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浑厚沉郁的钟声响彻太极宫,回音震荡,经久不散,甚至在长安城里接近皇城的几个坊都能听到。钟声仿佛是在悼念逝去的亡魂。庄严肃穆的太庙里又多了一尊先帝的灵位。整个皇城哭声一片,人们惶惶不安地等待宣布遗诏。
“太子妃独孤伽罗,求见皇后!”
膝盖处冰冷沁骨的冽意透入全身,贯彻到四肢百骸,阿芫默然跪在坚硬的石阶上。
内监拉长尖细的声音从冷漠的殿中传来:
“皇后有旨,宣——”
沉重的宫门打开,椒房殿已经挂上了白布缟素,不知从何处吹来的冷风掀起了系着的垂幔,仿佛是这宫中徘徊不去的孤魂在游荡。
阿芫穿过高而空旷的大殿,穿过那些跪伏在殿中如牵线的木偶一般的宫人,他们冷漠毫无表情的脸上没有半点生气。
肃穆森寒的殿中一片死寂,只有偶尔传来的风声,凄厉如死人。
椒房殿正殿,金阙朱墙,雕龙描凤,阿芫停住了脚步。她的舅母,白衣缟素披散长发倚在那尊象征无上尊荣的凤座下,神情飘忽迷离,如寒玉般的手指缓缓抚过华丽的扶手,仿若面对倾心多年的爱人,虔诚得让人几欲落泪。
听见响动,她慢慢回过头,惨白的脸上没有一点血色,眼眶深深陷进去,像两个窟窿,与当日濒死的皇帝没有半分区别。
“阿芫来了?”她望着阿芫,神情欣慰:“好孩子,来看舅母么?”
阿芫怔怔立着,脚下似乎有千斤重,连动也动不得,只得睁大了眼瞳,呆然地看着。
“人死了,真的会有灵魂么?真的有前世今生么?”她直勾勾地盯着阿芫,仿佛透过她看见了这殿中游荡的幽魂亡灵。
阿芫想说她不知道,她想摇头,可她发现自己怎么也开不了口。皇后却忽然笑了:“我遇见他那年,刚好十五岁,母亲带着我进宫。”她笑容恍惚,仿佛回到了那一年的草长莺飞,她还是那个娇憨不知世事的少女。她说:“他坐在高高的黄金辇上,微笑如水,向我伸出手来……”
“我成了后宫人人赞颂的皇后,他说我是他唯一的妻。可后来,越来越多的昭仪婕妤夫人贵妃,我们之间隔了数不清的女人。”她神情凄然,转而又变得决绝:“我开始有恨!眼泪笑容谗言媚语,那些女人伏在他的胸口膝头,软语呢喃,搬弄是非。可我是皇后啊,他们口中贤惠淑德的皇后!我连去他面前哭诉的资格都没有……”
“舅母……”阿芫慢慢跪倒在她身前。
“我和他纠缠了一辈子,我以为我这一生都要这样过下去了。”她笑得凉薄,眼中似乎有泪:“可老天爷到底是眷顾我的!我是皇后,他的女人再多我也是他一生中唯一的妻子。他活着,我争不过那些女人,可他死了,就只有我能和他合葬在一起了,只有我了!”
她抓住阿芫的手,急切地说:“阿芫,我是皇后!我从没有一天像现在这般庆幸过,我是皇后!”
看着她形容枯槁的模样,阿芫心里涌起一股巨大的恐慌:“舅母,舅母!你还有两个儿子呢,荣安表姐还没有嫁人呢……你,你不能这样啊,你不能啊……”
“阿芫是个好孩子,元乾他会照顾好自己的,他从小就不让我操心。帮舅母照顾好佛狸好不好?他还小,以后还要娶王妃呢……”
阿芫拼命摇头,急切地恳求她:“不行啊,舅母,我不行的,我做不来的!”
