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“在下想画副山水，打算这样构图……”刘墉将曹不兴拉到一边小声地耳语了一阵，又笑道：“不知曹先生以为如何？”
曹不兴捻着胡须笑容可掬地听着，不时还瞧瞧小乔这边，频频点着头。
那少年鼻中哼了一声，轻声却有些嗔怪道：“不是说画副山水画么？为何要背着咱们，商议得又如此神秘兮兮，怕不是这么简单哟。”
小乔“嗤”的笑了一声道：“什么咱们，我和你很熟么？我们之间有关系么？”
那少年恼羞成怒，啐道：“我呸，当真是好心没好报。”鼻中重重地哼了一声，将头扭到一边，暗生闷气。
刘墉看着这一切又是好气又是好笑，简明扼要地将自己对画面各部分的构成、色彩等打算告诉了曹不兴。曹不兴瞧见这二人拌嘴也止不住暗乐，佯装不知道，一面指出刘墉想法中的不妥之处，一面提出自己的建议和意见。两人商议好交画的时间和方式后便拱手告别。
瞧见曹不兴与那少年走得没了影，刘墉方有些嗔怪地对小乔道：“倩儿，你和那个少年是怎么回事，你们两人好似前世有仇似的？那人虽是个男子，但毕竟是个还没长大的孩子啊，你就不能让着他？”
小乔嘻嘻笑道：“姊夫，谁说那人是男子，她可是百分之百的女人呢。”
“她是个女子？”刘墉一愣，嘟囔道，“我怎么没瞧出来。你没看错？”
小乔笑道：“错不了，那人的耳朵上可穿着孔呢。姊夫就没瞧见？”
刘墉道：“我以为只是一个眉清目秀的少年，这有什么可瞧的？何况还要仔细去瞧？”
“姊夫的意思是不是说，如果她不是一个眉清目秀的少年，而是一个眉清目秀的女子，姊夫就会仔细去瞧了？”小乔一下就听出刘墉说话中的语病，刮着粉脸取笑道。
刘墉顿时面红耳赤，急忙分辨道：“我可没那个意思。”
小乔微微一笑，却没再说话。刘墉见小乔不再深究，暗暗松了口气，却听小乔又道：“姊夫，你也不想想，这世上哪有在耳朵上穿孔的男人？”
刘墉点点头，心中却有些不以为然，你却不知道，后世却有许多男子也穿耳孔的，还有少数民族中也有不少男子戴耳环的呢。稍顷，刘墉又半是责怪道：“倩儿，你个女孩子怎么去注意人家的耳垂？太有些无礼了吧。”
小乔嘟着小嘴，有些委屈道：“人家见那人生得白净清秀，就多留意了一下嘛。何况我只是暗暗瞥见的，又没盯着他的脸看个不停。”
“原来如此，那是姊夫错怪你了。”刘墉口头道了一声歉。
小乔轻哼了一声，却没生气，一会儿又眉开眼笑地道：“姊夫，你说那个女孩这么小就有如此俊俏的模样，长大后定然是个极美的人儿吧？”
“怪不得你一直和她斗嘴呢！”刘墉笑着责怪道，“原来你是和她在暗中比美啊。”小乔嘻嘻一笑，也不否认。刘墉想了一会儿，又道：“照姊夫的眼光看，她以后再美也美不过倩儿你，也比不过莹儿和蝉儿。”
小乔听了心花怒放，红着脸笑问道：“姊夫，你当真这样认为？可不是诓我？”
刘墉笑道：“姊夫诓你做什么？你姊夫的眼光一直是不错的，你看我娶的你姐姐，还有你貂蝉姐姐，哪一个不是倾国倾城、世所罕见的美人。”
小乔暗暗一撇嘴，对刘墉的表达忠心直接略过，又轻叹道：“这女孩才貌出众，听起来武艺也是不错，将来也不知哪位公子能降服得了她？”
刘墉哈哈大笑道：“倩儿，你操那份心干嘛。反正又不是你我。”
小乔这话问出口自己也觉得好笑，只得颔首微笑，忽又问道：“对了。姊夫，你刚才和曹先生商量画什么？为什么要背着我俩？”
刘墉仰头打了个哈哈道：“这个可不能说。”瞥见小乔一张俏脸倏尔便面沉如水，刘墉忙摆摆手，满脸歉意道：“倩儿，姊夫真不能说。到时你自然就知道了。”
