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焦母其实才刚四十岁，却一头花白的头发，额头上爬满了皱纹，与其年龄极不相称。腿脚似乎也有些不灵便，弓着腰，拄着一支拐杖，走起路来慢腾腾、颤巍巍的。
刘墉心中一阵叹息，自己的母亲已经五十岁了，不过看起来却远比眼前的焦母年轻得多。虽说刘墉早已习惯这个时代的人的普遍短命，但焦母苍老憔悴的面容仍令他心生怜惜，对她的恶感不觉也稍减了几分。
刘墉对主簿道：“多谢先生辛劳，一路相陪，刘墉想与老夫人随意谈谈……”那主簿在官场混迹多年，自然心领神会，便拱手道：“将军，下官还有点公务要处理，先行告退。”说着，退出门去，将门轻轻掩上，然后和一众随从都退到门外，小心护卫着。
此时屋中只剩下刘墉、小乔和焦母，这时可以看出有小乔的好处了。刘墉可以与焦母独处谈话而不用担心有人诟病了。刘墉先道：“老夫人，实话说吧，刘墉来这里不为别的，便是为你以前的儿媳刘兰芝而来。”
焦母吃了一惊，心中暗忖，这刘家什么时候多了这门显赫的亲戚？这位将军姓刘，难道是他家的兄长？这是前来兴师问罪的？脸上却不动声色，答道：“将军，刘兰芝早已被我儿休出家门，儿媳一词就再不要提了。”
刘墉问道：“老夫人，不知兰芝犯有何事，竟令焦公子绝情休妻？”
焦母踌躇了一会儿，低声道：“此女不知礼节，举动自由。”
刘墉又问道：“不知犯的是‘七去’中哪一条？”
刘墉听蔡文姬讲解过，《大戴礼记》中记有女子的“七去”，后世又称为“七出”之罪。女子犯有这七条，男方可以单方面的休婚，不必征得女方的同意。这七条分别是不顺父母（不孝顺公公婆婆）、淫、妒（忌妒心强）、多言（搬弄是非）、窃盗（藏私房钱）、恶疾（生患重病）、无子。刘墉当日对这“七出”之罪大加鞭挞，前面五项还稍有些道理，而“恶疾”与“无子”本是人都不愿有的大不幸之事，竟然也被做为休妻的理由，确实是有悖天理，有违道德。“七出”只是官方提出的休妻条件，在那个男尊女卑的时代，男人甚至可以随意找个理由就能休掉妻子，让人好不气愤。
焦母一时无语，好半天才回答道：“不孝公婆。”
刘墉追问道：“老夫人可否说得详细些，这刘兰芝是如何的不孝？”焦母张口结舌，顿时说不出话来。
刘墉道：“老夫人，我给你说个故事，你听听看这个女子孝不孝顺。”焦母默不作声，既不同意，也不反对。
刘墉不去理他，慢慢讲道：“从前有一对刚成婚的小夫妻，丈夫有些木讷，妻子却有些强势。刚开始时女人还很矜持，对男人温柔体贴，极是谦恭。渐渐的，这女人见男人性子随和，便开始试着管男人了，先是支使着男人帮她做些洗脚倒尿的小事，慢慢的，女人将什么活都丢给男人，让他做这做那，女人则舒服地躺在床上看着，指挥着。男人做了这么多，却没有一点怨言，整天还笑眯眯的。到最后，女人管起了家里家外的一切，什么事都是自己说了算，地里的庄稼女人说种啥，男人就种啥；女人说跟谁家亲近些男人就跟谁家亲近些。有一次，男人正跟别人闲聊，女人大喊一声，男人就像被牵了鼻子的牛，乖乖地就跟着女人回去了。还有一次，男人正跟人喝酒呢，这女人上前一把就拧住男人的耳朵，拽回家了。”
“呸！这算什么男人。”焦母一拍桌子，终于忍不住发怒了。突然意识到还有个大官在面前呢，忙住口不言了。小乔也是第一次听这个故事，不知道刘墉给焦母讲这么个蛮横女人和懦弱男人是何用意，一双美目眨也不眨地盯着他。
