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梁氏吐了口气，“阿橙现在是温家大房中太太还是小太太的庶子？”
温黧妻轻叹一声，“他能归哪边，当初那边闹腾的时候，阿橙在外头奔忙呢，与着两个朋友一道做生意，待他回京，两头都没他的住处，要不是前几日阿黧带他回镇远候府安顿，连个安身处都没有。”
温橙，是温子群的第四个儿子，生母不详，生母在温家没有名分，据说是温子群在外头一夜留情所出，直至其生母过世，温橙被一个婆子领着回了温家大房，跪在府门外。温子群方才知道有一个女人替他生了个儿子。生母没了，温橙就得落叶归根。只是上头母亲不待见，又无亲娘可依，一直是温家过得最落魄的一个，好在大姨娘膝下无子，私下里对温橙倒多有帮衬。
温黧、温橙都是庶子，打小投缘，感情也较旁人好些。温黧见温橙年纪大了，而太太们也没帮忙张罗婚事，便走温青这边的门子，想请梁氏出面给温橙说一门亲事。
梁氏道：“这事，我与候爷提过，候爷说阿橙确实该成亲了。”
何氏正忙着温墨兄弟的事，又要给温玄预备聘礼，哪有心思管温橙的婚事，虽然温橙比温玄还略大些，但因何氏没有留意到他，真真把温橙的婚事给忘了斛。
温橙见温黧在西山县过得不错，帮着温青照看祖田，说是照看，每年的租子、粮食都归了温黧自儿个，就连西山县的几家店铺，也给温黧一半，现在瞧着温黧虽是庶子，却不比寻常人家的嫡子过得差。
温黧私下里与他道：“大哥是个重情重义的，只要事事听他安排，他就会管我，我和姨娘都商量好了，这辈子我就靠大哥提携着过活。”
几日后，巧媒婆登门来访，这次是特意为了温橙的亲事而来。
巧媒婆挑了三位小姐：一位是京城小吏的嫡女，一位是翰林院吴学士家的庶女，还有一位是某富贾家千金。
梁氏询问了温橙，温橙令人意外地道：“我看就娶富贾家千金的好。”
梁氏久久错愕。
后来，梁氏才知道温橙对于读书没兴致，更没想过科考入仕，就只对经商有些兴趣，早前已拿定主意要做生意，只是他手头没有银钱，只得作罢。
梁氏与温青商量后，替温橙定下了沈富贾之女，两家一商议，婚期又订在八月上浣，温青又与温橙、温黧长谈过一次，听了温橙打算后，没有反对，沉吟道：“人生在世，种地、行商、为官……行行出状元，既然你决定了做经商，我不拦你，难得这是你一早就喜欢的。这样罢，我照例在西山县给你置二百亩田地，算是我这做兄长给你的家业。”
温橙喜上眉梢，早前他就羡慕温黧能过上如今的好日子。
温青道：“你现在订亲了，中太太是什么意思？”
温橙心头一急，道：“亲事是大哥、大嫂帮我订下的，我成亲的事……还请大哥大嫂做主。”
如果何氏过问，一听说他订的沈富贾之女，只怕是算计沈小姐的嫁妆，温橙还指望着用这嫁妆起本做生意呢。但若是温青夫妇管他的亲事，只会替他预备一份体面的聘礼。
温橙自认自己的盘算不错，温青也不是傻子，正色道：“你在温氏族里娶亲吧。”
温橙愣怔，他一直盘算的是在镇远候府娶亲，这样他也有面子，往后就可以仗着温青弟弟的名头在外行商，也多得助益。
温青道：“上有父亲，又有中太太、小太太在，这次我们替你订亲，原有违规矩，好在这事你大嫂请了二婶出面张罗，这……也是二叔他们的意思。你和温檀、温绿不同，他们俩是父亲同意迁入镇远候府的，但你这事父亲原没点头表态，我不好逾越父亲行事。”
如果温橙在镇远候府成亲，就与他扯上了关系，沈家是商贾之有，商人重利，温青也有自己的考量。他自然明白温橙不选官家小姐而选商贾家的用意，而沈家同意这门亲事，一大半也是冲着温橙有一个当朝重臣的大哥、更有一个做雍王妃的姐妹，想得他们多多提携，便是在生意也会有助益帮衬。
温青道：“现在，你也订亲了。三弟明儿回一趟西山县，多费点心，把阿橙的新房装修出来，祖宅院子多，就在我们温氏三房的祖宅里挑两处院子给阿橙住。”
