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腊月严冬,长安城里大雪纷飞,却无法掩盖住新年即将到来的热闹和喜悦。家家户户除尘布新,挂上桃符,点燃爆竹,噼噼啪啪的响声一阵高过一阵。
除夕夜,长安城里彻夜不眠,上至皇族下到布衣都在这佳节时分陪伴家人左右。
阿芫早早就被王太后召进宫,老人家喜欢热闹,小辈们就都往长乐宫里钻。
大年初一,这一天被人称为"元正",皇帝在长安东郊举行了盛大的祭祖仪式,宫里张灯结彩,各族使臣都到了长安觐见皇帝。
阿芫在长信殿里给外祖母守岁守了一整夜,宫里的焰火也就放了一夜,长宁和元彻也守在祖母身边不肯动半步,年节的气氛让每个人都兴奋得睡不着觉。
依旧俗,在元正这一天要喝椒柏酒和屠苏酒,还要吃五辛盘,以驱厉气,还得要小辈们先来,取"小者得岁,先酒贺之,老者得岁,故后与酒"之意。
积雪覆地,晚风积威。阿芫走在回重华殿的路上,雪已经停了,脚踩在雪地上发出"嘎吱嘎吱"的声音。
积雪盖住了浅灰色的瓦当,在一片寂静之中,阿芫拿着从御花园梅亭折下来的一枝红梅,本就酡红的脸上被映衬得更娇艳欲滴,她已经能渐渐看见重华殿被积雪覆盖的房檐了。
檐下回廊处,阿芫意外地发现了一个挺拔秀立的背影。
元乾已在檐下站了多时,听见声响后,他慢慢转过身,脸上的笑容云淡风轻。
"你怎么……"阿芫不敢相信,这么冷的天他怎么来了?
元乾一身白袍黑氅,皎皎如月,朗朗似星,笑道:"你莫不是还想继续让我在这吹冷风?"
"不是,是你的腿……"阿芫小心仔细地打量元乾,问得很犹豫。
"太医说了,正常行走已经没什么大碍了,只是冬日里太过严寒,难免行动不便。"元乾漫不经心得像是在说一件和自己无关的事。
"真的么?不会留下病根么?"阿芫急切地问,她有点不敢相信。她亲眼看到过那天的情形,她甚至做好了他终身都不能再行走的准备。
"也许以后不能再骑马了,但慢些行走没有大碍。"
"而为人君者,最不需要的就是冲锋陷阵……"元乾笑着又补了一句。
不能再骑马?只能慢步走?看着他脸上的神情,阿芫觉得眼眶里涩涩的,心里有什么堵着,闷闷的。
正在她兀自愣神时,手里忽然多了一个被白布包裹着的长形木盒,她不明所以地看着手里的东西,暗自猜测元乾的用意。
"它叫‘绿绮’,从古至今,有《凤求凰》自然就少不了绿绮。"他花了半个月的时间,把从扬州带回来的那块世所罕见的水苍寒玉,亲手雕刻成了这把绿绮琴。
"是绿绮?"阿芫再次惊讶了,她仔细端详着白布笼罩下的琴身,"这是司马相如那把……绿绮琴?"
"嗯……"元乾扬起嘴角:"要看进屋看去,你不冷我可是冷半天了,还打算在这儿站着?"
阿芫抿嘴一笑,小小的脸颊在雪白的狐毛和殷红的梅花的映衬下格外晶莹剔透,"进去吧……"
进屋后,阿芫抖了抖身上的残雪,解下了披着的斗篷。
临窗的书案上压着几张墨迹已干的宣纸,元乾好奇地捏在手里扫视了几下,又笑着摇了摇头。
阿芫红了脸,气急地扑过来抢了去:"谁让你看这个的!"
元乾一看上头写的字,就什么明白了,他好笑地说:"字写来不就是给人看的吗?不过你这字确实……嗯……丑了点!"他一脸的真诚,看得阿芫想打人。
"已经有很大的进步了好不好?连母亲都夸我……"阿芫禁不住辩解,却自己都不好意思说不下去了。
"好好的字被你写得胳膊不是胳膊腿不是腿!"元乾存了心想逗她,故意一本正经地说:"照你这么说,你从前的字要是让你四叔看到了,只怕连他都要长叹三声,弃笔从戎了!"
