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一个月后，流淌在大漠的湍急河流旁绿树成荫，成群结队的野生黄羊聚集在河边饮水。
忽然，黄羊们竖起耳朵，惊慌的打量四周，动物的本能告诉它们，即将有不可预知的危险正在靠近，空气里回荡着令人不安的信号。
刹那间，大地轰鸣，雷声四起。
黄羊们夺路奔逃，湿地旁成片的鸟类扑棱棱飞起。
一支由千人组成的匈奴骑兵缓缓出现在视野的尽头，他们一人双马身披皮甲，挎刀背弓全副武装，带头的千骑长身披铁甲，手握锋利的铁刀，相隔甚远就让动物受惊逃窜。
巴图森，右贤王帐下排名第一的千骑长，身高八尺五，身体魁梧力量惊人。
二十岁时，以菜鸟百骑长的身份挑战并击败头上的千骑长，随后名声鹊起成为右贤王帐下众多千骑长之一，其后五年的时间，巴图森把右贤王帐下的所有千骑长全击败，气焰嚣张到跑到左贤王帐下挑战，被左贤王帐下的万骑长虐一了顿狼狈回来，这几年老实许多。
他的弓术并不出色，刨掉万骑长不算，在右贤王帐下的千骑长里只能排在前五名。若在整个匈奴计算排名只怕连前一百名都挤不进去，主要特点是近战非常强大，仗着身强体壮只要被近身就难逃他的长刀。许多箭术强大的千骑长都被他近身放倒在地。
“你说什么？车师王用500匹健壮的母马换了100石食盐？已经离开整整一个月了？”
匈奴武士铁打不动的脸色略微一沉。
从祁连山脚下的尹吾山谷折返右贤王庭，再从右贤王庭发兵追击而来，一来一回耽误了整整一个月的时间。
假如对方以轻骑逃窜，想追上那支商队可就不太容易了。
“他们怎么走的那么快？难道全部换成战马前进。”
“之前的线报，说他们行动迟缓，从河西走到尹吾用了半年的时间，突然加速有点异乎寻常。”
“好用说。小月氏王沙利勒在背后指点，他们把坐骑换成母马毫不奇怪。”
“又是那只大漠之狐！自从小月氏连死两个王。那只狡诈的狐狸登位以来，就和咱们玩了十几年捉迷藏，去年龙城大会上被左贤王帐下的混球嘲讽，想想我就忍不住捏死那群废物。”
“哼！左贤王有什么了不起的。坐拥十二万骑却连残废的鲜卑、乌桓都受不了，弓卢水的草场年年被乌桓人骚扰，我要是左贤王早就一头撞死了。”
巴图森一抬手立即噤声，他在队伍里就是绝对的权威，一千人就是任他驱策的狼犬，纵横捭阖于草原大漠上称雄一时。
上古时代，满足最崇拜强者，只有强者才能带领部族活下去。
巴图森就是匈奴冉冉升起的新星，右贤王最器重的勇士。给他配备的一千人队精挑细选个个战力非凡，气势惊人。
无论训练装备士气还是战力都要甩开普通匈奴骑兵几条街，只有这群骑兵才配的上匈奴的百战精锐的威名。
匈奴骑士们怀着敬畏之心望着还不到三十岁的强者。他才刚刚触摸到巅峰的边角而已，以匈奴最精妙的保养术至少可以维持十五年巅峰期，越往后体力不衰技艺磨练的更加精湛，草原上能斗过他的人就屈指可数了。
巴图森沉吟道：“通知乌孙昆莫，就告诉他右贤王希望他协助拦截匈奴的叛徒，我们只需要带走人。战马和物资全部给乌孙昆莫，务必要把人抓到。”
“明白！”
“追上去。把他们擒住带回王庭，右贤王对那个万骑长很感兴趣，记住右贤王吩咐一定要抓活的！”
“是！”
匈奴骑士士气大振。