小乔轻咬银牙，恨恨道：“哼，我还不稀罕知道呢。”
翌日。一辆华丽的马车停在刘墉下榻的客栈前，接着跳下来一位衣着华贵的使者。掌柜的认识，这是鲁肃府中负责接待的管事，便急忙迎上前去。那管事在掌柜的耳边轻声说了几句。掌柜的顿时瞪大了眼睛，露出吃惊的神情，不敢怠慢，带着那管事又匆匆来到刘墉的门前，小心道：“那位贵客便住在这里，小的可是小心侍候着呢。”
那管事点点头，轻轻叩开刘墉的房门，躬身施了一礼，才将鲁肃的书信呈送了过去。
刘墉展开书信快速浏览了一遍，欣然问道：“鲁先生是几时回来了？”
“回公子，我家先生是昨日回府的。”
刘墉点点头，又道：“这位兄台，就我与乔小姐前往先生府上，其他的人便留在客栈不去了吧？”
“公子，那可不行。”那管事的急道，“我家先生说了，哪有让贵客住客栈不住家里的道理，要小的务必将公子一行全都接进府去，否则小的可得挨先生斥责了。”
这就是好客的鲁肃啊，刘墉感叹一番，便道：“那好吧，如此便烦劳管事了。”
“公子先请收拾一下行装，小的在客栈门口静候。”
马蹄哒哒，车声粼粼，不一会儿马车行到鲁肃府前。刘墉掀帘下车，鲁肃笑容可掬早等在那儿了。
这是刘墉与鲁肃的第二次见面，两人都觉得分外亲切。鲁肃吩咐管家将周仓等一众安置在客房，有专门的管事陪同；刘墉、小乔则是单独的小院，有尽心尽责的丫环、小厮侍候。刘墉草草梳理了一番，便随管家来见鲁肃。
一见面鲁肃便先道：“乔小姐由拙妻相陪，刘将军不用担心。”
刘墉含笑点头，又道：“刘墉景仰子敬兄高义，可否不那么客套，直接称我的字或者刘公子皆可，刘将军这词就免了吧。”
鲁肃听了哈哈大笑道：“那就恭敬不如从命。崇如兄请。”
“子敬兄请。”
两人匆匆用过饭，鲁肃道：“崇如兄，昨日我回到柴桑便连夜拜见了我家主公。主公听闻崇如前来，欣喜万分，急切便想见你。崇如，咱们这就去见主公。你如还有什么话，咱们到车上再说吧。”
刘墉点点头。两人一前一后上了马车，坐下没多久，刘墉便急急问道：“子敬兄向孙将军说了结盟抗曹之事么？”
“鲁肃岂能隐瞒主公，已将公子之策和盘托出。”
“不知孙将军听了是何意思？”刘墉急切问道。
“我家主公面色如常，似是没有兴趣，另寻了个话题说去了。”鲁肃见刘墉脸上微露失望之色，淡淡一笑，又道，“公子，我家主公虽未应允，可也没拒绝啊。依鲁肃之见，主公虽从容淡定，不露声色，心中却定有所动。公子只需晓以利害，陈说利弊，我家主公定然怦然心动，两家结盟，共抗曹操，亦非不可能之事。”
说话间，马车已到吴侯府。鲁肃请刘墉在门房饮茶稍待，自己则先去禀告孙权。不一会儿，鲁肃面露笑容，匆匆而出，说孙权有请，便陪着刘墉穿堂过院，来到正堂前，早见石阶上站着一人，身穿华服，头戴一顶冕旒冠，冠上珍珠九串，光华闪闪。
刘墉见那人身高八尺开外，虎背熊腰，魁梧强健，一张国字脸，大耳大嘴，不怒自威，心知此人必是孙权。书中描写孙权“碧眼紫髯”，刘墉凝神细看，只见这人双目炯炯有神、烁烁放光，虹膜呈碧蓝色果如西域之人；两腮的胡须浓密之极，也是怪异的紫红色。当真所言不虚，刘墉暗自点头，拱手深施一礼道：“刘墉见过孙将军。”
孙权哈哈大笑，身子微微前倾，双手伸出虚虚一抬道：“刘将军不必掬礼。”又伸手一指堂内笑道：“刘将军，里面请。”
“孙将军请。”
三人进得厅内。待童子奉上茶，孙权轻轻一挥手，让随从全都退下，问刘墉道：“不知刘将军来江东何事？可要孙权效命么？”
