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北魏元鼎二十二年九月,一向中立的独孤氏家主独孤信重新卷入朝庭纷争,于太极殿上慷慨陈词,痛斥进言废东宫位的大批朝臣犯上作乱,背主弃义。
"臣受命于先帝,辅朝政机要,必当以死报国。今江南突逢灾祸,太子率众救百姓于水火,尔等不思如何与南朝交涉,振济灾民,抚慰百姓,为陛下分忧,却只知以阴谋诡计中伤东宫,伺机谋利。尔等如何敢自称为我朝的忠臣良将?死后又有何面目去见我元氏先祖?"
声声诘问,满朝文武竟无一人站出来反对。自此,再无一人敢公然在朝堂上弹劾太子。
长安,淮王府。
"什么?"男子拍案厉喝,书简散落一地。
"殿下息怒!"有人轻呼出声。
男子暴然而起:"息怒?本王处心积虑谋划了这么久,你只一句息怒,便想打发本王?!"
门客看着勃然大怒的男子,犹豫着说:"原本就不指望能靠这件事扳倒太子,只是陛下盛怒之下居然没有诛杀崔氏全族,倒是件憾事!"
"独孤氏那几个老狐狸怎么突然就成了太子的人了?"男子目光阴冷,眉眼却生得比女子还要柔美,妖冶狭长的双眸寒光凛冽。"我这个大哥隐藏得真是够深呐!"
"据臣所知……就在刚才,卫公的小女儿去了东宫一趟,待了足足一个时辰,且日日都是如此,已过半月了!紧接着,东宫就收到一封独孤信的亲笔信,我们的探子没有办法知道里面说了些什么。"门客敛眉颔首,他派人日夜盯着东宫,对这些事情了如指掌。
男子拾起案上的书简,"你是说……独孤阳那个妹妹?"
"不错!就是华阳长公主膝下唯一的女儿,明泰郡主!"
男子冷笑:"难怪……难怪我这个大哥加冠几年了都不娶太子妃,皇后也不着急,原来是等着这丫头长大呢!"
"不过,这个小郡主一向单纯不谙世事……"
"单纯?"男子打断门客的话:"华阳长公主亲手教养长大的女儿,再单纯,能单纯到哪里去?"
"当年父皇还是太子的时候,先帝有意废弃太子另立宠爱的儿子为储,便是我这位姑姑在太极殿上力斥先帝背信寡义,迫使先帝不得不打消了废立储君的念头,她与父皇是一母同胞的亲姐弟,其亲厚非比寻常,她若是参与了这件事……"男子的目光深不可测,似乎是想到了什么。
门客唏嘘:"若是东宫和独孤氏一联姻,那么太子的地位将稳如泰山,再无人可动。这样一来这北朝,也就定了主了……"
"本王好不容易等来这个千载难逢的机会,绝不能折在一个小丫头手里!"手中竹简被他紧紧攥在手里,男子拉长了视线,声音如刀。
阴暗的室内没有一丝风,有光线从窗户的缝隙中丝丝缕缕地投射进来,门客谨小慎微地伏着身,他深深明白眼前这位正主并不像世人眼中看到的那样风流多情,不羁放纵。而是一头危险的野兽,稍有不慎,周围的人就会被他撕得粉碎。
门客觉得脖子上凉飕飕的,像是冬日里站在冰湖上迎面袭来的寒风,他把头又埋进去了些。
九月下旬,正值夏秋交替之际,长安城里响起万户捣衣声。
数月后,长安城大雪压境,大雪绵绵密密没有尽头。
被烧得通红的银炭跳跃着火舌,照在窗棂上一片火黄,元乾拢着狐裘坐在锦褥上,手中拈着一枚墨玉棋子,落在棋盘上的天元处。
崔浩笑着摇摇头:"殿下又输了!"
"哦?"元乾颇为意外地扫视棋盘,了然地笑笑:"是了,我又输了!"
"你这般心神不定,可是因为腿上的伤?"
元乾不以为意道:"我这腿伤倒没什么大碍,只是这样的天气有些行动不便罢了。"
"那么重的伤,你怎么痊愈得这么快?"崔浩重新落子。
是啊,那么重的伤,连他自己都不指望还能正常行走,旁人怕都以为他一辈子都要靠那根拐杖过活了吧!自从那个黄昏之后,他忽然觉得世间所有人的目光都不那么重要了!重要的是,有一双眼睛一直在看着他。即便不是为了自己,他也不能再继续消沉避世下去。
在每个不为人知的日子里,他日复一日地灌自己喝下那些浓稠的药汁,逼自己丢掉拐杖一步步艰难地行走,倒地了就爬,失败了就再来。二十几年来他从未这么狼狈过,却以惊人的毅力坚持了不知道多少个日夜,所幸,老天爷还是眷顾他的。
"你说话什么时候也这么文绉绉的了?"元乾不答反问。
崔浩轻理广袖,一派淡然:"殿下万金之躯,臣可不敢怠慢!"
元乾被他一本正经的模样逗得心情大好,连带着落子的速度也快了些。
"臣似乎有日子没见着殿下腰间挂的那块九龙佩了!"崔浩看向元乾腰间的犀角带,手下棋子步步紧逼,眼看着黑子又要被白子包围了。
元乾却仿佛根本不在乎黑子的死活,神情十分随意:"让一位朋友代为保管了。"
"朋友?"崔浩挑眉,"那把‘绿绮’也是给那位朋友的吧!"
元乾笑说:"不错,是我的一位故人……"
"钟情多年?"崔浩打趣道:"原来你也有这般缱绻温情的时候!"
"是吗?不过,敢在东宫对着我你来你去的人,在朝堂上可找不出第二个来了。"元乾说得不紧不慢,捡拾着棋盘上的棋子,不过一会儿功夫他已经连输三局了,这要是传出去只怕要让人笑掉大牙,这太子他当得是越发窝囊了。
崔浩广袖一扫,笑得迷离:"臣本高阳旧酒徒……何曾在意过俗世那些眼光!"
"酒徒?"元乾觉得好笑,"你若是自号酒徒,国子监和太学院里那帮名士大儒只怕要羞愤欲死了!"
"他们的死活与我何干?我只喝我的酒,睡我的大觉,足矣……"崔浩拉长了声调,笑得骄狂,仿佛长安街头纵酒高歌的市井之徒:"日高犹未起,娇客入室来……"
元乾不怒反而笑意更甚:"你这毛病哪里学来的?从前都未曾见过你这样,衍之可都收敛了不少,你倒愈演愈烈!"
"有些人巴不得要了我的命去,我若不活得恣意放纵些,怎么对得起他们的苦心经营?"
崔浩盯着棋盘故意摇了摇头,严肃地叹了口气:"就这水平,殿下怕是把时间都花去做琴了吧!"
"你懂什么?"元乾不咸不淡地说:"我这叫保存实力……"
窗外积雪渐深,房檐瓦楞上一片雪白。庭中,唯有元乾手植的几株老梅正含苞待放,隔窗望去一片殷红,妖娆得惊心动魄。