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不说贾府上下人等忙乱热闹的情景，只说黛玉自打听了贾母道与宝玉婚事之后便再不出门，也不大吃茶饭，只每日歪在榻上暗暗流泪。宝玉自然知道黛玉的心必定都是碎了，却被各种上门道喜的人拉扯住，不得空去见上黛玉一面，且也不知该如何安慰，只是无人时不免唏嘘不已，心中挂念异常。这日晚间送罢了最后一波客人，方得了空，只身往潇湘馆去了。
连着这几日园子里并荣国府各处都忙闹异常，此刻来到了潇湘馆前却突的觉得清静了起来，里面并不长灯，也没有声音。宝玉犹豫再三，才轻轻叩门道：“林妹妹，可在屋里呢？”许久却不见里头有回应。
宝玉站了许久，才又道：“好妹妹，我知道我……我知道这会子你肯定哭得不行，我……你且发发善心，开开门，让我帮你擦擦眼泪也好。”
央求了好一会子，里头终于道：“外头可是宝二爷？这大晚上的怎么跑到我这儿来了？我乏了已经睡下了，二爷请回吧，下回也别来我这处了，让人看了倒是不好。”
宝玉听了忙道：“好颦儿，我知道你恼我，我知道都是我的不是，辜负了你的一番心……”任由他再怎么说，里面只再也没有一声回音。宝玉无奈只得叹气去了。来至梨香院，宝钗见了道：“怎么又跑过来了？不是说了这些日子不见的？”
宝玉见宝钗仍穿着一件半旧的衣服，几日不见，却是越发显得娇艳了几分。宝玉苦笑一回，将宝钗揽着道：“宝儿，我只是太过想你了，悄悄的来看看你就走。”说着将头脸埋在了宝钗丰胸之间。宝钗也不答话，只将宝玉的头轻轻拥着。好一会子才笑道：“好了，横竖也不差这几日，快去吧，让别人看见了要笑话。”宝玉只得又去了。
宝钗见宝玉走远了，叹了一声，从书架上取来一封写好的信，将莺儿唤进来道：“莺儿，你去潇湘馆，将此信交给林姑娘罢。”
莺儿接了道：“小姐，不是我多嘴，你和宝二爷的亲事是娘娘定下的，何苦又这样，倒像是你欠了林姑娘的一般……”
宝钗摇摇头道：“你只管送去，哪里这么多话？”
一时来至潇湘馆，敲门紫鹃开了门，见是莺儿恐黛玉见着宝钗的丫鬟又生出许多愁闷来，忙低声问莺儿有何事，莺儿将信笺给了紫鹃，紫鹃接了也不留莺儿，莺儿径直回去了。紫鹃复又关了门，黛玉这才问道：“是谁？你这等悄悄的？”紫鹃这才将宝钗的信笺递上去，黛玉问：“是谁送来的？”
紫鹃道：“是莺儿送来的。”黛玉听了手上一抖，停了片刻，也不拆开看，只就着炭盆将那飘着香气的信笺点燃焚化了。
宝玉因趁乱命茗烟在外头雇了轿子，将迎春从悼红轩接了过来，贾母王夫人见迎春气色转好，也都放心。又因忙乱也无暇再多问，倒也没漏出马脚来，迎春仍在自个儿的屋子住下了，日里同姐妹们一处，不在话下。
却说凤姐连日内照料贾府上下事情，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于十二月初三日起至十二月初六日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居。初三日请皇亲附马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，初四日便是阁下都府督镇及诰命等，初五日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初六方是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。初七日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。
