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北魏和南梁历来交恶,各自为政。北魏兵强马壮,历代皇帝皆是千挑万选出来的贤明君主,自文成帝倡导胡汉通婚,鲜卑汉化后,更是达到了史无前例的强盛。而南朝梁庭虽孱弱,但却自诩正统,视鲜卑为蛮夷,贵族士子莫不视之为耻,更不要说结交。
北朝要修凿一条横贯南北的大运河,以洛阳为中心,北起涿郡,南至余杭,由北至南依次定为永济渠通济渠山阳渎江南河,全长两千多公里。如果要完成这项巨大的工程,就必须借道扬州,顺长江而下,直达余杭。而这扬州和余杭,恰恰是南朝的国土重镇。
南朝有汉人士族的支撑,气数还未尽,若为了此事而致使两国兵戎相见,结局只能是得不偿失!
更何况,北朝不想轻易动刀兵,南朝人更不想上战场,而半个月前的南朝使臣来到长安,为的正是运河借道一事!
皇帝高坐于须弥宝座之上,十二名红衣舞姬赤足踏在殿中央的祥云织锦图上伸展水袖,跳的是敦煌舞中的《飞天》,皆是模仿阿修罗众神的姿态,在脚踝处系着一串银铃,发出阵阵悦耳的清鸣。
以往,阿芫都坐在外祖母身侧,不过这次外祖母并没有出席,且今日又是为外国使臣设立的国宴,她便循礼与诸邑一同坐在女眷席上。
殿内鲛绫低系,琉璃盏中琥珀生光,诸王公亲眷皆按照各自的品级,列坐其次。
时隔半个多月,阿芫再次见到了元乾。
北朝汉化已久,对礼仪尊卑之事极其讲究,汉人以左为尊,故而元乾坐在皇帝左侧下首处。
年轻的北朝太子高踞华宴之上,一身黑色正统朝服,绣有四爪蛟龙暗纹,玄衣绛裳,广袖长袍,青玉为冕,充耳垂竖,目光掠过间自成帝王之势。
阿芫偷偷地观察他,比起那天在长安街头的雷霆英姿,现在的他看起来更从容,眉目如刀刻,叫人舍不得把目光移开半分。
或许是她的目光太过灼灼逼人,原本正与南朝使臣举樽共饮的他,却在回身后,状似无意地向她的方向瞥了一眼。
再一次四目相对,阿芫被当场抓了个现行,她不好意思地别开眼,假装和身旁的诸邑说话,却仍用余光偷看人家。
元乾把她的小动作尽收眼底,嘴角微扬,轻笑了一声。
一旁的元彻疑惑地看着兄长,又看看对面的小姑娘,心下一阵迷茫。
他坐在元乾下首,不管是论辈分,论资历,还是论年龄,都轮不到他来坐这个位置,但北朝嫡庶尊卑严明,元彻是中宫嫡出,与元乾系出同母,他的几个哥哥们反而坐在他的下方。
阿芫跪坐在锦褥上,腿上如蚂蚁搬家,她向来不喜欢这种折磨人的坐姿,正偷偷在小案后伸展腿脚时,却突然听见席间有一人发声,吓得她赶紧正襟危坐。
舞姬默然地停了下来,从殿上退下去。
一名白袍青衣,作名士打扮的男子站起来:
"北帝陛下,臣谢渊率领使臣来访贵朝,是为商讨运河开凿的一应事宜而来。我主以为,开凿运河于两朝百姓皆大有裨益,因而不曾加以干预……"
阿芫揉着腿,心想,漂亮话谁不会说啊?要是这么简单就完了,南朝皇帝还派你来干什么?!
果不其然,他话锋一转:
"然,我主仍心有忧虑,北朝兵强马壮,若是以修凿运河为契机而趁势南下,我等岂非是引狼入室?!"
语毕,席上顿时寂静无声。
他们先前已达成了共识,此刻这些南朝人莫不是想要反悔?
皇帝原本平静祥和的脸上渐渐看不出喜怒,席上的气氛渐渐开始有了剑拔弩张之势,群臣悄悄地揣度圣意。
"那依卿以为,此事我朝当如何才能取得南朝国主的信任呢!"
谢渊走上前去,俯首叩拜:
"臣临走时,我主曾交付给臣一件事。"他顿了顿,声音洪亮:"臣请替我主第七子,燕王萧占坤求娶贵朝皇室公主,遣嫁和亲!"
