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鸡汤香气隐隐从配殿散发出来，急的院里的大黑不停转圈。
明珠眯着眼睛从窗户缝望出去，自言自语叱了一声“真烦”，转头继续看着炉上汤锅。
待汤沸了一回，她再往汤里倒进鲍鱼、墨鱼，和着鸡汤及人参等药材一起炖。
等所有配料下锅，她净过手，取过湿帕子为猫儿擦拭了头脸，方道：“汤药才煎出来，姑姑先喝过药，再喝汤。”
她摸了摸一刻钟前煎好的汤药，将药碗端到炕沿上，转身又端了一小碗金丝蜜枣过来，满脸谄笑道：
“这是番邦特供蜜枣，比大晏的做法好吃了不止一点点。去岁番邦气候反常，枣子熟的少，进贡的蜜枣不多。送到后宫里，除了太后、皇后两位娘娘，也就五殿下得了些，全送来给姑姑伴药吃。”
猫儿沉默着饮尽汤药，僵持了须臾，便抓了两颗枣塞进口中猛嚼几下，待口中苦味尽去，只留下清甜，她方支起身子靠在墙上，冷冷问道：“你留在这里，你主子是如何交代的？”
明珠便低下了脑袋，讪讪道：“主子说，万事配合姑姑，听姑姑的命令，将姑姑当成主子，全力保证姑姑的安全。”
猫儿点头，续问道：“你可会武？”
明珠精神一振，决计要改善自己在猫儿心目中的印象，以笤帚当长枪，虎虎生风施展了一套枪法，最后来了个精彩的收势，拍着胸口道：“我十八种兵器多少都会使，再不会让姑姑被人掳走。”
猫儿立时往门外一指：“去杀一回贵妃。”
明珠一个趔趄，丢开笤帚，苦着脸道：“昨儿夜里，主子生怕你冲动坏了事，专程叮嘱我，要全力劝阻你去贵妃殿里将她开瓢。姑姑不懂政局，争权夺利中，没有你打我一拳我还你一脚之事，都是看谁笑到最后，只能事后算总账。”
猫儿只冷冷一笑，躺去炕上再不多言。待肉汤沸腾着溢出了瓷罐，方道：“一将功成万骨枯，只怕我就是那个枯在半途的倒霉鬼。那时死都死了，便是算了总账我又哪里能知道。死不瞑目说的就是我。”
此时外间大黑的叫闹声越来越大，招惹的早起的五福也跑过来拍着门，惊喜道：“姑姑，你躲在里面吃什么？”
明珠立刻一动不动，可炉上的汤水还在咕嘟咕嘟冒着白气，将肉汤的香气不停歇的送出去。
明珠被五福的拍门声引得心急火燎，左右一打量，立刻忍着烫端起炉上瓦罐，用脚尖蹭开破柜门，将瓦罐藏进柜子里，这才呲牙咧嘴的收回被烫红的手，窜去门边一把拉开房门，低声叱道：“拍什么？你是催命小鬼？”
五福立刻严肃的摇摇头：“催命小鬼是黑白无常，你跟着姑姑这般久，竟然连地府里各路鬼君的法力都不知道。我看你的路子也没多广嘛！”
明珠一巴掌拍在五福头顶：“小鬼头，你活腻了。”
她将将说出狠话，大黑立刻扑上来，扒拉着门框冲她叫嚷。
五福趁机推开房门，同大黑两个一股脑挤进去，一边往房中四处打量，一边翕动着鼻子流着口水：“好香啊……”
明珠着急的转头看向猫儿，指望猫儿能认清两人是同一战壕的搭档，能出言帮她解围。
然而猫儿只躺在炕上，半分要阻拦的意思都没有。
被她看的久了，猫儿便懒懒道：“你路子广……”什么事情能难倒一个路子广的人？
明珠立刻拿了笤帚，欲使出她的十八般武艺，却又不愿在五福面前暴露自己，只得绕开大黑，一把拉过五福，悄声道：
“宫里忌荤腥，姑姑的身子弱，没有荤腥滋补，什么时候才能好利索？你现在有了吴公公当爹，竟然忘恩负义，再也不顾姑姑的死活？”
五福被一个大罪压在了头上，立刻瘪了嘴，着急明志：“我哪里有不顾姑姑死活？”
他麻利的牵着大黑要往门外去，一条腿迈出了门槛，方转回头，可怜兮兮道：“吃剩的骨头，能不能留给大黑？”
明珠一个扬手，五福立刻跳出门槛，啪的紧掩上门，将笤帚挡在了屋里。
用过早饭，明珠为猫儿的伤口涂过药油，方道：“我不能暴露身份，还是去正殿做妆粉。姑姑好好养伤，旁人若来打扰你，我想法子帮姑姑拒绝。”
猫儿躺在炕上补了一回眠，扬声将五福喊了过来，指一指她吃剩的半碗蜜枣。
五福眼睛一亮，立刻端在手中，跳去炕沿上坐了，一边小口小口的吃着蜜枣，先起了个话题：“姑姑，我阿爹，就是吴公公，想让我问姑姑一件事。”