"你!"阿芫咬紧了腮帮子。
"好了!不跟你闹了,再闹面该凉了!"
阿芫顺着元乾的目光看去,身后的矮桌上,两个比她的脸还要大的青瓷海碗正慢腾腾地冒着热气,她刚进门的时候竟然没有发现!这么冷的天居然还是热的!阿芫觉得简直是不可思议。
"这……这……"阿芫语无伦次地指着桌上那两个海碗,想从元乾的目光里找到答案。
"长寿面。"元乾笑着说:"汉人的习俗,大年初一头一天吃长寿面,预祝寿长百年。你不知道?"
阿芫小心而喜悦地坐在矮桌前,热气氤氲着扑在她的眼睑上,"谁做的?"她抬起头问。
"我小时候的乳母,她做的长寿面从没有在半截断过,每年的元正她都会给我做一碗。"元乾也跟着坐了下来,侧脸坚毅,轮廓冷峻,仿佛海边的岩石:"她身体不太好,但每年都会亲手给我做一碗……"
"那个,吃之前我是不是该谢恩?"阿芫突然想起有这一茬,无比认真地盯着元乾。
"随你,"元乾不以为意,但又为难地说:"不过千岁千千岁什么的……就免了吧!"
"哦……"阿芫撇撇嘴,是在讽刺她没文化咯,她是俗人,想不出好听又有寓意的吉祥话,那又怎样?
思忖良久,她试探性地提高音调:"元乾?"
"嗯?"他答得漫不经心。
"元乾……"
"嗯……"
"元乾!"
"嗯……"
阿芫乐得眉开眼笑,仿佛发现了什么有趣的玩意儿,元乾也只得由着她胡闹。"面要凉了!"
阿芫喜滋滋地举箸,筋道十足的面条长长的一根就装了一个海碗,热气扑在脸上暖暖的,她心里也暖暖的,像是有温暖的泉水轻柔地流淌在全身的血液里。
元乾也不动筷,慢悠悠地看着阿芫吃面,突然说:"父皇召见过姑母了!"
"啊?"阿芫冷不丁抬头,所以呢?
"你不知道?"元乾似乎很意外,他以为姑母一早就找过她了。
阿芫戳着面条,茫然地看着元乾。
"不要紧,你会知道的……"元乾也不解释,笑着捋了捋阿芫额边的碎发。
"今天的新年朝贺各族使臣都来了,"元乾岔开了话题:"南朝也派人来了。"
阿芫想了好一会儿,道:"可惜,没有公主能嫁给他们的傻王爷了!"
"那倒是……"元乾嗤笑一声,阿芫额间的一缕细发悠悠地在他手里打着旋儿。
紫檀木矮桌上,热气渐渐消散下去,在元乾灼灼的目光下,阿芫差点把整张脸都埋到了碗里去,在元乾看不到的角度,她的脸红如充血。
"也不知道避避嫌……"阿芫囫囵嘟囔了一句,继续戳着面条。
元乾还是目光熠熠地看着她,丝毫不觉有什么不妥。
"哎呀……"阿芫像个小女孩一样别扭地抗议:"太晚了,太晚了!你快回去吧!"说着就要去赶他。元乾眼角跳了跳,好笑又无奈,只得将就她。
暮色四合,阴沉的乌云笼罩着天际,清冷的风带着一丝寒意缓缓袭来,元乾出了长乐宫后并不急着回东宫,而是打算去椒房殿。这样的天气下,崔皇后已病了多时,身体越渐消瘦。
他拢了拢狐氅慢慢地走在雪道上,脚上好似踩在重重锦缎里,虚浮得提不起丝毫力气,他步履如常,雪地里的背影却移动得异常缓慢。
阿芫倚在门槛边,看着那个远去的身影,心里五味杂陈,忍不住别过了脸去。