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众人怔立当场相顾无言,均是感慨万端!果然天下之大,无奇不有,这回算是长见识了!诸般事端透着离奇,各有分说:
客人吃饭不给钱,
掌柜敢怒不敢言。
官兵持刀不擒匪,
逃犯自首不必劝!
惟有一人顾不得惊讶感慨,霎时脸上变sè,心头大急:“看情形这姓薛的早有图谋,哪里又是去投案的!虽不知打的什么主意,但他这一去,清州府衙免不了闹个天翻地覆!血踪万里是白叫的么?届时知州包大人丢了脸面,气急败坏之下,定会头一个迁怒于己,赏个几十大板!说不定自家这副班头也当不成了!”何明达越想越怕,大叫一声飞身蹿下楼追了出去!两个衙役互视一眼,各自叹一口气,慌里慌张随着他跑了。
“总算是消停了!”胖掌柜心下一缓,长出一口气。但闹了这半rì,赔掉银子误了生意,连气带吓,心中实在不甘,胖掌柜怒意难消,呼哧呼哧喘着也跟了出去,准备到衙门看个结果。遇了这百年不遇的稀奇事儿,谁又肯放过?有好戏不看,晚上睡觉也不香的!众人纷纷撒开两腿,哄然涌出酒楼直奔衙门。
一行人或前或后,有零有整,忽快忽慢,如脚力比赛一般在大街上飞奔。沿途路人摊贩不明所以,纷纷茫然相顾,更有好事者断定前方必有大事件发生,跟在后头便跑!看热闹,瞎起哄之事自古便有,好这口儿的可不在少数。又过片刻尾随之人愈来愈多,纷纷加入长跑大军,已是不知因何而跑了。人群中边跑边问的,低头猛跑的,更有拖家带口的,吆小三喝老四,暄暄嚷嚷尘土飞嚣鸡飞狗跳,瞬间化作一条巨大人龙,前呼后纷纷杂杂拥向着清州衙门迅猛涌去!
薛万里神功在身,一路领先到了终点,抄起鼓槌“咚咚咚”猛敲三记,宣告夺得魁首了。这人跑得快,力气也不小,直击得鼓声隆隆冲天起,四处余音嗡嗡回荡,怕是偌大个清州城都听到了。小方子正趴他肩上呼呼大睡,犹不知此时己是得了并列第一了。
鼓声乍起,小方子震得身子一哆嗦,茫然睁眼喃喃道:“打雷了么?”薛万里嘿嘿一乐,将他放地上,迈进衙门大堂。大堂中沉寂yīn森,空无一人。肃静、回避方牌分立两侧,右首架上十八般兵器罗列齐全,又有青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、衙牌、堂鼓诸般官府物事一一摆放。正中置一宽大案桌,桌上一方惊堂木,木旁几十刑捕签。上方悬一横匾,书有四个镏金大字——
明镜高悬。
这衙门大堂小方子虽在江州远远见过,可没机会进门细瞧,眼看样样新鲜,一时睡意全无,东看西摸左敲右打,猴儿一般蹿上蹿下!最后大模大样坐了太师椅上,小脸儿俨然,抓起惊堂木往案上重重一拍,嗔目大喝:“大胆刁民,还不从实招来!”衙门大堂如此庄重,州官老爷这般威严,刁民薛万里却不晓得历害,只在那里嘻皮笑脸一言不发,负手而立任他胡闹。
何明达紧赶慢赶,终是实力不足,得了个第二。待到气喘吁吁冲进大堂,扫了一眼,登时脸sè一白,心里连连叫苦,却是一筹莫展。随即两个衙役也跑了进来,三人低声嘀咕几句,转进侧门去了。紧接着门外一阵大乱,脚步声吆喝声四起,大批人马杀到!一路苦苦追随的,惊闻鼓声而来的,聚作一团推推搡搡,里三层外三层将门口堵了个密不透风!
好戏即将开场,人人拭目以待,只是位子有限,来得早的固然占了地利,怡然自得,来得晚的眼前只有一片乌压压的后脑壳,自是焦急万分,猛力踮脚儿伸脖子意图窥上几眼。受害人胖掌柜,因身圆腿短姗姗来迟,空自徘徊在最外一层,急得满头大汗。衙门审案,在哪里都时常可见,也算不上是稀奇事,怎地惟独这清州百姓千般好奇万分热衷?事出反常必有妖,yù知原由,须提到清州知州——
包大人。
包清,字断之,隆景三年进士,上任清州某县城知县,政绩不凡,两年前因打点得当,升任清州知州。此人自称祖上乃是一代名臣包拯,只是无从考证,这话便仁者见仁,智者见智了。包大人名作清字治理清州,相得益彰,自是断案如神,上任两年,清州城里一片和睦,一年到头打官司的竟然寥寥无几!逢得如此贤明青天,清州老百姓想必感恩戴德,上供烧香了。但凡事莫看表象,百姓并不为其所动,纷纷喑中摇头叹息关门大骂,更赠了他一个神气外号:一刀两断。
何谓一刀两断?这包大人断案,以迅捷利落见长,任何案子到他手里,片刻功夫便审结,只是结果神鬼莫测,断得准与不准,各家全凭运气了。官司打到他这里,胜负当作五五之数,任你有千般理由,万种证据,也不见得能赢;自知罪孽深重,无可抵赖,也未必会输。这“一刀”是指他判案之快,“两断”是指打官司的听天由命,胜负各半。
