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长安城,华音坊。
持续了一天的大雪入夜才停,肃杀的严寒和半尺厚的积雪使得路上几乎没有什么行人。只有华音坊仍灯火通明,大街上隐隐传来乐声和喧哗声,世家大族的公子们像往常一样络绎不绝地进出其中。
充满扬州风情的檀香榻上,一个妙龄女子玉体横陈,慵懒地拨弄着琵琶,眸光流转间时不时朝在座的王孙公子们送着秋波,仿佛视周围持刀肃立的金吾卫们于无物。
"多日不见,萼姐姐的技艺又精进不少啊!"右侧首案的华服公子身边依偎着一个绿衣女子,那一点绿意由中心的墨绿向四周渲染,愈来愈淡,先是翠绿然后是碧绿草绿嫩绿,如同一层层重叠的荷叶,内衬是一件月白的轻纱小衣,柔软的白纱上隐约点缀着几尾游鱼,二者相互掩映宛若一幅游鱼戏荷图,只不过含苞待放的不是新荷而是十二颗名贵的龙晴石。
长裙上的褶皱好似窗外波光粼粼的湖面,让人恍惚间竟以为此刻不是严冬,而是生机盎然的盛夏,嫩藕的清香仿佛已经萦绕在鼻尖,她笑得娇媚温柔,在场的人闻之如沐三月的春风。
"说得是,七弟今日没来真可谓一大憾事,在下与在座各位一起敬花萼姑娘一杯。"风流不羁的华服公子言罢笑着举杯,望向元乾的眸子里带着一股邪气。
元乾倚着矮脚榻,脸隐没在淡淡的烟雾后,让人看不清他的神情,低低的嗓音透过漂浮着的沉水香传来:"诸位海量,本宫却是已经醉了,这杯酒还是不饮为妙。"
元秀闻言大笑:"是是是,臣弟一高兴竟只顾着喝酒去了!"
崔浩放下烟袋,一派青衫磊落:"淮王殿下有美人在怀自然喜不自胜,多喝了两杯也属应该。"
绿衣女子离开了依偎着的坚实胸膛,嗔怪地对崔浩道:"公子惯会打趣官娘!"她撩起几绺长发妩媚一笑,又道:"太子殿下才真真算得上是美人在怀,听王爷说,陛下和皇后娘娘在替殿下张罗婚事了,殿下可是要娶妃了呢!"
元秀只调笑地勾着官娘的下巴,余光却一直瞥向首位上的元乾。
崔浩在案角磕磕烟袋,轻笑出声:"是吗?我倒想打听打听是哪家的姑娘!"
元乾下意识地皱眉,崔浩见此只得就此打住,今天还有正事,不欲浪费在与元乾无谓的口舌之争中去。
"你似乎很闲?"元乾沉吟片刻后,在阴暗中平静地说。
"不不不,那倒不是。"崔浩执着烟杆忙不迭摆手。
"大哥,父皇连卫公都召进宫去了,你还要瞒着么?"元秀好整以暇的声音在角落中响起:"卫公的丫头今年十五了吧,等了这么些年终于长大了,皇后娘娘也可以松口气了!"
"那可不是。"左侧的雍王出声附和道,平淡无奇的眉眼浮上一抹喜色,"古来男子二十加冠,大哥这都加冠好些年了,早该纳妃了。"
"听说,这未来的皇嫂可是长安城里出了名的美人呢!"元秀轻笑出声。
"哦?比之我们的花萼姑娘如何?"
花萼随之起身,媚言轻语道:"贱妾如何能与卫公的女儿相较,雍王殿下过誉了。"
"话可不是这么说,男儿胜之以刀剑,女儿胜之以眉目,若真论起容貌,自然该是花萼姑娘拔得头筹。"
元秀举杯一饮而尽,"非也!六弟你如此说,定是根本没见过卫公家的丫头!"
"那五哥是见过了?快说来听听!"
"私以为,无愧于‘有女同车,颜如舜华’这八个字!"元秀搂着绿衣女子,箕踞而笑。
花萼娇笑起来:"你们男人哪,都爱吃那块吃不到的肉!"
"萼姐姐吃味了!"绿衣女子同样笑出声。
暖阁里的气氛又被两人带动着活跃起来,下手坐着的几个世家公子们同崔浩开起了玩笑,有几个服用了五石散的人此刻正在行寒散热,元乾将身体隐藏在阴暗处,目光中闪过一丝不耐。
热闹中,崔浩把手放在案下不易察觉的角落处,轻轻拢紧了袖子,面无表情。
乐声酒香令人闻之欲醉,然而,在场的人有几个是真醉?又有几个是在假寐?人心诡谲多变,像一头优雅健壮的猎豹,每个人都在冷静而理智地紧盯着自己的猎物,谁也不愿失去属于自己的利益,哪怕是一星半点!
卫国公府,管竹居。
一个橘子滚到了阿芫脚边,她弯腰捡起,递给了念奴:"雪又下起来了?"念奴一愣,点头说:"是啊,下得更大了!"
阿芫捧起茶杯泯了一口,道:"母亲还没有起吗?"
念奴转头望向窗外,大雪又纷纷扬扬地下了起来,"还没呢,这样的天气谁起得来?怕都还在被子里呢!"