他话音刚落,席上就窃窃私语沸腾起来。
龙椅上的皇帝一直默不作声,小时候阿芫曾听大哥提起过,那南朝皇帝昏聩无道,最宠爱的小儿子天生就是个痴傻儿,如今居然妄想以和谈为条件求娶北朝公主!
阿芫暗觉势头不对,北朝皇族这几个正统皇室血脉的公主,荣安表姐是中宫嫡出,元乾的胞妹,绝不可能嫁去南朝。长宁又太小,舅舅其他几个公主里正当适龄的只有一个人。
阿芫转过身子,惊愕地看向身边的少女。
从谢渊说出要公主和亲的那句话时,诸邑就明白了!
她死死地咬住下唇,不让自己哭出来,浑身如同置身于冰窖,从头寒到了脚。从阿芫的角度,正好能看见她握紧衣角的指骨已经隐隐泛青了,指甲嵌进肉里隐隐翻出几缕血丝。
阿芫也慌了,下意识地去握住了诸邑的手,她能感觉诸邑的身体一直在颤抖。
她和诸邑这一番举动,引来了席上谢渊探究的目光,他在两个姑娘之间扫视了几个回合后,将目光定格在阿沅身上。
谢渊回身拱手:"臣请北帝陛下允许这位公主为我朝皇妃!"言罢,他的目光再次看向阿芫,面上没有半点表情,看不出喜怒。
众人都把目光投向这个半大的小姑娘,元乾看向她的目光里亦是带着一抹惊讶,随后笑道:"谢大人说笑了,你看中的那个丫头并非本宫的皇妹!"
谢渊一惊,脸上终于有了表情,似乎是不信。
"那丫头是朕的皇姐华阳长公主的小女儿,并非是朕的皇女!"龙椅上久未开口的皇帝摆手道。
"她……她不是……"元彻也急忙补充,结结巴巴地,词不达意。这个刚满十岁的男孩眉眼还没长开,却已经能隐隐看到芝兰玉树的影子了。
谢渊一愣,立刻明白过来,"是臣冒失了!望明泰郡主莫要怪臣无礼才好……"他冲着阿芫拱手,语气十分从容自然,叫人挑不出任何错处。
有道是伸手不打笑脸人,对方偏偏又是外国使臣,不能立时发作,阿芫在心里骂便了谢家的祖宗。
元乾不动声色地打量着谢渊,暗叹此人的手段和胆识,太极宫的夜宴那丫头一次都没出席过,也难怪他会认错,而能在那么短的时间里就能准确推出那丫头的身份,谢渊到长安之前一定进行过大量的调查。
又故意选在此时摊牌,连给他们喘息的机会都不留,逼得他们要么答应和亲,要么和谈不成两国开战。只怕,都是眼前这人的主意!
谢渊出身南朝的陈郡谢氏,与琅琊王氏清河崔氏以及鲜卑的独孤氏,并称天下最有权势的四大家族。数百年来,这几个姓氏出了无数王侯将相,阿芫的外祖母王太后便是出身于琅琊王氏的旁系——太原王氏,若是从这方面的血统来论,江南这几个世家还与北朝皇室有些瓜葛。
"北帝陛下,若今日您允准公主和亲,明日臣等南下归去,必当遵照所定盟约,让道北朝!"
皇帝默然良久,正色道:"我朝能遣嫁的皇女只有朕的诸邑公主,但朕去岁已将她许嫁于本朝大鸿胪卿霍之义的长子霍炎,霍炎如今身居骠骑将军一职,去岁北击突厥,为我朝立下了汗马功劳,朕不能寒了有功之臣和边关将士的心!"语罢,扫视了座下黑压压跪了一片的朝臣。
那大鸿胪卿霍之义此刻正不卑不亢地跪在独孤信的右侧,他的长子霍炎此刻还戍守在边关。
这场声势浩大的宫宴最终不欢而散,独孤信和阿沅的几位叔伯都被皇帝召去了太极殿,华阳长公主也忙着在长乐宫照拂王太后,独孤阳又临时没来,就剩了阿芫一个人回府。
阿芫神情恍惚地出了阊阖门,诸邑早就不知所踪,自己是怎么回家的都不清楚,她一直没反应过来,怎么好端端的就要把诸邑嫁给一个傻子了?
夕阳照射下,恢宏大气的皇城显得格外萧瑟,明明是在春日里,却让人感到一阵彻骨的悲凉。