管他相差一个月还是两个月，相隔一千里还是两千里，在大匈奴的狼旗之下，哪怕逃到天涯海角也要把目标抓回来。
匈奴人是马背上的民族，可以在马背上吃饭、睡觉甚至行房，不用说精锐骑兵对日夜不停的追击毫无压力，普通匈奴牧民也可以一日一夜行进150里。
一千余精锐的匈奴骑兵稍作休整，就沿着车师古道直奔西南方向追击。
与此同时，黄沙漫漫的的戈壁沙漠，这里就是最著名的死亡之海边缘地区，二千年后此地被称作塔克拉玛干沙漠，横穿大漠的河流就是塔里木河，此时它的名字叫河水。
温宿国（阿克苏）国境边缘，三百多名骑士驱赶2000匹战马，100多只狼犬在大漠上缓缓前进。
“呸呸呸！这什么鬼地方，怪风裹着沙子专往我的嘴里钻。”吕横眯着眼气愤地骂道。
“知道有沙子还说话，吕头的脑袋进水了吧？嘿嘿……”
“你小子也不聪明，老子喝风沙，你小子就不喝风沙？脑袋进水的混球。”
两人互相嘲讽彼此的狼狈模样，除了几个精力充沛的人以外，几乎没人愿意多说一句话，长时间在沙漠边缘跋涉的痛苦把他们的力气折磨光了。
气温上升，带来的不仅是干热和高温，还有讨厌的东南季风和更讨厌的风沙，即使在沙漠边缘也要忍受昼夜极大的温差，每天夜晚接近冰点的寒冷依然是痛苦的折磨。
春天悄然无声的到来，意味着大漠进入沙漠风暴多发季节。在沙漠边缘也可以看到一股股气旋带着风沙满天飞，最可怕的沙暴不会出现在边缘地带，但是时不时来一阵裹着砂石的强风依然是莫大的折磨。有些坐骑不小心被强风裹挟的砂石打伤，还要进行简单的治疗，上上下下都敢到非常不便。
为了躲避风沙，全员换上西域出产的亚麻布衣裳，带上小圆帽辛苦的抵御时而刮来的强劲风沙。
甘父的胡须被会的乱七八糟，只得用一块布绑在脸颊上，转过头鼓励疲惫的队员：“再过些日子风沙没那么厉害。大伙再忍一忍就过去了。”
闷头前行半个时辰，挂在前面的探马赶回来。
赵顺大笑道：“兄弟们听着。告诉你们一个好消息和一个坏消息！你们想听哪个消息？”
“好消息！”
“坏消息！”
赵顺嘿嘿一笑：“坏消息是前面发现大股马贼向咱们靠拢，这支马贼跟着咱们半个多月终于要动手了，比前些日子三百骑有所增加，估计至少有五百骑！好消息是兄弟们又可以大开杀戒啦！”
“哈哈。老子早就想砍几个脑袋出口气，兄弟们准备手里的家伙去砍蛮族的脑袋了。”
三百余骑快速前进，两刻钟时间来到斥候探好的战场，此处是一片地势平坦视野开阔的草场，野生动物见到大队马群四散奔逃，几个首领各自指挥属下就地整队，做好战斗准备。
骑兵排成紧密的纵列。
“角弓上弦！弯刀和箭袋全部绑在马鞍上，头上扎好一块白布以标示身份，冲阵的时候别把队友当敌人给砍了。谁敢误伤队友别怪军法不客气！”
三百余骑掏出弓弦熟练的上弦，一路上遇到类似的战斗有上百次，身上大大小小的伤疤是军功章。
大部分马匹被驱赶到附近的树林。牧羊狼犬负责看管这些脾气温顺的母马。
耐心的等待近半个时辰，视野的尽头出现大片黑点，那就是游荡在沙漠附近的西域马贼，他们有个臭名昭著的名字，沙盗。
沙盗并非某群马贼的名字，而是一大群游荡在大漠边缘的马贼。他们如以食腐喜欢四处游荡的豺，偷偷摸摸专抢落单的商旅。只有少数大号沙盗才会干起抢掠大型商团的无本买卖。
“注意，他们已经发现我们了！”