自十一月，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意二柄，彩缎四端，云纹金锦四匹，玉环四个，帑银五百两。元春又命太监送出金文曲一尊，内遭新书一套，金珠首饰各色十二支，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母王夫人等过目。贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“只叫凤丫头看着办吧，若是有要紧亲戚来了只管告诉我，不相干的我也懒怠见了。”
至初三日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只有北静王，南安郡王，永昌驸马，乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上入席。宝玉宝钗都盛装出来拜见了，众人见了都拍手称道般配。
礼毕众人落座，上面两席是南安太妃、北静王妃，下面依叙，便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。
一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏大家便更衣复入园来，另献好茶。
南安太妃因问探春等人，贾母笑道：“他们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姐妹们也看戏呢。”
南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”贾母回头命凤姐儿去把迎春探春惜春三个叫过来，凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姐妹们正吃果子看戏。凤姐儿说了话，几人来至园中，大家见了，不过请安问好让坐等事。众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中探春最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。”因一手拉着探春，命她在身旁坐了。早有人将备用礼物打点出三份来：金玉戒指各三个，腕香珠三串。南安太妃笑道：“你们姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有三样礼物，余者不必细说。
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席，北静王妃便告辞，说身上不快“今日是宝玉大喜的日子，若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。
倒是南安太妃却有精神，拉着探春问这问那，越发的喜欢。凤姐儿因笑道：“老太妃怎的就对我们这三丫头青眼有加？不如认了去做干亲可好？”
哪知一句玩笑话却正和了南安太妃的心意，遂道：“如此甚好，哀家这辈子只遗憾没有这样一个女儿。只不知贾太君可愿意否？”
贾母笑道：“太妃娘娘一辈子的精明，怎的今儿就糊涂了？我们两个同辈，探丫头是孙女，你若是认作干女儿，岂不乱了辈分？若娘娘喜欢，便认个干孙女罢。”南安太妃并众人笑了一回，因命探春从新行了礼，认作义孙女，太妃欢喜，忙命探春起身，又从手上摘下一个镯子给探春戴了，只说等忙过这几日要将探春接到南安王府去住上几日，探春忙道谢答应。
至晚间众人散了，贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟来的，只到厅上贾赦、贾政、贾珍等并宝玉宝钗还礼管待，不在话下。