皇后虚弱地笑了,她一直病着,原本就没多少力气。“你可以的,阿芫……长嫂如母,佛狸我就交给你了!用不着多大富大贵,让他安安稳稳地过一生就好了……”
她摸索着擦了擦阿芫脸上的眼泪,“别哭了,过不了多久这椒房殿就是你的了,你可是要做皇后的,可不能再这么哭了。”
阿芫还是摇头,她微弱地叹息了一声:“好孩子,你该为舅母高兴啊,哭什么……”
皇后的脸色惨白如纸,见阿芫只是噙着泪摇头,便用尽全力推开她,一个旋身半瘫软在地上。
“走!你们都走!”她从和蔼的慈母立刻变得冷酷凶狠。阿芫不肯,她便沙哑着声音一步步把阿芫往外逼,阿芫呆呆地看着她,她从未见过舅母如此冷漠的模样。
她被动地退到了门槛处,皇后却一步步退回了殿中。她立在阴暗森冷的阴影里,放声大笑,却又泪流满面。
阿芫面无表情地转身,身后冷风吹起了数不清的白布垂幔,肃穆庄重的椒房殿如同一只巨兽张开的大口,狰狞而可怖。皇后一点一点瘫坐在地上,隐约地,阿芫似乎听见她低声说了什么。
椒房殿里,皇后面如死人,似孩童般喃喃道:
“结发为夫妻,恩爱两不疑。”
“贤圣之君皆有名臣在侧,三代末主乃有嬖女。”耳边似乎仍能听见众人传颂舅母的贤德,阿芫闭上了眼睛,她不禁想到,当年舅母初入宫时,舅舅向她伸出手来,她会不会后悔当初缩回手去,没有和他同乘一辇。即便有后来的渐行渐远,但那时的两相依偎,或许是最亲密无间的时刻。
大行皇帝的梓宫设在武英殿,这是先帝在世时一直被尘封的宫殿,据说当年孝文帝的灵堂也是设在这里。这个雄才伟略却殂于壮年的皇帝,死了都不忘向他的父皇孝文帝证明,他的选择是错的!
朝中的重臣聚在一起商量,要给这个皇帝定什么样的谥号。
入夜,正是阿芫离开椒房殿三个时辰后,就有宫人慌忙传了消息来。皇后遣退了所有的宫人,于寝殿中自戕了。所幸发现得早,命虽然救回来了,人却疯了!
彼时,阿芫正身披缟素,跪在舅舅的梓宫前。听了宫人的回禀后,脸上十分平静,没有半点波澜。
反而念起了低声《往生咒》:
“南无阿弥多婆夜,哆他伽多夜,哆地夜他。阿弥利都婆毗,阿弥利哆,悉耽婆毗,阿弥唎哆,毗迦兰帝,阿弥唎哆,毗迦兰多。伽弥腻,伽伽那,枳多迦利。娑婆诃。”
宫人见她充耳不闻,低哑着声音哭道:“这会儿连头发都绞了,闹着要出家去做姑子,椒房殿几乎人人的头都磕破了……”
阿芫却神色如常,跪在蒲团上,喃喃道:
“无上甚深微妙法,百千万劫难遭遇,我今见闻得受持,愿解如来真实义。”
舅母,这是你希望看到的结局吗?如果是,阿芫送你们!
“太子呢,他知道吗?”阿芫不动声色地问。
宫人跪伏在她身旁,道:“太子殿下为替先帝守梓宫,连熬了几天几夜没阖眼,如今刚在勤政殿暖阁里歇下!”
“也好。”阿芫只感觉筋疲力尽,这些天,元乾又是怎么撑下来的?
“只是……”宫人的声音颤抖起来,竟不敢抬头。
阿芫的心一跳,“只是什么?”
“消息……已经传到长乐宫去了!”宫人似乎是被她突然的疾言厉色吓住了,呜咽道:“太医说,说是太后娘娘……中风了!”