他们没料到这群肥羊的反应，几个头领疑惑的交流一阵子，似乎商量好对策派出一个沙盗缓缓策马过来。
这沙盗神色倨傲：“高贵的乌尔王说，今天他的心情非常愉快，准许你们活着返回温宿国，限定你们立刻下马步行离开，勇士们的耐心是有限的，走慢了锋利的屠刀就会砍下你们的脑袋。”
甘父笑了，帕格玛笑了，迦呼罗也笑了，他们并不是在嘲笑沙盗的天真和傲慢，看似愚蠢的手段恰恰是狡猾的沙盗们最擅长的把戏。
沙盗是群欺软怕硬的家伙，小商队当然是毫不留行的抢光杀光为止，碰到不好惹的硬茬他们会远远的躲开，当遇到有六七分把握吞下的商队，就会换上看起来很笨拙的劝降手段。
看似笨拙的劝降法，用在突然遭遇沙盗的商旅往往会有奇效，六神无主的商旅们下意识的反应是放弃抵抗换取生存的机会，当他们按照要求真的下马步行离开的时候，等待他们的将是一场真正的屠杀。
狡诈凶残的沙盗会杀光有反抗的人，捕捉温顺的商人作为奴隶，他们既抢钱也贩人，有必要时还会客串黑吃黑，言而无信背信弃义更是他们最擅长的手段，西域诸国形容这群人仿佛是西域的疥疮，里面流淌着丑陋和恶毒。
他们是草原上最令人厌恶的事情之首，远比遇到沙漠的豺狼虎豹毒虫猛兽还要愤怒与恼火，当他们选定目标，就会阴魂不散的纠缠着你，不远不近的吊着你，直到有机可乘的时候痛下杀手，典型的食肉动物狩猎套路，野蛮狡诈却有非常高的成功率。
“乌尔王是什么东西？一个待宰的羔羊吗？大言不惭的要求我们步行离开。”
“你回去告诉那个老家伙，我们今天的心情也不错，限定所有沙盗立即下马步行离开。在慢一点我们的屠刀就砍下你们乌尔王的狗头。”
沙盗们万万没想到，这支商队压根不是普通商人，队伍汉人是凶悍的马贼游侠。生戎羌人是高原羌塘的佼佼者，熟戎小月氏人个个是身手不凡的勇士，商队里里外外没一丁点商人血统，说他们是商队到不如说是群凶狠的马贼，只不过这群马贼不劫商旅赚钱，专劫打家劫舍的马贼发财。
众人哈哈大笑的嘲讽下，那沙盗带着愤怒和不解急匆匆的打马回头。刚走几步被一支利矢射中后颈，脑袋一歪重重的摔下马。连惨叫声都没来得及发出就死掉了。
冯寿手中的战弓还在轻轻颤动，弓弦努力挣扎几下才停止回弹，汉人对此毫无反应，仿佛杀死的只是个无足轻重的野兔。而不是沙盗派来的使者。
帕格玛和迦呼罗对视一眼，惊愕地说道：“他已经转身离开，你为什么还要下手杀死他，你们不知道杀死使者是非常不好的行为吗？”
“他把该说的话说完，使命完成就没有活下去的必要了，提早杀了他省得我们的人多一分受伤的危险，再说我说过不杀他了吗？我承认他是沙盗的使者了吗？我的眼里他们只是群会走路的牲畜，杀了就杀了。”冯寿笑嘻嘻的仿佛吃饭喝水一样轻巧。
“杀的挺好，我刚才也想杀他来着。大家看我的脸是什么意思？”日达木摸摸脸颊似乎没有脏东西，回头发现羌人同胞一脸懵懂无知，他的脑袋突然有些发懵。生戎还以草木枯荣来计算一年又一年的变化，比起早早就有文明的小月氏人差出不知多少。
甘父眉头一皱：“杀了就杀了吧！这群沙盗本来就该死光，我们不和卑鄙愚昧的蛮族讲礼仪，只有同等文明的人才配的上礼仪，不要分神！沙盗准备发动进攻了。”
所有人回过神屏息凝视，十几个呼吸心情就恢复平静。
