“总不能一直这么叫着吧,他是个男孩子,总要长大的。”阿芫的语气似是在与想交多年的老友说话,“一直没有个正经名字的话,太学院其他孩子会笑话他的。”
崔氏道:“他没有父亲,我一时间也想不出什么好名字。”
停顿了一瞬,阿芫看着不远处阴沉的天际,道:“算起来,他还跟我是同一个辈份的。既然这样,就叫……吧!”
“伽叶……”崔氏喃喃自语,“元伽叶……”
“这孩子幼年失怙,没有父亲照拂,便让佛祖来护佑他吧,护佑他长寿无极,一生平安。”阿芫问她,“夫人以为如何?”
“很好……”崔氏显得有点恍惚,“妾身替伽叶的父亲,谢过娘娘。伽叶如今得娘娘青眼以待,他也能安心许多了!”
崔氏有这样的反应是有原因的,被贬为庶人的逆犯之子是不能与世家子弟一起读书的,更不要说入太学院和皇子们享有同等的地位。阿芫既然提醒她不要让太学院其他孩子笑话伽叶,就等同于下了一道恩赦的懿旨。她就不必再担心儿子会被人看不起了!
“太学院里教授梁王课业的老师是太傅谢远道,他是与本宫四叔襄侯齐名的名士大儒,博学多识。让伽叶跟着梁王一起念书,对他大有益处!”
崔氏有些动容,“谢皇后娘娘……”
阿芫摇了摇头,“不必谢我,不过力所能及罢了。有空让那孩子多来椒房殿走动走动吧,我也想多见见他。”
“是,妾身……记住了。”
两人慢慢地前行,风轻轻摇曳着身上斗篷的软毛,宁静而清远。
“这时节,永宁寺中只怕更加清寒吧。”
阿芫没有接话,永宁寺中的人和事她比谁都要清楚,也比谁都不想提起。
“诸邑公主也在里面待了一年了。”
“是……整一个年头了。”
“皇后没想着把她接出来吗?”
阿芫停住脚步,想了一会儿才说:“再等等吧!”
她知道,现在还不是最好的时候,不管是对荣安还是诸邑。
崔氏拢了拢狐肷轻氅,“也是,荣安长公主和辅国侯才不久,诸邑公主是在佛寺里待过的人,不好冲撞了他们的喜气。”
阿芫笑笑,不置可否。“夫人是觉得身上冷了吧,咱们就不在这风口上说话了。伽叶该喊着要母亲了!”
下了北宫门,崔氏便在宫人的带领下去寻她的儿子。太掖池前,小家伙学着大人冲阿芫拱了拱手,就牵着母亲的手离开了。
对这个孩子,阿芫心里有怜惜,有喜爱,还有愧疚。一夕之间,从世人追捧的中山王世子坠落成人人得而诛之的逆犯之子,全府被诛,只余他和母亲一对孤儿寡母,他从小就不能和其他孩子一样有正常的生活。他的未来还很长,还有很多路要走,可他的身份注定了不管在何处,他永远都是最尴尬的存在。
而这一切,本不是他的错!
她知道幕后的黑手和中山王,和中山王府被杀的那些人一点儿关系也没有!
“可那又能怎么样呢……”她只能冷笑。
“见过皇后!”一道清冷的声音打断了她的思绪。
阿芫回过神,发现自己竟然到了勤政殿的丹陛前,面前向她拱手施礼的,正是如今身为侍中的崔浩。
“崔卿不必多礼。”阿芫看向他身后通往勤政殿的石阶,“你这是要去见陛下?”
崔浩颔首,神情不卑不亢,“今日是臣每半月例行向陛下禀报运河完善进程的日子,臣正要去觐见。”
阿芫点头,“崔卿辛苦了。”
“不敢。皇后怎么到了这,却不进去?”
“不过随便走走,没承想竟走到这来了。椒房殿里还有后宫琐事要处理,本宫就不陪崔卿进去了!”
见阿芫似乎有了要走的意思,崔浩不由自主地道:“说起辛苦,陛下那才是真的辛苦,臣能做的,不过微末罢了……”
他也不知道自己是怎么了,突然就有了想多留下她片刻的念头。“永州安庆大营哗变,八百里加急的奏报刚刚被送到勤政殿的御案上,朝中尚还不知晓此事,陛下此次召臣觐见,便是要商议出对策。”
“安庆军哗变……”太多讯息一下从阿芫脑子里跳出来,她有点懵。“无缘无故怎会出这样的事?”
崔浩道:“目前具体缘由还不清楚,今天一早出的事,淮南道御史还在调查,还要过些时候才能有结果。”
阿芫面色沉了下来,“这是关乎国本的大事,耽误不得,崔卿快进去吧。本宫就不打扰了!”
崔浩默然点头,回身上了石阶。衣带当风,步履依旧,他却在袖中拢紧了无人可见的手,指骨长而分明,隐隐泛白。
公子人如玉,陌上世无双。
那一瞬间,阿芫竟仿佛在他渐渐远去的背影里,看到了萧索的意味。