温黧正私下与温橙商量着，两人一起合伙经商的事，这会子听温青这么安排，都有些意外。
温黧起身应“是”，他不敢反对啊，温青说了这是温子林的意思，温子群不在京城，大房庶子的婚事温子林是可以过问的，何况温青厚道，询问过温橙的意思，是他自己挑了沈小姐为妻。
温青顿了一下，道：“四姨娘热心，说愿意出面帮忙张罗，明儿一早你们与四姨娘一道回趟西山县，早前我与汪叔公递过话，让他帮忙在西山县置了些田地，原就是替你和温苍预备的，温苍那份先留着，你的那份就给你打理。只是虽说是二百亩，却分成了三处，西山县如今不好置成片的大田庄，你要体谅我的难处。”
哪家的兄长，父亲在
世，会替庶弟置家业的？没有，整个京城也没这样的。嫡兄们巴不得一分田地也不给庶弟们，一古脑儿全是他的，但温青行事厚道，更是言出必践，昔日说了给每个庶弟置二百亩田地，他就会做到，就连温苍的都已经预备下了。
温青疏了口气，又喃喃道：“六姨娘、七姨娘所出的我便不管了，他们有父亲和小太太管着，这事上回父亲要离京，我与他喝酒时也说过，二叔便是中人，是作得数的。”
他管这几个，原就是看他们不易，又是温家大房日子最艰难的时候。温子群去了衡州，这日子只会越过越好，他没道理再继续做冤大头，自有温子群和宋氏过问，便是温苍他也可以不管的，但想着三姨娘是个厚道人，温苍也是个得体的，他索性就一并管了。
温青行事，但求问心无愧，至于旁的他便没有多想。
温青在这边与温黧、温橙说话议事，温彩还坐在桂院花厅里，一颗心惴惴不安。
温彩来回踱步：“哥哥怎么还不回来？”
梁氏抿嘴儿道：“你快坐下，晃得我眼花。”
“嫂嫂一点儿也不着急，我瞧阿橙就是个有心机，谁晓得他打什么主意？”
梁氏佯装生气道：“你不会真以为你哥是莽夫吧？”
温彩不解，坐到梁氏身边：“莫不是嫂嫂与他支了高招？”
“我哪能教他，这可是候爷自儿个的主意。”
温青早前觉得温橙在镇远候府娶亲也没什么不好，直至梁氏将其间的利弊得失细细地分析了一遍，他才回过神来。梁氏道：“玉堂，六叔为什么不选官家小姐而选中沈富贾家的千金？他是个明白人，无论是小吏嫡女还是学士庶女，这都是官家小姐，且两家的嫁妆都不厚。他喜欢经商，是打着主意用妻子嫁妆起本行商。
他为甚想在我们府娶亲，一来他得你护佑，往后他若有甚困难，便可让你出面张罗。还有沈家那边，他家的女儿是嫁入镇远候府的，那么在镇远候府就有一席之地，虽是我弟妹，却也算是镇远候的主人，到时候你让他们回西山县，他可以拒绝回去，到时候沈家可以说‘我家闺女是嫁给镇远候府的’。沈家女儿嫁进我们府，隔三岔五来我们府里走动，你是拦还是不拦？”
温青没想到的，梁氏全将前后的事都细细想到了，还能仔细地分析给温青听。
温青听着就恼了，“温橙是打着这主意？”
“他要在候府娶亲，你是长兄，这聘礼得你预备。”
温青在头上抓了一把，近来直忙碌公差，把这要紧事给忘了。丫丫的，庶弟都算计到他头上了，“从一开始他就在算计我？”
梁氏轻声笑道：“你该不会他与你当真是兄弟情深？”
“有个屁感情。”温青口冒粗话，“这兄弟姐妹里头，就我与顺娘感情好，至于阿檀、阿绿也是近一两年才有的感情。”
就算是现在，在温青心里最重的还是温彩。
小时候，他们住在西山县祖宅，见过其他兄弟姐妹的次数屈指可数，而且他小时候还与何氏所出及几个稍大的庶弟不合，几个人合起来整他，结果反被他整得够呛，他把死蛇弄去吓人，甚至还在他们的屋里藏了个蜂窝……
直到现在，温黧提起这事，对温青都心生惧意。
想到小时候听从温墨的指挥，兄弟几个想揍温青，却被温青揍了个鼻青脸肿。那次挨打，何氏便要撒泼，想借此为难杜氏，幸而汪氏护着温青道：“兄弟四个要打玉堂一个，反被玉堂打了，不过是小孩子之间的玩闹，连容小孩子的肚量都没有，如何为妻？”
汪氏借此反训了何氏一顿，这件事才被迫搁下了。