不说上下人等忙碌热闹，只说黛玉独自一个在潇湘馆，众人有忙乱的，有恐黛玉恼的，都不敢来看。外头都是歌舞升平，更衬得萧条了几分，这日黛玉又呆坐半晌，遣开了紫鹃，迳自收拾了几件衣物，便起身往栊翠庵去了。
妙玉见了忙接进来道：“如何今日才来？我只想着你心中定是不好过，可那边人杂我又不好过去。”
说话间来至禅房，黛玉方一把抱住了妙玉呜咽的哭了起来。妙玉轻轻拍抚着黛玉道：“傻丫头，若是委屈只管哭吧。”
黛玉哭了好一会子才呜咽道：“姐姐，我是来辞别你的。”
妙玉见黛玉拿了行李早已猜得一二，如今见黛玉说，因道：“你要倒哪里去？可是回你姑苏老宅？”黛玉含泪点头。妙玉又道：“我知道你的心，这里你是万万呆不下去了。你又恐老太太知道了定是不放你走的。可你这么悄悄的走了，他们知道了岂不担心死？况且京都距苏州几千里，你这么一个人儿怎么走得？”
黛玉冷笑道：“走不得又如何，横竖死在外头倒也清净了。这园子虽大，人口虽多，真疼我的到底又能有几个？只不过嘴上说得好罢了。”
妙玉道：“这不是又说傻话了？痴丫头，横竖我在这儿也没什么意思了，正寻思着也回去南边看看，你先在我这儿住下，等明年开了河姐姐同你一路由水路走可好？你只放心，我这里再清净不过，外头吵不到我们。”
黛玉犹豫道：“可，宝玉……”
“宝玉若来了我只不见就是了。”说毕也不等黛玉答应，只让婆子去潇湘馆寻到紫鹃，将黛玉日常用之物收拾了几件拿过来也了。
忙乱中几日过去，待送走了最后一波来道贺的宾客已是起更十分。宝玉宝钗回至新房中，莺儿袭人忙服侍二人更衣。宝钗将装扮卸了，洗漱完毕，转至宝玉身后，两只手在宝玉双肩上按揉，一面道：“这几日忙里忙外，可是累坏了吧？”
宝玉拉着宝钗的手将其引着坐在自己腿上道：“我不累，倒是这两天里里外外你也不得消停。”宝钗微微一笑摇了摇头，将卸去铅华的一张俏脸轻轻靠在宝玉肩头，那光洁的脸颊在红烛的映衬下泛着一圈朦胧的光。宝玉轻轻在上头香了一口道：“宝儿，你好美。”
宝钗羞道：“早……早就是你的人了，何苦又拿这沾了蜜的话儿腻歪人？”
宝玉笑着将一只手按在了宝钗的胸口上轻抚着道：“怎么？才这么几天就腻歪了？那恐怕你日后腻歪的日子要多了。”
宝钗被宝玉揉搓得有些迷离，不觉用一只柔荑按住了宝玉的手，双眸微闭，口中却发出一声叹息来。宝玉方停了手上的动作问道：“好宝儿，这几日是我们大喜的日子，也算终于是把你八抬大轿抬了进来了，怎的你却显得这般心事重重？”
听了这话，宝钗方挣了眼，轻轻将宝玉的手从胸口拿开握在手里道：“你说我？”宝玉点头。宝钗道：“我的心事，倒是和你一样呢。”
宝玉脸上一红道：“我哪儿来的什么心事呢？”
宝钗在宝玉手上轻轻一捏道：“又来和我弄鬼了不是？你这几日里当着人好好儿的，等没人了心里想的是什么，只当我不知道？”
宝玉这才道：“我……好宝儿，你莫要生气，我心下里确实挂念着林妹妹，我……”
宝钗一笑打断道：“不是说了么，我的心事，倒是和你一样，这几日也挂念着颦儿呢。”
宝玉道：“宝儿，你不生气么？毕竟是我们俩大喜的日子，我却挂念着旁人……”
“我知道颦儿在你心里头的重，我也知道我在你心里也是一般的重，还有湘云、妙玉、迎春，在你心里可不都一样的？我不求独占了你，只要这一生能陪你一路走下去我就知足了。不管是大是小。只是如今……如今娘娘赐婚下来，我……我倒是觉得对不住颦儿了……”
宝玉听了心下感动，紧紧把宝钗抱了道：“傻宝儿，姐姐只那回省亲的时候见过你一面，自然是喜欢，她又没见过颦儿，也不知道咱们园子里的事，才降旨让你我完婚，咱们只是遵旨行事罢了，怎么又怪到你头上了？”
说罢又叹了口气道：“这几日都不见颦儿，不知道她怎么在屋里难过呢，我寻思偷空去看看她，只是这几日一则杂事太多，二来也只怕她不肯见我，就耽搁了。这几日还不知道她哭成什么样子呢。不如明儿我去看看她吧。”
