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手背上传来的炙热痛感让阿芫打了个激灵,身旁的宫人失声惊呼起来,她回过神来才发现,她竟在恍惚之下将手伸进了燃烧纸钱的火盆中。
“什么时候的事?”她听见自己的声音难听而尖利,此时此刻她竟连控制住自己也十分艰难。
宫人压抑地抽泣,说:“就在刚才,太医让您过去一趟……”
“好,我去。”她勉力提起精神,慢慢站起身来。
灵堂外殿黑压压跪着一群人,一部分的皇子公主和外臣命妇守在此处,其大部分人都跪在殿外。
他们都肃穆庄重地跪着,或木然,或悲伤,只有极个别女眷和服侍的宫娥内监们哭出了声。“乐而不淫,哀而不伤。”即便再悲痛也只能暗藏于心,不能表露在外,这是世家的风范。
阿芫经过这些人身旁时,能够感受到他们对她的态度有明显地转变,那是臣服,是归顺,与以往的尊敬和艳羡截然不同。她当然明白那是为什么,却也因为这“为什么”而产生了一种说不出的感觉,像被千万股丝线缠住了一般。
她没有资格去谴责他们什么,因为世事便是如此。同样,他们也不能体会此刻她心中对于未来的莫大恐慌。
不知什么时候下起了雨,且雨越下越大,看起来倒像有倾盆之势。虽然有宫人打伞,但阿芫下辇的时候还是不免淋了些雨,虽然淋得不多,但淅淅沥沥打在身上,一身缟素衣裙被污水沾染,寒冷如切肤。
王太后躺在那张大而古朴的黄杨木床上,她已经不能说话了,目光浑浊呆滞,浑身动弹不得。宫人们进进出出,胆小的甚至已经忍不住暗自垂泪了。
太医在她耳边叹息:“肝火大动,气血逆行,是为风邪之症。就这两日的光景了……”
她只觉空气骤然沉重下来,像是有什么东西压在她的胸口上,压抑到令人喘不过气来。脑子里“嗡嗡”直响,全身的血液都凝固了,冷意透进了骨子里。
“外祖母,阿芫来看你了……”她上前行至床边,声音直打哆嗦。
她没有离开长乐宫,而是留下来亲自照顾外祖母,喂药擦身,她都是亲力亲为。她总是守在外祖母的床前,说一些絮絮叨叨的家常话。她知道外祖母能听到,因为每次她说话的时候,外祖母都会微微转动她那苍老干枯似橘皮的眼皮。
不断有人来给她传递消息,舅舅的谥号定为“宣武”,庙号高宗,灵位入太庙供奉。舅母成天过得人不人鬼不鬼,不吃不喝,如同死人,连荣安表姐和元彻也近不了她的身。这些,阿芫都没有告诉外祖母。
太医预断外祖母只剩下两天,她便不阖眼地守在外祖母的床前,到了第三天,老人家还是能微弱地动动眼皮子,甚至还有力气在她手心里写几个字。
虽然她看不懂外祖母写的是什么,可这已足够让她喜极而泣。她不禁奢望地想,是不是还有转圜的余地?
然而,她并不知道,这世上还有一个词,叫“回光返照”!
半梦半醒间,外祖母抓住了她的手腕,力气大得惊人,全然不似一个身处弥留之际的老妇人。干瘪如枯枝的手在她掌心里虚弱地移动,一笔一划,是前所未有的认真。
王太后剧烈地喘着气,那是将死之人抓住最后一根救命稻草的反应。
“外祖母……”阿芫哭出了声,瘦弱的肩膀轻轻抽动。
短暂的停滞,她感觉到手腕上渐渐松了力气,刚才还在她掌心里的那只手,已经慢慢地斜了下去。僵硬如石,渐渐没了温度……
“太后娘娘崩了!”
宫人手忙脚乱地聚成一团,痛苦惊呼。
耳旁的嘈杂她一概不闻,她只能听到那一声声惨痛的呼告。
“太后娘娘崩了……”
“崩了……”
“好阿芫,今天怎么想起来看外祖母呀?”
“怕什么,我的亲外孙女,怕她压不疼!”
“傻孩子,你舅舅他也难做……”
帝国曾经最有权势的女人,为了儿子与丈夫在朝堂上对峙的母亲,记忆中慈眉善目的老人家,喜欢把她抱在怀里的外祖母,总是在小辈们面前笑呵呵的老祖宗。再也不会对着他们笑了!
掌中鲜血淋漓,她却浑然不觉,舅母是如此,外祖母也是如此,难道元氏的女人都逃不了这种宿命吗?
她心中忽然澄明,外祖母临去前在她手心里留下的那个字,是“元”!
这个字,几乎囊括了她和舅母的一生。它给了她们尊荣和权力,同时也赐给了她们永久的桎梏,永远无法打破的牢笼,剥夺了她们本该拥有的情爱,到死都要死在这个华丽巨大的囚牢里。
外祖母,你是在缅怀自己?还是在警示我?我不知道。
雨似乎越来越大了,她慢慢走到从前外祖母喂那只鹦鹉的长廊下,看着上天发泄自己的怒火。
意识变得越来越模糊,眼前的屋檐好像与她隔了一层雨幕,她看不清,全身仿佛有千斤重。脚下一软,她听见宫人再度慌乱起来,恍惚中,她似乎跌进了一个熟悉又坚实的怀抱,她却没有力气再睁开眼看清楚了。
“你太累了……”耳仿佛是他在叹息。
是啊,她的确是太累了!
当她再次睁眼的时候,看到屋顶是一盏黄桃木的雕灯,明晃晃的光斑投影在床上,灯底挂着绿莹莹的流苏。
床边摆着一整套红木的梳妆台,不染一丝尘埃,摆放着熟悉的妆奁盒子,一张七弦古琴摆在窗前,琴弦下的水苍玉有段段龙鳞纹隐现。这是她在卫国公府的房间。
身上的丧服已被换成了她未出阁前的青纹紫带长裙。房间里很安静,静得听不到任何声音,这也使得她的呼吸声格外清楚。
“醒了?”
她凝起心神,脱口而出:“母亲?”
“太子昨日在柩前即位了,宫里都在忙你舅舅和外祖母的丧事,他不放心你,把你送回府上休息了。”华阳长公主似乎在这里坐了很久,天色很暗,她坐在那不动几乎都没人能发觉,“好好歇着吧。”
她默然,窗外便是水域,冷风从没关的窗户吹了进来,她不自觉地打了个寒颤,却仍然坐在床上没有动。
未料她这番举动竟让母亲动了怒气,“你如今这副病殃殃的模样是要做给谁看?这就是你的太子妃威仪吗?你难,现如今有人比你更难,宫里大大小小的事务都靠他一个人撑着,你帮不了他也不该拖他的后腿。难道你想让他筋疲力尽的时候,还要时时刻刻地顾忌你吗?”
母亲的诘问,她无言以对。
时间仿佛如流水般静缓,良久,华阳长公主起身推开了房门,只留给阿芫一个模糊清冷的背影。
她忽然想到,母亲也是有她自己的母亲的,而就在不久之前,她的母亲,死在了自己的怀里。