沙盗的首领暴跳如雷。大吼一声率领三百多骑沙盗发疯似的冲过来，左右两翼的沙盗首领略作迟疑也立刻跟上。五百骑一动顿时蹄声隆隆尘土飞扬，胆小点的人看到这阵势就要手脚酸软，这又是沙盗另一手绝活。
“三百步，二百四十步，一百八十步……放箭！”
疾驰的沙盗猝不及防摔落下马，顿时被后来的战马踩死，沙盗悍不畏死的取出弓矢对射，两轮箭雨过去对面没几个人倒下，自己已经损失了三十多号人马。
沙盗首领们都急了，收起弓矢硬着头皮想扎进密集的马阵，没想到相距不到五十步时，商队的马阵突然左右分开，放开中间的开阔地任由沙盗们冲过去，冲过头的沙盗们傻了眼，减速兜圈子浪费了大把时间，期间又有几十个沙盗死在箭雨之下。
还没等到重整旗鼓再冲一次，沙盗的阵形正在逐步向外崩散，无论沙盗首领多么努力维持也没用。
他们是狡诈凶残的马贼，卑鄙无耻的人贩子，言而无信的商人，唯独不是勇猛强悍的勇士，士气是靠一次次占便宜掠夺积累下来的，当他们碰到草原上真正的勇士，就像一群丧家败犬毫无招架之力，战场上沙盗的损失累计超过百分之十，一路跳水的士气几近崩溃。
“沙盗要逃跑！立刻追击！”
马队调转马头就势发起一轮冲锋，沙盗们立即发现商队的进攻苗头，原本正在逐步崩解的阵形完全崩盘，沙盗们疯狂的驱策战马没命的逃跑，这个时候什么阵形，什么抵抗全是屁话，逃命最重要。
沙盗首领见大势已去，慌忙掉转马头逃跑，还没逃出多远就被一支箭射中后心，重重的跌下马哼了一声死掉。
失去首领的沙盗跑的更快了，可是他们跑的速度又怎么能与商队相比，以逸待劳了好半天无论士气体力都处在巅峰状态，兵分几路的商队追兵撵着败退的沙盗，直追几十里把大部分人斩杀掉，只有少数几十个漏网之鱼逃出去，他们已经无足轻重了。
过了两个时辰，追击的部队陆续返回，赵顺报上战损和收获：“受伤26人，没有人死亡，战马受伤12匹，没有战马损失，缴获健康的战马310匹，伤马130匹，武器金银暂无计算。”
甘父想了想作出决定：“金银分给弟兄们乐呵乐呵吧！武器挑些好的装起来，剩下按照意愿各自分掉了事，伤马挑出容易康复的留着，重伤的尽快处理掉，注意打扫战场不要留下痕迹，咱们走了那么久也是该休整一下，就地扎营明日继续前进。”
简易的营地里架上柴火生火煮水，一路上大战小战打了无数，每个人都会处理伤患的技巧，受伤的人自己咬着牙用热水清洗伤口，滚热的草木灰敷上去止血。
司马谈处理过杂物，顺口问道：“我看到有不少沙盗俘虏，那些受伤的沙盗该如何处理？”
冯寿笑嘻嘻的在脖颈上比划割喉的动作，嘴里比划一个简单的口型：“杀！”
另一边，张骞蹲在奄奄一息的战马面前叹了口气，沙盗们的本领不大，战马质量却丝毫不差，不少良马和西域小国国王的坐骑不相上下，死掉的这匹战马属于某个被杀死的沙盗头领。
“我去看看伤马能不能医治，实在不能医治的再处理也不急，趁此机会搜集点植物种子，发现新鲜的东西立刻告诉我。”
张骞时刻不忘自己的使命，作为汉使负责联络大月氏人对抗匈奴，搜集西域的人文风俗物产种子，记录下眼睛看到耳朵听到的事，最终的目的是走到某个还未可知的国家，他的心里忐忑不安又心怀希望。
“我一定要完成使命，要把日记上的任务全部完成。”张骞按住藏在胸口的日记本，还有包裹好的地图册，那是比性命都重要的东西。(未完待续)