但被温青那些手段一整，温家大房几兄弟再不敢招惹温青，私里都说“那就是狂人、莽夫！”
这会子，温彩道：“哥哥早前的计划是好的，只是把我们三房的祖宅给几个庶出兄弟住，还真有些可惜。”
梁氏道：“老夫人住的上房、你和候爷以前住的院子都还留着呢，只住了几个看守屋子的下人。待阿黧的孩子大了，是要搬出祖宅，在族里另划地儿另建房屋。祖宅还是要留给鹏儿他们的。”
梁氏想着他日多给温青生几个孩子，这儿女多了家里热闹，孩子大了，总有几个资质平庸，武不成文不就不能入仕的，那时就把孩子送回西山县祖宅谋生。汪氏传下来生意好的店铺都握在他们夫妻手里，只几家不大好的，才交给了温黧夫妇打点，让他们赚点钱维持日常生活花销。
温彩听梁氏一说，早前的担忧全无，安安静静地坐在一边：“有嫂嫂这个贤内助在，你说我瞎操什么心，就怕哥哥过去被那两个给套进去了。”
“阿黧不敢有这心思，至于这阿橙，因与商人朋友走得近，瞧着就是个精明的。”温青许是算计不过温橙，但梁氏是个心思灵活的，只听温橙说话做事，旁击侧敲，她就能瞧出温橙的意思。
姑嫂二人正说着，便有丫头禀道：“奶奶，候
爷回来了，四姨娘来了。”
四姨娘跟在温青身后，一脸恭敬。
温青一进屋就道：“与阿黧、阿橙商量好了，明儿一早就回西山县装修新房预备聘礼，我又遣了汪大宝一道回去。四姨娘这次回去代我们夫妻给阿橙置备聘礼、酒席。”
四姨娘眉开眼笑，这是难得表现的机会，她虽是温子群的侍妾，可要回族里办事，说不准她的姓氏就能入族谱，这于温檀、温绿姐弟也多有助益。
梁氏道：“四姨娘回到族里，先去拜访十七房的子仓太太，多听听她的意见。温橙的聘礼就照着西山县族里的规矩来。候爷给温橙备了二百亩田地，待他们成亲次日，你请子仓太太以候爷的名义给他。”
四姨娘迭声道：“奶奶放心，我一定把这事办好了。”
梁氏取了一封信出来，“这是我给十七房子仓太太的书信，她看了信，就会帮衬你的。你把一千五百两银票交给她，请她帮忙张罗，这是聘礼和办酒席的钱。”
四姨娘的笑容一敛，还以为她有备聘礼、办酒席的权力，原来梁氏早就有人选了，而她只是回族里走走亲戚。
梁婆子似看出她的心思，笑而不语。
梁氏把一切交代好了，方令梁婆子送四姨娘出来。
梁婆子轻声道：“西山县温氏族里，谁会卖你的面子？你办好了，花的钱太多，奶奶心里能乐意？你办不好，族里人又要说你。你不出面，请子仓太太来办，子仓太太是个实在人，你请她办，她还不定接手呢，少不得还得请族里德高望重的太太、奶奶出面来办。奶奶让你去，是要磨练你，将来十七小姐、十八爷也是要办嫁妆、聘礼的，你看了他们如何办，到时候轮到你给亲生儿女张罗时，才知晓分寸。虽说是件不大不小的事，轮到你时，那就是天大的事，是让你学经验去的。”
她停顿了一会儿，又道：“雍王妃常教导十七小姐，说女儿家不在于出身是嫡是庶，而在于气度、行事风格之上，你瞧现在的十七小姐，在家可以帮奶奶打理后宅、还主持中馈，在外头言行举止哪样不胜过寻常人家的嫡女。你是他们的亲娘，也得学学行事方法……”
经梁婆子一说，原来有些郁闷的四姨娘立时心情大好。
对啊，她还有两个儿女呢。
温子群靠不住，她的余生就仰仗两个儿女了。
立时笑道：“梁婆子的话我记住了，我一定好好办差。”
四姨娘回到芙蓉苑，却见温绿还坐在花厅上张望似在等她。
温绿沏了盏茶递给她，低声道：“姨娘，大嫂是不是把办聘礼、酒席的钱给你了？”
四姨娘一阵惊愕。
温绿平静如初，“你别私自动这笔钱，回到族里，请了族里德高望重的太太来开销。”
四姨娘的脸色更复杂了，“奶奶也是这么安排的。”
温绿凝了一下，她怕是四姨娘办不好招了话柄，到时候又惹得温青夫妇不快，笑道：“这样也好，倒是省了不少事。”
四姨娘捧着茶盏，对于温绿，她现在心头有两分忌惮，这丫头越发是个人精，跟在温彩、梁氏身边学了不少东西，早前都说温绿订的亲事好，她现在觉得温绿就是配嫡子也使得。