宝钗道：“你到哪里去看？”
宝玉道：“自然是去潇湘馆。”
宝钗道：“颦儿不在潇湘馆了。”
宝玉一惊，道：“她还能去哪里？”
宝钗道：“自打娘娘降下旨来，我就觉得不自在，便写了个笺给颦儿，差莺儿送了去只是没回音，只怕她也懒怠看了。我恐她做出什么傻事来，便暗地里让小丫头子多留意，果然这颦儿……”
宝玉听罢忙追问道：“颦儿到底如何？”
宝钗道：“不用急，倒也没怎的。那日颦儿收拾了几件衣物便出去了。只怕是想远远地离了我们回苏州去吧。好在她先去了栊翠庵找妙玉，倒是让妙玉留下了，这几日便在栊翠庵和妙玉在一处，妙玉你自然是知道，必是个妥当的。”
宝玉听罢方长出一口气，道：“如此，我明儿就去栊翠庵与她赔不是。”
宝钗摇头道：“依我说，你不去也罢。现在她见了你无异于火上浇油。且让她在那处先静静心吧。你只管放心，我悄悄和妙玉说过了，若颦儿有什么变故只先来告诉我们。”
宝玉听罢又叹道：“如此，都依你吧。”说着又将宝钗的手牵住了道：“宝儿，难为你有这么细致的心性，又这么宽的胸襟……”
宝钗笑道：“夫君，你我即为夫妻，你的事儿便也是我的事儿。我知道，若颦儿真有个好歹，你只怕也活不成了。我只想着能让颦儿回转过来，即便是让你休了我再迎娶她，我也是愿意的……”
宝玉忙掩住了宝钗的樱唇道：“傻宝儿，凭的胡说些什么？我怎么能做出那等事来，你和颦儿我都是一样看重的，怎么能因为一个伤了一个？”
宝钗苦笑道：“现在岂不就是因为我伤了颦儿？”一句话说得宝玉又低头不语。宝钗因道：“好了，横竖在这儿发愁也不是个法子，慢慢看吧。也不早了，早些安歇了吧。明儿还要一早去给老太太太太请安。”言毕二人相拥而眠，一宿晚景不在话下。
却说忙完了宝玉宝钗的婚事，贾府上下人等无不辛苦。好在有凤姐全力张罗，倒也不至混乱。待到收拾妥当，将各色人都赏了，方算告一段落。其中闲杂事等不一一记下。
只说迎春因在贾府住了有一段日子了，宝玉虽知道迎春心下想多住一段时间，只恐时间一长贾母等不见孙家人来接漏出马脚，便私下里和迎春商议让她且先回悼红轩。迎春听了宝玉所言道：“都听你的便是了，如今也住了这些日子，想见的人都见着了，想看的物也都看得了，也有点想湘云和可卿了，如此你说让我几日去我便回去吧。”
宝玉道：“二姐姐，我知道你舍不得，你且莫急，待我日后必想出个长久的法子让你再不用这般东躲西藏的。”
迎春却笑道：“好好的你急个什么，我哪儿就有那么想在园子里常住了？这园子虽说是我打小长大的地方，又有探春惜春在里头，以前乍乍的出去，在孙家又受尽了委屈，总是想着这里的好，可今次回来住上这段时间却……”说着迎春脸上一红，笑吟吟的低头止住了话头。
宝玉因问道：“这回可怎么？”
迎春方道：“在这里住着，虽然热闹熟络，又常能与你见面，却……却不及在悼红轩能……能让你那般体贴疼惜人家……”说着，一张鹅蛋般的俏脸早已绯红。
宝玉听了心中一喜，正要将迎春抱了，听得外头有人道：“二姐姐可在屋里？”唬得二人忙又坐好了。刚做端正，却是探春惜春姐妹两个走了进来。探春进来笑道：“哟，今儿我来得巧了，新郎官二哥哥也在呢。我前儿还寻思呢，二哥哥这新郎子这般忙，此番只怕没什么时间来看二姐姐呢，可巧今儿你就来了。”说着也在一旁坐了，四人说些闲话，坐了一会子宝玉方托口起身去了。又几日，宝玉便在外头雇了轿子，只说是孙家的人来接迎春了，便又将迎春送回悼红轩去了，不在话下。
送走了迎春，暂时了却了一件心事，宝玉便又挂念起黛玉来，便又一个人进了园子，在潇湘馆外头傻站了一会，一时拿不定主意该不该去栊翠庵看看妙玉和黛玉，正自踌躇，远远地探春走来，见了宝玉喊道：“二哥哥，你怎么自个儿在这？”
宝玉这才收了心思笑道：“今儿得空，来园子里转转。”
