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"今日早朝一事,卫公以为如何?"
"如今长安城中流言四起,东宫之位隐有动摇之象……"
卫国公府的书房内,独孤氏族中的几个元老,下了朝后就一直在这里议事。独孤信身为家主端坐在首位,紧蹙的眉宇间藏着一丝行伍出身特有的厉气。
"一个五品的谏议大夫敢公然在朝堂上弹劾东宫,他所为的是什么?"独孤信目光如炬,不紧不慢地说:"流言,弹劾,都不过是障眼法罢了,幕后推动这一切的那双手,真正的目的是想试探陛下的心意,若今日早朝陛下显现出半分心慈手软,东宫定会打破以往牢不可破的地位!"
"若照此势态发展下去,东宫易主也并非全然不可能的事!"有人出声附和。
"这幕后之人必定是诸皇子中的一位!"
"淮王秀?雍王礼?还是……梁王彻?"有人开始猜测。
"梁王彻不过是个十二三岁的孩童,绝然不会是他!"
"梁王是个孩童,他身边的人可不是!别忘了,陛下给他请的皇子师可是谢太傅和大司空尉迟迥!"
独孤信环顾屋内,以上位者特有的威严震慑底下的元老们:"无论如何,我独孤氏断不能卷入这场夺嫡之争,北疆那三十万兵马和阳儿手中的两万陌刀劲旅,朝堂上可多的是人觊觎。"
独孤信收到长子的书信后,手底下的斥候就日夜兼程去往江南,将事情的经过调查得一清二楚,长安城的异动时刻在他眼皮子底下,幕后那个人他已经猜得**不离十了。
"父亲……"一道沉静的女声从门外传来。
屋内顿时安静下来,独孤信眉头一皱。
"阿芫?"独孤信惊讶地看着推门而入的少女,他没想到会是一向顽劣不谙世事的小女儿。
阿芫抬起一对倔强的眸子,眉目间隐隐浮现着华阳长公主年轻时的影子,却突然就屈膝跪了下去,没有任何预料。
"父亲!求您……帮帮元乾!"
独孤信错愕地看着小女儿,这个孩子从小到大顽劣成性,却跟她的母亲一样从未向人低过头,遇上再大的事情再怎么喊痛都没有服过一次软,没有掉过一滴眼泪。可现在,她却挺直了脊梁跪在他面前,对他说"求"!
"求您了……"阿芫强忍哭意,直视父亲的眼睛,她骨子里流着元氏皇族的血,但此刻,她放下了自己的骄傲。
独孤信一言不发,几个元老们也没有做声,他们需要好好盘算一下。
沉默良久,独孤信目光深邃:"你真的想好了?"不过寥寥数字,却让人感觉如千斤压顶。
"是……"
"你可知道,整个独孤一族都会因为你的选择,而置身于烈火烹油之中。未来的路究竟是一马平川还是万丈深渊,没有人清楚!"
"道之所在,虽千万人逆之,吾往矣!"阿芫说,"这是您教给我的……"
她望着父亲,那倔强的神情让独孤信想起了当年的妻子。外人眼中一向骄纵强势的华阳长公主也曾这般舍下骄傲,长跪于椒房殿前,求自己的母亲允准与他的婚事。
他再次沉默了,他与妻子只育有两个子女,长子要继承家族的重担,对他的教导从小就格外严厉,剩余的宠爱几乎全部倾注在这个孩子身上,他不确定这样一个孩子能不能经受得住,她所选择的那条路上的狂雨。朝堂斗争瞬息万变,自己真的要把独孤氏这条大船拉下水吗?
独孤信犹豫了!
"大哥,这是好事……"一道稳健低沉的声音响起。
许久没有人吭声的屋内像是松了一口气,声音的主人是阿芫的四叔襄侯独孤裕,长安城里出了名的治学大儒,为人严谨却不拘礼,守节而不刻板。他不在朝为官却深受朝中诸臣的尊崇,皇帝景仰他的博学和才华,亲赐爵位和府邸,太学院里有半数以上的藏书都是由他主持编纂的。
他这一发声自然引起几个元老们的注意。的确,眼前这个机会千载难逢,若将来掌北朝的帝王是由独孤氏扶持上来的,那么,北朝第一大族崔氏的地位将会彻底由独孤氏取代。独孤裕深谙其中之道,在座的元老们明白,独孤信同样明白,只是他有更深一层的顾虑。物极必反,盛极必衰,独孤氏已经足够荣耀,把全族的未来当做赌注押出去,值得吗?