猫儿点点头，示意他继续说。
五福将口中的那颗蜜枣啃尽，先做了一回铺垫：“我阿爹求我的时候，我觉着是为难姑姑，已经先拒绝了一回。可我阿爹，那么大的人，哭起鼻子来，竟比我还厉害……”
猫儿点点头。吴公公哭嚎时，确然是泪水长流，十分的哀伤。
五福继续道：“可我阿爹说，此事于姑姑也有好处，办成了，姑姑能得二百五十两银子。我觉着阿爹这银子出的对，故而帮着阿爹传一回话。”
他先按照吴公公所教他的说话艺术，将此事的重大意义抛出来，见猫儿果然如他阿爹所预料，听到银子便双目起了神采，这才继续道：
“此前阿爹以为他要被皇上赐死，便将他攒的八成私房送给了旁人，指望着旁的公公下手时能给个痛快，待他死后还能帮着下葬。
然后而来没死，那些银子却要不回来。阿爹求着姑姑出手，帮他讨回银子。无论讨回多少，二一添作五，都分姑姑一半。”
她灵敏的问出了其中的关键：“吴公公当初缺心眼，送出去了多少银两？”
五福伸出一个巴掌：“五百五十两。”继而又将他阿爹算出来的结果报出来：“事成后，姑姑最多能拿二百七十五两。”
猫儿这些日子走霉运，险些将自己的小命折了进去。听闻有这样一件腊月里的开张买卖，觉着能改改霉运，心里思忖了半晌，觉着有门。
她先按下不表，只道：“你先去将吴公公和秋兰唤来姑姑这里，然后带着大黑在配殿门口守门，谁都不能进来，包括明珠，可记得了？”
五福听闻却有些疑虑：“我也不能进来吗？明珠和我，姑姑离哪个最亲啊？”
猫儿扶额，对于五福突然的争宠暖心又无奈，只催促他：“快些去，等你阿爹来，我多拿他几十两，让你好好养大黑。”
猫儿要多坑吴公公的计划，哄得五福心花怒放。
他欢呼一声跳出门去，牵着大黑便跑上了宫道。
吴公公和秋兰在午时前后先后到来。
因着利益的刺激，五福和大黑守门守的很敬业，一遇到明珠想进配殿，大黑便呲牙咧嘴发出“呜呜”低叱声。
大白日明珠不好强来，虽着急的抓耳挠腮，却也只得退回正殿。
配殿里，猫儿先望着秋兰，沉声道：“有位浣衣的嬷嬷，圆脸矮身子，此前常为贵妃殿里浣洗衣物，你可见过？”
大晏宫中规矩，除了跟在各娘娘身边、绝了出宫心思的嬷嬷，旁的六局二十四司，皆会将年满二十五岁的宫娥放出宫去。
掖庭的浣衣老嬷嬷并无几个，猫儿简单描述，秋兰便知晓是哪个，立刻道：“那位嬷嬷此前并未在浣衣局，也不知从何处调来，有三四月时间。这几日不知怎地，却不见了踪影。”
猫儿听闻，心下一叹。这位嬷嬷已死在泰王手里，自然是不会再出现了。
她问道：“浣衣局谁同她相熟？”
秋兰摇摇头：“嬷嬷独来独往，从不与人说话，只常常哀叹叹气，或默默流泪。”
猫儿见从秋兰这里问不出有用信息，只得转头问吴公公：“三四月之前，公公还担着大内总管的位子。那嬷嬷被调去浣衣局，当时该有记录才对。”
吴公公却一问三不知：“咱家当时处在高位，哪里能顾得上一两个无权无势的老嬷嬷。现下咱家只能管着膳房，想去多操心膳房之外的人和事，却鞭长莫及。”
猫儿便唉声叹气道：“可惜啊可惜，五百五十两，可惜啊！”
吴公公的心尖尖跟着一疼，忙忙探着脑袋，低声问道：“五福同你说了？”
猫儿抠抠指甲，咳嗽两声：
“我这猫妖活了几千年，老了不中用了，现下一个伤风，只怕就要躺一年半载。
等病好利索，不知道那些上了年纪的老公公，几个还在人世。
而那些已经下了地府排队等投胎的，不知道临死前手里的私房又送给了谁。
这你送我，我送你，钱财搅和到一处，就更撕掳不开了，真真是倒了大霉啊！”
吴公公听得心里一颤，立时正色道：“你放心，各局司少一个人还能瞒得住，多一个人却不好瞒。无论是领宫装、领月例银子，都会留下记录。咱家虽说被贬了下来，可这些年的人脉也有几个。咱家去打听，尽快给姑姑回话。”
猫儿这才满意，交代道：“我今儿问你们的事，牢牢咽进肚子里，说梦话都不许带出来。可记下来？”
两人纷纷做了保证，这才齐齐离去。
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