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伊籍的寒舍内，刘备成为了座上宾，与伊籍、刘巴、蒋琬、潘濬、刘敏、以及马家四兄弟，攀谈了许久。
经过一番深谈，刘备这才知道，潘濬是蒋琬的姨表亲，而刘敏是蒋琬姑表亲，两人都比蒋琬要小一岁，同时也是荆南一带的才俊。
三人自幼便相识，一起学习，一起吃饭，常常形影不离。
刘备此番应伊籍邀请，总算没有白来，一连有蒋琬、潘濬、刘敏、马良四位才俊愿意跟随自己去荆南。
不仅如此，就连伊籍也在席间说出了自己的打算，准备明日刘表的寿辰过后，便向刘表请行，前去荆南帮助刘备。
刘备开心不已，有道是酒逢知己千杯少，当夜喝的酩酊大醉，醉话也说了一大通，接着便是向在座的哭诉自己的命运多舛，大体是说上天不公，他身为汉室宗亲，一心只想匡复汉室，可到头来却一事无成。
有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。刘备说着说着，滚烫的泪水便顺着脸颊向下滴淌，弄得在座的其他人也都跟着一起伤感。
当夜，刘备并没有回到驿站，伊籍怕刘备有事，便直接将刘备安排在了自家的客房内休息。
第二天一早，刘备睡醒之后，头还有点蒙蒙的，想起昨夜酒后失态，便连忙向伊籍道歉。
伊籍并没有责怪刘备，反而认为刘备是性情中人，其余人也都感动的稀里哗啦的。就连伊籍自己，也似乎因为昨夜刘备落泪之后。距离与刘备拉近了不少。
二人吃过早饭后，便一起去了刘表的府邸。此时荆州的文武百官都汇聚一堂，刘表在府中的大院里举行了盛大的宴会，宴请前来祝寿的群僚。
刘表今年五十三岁了，目前有子三人，长子刘琦，次子刘琮、幼子刘修。
长子刘琦是刘表前妻所生。如今已经二十岁了，今年春天的时候，刘表刚刚为其举行过冠礼。刘琦相貌与刘表很是接近，同时博学多才、学识广博，且机智思敏，深得刘表的喜爱。
次子刘琮、幼子刘修，都是刘表后妻蔡氏所生。刘琮今年才五岁，而刘修一岁不到。都还很年幼。
当年刘表来荆州上任，荆州民心不服，宗贼聚众闹事，各占郡县。为了笼络人心，以及解决当时所面临的困难，刘表便与蒯良、蒯越商议，最后决定娶蔡氏为妻，依靠蔡氏在荆州的影响力。强势打击地方宗贼。
蔡氏在荆州是个名门望族，也是世家大姓。由此，蔡氏一族，才逐渐登上历史的舞台。刘表因为蔡氏的功劳。便让蔡瑁与刘表的外甥张允，共同掌管军队。
蔡瑁任人唯亲，大肆提拔蔡氏族人，其弟蔡中、蔡和更是在军中担任要职。由此，蔡氏一族，逐渐嚣张跋扈起来。
蔡氏又极力拉拢刘表的外甥张允，赠与重金，张允由此跟蔡瑁站在同一条战线上。
自从刘琮出生之后，蔡氏一直在伺机而动，外有蔡瑁、张允、蔡中、蔡和，内有刘表妻子蔡氏，大家都组成了一个小团体，更是在荆州大肆拉拢文武官员，其目的就是想让刘琮以后接替刘表的位置，出任荆州之主，而不希望刘琦当了荆州之主。
蔡氏的这一系列行动都是在暗中进行的，他们并不打算过早的触及到这个敏感的话题，毕竟刘表的身体还很强壮，尚未提及子嗣继承的事情，蔡氏也不好明目张胆的说话。
当然，蔡氏也是有所顾忌的，他们所能控制的地区，也就襄阳、江陵一带而已，江夏的黄祖是刘表的至交，手握重兵，光江夏一郡的兵力，就差不多有五万之众，快赶上整个荆州之兵的一半了。
而黄祖此人，能征惯战，深得刘表信任，关键是，黄祖恰恰最看不起蔡瑁，认为蔡瑁是靠着裙带关系才爬上来的，虽然职位比黄祖高，但黄祖却从未把蔡瑁放在眼里。除此之外，黄祖手下尚有好几员猛将，军队的战斗力也是荆州最强的，而且黄祖的儿子黄射又是刘琦的生死之交，所以蔡瑁不敢轻举妄动，一旦他公开支持刘琮当荆州之主，黄祖必然会与之对着干！
荆州的局面看似是一碗平静的水，可实际上却是暗潮涌动，除了蔡瑁、黄祖这两大势力外，今年荆州又来了一支兵马，那就是张绣。
张绣自关中率众来到了荆州，刘表出于自身的考虑，便收留了张绣的兵马，并且表奏张绣为南阳太守，驻扎在宛城，替他窥探中原局势。