"此事事关重大……"
独孤裕摇头,打断兄长:"大哥,你怎么越活越回去了?"
"当年你在玉门关一战成名的血性豪情哪去了?草原雄狮见了你都惧怕三分,如今倒怕了那些蝇营狗苟的小人?"他神情随意,说话却不含糊。
独孤裕说的那段历史天下皆知,元鼎初年,突厥王阿史那勒木儿曾亲率大军,联合柔然汗国从漠北草原南下,十万铁骑兵陈玉门关,独孤信以北疆六镇指挥使之身领三万兵马大破匈奴,玉门关下尸横遍野,匈奴遭受重创后自此分裂,分**十二部和西突厥十九部,独孤信北魏第一名将的威名自此天下皆知。
"后辈们糊涂,你也糊涂了?"独孤信不由得提高了声调,他早已非少年人,猛虎已经匍匐在王座上打起了盹,时过境迁,他唯一的心愿就是护住整个家族。
"做人若时刻畏畏缩缩,与那行尸走肉又有什么分别?"
"你呀……"独孤信长叹一声,他有更深一层的考虑。
东宫后院
元乾拄着拐立在石榴花树底下,有风轻曳着花枝,淡淡的花香混杂着一丝药味萦绕在鼻间。
贴身内监替他披上了黑氅,怕惊扰到他,轻声说:"殿下,外头风大,太医说了您不宜多吹风。"
元乾望着阴沉沉的天空,目光虚无,沉默不语。
不知何处传来了一阵淙淙的琴声,曲音缥缈,清丽幽婉,如人在喃喃低语。
内监听得迷茫,"殿下,这琴声又起了!"
"愿言配德兮,携手相将。不得於飞兮,使我沦亡……"元乾低声说,"这是《凤求凰》……"
"殿下日日在此听这琴声,对这琴声的主人似乎甚是熟悉,为什么又不见他呢?"
见她?元乾默然,她应该再给自己一次选择的机会。
东宫后门外的小巷,黑色雄鹰展翅盘旋在车身上。
车内,阿芫慢慢松开了按弦取音的玉指,指尖隐隐泛出一缕血丝,她已经很久没有碰过琴弦了。这一曲《凤求凰》极其考验所奏之人的指法,她耗尽了心力夜以继日地练了半月,勉强算是把从前母亲教给她的拾了起来。
"走吧……"有人放下了紫竹帘,叹了一声。
车轱辘声混合着街上的人声,渐行渐远。
次日,同样的时间,那阵琴音再次飘过重重阁楼传到了东宫。
元乾站在庭前的石阶上,拄着拐的手一下下敲击着杖头,面上苍白没有血色,带着病态。
"让她进来吧……"元乾在心里叹了一口气,深知如果不见她一面,她是不会放弃的。
内监默然而去。
仿佛是过了一树花开的时间,淡香盈袖的石榴花树下,少女安静地立着,有落花随风从她身后雪白的披风飘落,留下浅浅的粉色印痕,透着淡淡的妖娆,安静而妖娆。
"你……不愿意见我?"她说。
元乾漆黑如墨的眸子里没有半点波澜,他没有说话,只是沉默地伫立在原地。
"今日早朝,父亲当庭驳斥了那些人散布的流言蜚语。朝堂上,有我父亲和几位叔伯帮衬着,你可以安心,母亲此刻正在去往外祖母宫里的路上,"阿芫凝眸,朗声道:"没有人能动摇你的东宫之位!"
元乾目光一动,他看着那对幽深的眸子,那里装的满满的全都是他,那个不过才十五岁的小姑娘,坚定地对他说"没有人能动摇你的东宫之位",这一片赤子之心,他要如何去回应?
阿芫立在树下有些恍惚,脑子里忽然闪现过当初他从马上救下她那一幕,那个英姿勃发的男子以一己之力把她从危险边缘拉回来,那样的矫矫不群,英气逼人!
两张重叠的影像在她脑海里不断交替,阿芫只觉得眼眶里有些温热。她强压下心中涌起的酸涩,当庭长跪,拜伏高声道:"若殿下无事,臣女便告辞了,惟愿殿下千岁,千岁,千千岁!"动作间,行的竟是最严谨的君臣大礼。
你何苦如此?元乾在心里暗叹阿芫的傻,她想以这种方式维护他的尊严,让他心里好受些,却不知道他心疼的是她的委曲求全。
清风挽着落花铺了一地粉红,庭中终剩元乾一人茕茕孑立。