刘墉见孙权神态自若，从容不迫，一副老成持重的样子，与其年龄极不相称，不由心中佩服万分。要知道此时的孙权不过刚二十出头，手下的文臣武将哪一个的年龄、资历不是远超于他，可孙权却能恩威并举、知人善用，短短时间便让江东众臣上下一心，同心同德，这里面虽有张昭、周瑜等人的忠心辅佐，但孙权的个人魅力和用人之道也不可小觑，难怪孙策临终要将江东基业托付于此人，难怪曹操会感慨地说，“生子当如孙仲谋”。
孙权年纪轻轻就蓄这么长的胡须定然是为了掩饰自己的真实年龄，刘墉心中揣测道。虽然都是毛发，但胡须与头发的地位大不一样。胡须是后天长出来的，因而可以留，也可以随意剃除；头发则不一样，是从父母那里继承而来的，随便割掉不仅是不孝的表现，而且是大逆不道的罪刑，有一种割头发的刑罚，就叫做“髡刑”。《孝经?开宗明义》中说，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”就是这个道理。所以，曹操在军前割发代首以明军纪并非曹操的虚伪、作秀，而是确有道理。
刘墉微微一笑，将此前对周瑜说的又对孙权陈述了一番，最后道：“孙将军聪明睿智，不会像刘表那样相信曹操会与你划江而治吧？孙将军，合则两利，分则两败，还望将军明察。”
孙权沉吟片刻方道：“刘将军，此举对江东有何好处？”
人和人之间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有共同的利益。这道理周瑜知道，鲁肃知道，孙权自然也知道。刘墉只得祭出杀手锏道：“孙将军与江夏黄祖有杀父之仇。但若论水军实力，将军未必能胜黄祖。何况将军西征，必先过雒原水域。若将军应允结盟，刘墉便可让出水道，咨以钱粮，助将军一臂之力。”
鲁肃诧异道：“就这些？”
“刘墉现今只有雒原一城，金银钱财这些孙将军又瞧之不上。”刘墉一脸诚恳地解释，又对孙权道，“父仇不共戴天，孙将军……”
孙权摆了摆手，一脸踌躇，思索片刻后答道：“刘将军，此事关乎江东安危，请容我与群臣商议后再做答复，你看这样可好？”不待刘墉出声，孙权扭头又对鲁肃道：“子敬，好生相陪刘将军，但有所需，即刻来报。”鲁肃拱手答应，刘墉则一脸无奈，只得拱手告辞。
孙权呆呆静坐半晌，沉思良久，才朗声吩咐道：“来人，速传周都督回柴桑入府议事。”
次日夜，孙权府中大堂上烛光摇曳，人影绰绰。孙权居中，左面张昭，右面周瑜、鲁肃，针对刘墉结盟的想法大家畅所欲言。原来为人处事小心翼翼的张昭此次与周瑜竟是难得的一致，都不同意与刘墉联盟。理由则稍有不同，张昭认为即便结盟也难抵曹操大军，何况此举既得罪曹操，又无利可图；周瑜则认为雒原地处江北，与之结盟费力不讨好，又道，即使没有刘墉为援，也有信心抗击曹操。
鲁肃空自着急，却说不出新意，只得心中惴惴地望着孙权。孙权面沉似水，静静地听着，待众人发言完毕方道：“诸公所言都极有道理，与刘墉结盟无疑是替人作嫁，对江东并无好处……”
周瑜、张昭闻听相视一笑，心中大喜，鲁肃的心则是凉了半截，却听孙权又道：“然则刘墉所说有一言孤深有所触。曹操平定袁氏必挥师南下，刘表碌碌无为，荆州羸弱之兵，自是不堪一击。如此一来，荆襄之地皆归曹氏，杀父之仇如何能报？孤若现今就提兵西征黄祖，则必过雒原之地。如不结盟，若刘墉领兵来迎，以雒原之军力，公瑾有必胜之把握？即便我方侥幸取胜，又还余多少战力能战黄祖？孤虽不愿，恐怕也只能与刘墉结盟了。”
周瑜、张昭顿时哑然。堂上静悄悄的，好像空气凝结了一样，毫无声响。好一会儿，周瑜忽道：“主公，臣有一计，可不与刘墉结盟也能征讨黄祖。”(未完待续。)