探春笑道：“若是没事，不如去我秋爽斋坐坐？我正好有学问要请教二哥哥呢。”
宝玉笑道：“你这才情，敢情还有学问要问我？倒是怪了。”一面说笑着同探春往秋爽斋去了。不一时到了，宝玉笑道：“在这儿住了这么久，我还是头一遭来三妹妹屋子里呢。”
探春笑道：“你成日里不是这姐姐就是那个妹妹，哪儿有空往我这里来？如今成了亲倒是来了。”
宝玉嘿嘿一笑，细细打量起来。探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格，泉石野生涯。案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。
不一时待书端了茶来，宝玉吃了因问道：“三妹妹，不知你有什么要问的？”
探春将待书打发出去了，才转过来道：“我不是问，今日我便是要审你一审。”
宝玉笑道：“你这小妮子，从何说来？”
探春正色道：“说罢，你和二姐姐是怎么回事？”
宝玉听了一惊，心中闪念盘算到底哪儿出了岔子，一时不免语塞，长了一张嘴却说不出来。探春见了又道：“怎么？哑巴了不成？”
宝玉这才强笑道：“三妹妹这话怎么讲？我和二姐姐不还和以前一样？”虽是笑着，额头上却渗出汗来。
探春这才噗嗤一笑，掏出帕子将宝玉头上的汗擦了道：“还说没事？没事能吓成这样？二哥哥不用怕，我又不对老爷太太说去。”
宝玉这才稍稍安心些，问道：“你且说说，你怎么想起来问这个？难不成是二姐姐跟你说了什么？”
探春笑道：“若想人不知，除非己莫为。你只以为不说别人就不知道了？”宝玉再也想不出是哪里漏了马脚，探春禁不住问，因说道：“上回二姐姐回来，身上都有伤，那神情是再委屈不过的。这回倒是白白胖胖了许多，虽然也不大说话，还是能看得出心中好过得多，哪里还有以前的模样？且也绝口不提孙家的事儿。这必然是二姐姐近日里不曾受过孙家的气才有的。俗语说的好，江山易改本性难移。若是这孙绍祖突地就改过了，二姐姐必然回来会说给我们放心。可二姐姐一个字都没提过。再说说你，头回二姐姐回家省亲，你是怎么个殷勤？又是嘘寒问暖又是送药送水的。这回呢？却假装不闻不问的。虽说是你大婚必然忙碌，也不至于这么冷淡了。难不成你也突然转了性子？还有，我们姐妹说话，无意提起你来，二姐姐那脸上的神情，说话的语调，完全和过去大不一样。还总是闪闪烁烁的。还有别的，你还要我一样样的说出来吗？”
宝玉见探春说得头头是道，也知道探春必是向着自己，不会对旁人说，只得将救迎春一事都同探春讲了，只是隐去了凤姐警幻一端，也未说明自己和迎春已有了夫妻之实。探春一面听一面点头。听罢了不由也唬了一跳，好半晌方道：“二哥哥，你如今是长大了，胆子也愈发的大了，连这等事都做得出。”
宝玉听了只傻笑，心道：“若是你知道我烧了咱自家家庙复活了可卿，又打狱中劫了薛蟠大哥，这会子你要怎么说？”
探春又道：“二哥哥，你将二姐姐救了出来自然是好的，只是……这么一直掖着藏着也不是长久之计，可有什么别的法子了？”
宝玉叹道：“我也知道，只是还想不出个法子，三妹妹，你是最有智谋的，可有什么好主意不成？”探春摇了摇头，想了想，有些欲言又止的样子。宝玉因道：“三妹妹，有什么话只管说就是了，和我还有什么掖藏的？”
探春因见迎春谈及宝玉时候神情极不自然，又透着那么一丝亲昵，那脸上也不时地红一红，因心下怀疑宝玉和迎春有些别个事，只想问个明白，又毕竟是个未出阁女孩子家，有些问不出口，听宝玉这般说才小声问道：“二哥哥，你和二姐姐，你们两个……你们两个还同你我这般兄妹一样？”
宝玉听了脸上一热，幸好探春此时低着头没看见，才装傻道：“怎的？又有什么不同的？不都是我的好姐妹？三妹妹，你这是什么意思？”
探春忙道：“没什么，我只是随口问问。”兄妹二人又说了些闲话，不一一记下。