“姨娘，到了族里，别私自提给六哥田地的事，你这次回去，名义上是给六哥操办婚事，实际上就是大哥大嫂的眼睛，你要少说话，多看多想，把你看到的，回来后说给大嫂听，万事莫要自作主张，多问族里能掌事的太太、奶奶。”
四姨娘还是想不明白，“我办事不比她们强么？怎么奶奶让她们来操办？”
“你以为是大嫂不信你么？不是这样，这是大嫂顾忌不好操办这事，这件事办好、办不好都有人说。大嫂才要借你之手请族里德高望重的太太帮忙，这样一来，无论这件事办得如何，族人的嘴巴都得闭上。到最后，因为其间帮忙的是德高望重的太太，他们为了邀功，就只会夸赞。”
四姨娘歪着头，听温绿一说，似恍然大悟：“奶奶这心眼可真多……”
温绿翻了个白眼，“这种话可莫在外头说。无论是大哥大嫂还是十六姐姐待我们极好，我们可不能做忘恩负义的事，再说大嫂同意把秋霜小姐许给十八弟，人家这是看得起我们。”
“是！是……”
梁秋霜现在也是嫡女，父兄都是入仕为官的，配他们温檀是绰绰有余，何况这姑娘知书达理，落落大方，模样又生得清秀可人，着实是挑不出半点不好来。
温绿又道：“大嫂是梁老太太教养大的，行事老辣，你莫玩什么心眼，就老老实实把差事办好。上回大嫂还说要替我预备嫁妆，待你回来，许就要掌理一些府里的田庄、店铺，你要是把差事办砸了……”
四姨娘的眼睛透亮，“有这种好事？”
“这是十六姐姐替我说的话，十六姐姐说我年纪大了，该学着打理田庄、店铺，就算不能样样精通，也得会打理才成。大嫂便说
预备了几家，到时候交一些给我，再交一些给你，我的那份将来便是我的嫁妆，你的那份便是十八弟的。”
四姨娘早前还想，怎么从中赚点小钱花花，听温绿一说，把那点贪墨的心思也完全给打消了，她不能因小失大。
温绿细细地看着她：“你自儿个权衡个轻重来，哪家姨娘都没有在族人面前露脸的机会，你可得抓住了。”
让她好好表现？
对，一定是这样的。
四姨娘越来越觉得，自己是亲娘，怎的还不如温绿想得长远，心头略升起一股酸涩，“我不给你丢脸的。”
温绿道：“早些歇下，明儿一早就要动身。”
温家有几桩喜事，梁氏与温青商量了一番，给温玄添了八抬聘礼，是照着寻常例份归整的箱笼，茧绸一抬、摆件瓷瓶一抬、被褥、床罩又是一抬、新人用的铜镜、铜盆等又归一抬……
五月初二，通过温青与宋珀交谈吃饭，宋珀一早就把温墨兄弟给放了回去，明明离家十日，却又瘦又黑，兄弟俩一见着何氏就痛哭一场，想到新兵营那苦日子，家里的生活就是神仙日子了。
这里正哭着，梁氏添备的箱笼就到了。
何氏一瞧这抬数，乐得只见眉头不见眼睛，看来与温青交好这步棋还是真对了，无论怎么说，温墨、温玄与温青都是兄弟，温玄要成亲，人家就体面地添了八抬，若是乡下富足人家，这些聘礼都能娶一个清白、体面的黄花大闺女。
温玄抹了把泪，忘了早前受的苦，一双眼睛熠熠生辉地打理着聘礼，末了，酸溜溜地道：“二哥，大哥都给我添箱笼了，你打算添多少，我们可是一个娘肚子出来的，你添的一定不会比大哥少，对吧？”
比温青的少？让他添八抬，看看这添的东西，就算没有一千两银子，七百两银子是有了。
温墨瞪了一眼：“真是可笑，我们又没分家，你的聘礼自有娘亲张罗，我给你添箱笼？你是想分家？”
何氏喝斥一声“闭嘴”，好不容易清静了几日，两兄弟又呛起嘴来，她道：“五月二十六，温橙也要成亲了，在西山县祖宅里办。”
“怎也订在五月呢？”
“他比你还长两月，是到了娶亲的年纪。”
何氏张罗着下人把温青添的箱笼都抬到专门的屋子里锁好，温玄站在门口，心里谋划着要是所有亲戚都这样添，他就不酬没有体面聘礼了。
兄弟俩泡了个香汤，美美地搂着侍妾睡了一觉。
次日醒来，温玄第一件事就是去上房看何氏给他置备的聘礼，对着那一抬抬箱拢指手划脚一番。
“娘，二叔家添了箱笼没？大舅添了没？”
如果大家都添，他的聘礼得多体面。