多年前,也是这样一个下着大雪的早晨,她冻得瑟瑟发抖,蜷缩在洛阳城紧闭的城门下,有路过的豪富人家搭了棚子施粥,穷苦人家的孩子和街边的乞丐都争先恐后去抢,抢到的人必须要大喊一声"大老爷活命之恩,永世不敢相忘"。她太瘦弱了,根本抢不过那些乞丐和孩子,可是她想活,她不想死!她在雪地里不停地磕头,磕到鲜血将冰冷的雪地染成了嫣红。
雪地里,她蜷缩成小小的一团,可过往的马车连尘埃也不舍得沾染。好冷,她全身都冻得僵硬了,她觉得自己就要死了。
一辆轩丽高古的马车在她身边停了下来。车中人似乎是在叹息:"今年天降雪灾,百姓收成不好……各州郡还要征税,活不下去的人家几乎都逃到洛阳一带来了……"
"赈灾的银钱物资不是都拨下去了么……这些个蝇营狗苟的蛀虫,胃口是愈发大了……"
马车中传来若有若无的说话声,她终于支持不下去,一头栽倒在地。
朦胧中,她似乎撞进了一片宛若深海的眼瞳里,半开半阖的眼帘隐约看见一只干净修长如寒玉的大手向她伸了出来。
"念奴?"阿芫的一声追问让她回过神来,"你怎么哭了?"
夹杂着雪片的冷风从半开的窗户漏进来,念奴深吸了一口冷气,摇摇头:"没有,冰渣子进了眼睛了。"
"哦……"看着念奴红肿的眼睛,阿芫不能明白,为什么这个从小就负责照顾她饮食起居的侍女,对着那一片大雪竟哭得泪流满面!
"念奴,你来府上有十年了吧!"阿芫问:"家中可还有父母亲人?"
念奴摇头,没有了,都没有了,有也早饿死了。是啊,都十年了!于她而言,却不止这十年,而是十四年!那场在她心里下了十四年的大雪,从那天以后就再也没有停过……
阿芫没有继续深究,这样的天气让她再次想起了永巷里那个男人,从她回来以后就一直在犹豫,到底要不要将这件事告诉母亲?她想过把一切公之于众,但她发现自己怎么也开不了口,毕竟那并不是什么光彩的事,而且那个人也没有真的对自己做些什么。她一拖再拖,终究还是没有把这件事说出来,只能让它永远烂在心里。
"主子,你不担心吗?"念奴推开雕花扇窗,窗外银装素裹,大雪压上枝头,所见之处尽是白色,寒风裹着雪花扑面而来。
"担心?"阿芫的声音很轻,带着疑惑。
念奴笑着说:"这事满宫里都知道了,你竟然不知?"
"我应该知晓吗?"
念奴阖上窗,缓缓道:"陛下要替太子殿下娶妃了,你说你该不该知晓?"
阿芫的脸上倏然一红,局促地坐在锦褥上,目光不由自主地瞟向别处。念奴"嗤"地一声笑了出来,"有什么好害羞的?这是迟早的事!"
一抹红云悄悄爬上了她的脸颊,念奴笑着又说:"新年的时候,陛下和皇后娘娘刚提出要给太子殿下纳妃,就在这节骨眼儿上把公主召进了宫中,你难道就不想知道陛下跟她说了些什么?"
"还有,公主这两天去的可不止显阳殿,椒房殿和长乐宫也进出得不少。"念奴促狭的声音在阿芫头顶响起:"前日,卫公在御书房里坐了足足有两个时辰,你难道也一点儿不好奇?"
阿芫愣在地上,结巴了半天都缓不过神来,她这几天是隐约听见府里有人在议论这些,却没想到事情会来得这么快,难怪这些天经常见不到母亲的人影。
原来……
"开春就该行三书六礼了,这纳采问名纳吉纳征请期和亲迎,加起来可要花不少时候呢!"念奴笑嘻嘻地摆好果盘:"主子还不紧着些?"
阿芫被她说中了心事,忽然想起元正那天元乾的话。
"不要紧,你会知道的……"
她会知道的?就是说的……这件事么?
"欸——欸——"念奴抓着个大橘子在发呆的阿芫眼前晃悠,"怎么了?"
"没……没事。"阿芫拎起紫玉壶给自己倒了一盏茶,琥珀色的茶汤散发着腾腾热气,她不自觉地垂下了眼睑,"淮王……他娶妃了吗?"
念奴摆好藤壶杯,颇为惊奇地看了看阿芫:"怎么突然说到淮王身上去了?淮王殿下的生母出身低贱,去年他加冠之时陛下只赐了两个侧妃,这王府正妃的位子倒是还空着。"说着,她神色怪异地盯着阿芫,迟疑道:"郡主,你……你莫不是……"
阿芫立时就明白她在打什么注意,放下茶杯嗔怒道:"说什么呢,你这刁钻的丫头,心眼儿愈发地大了!"
"好好好,我不过就那么一说,主子你倒急起眼了!"
"就不许你说。"阿芫泯了一口玉山银针,状似无意地瞥了瞥正剥橘子的念奴,不动声色地压下了心中的疑问。
窗外大雪依旧纷飞,飘扬绵延至千里之外,最寒冷的霜雪严冬过去之后,迎来的是雪融草生的春暖花开。