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宋员外被带到后院时,聂书瑶也整理好了一切。宋云飞笑嘻嘻的样子,让她觉得这人还真有两下子,就不知道他是怎么说服宋员外的。
两者见面,没有多寒暄,宋员外便开门见山地说了来由。
聂书瑶惊讶于宋员外的长相,她以为像这种富家员外都是大腹便便的肥胖样,谁知宋员外却是清瞿的中年人,相貌儒雅,看其外表很难跟铜臭挂勾。
就在聂书瑶打量他的时候,宋员外也在打量着她。看到她的年轻,不由得怀疑宋云飞的提议。这姑娘看上去比她那女儿还小一两岁吧。
可是再看这房子里的摆设,有点像大户人家的书房,虽到处都有布料却整洁有序。书桌上摆的是笔墨跟一些布样,这又让他高看了两眼,
比起他那从不多说话的女儿来,倒是强了不止一酬,他们家虽是诗书之家,但家里的产业也得有人打理。富贵人家的女子往往就是打理这些的一把好手,可他那女儿……唉!
想到这里,他长叹一声道:“家门不幸啊,本以为小女顺利出嫁了也总算对得起她那死去的母亲,却不曾想出了这档子事。”
聂书瑶直言道:“家门不幸?难道宋员外觉得这是宋大小姐的错吗?小女子却不这么认为。您身为父亲怎会不知谁是自已的亲女儿呢?”
一句话问得宋员外哑口无言,好在宋员外是那种比较开明的人,从不介意女子经商。也不曾低看女子,反而很欣赏这样独立的女子,就像她死去的夫人一样。这些年来不是没人为他续贤过,可跟原配比起来都入不了他的眼。
宋员外道:“小女生下来母亲就去了,也从不亲近家中人。当年宋家在生意上出了一些意外,老夫常年在外地跑,也就跟她疏于沟通,好在夫人留下了一批忠心的仆从,这日子倒也不难过。”
聂书瑶皱眉,仆从能跟自家老爹比吗?
她不说话,也没人在这时插嘴,场面一下子静了下来。
宋员外好像又沉入到对亡妻的思念中了,眉心皱成了大大的川字。
宋云飞插话道:“书瑶,你就答应了吧。现在收拾一下跟我们去宋家,后天可就是表姐出阁的日子呢,时间紧得很。”
一句“书瑶”让所有人的目光都聚在宋云飞身上,连聂天熙这会也听出了不同来。
聂书瑶起来道:“我答应了。不过,我跟熙儿去贵府的事还请宋员外保密,事关女子的名节不得不……。”
“好好!老夫也是这么想的。还请聂姑娘以素织坊东家的身份前往宋家,对外就称是来给小女送布料的,可好?”宋员外点头道。
“如此甚好,请宋员外先回府,我们随后就到。”聂书瑶道。
宋员外带着宋云飞跟江毅一道回去了。
聂书瑶找出一卷还不错的格子布包了包,说道:“熙儿,我们一会就带这卷布过去。”
约过了半个时辰,聂书瑶姐弟才动身,临行前嘱咐了刘管事跟小顺子,对今天发生的事嘴要严一点。
宋员外回来后就把宋承祖跟宋云飞叫到跟前,再次追问,聂书瑶可靠吗?这家丑可不能外传。现在菱县的亲家既然派人来了,这事更要查个清楚还他们宋家一个清白,弄不好会被亲家认为是骗婚。那他们家大小姐连带宋家的名声很可能因此坏掉,甚至还会牵连到大儿子宋承祖的官途。
“两天后,嫣儿必须出阁。”宋员外深吸一口气道。
宋云飞道:“表叔尽管放心,侄儿非常瑶姑娘,有她出马真假表姐定能分出。”
站在一边的愣子听到公子终于将书瑶二字加上姑娘了,心中也松了一口气,看来公子心里还是很清楚的。
宋员外还是叹气,又看向坐在一边沉思的江毅,问道:“江贤侄以为如何?”
江毅拱手道:“这本是宋员外的家事,按理来说在下并不方便多言。但在下师兄十分看好此婚事,这才让在下前来了解一二,还请宋员外见谅。”
宋员外忙摆手道:“江贤侄言重了。江大哥昔年对我家承祖能顺利到菱县为官可是出了大力,就是小女之事让贤侄见笑了。实在是家门不幸啊!”
江毅接着道:“在下也觉得云飞兄言之有理,相信此事经聂姑娘之手定会还宋大小姐一个清白。”
“连江贤侄也这么讲那就这么办吧。至于聂姑娘的条件这对我们宋家来说不算什么,不就是平时照顾一下他家的铺子吗,这很容易。”宋员外笑道,其实他要的也就是江毅的一句话罢了。
这事不可能瞒过江家,毕竟人家在菱县也是大族,自家女儿总是要嫁过去过日子的,无论怎样这事必须得弄个清楚明白。
宋员外同时也在纳闷,为什么女儿会有两个呢?难道当初自己真的有两个女儿?