张绣担任南阳太守以来，兢兢业业，一方面整顿吏治，一方面暗中招兵买马，训练军队，他的部队本来就是来自凉州、关中一带的骁勇之士，所以战斗力也极强。
今年春天，袁术派遣大军欲图谋南阳，派遣两万大军前来攻取，结果被张绣打的连连败退，更斩首了敌将十几员。
以往刘表与袁术的交战中，都是败多胜少，如今张绣一战成名，在荆州名声顿时大躁了起来。
蔡氏曾经试图派人去拉拢过张绣，谁知张绣一直在那里和稀泥，既不答应依附蔡氏，也不拒绝。
今日是刘表的寿辰，荆州各级文武大多都来了，刘表在长子刘琦的陪同下，一一会见各级官员，单单这个微妙的举动，许多人都能看出来这是刘表释放出来的一种信号。
宴会正式开始后，刘备因为平定了张羡之乱，被任命为荆南都督一职，也成为了刘表的座上宾，与蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、黄祖、张绣等人全部在大厅里坐着，其余人则都是在外面露天而坐。
此次寿辰，刘备没有白来，在进入刘表的府邸时，伊籍就在身边一直在不停地介绍着在座的人。偏偏刘备记性非常好，只见一面，便能将人记住。
刘表今天很开心，与去年想比，今年增加了两张生面孔，分别是张绣和刘备，起初二人的到来，刘表只是出于仁义上的收留，没想到，这两个人在今年帮助他解决了两个难题。
张绣击败了袁术的大军，守住了南阳，而且还是主动进攻，胜利的也非常漂亮，来了两万人，几乎被张绣全歼，这是刘表镇守荆州以来，首次主动攻击还能取得胜利的一战。
刘备帮助他平定了张羡的叛乱，不至于让刘表丢掉荆南四郡。虽然说荆南四郡多有蛮人出没，不好治理，但毕竟也是隶属于荆州的地盘，若是丢了，面子上过不去，更何况侄子刘磐也死在了张羡手里，刘备算是为刘磐报仇了。
为此，刘表的开场白，首先是夸赞了张绣、刘备二人，并且介绍二人为诸位文武认识。
张绣、刘备也是一番面面相觑，互相听闻了事迹后，颇有一番英雄惜英雄的感受。
根据刘表制定的策略，刘备在南，张绣在北，黄祖在东，三面保护好襄阳、江陵一带的江汉平原，这里是荆州最为富庶的地区，也是粮食的主产区，荆州一半以上的赋税都来自这一带。
西面的益州刘璋与刘表因为是宗亲的关系，所以互不侵犯，也不必担心。
若是按照这样的策略一直维持下去，荆州用不了几年，便会更加的繁荣和昌盛。至于荆州之外，刘表暂时还没有想过。
人的年岁大了，当年的雄心壮志也就没了，刘表现在的想法就是安享晚年，到了自己年迈之时，再让长子刘琦来继承自己的衣钵，至于以后的事情，他就没有那么多精力来管理了，荆州是继续采取他的主守策略，还是向外开疆扩土，那就是后代的事情了。
一个时辰后，寿宴结束了，刘表心情大好，多喝了几杯，结果喝的酩酊大醉。
寿宴散后，各级文武官员便准备踏上返程的道路了，刘备再次去了一趟伊籍家里，向伊籍告别，然后雇佣了两辆马车，载着蒋琬、潘濬、刘敏、马良四个年轻的才俊，便返回荆南。
蒋琬、潘濬、刘敏、马良都是没有家室的人，铺盖一卷，了无牵挂，直接与刘备一起，踏上了前往荆南的道路。
第二天，伊籍主动去见刘表，向刘表报告了这次调查的报告，说刘备是个将才，而且也懂得怎么治理地方，可以很好的治理荆南，对刘表也是忠心耿耿，一直感念刘表的收留之恩，并没有什么不臣之心。
刘表听后，这才放下心来。
随后，伊籍又说，刘备手下缺少实干的人才，他愿意前往荆南，辅助刘备治理好荆南。
刘表觉得伊籍留在自己身边也没有什么事情，便同意了伊籍的意见，让伊籍为长沙太守，协助刘备治理荆南。
之后，伊籍又表奏蒋琬为零陵太守，关羽为武陵太守，黄忠为桂阳太守，刘表也一一同意。
伊籍带着刘表的任命书，便离开了大厅，尚未走出刘表的府邸，便听见背后传来一声叫喊。
“先生请留步！”
伊籍回头看了过去，见叫他的人不是别人，正是刘表的长子刘琦。
“不知道大公子唤我何事？”