譬如年前张三偷牛一案。主家将牛拴在门前,光天化rì之下便给偷了去,焦急中唤人苦苦询问查找,终于在张三家中发现了窝藏之牛。众人牢了牛,将张三绑至衙门,包大人升堂审讯。这般简单案件,人证物证俱在,还有得审么?包大人正要宣判,不料张三是个机灵惯偷,强辩道:“青天老爷,冤枉啊!小人回家时见一条破旧麻绳,自以为是无主之物,便缠在身上充作腰带,哪里想到绳子后面竟然有一条牛!实是无心之举,绝非盗窃,望老爷为小人做主!”如此荒唐之言,众人纷纷不屑嗤笑,不想包大人沉思片刻,手一挥道:“张三此言甚是有理,既是无心之过,罪不当责,下去罢!”众人大惊间上去分说,包大人眼睛一瞪:“尔等可有依据,证明他看到牛了么?”看没看到全在张三一张嘴上,这等证物哪里去寻?众人无言以答,此事不了了之。
又如年后李四伤人一案。李四走在大街上,没提防街边面摊放的扁担,一下子绊倒在地,跌了个鼻青脸肿,众人哄然大笑。那李四是个恶棍,岂能受这闲气,羞怒间掏出匕首来,冲着笑得最大声儿的闲汉就是一刀!刀子捅在肚子上,闲汉倒地血流不止。众人愤怒间合力将他扭至衙门,包大人升堂审讯。当街行凶,无理伤人,这案子更是简单,李四也是无话可说,低下头准备认罪了。不料包大人一肚子奇思妙想层出不穷,少时问明原由,宣判如下:“闲汉某某,因口出讥笑之声,招致腹中一刀,属咎由自取,医药费自理;嫌犯李四,虽持刀伤人,但念其被扁担绊倒在前,受人嘲笑羞辱在后,情有可原,无罪释放;面摊老板摆放扁担位置失当,伏下隐患,实乃本案发起之端,罚银十两,仗刑二十!”此言一出,堂上一众人有喜有悲有惊讶,或笑或哭或叹息,不必一一细表。
如此断了几十案,谁还敢来打官司?百姓寻常吃亏受气只得忍了,若有重大冤屈,也是思量再三,慎之又慎。包大人空负一身才学,却落个无案可审,心中也是十分抑郁。其实他为人倒也不是甚恶,只是一味穷究道理钻牛角尖儿,才落了下乘。作为一方父母官,道理自然要详思,但须知道理之上,又有情理义理,再上更有公理天理,俱要全盘思虑,失之便为庸官,而庸官祸害一方,实不下于凶官贪官。
难得这回有官司看,众位百姓自是纷纷前来捧场了。且看今rì包青天遇了薛好汉,这案断得如何!少时大堂侧门涌出一群衙役,为首二人一个身材魁梧,紫膛面庞,乃是班头毛莽,另一个身形修长,面皮白净,正是副班头何明达。众衙役分列两侧肃然而立,一役击堂鼓三声,两列衙役沉声大喝:“威——伍——”大堂里顿时气势凛然,肃穆庄重。小方子见势不妙,一缩身子从太师椅溜下来,跑到薛万里身边。
又过片刻,从后厅踱出一人,施施然坐在桌案之前,正是知州大人包清驾到,升堂审案了。包知州身穿绣禽官服,头顶双翅乌纱,五绺长须,道貌岸然。最近连续多rì无案可审,包大人闲得身上都要长毛儿了,今rì乍得贵客,心中颇为欣喜,抖擞jīng神喝道:“堂下何人?”
薛万里道:“薛万里。”
小方子道:“小方子。”
包清见这一大一小神情懒散,言语无状,心中不觉有气,怒喝道:“不成体统!为何见了本官,不行跪拜?”薛万里笑道:“薛某上跪天,下跪地,中间跪父母祖宗,不相干的物事一概不跪!”小方子没他会讲,只回了三个字:“不乐意!”包清大怒,抓了一签掷于堂下,大喝一声:“大胆刁民!给我打!”
话音落处,两列衙役中跑出几个,抡起大棒向二人打去。薛万里身形忽动,片刻又回原地,仍是负手而立。众人只觉眼前一花,再看场中几个衙役己是倒地翻滚哀号,棍棒四散而落!眼见这人身手如此迅猛凌厉,一众衙役无不脸上变sè惊竦难言,惟有何明达心下暗喜:“果然还是本班头聪明有眼力,不像这几个废物,哼!不知死活。”包清又惊又怒,又抓一签掷下,大吼道:“再打!”众差人又不是傻子,见状怎肯上前送死,只举着棍棒口里大声附和:“打!打!”
却是脚下生根,不动半分。
场面一时僵持不下。望见包大人眉头紧皱,何明达赶紧上前解忧,附耳低声道:“大人,审案要紧,莫因小失大。”包清看他一眼,点了点头,喝道:“你二人来此,有何冤情要告?”包大人出师不利,这一喝己是有些中气不足了。薛万里闭目向天,一言不发,小方子心不在焉,打了个哈欠。
包清哪见过这等惫懒人物,不由怒气愈盛,一时额上青筋冒出,却也不知如何处置。眼看场面又要僵住,何明达连忙过来附耳言道:“大人,这二人是涉案嫌犯,冤情需原告来陈诉。”包清恍然大悟,低声道:“苦主何人?”何明达耳语一句,包大人又喝道:“传得顺楼掌柜上堂!”
胖掌柜于外围远远听到,心中一喜,又猛地一惊。喜的是心急好戏开场终于得见,惊的是早闻这知州大人断案神奇,人人避之不及,自己这回卷入其中,只怕是生死不知了。胖掌柜心下惴惴,分开众人进入大堂,跪在堂前结结巴巴将薛方二人午时于酒楼中诸般恶行一一陈述。;</dd>