“不,这不可能!我的女儿只有一个。”他自语出声,当时夫人难产时的场景他可是记得清清楚楚。
正在这时外面有了通传:“老爷,聂姑娘到了。”
“请,快请!”
聂书瑶被带进来时,所有人都在,宋云飞还很犯贱地冲她挥了挥手。
大家再次认识了一番后,聂书瑶道:“宋员外,不知可否带我们去见见两位小姐。”
“这……。”宋员外似乎是有些为难。
宋云飞道:“表叔,事情紧急就别讲究那么多了。表姐的事光听我们说肯定不行,衙门办案还讲究人证物证呢。”
“好吧,承宗,你就带着聂姑娘过去吧。”宋员外无奈道。
宋承宗道:“姑娘请!”
聂书瑶姐弟也不想浪费时间直接跟在他身后离开,他们前脚刚走,宋云飞与江毅也跟了上来。
留下宋员外想阻止却不知说什么好,只是连连叹气。
跨过垂花门便到了后院,梅兰竹菊四院分别建于四个方位。菊苑座北朝南,是宋员外居住的正房;竹苑居南,是三个院子里最小的,宋云飞就住在竹苑内。而梅苑居西就是宋大小姐的住处;兰苑本来是长子的住房,居东,宋承宗暂时住在这里。
聂书瑶跟着他们从抄手游廊走到梅苑时,看到后院比前院大多了,四苑空出来的天井是个有山有水的不小的花园,结合了四苑的特色,看上去赏心悦目。
抄手游廊连接了四个院子,走到竹苑向梅苑转角的地方,宋云飞快步走到聂书瑶边上说了一句,聂书瑶皱皱眉没说什么。
进入梅苑,宋承宗道:“两人看上去极像,但细看还是不一样的。只是我跟父亲真的无法断定哪位是真,她们对过往都讲的很对,连儿时我跟小妹外出时的情景都说得一模一样。”
“那就让她们一道过来吧,我有几句话想问。”聂书瑶道。
几人走入梅苑的会客室,早有小丫鬟跑去叫人了。
待茶果点心都上来后,宋承宗便打发了那些侍候的人,又道:“表弟为了区分她们让二人分别着红,绿衣衫,可是那位被要求穿绿衣的说,她是正经的小姐,为什么要穿绿衣?另一人倒是很干脆地换好了红衣。”
聂书瑶问:“宋大小姐很喜欢红衣服吗?”
宋承宗尴尬地一笑:“这个……我也不大清楚。”
聂书瑶忍不住摇头,这位大小姐被家人忽视的可真是彻底呀。
不管她们愿不愿意,人还是被带来了。
两个女子低着头,身材小巧玲珑,如扇坠般的人物。看到屋内有这么多人时,忙将头低下,眼神中均有着一丝不安,随后二人几乎同时看了一眼宋承宗。
宋承宗忙道:“小妹,这也是没办法的事。我跟父亲分不清谁真谁假,是我们的不对。事后小妹随便怎样处置二哥都行,只是莫要让假冒之人夺了属于妹妹的东西啊。请小妹再忍一忍,最迟明天晚间就能有结果了,到时小妹只管安安心心地出嫁好了。”
这一番话说得两位大小姐,齐声抽泣起来。
“请二哥为小妹做主!”两人又同时说出这样的话。
此言一出,二人抬头看向对方,眼中充满了敌意,互哼一声别过头去,谁也不再说话。
聂书瑶从她们进屋时就在一边默默地观察,容貌虽然只有七分像,但那气质,说话的方式如出一辙。加上个头身材差不多,若是作同样打扮的话,想必连身边的丫鬟也难以辨认。
更别说是不怎么关注她的宋员外了,怕是宋员外一年也见不了女儿几面吧。怪不得有人会在出阁前想来个狸毛换太子。
聂书瑶起身来到她们跟前,问道:“宋大小姐。”
“你是何人?”两人又同时出声质问。
相比她们的容貌,声音更难辨认,随之二人又是互瞪着冷哼。
聂书瑶很同情那位真正的小姐,被假货逼到这个地步还没崩溃也说明她的神经足够强大。应该不是表面上大门不出二门不迈的闺阁小姐。
只是哪个是真的呢?
聂书瑶围着她们转了一圈,道:“宋员外请我来为得就是找出假货来,所以二位先不忙质疑我的身份,先答我几个问题如何?”
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