刘墉微微一笑，继续道：“有人就激男人说，这女人啊，三天不打，她就会上房揭瓦。你怎么叫一个女人管得没有一点脾气，你还算个男人么？这要是我的女人，我非扇她两鞋底不可。那男人听了也不生气，依旧慢条斯理笑嘻嘻地说：你把你的女人叫来，我也舍得扇她两鞋底子。”
小乔一听不由“噗哧”一声笑出声来，又觉得失礼，赶紧伸出手来捂着嘴强忍着，两只眼睛眯成了一双可爱的豆荚。焦母脸上的肌肉一阵抽搐，显得极是恼怒。
刘墉装做没看见，又道：“这人就急了，你听得懂人话不？你是不是这辈子没见过女人啊！真不像是你爹的种，怕老婆！那人老老实实地说，嗯，我真没见过女人呢。”
小乔忍不住又想笑出来，忙捂紧口鼻，全身一阵颤抖，忍得甚是辛苦。焦母勃然大怒，抬起手来又想去拍桌子，猛然想起刘墉在旁，手一拐弯，重重地抽在自己的腿上，疼得一龇牙，却又不敢叫出声来。小乔见了，更是眉开眼笑，觉得解气不少。
刘墉只做不见，继续说道：“后来，村里再有大事要商量，这男人一来，人们就说，你来有什么用？我们在这儿商量的事你也做不了主啊，还是回去把你家女人请来吧。结果，那男人还真就回去把女人叫来了。”
焦母怒不可遏，也不管刘墉是什么身份了，脱口便道：“这样的女人太可恶了，还不赶快休出去。”
刘墉等她发泄完，才淡淡地道：“老夫人觉得这种女子就可恶了？却不知那恭敬孝顺，事事顺从，小心侍奉公婆，****操持家务，三天就能织出五匹布的女子如何呢？”
焦母一呆，顿时说不出话来。小乔暗暗点头，心中多少明白点刘墉的想法了。
“这个故事还没完呢。”刘墉叹了口气，又道，“这女人觉得能管住男人很是得意。直到有一天女人在男人的耳边说起了婆婆的不是。那男人顿时红了眼，就像是突然变了个人，对着女人大吼道，你知道我为啥不打你吗？你知道我为啥什么事都听你的吗？就因为我娘。我娘一辈子不容易，我爹脾性暴躁，稍不顺心，张口就骂举手就打，我爹打断过胳膊粗的棍子，打散过椅子。我娘为了我们几个孩子，竟熬了一辈子。每次见我娘挨打，我就发誓，我娶了女人我决不动她一个小指头。我不是怕你，是我忘不了我娘说的话，她说女人是被男人疼的，不是被男人打的。”
焦母和小乔都吃了一惊，她们谁都没想到有这样的结果，怔怔地说不出话来。
刘墉悠悠道：“女人惊呆了，她没想到男人的胸怀竟是这样的宽广。以后男人再在外面胡吹乱侃女人便不去喊他也不拽他的耳朵了，有时还会端碗水递给男人。有人就问男人，你家女人怎么变得这么温柔体贴了？你是咋调教的？男人一本正经地说，打出来的女人嘴服，疼出来的女人心服。”
小乔感动莫名，眼泪夺眶而出。焦母愣了半晌，却道：“将军说这些与老妇何干？”
小乔心中大怒，恨不得冲上去抽这恶婆子两大嘴巴，不过想起来时刘墉的嘱咐，只得银牙紧咬，两眼喷火，攥紧拳头，恨恨地盯着那婆子。
刘墉也是怒火中烧，不过也知道这老婆子嘴上虽硬，心中还是受到极大触动的，这时是最要紧的，要赶紧再加几把火，否则便会前功尽弃。于是刘墉继续道：“老夫人想必听过一句俗语吧，叫‘多年的媳妇熬成婆’。当媳妇是最难的，进门后，脏活苦活累活都是媳妇在做，不仅要饱受身体上的劳苦，还得时常忍受着婆婆的审视、挑剔、指责和训斥，受了委屈有的还能在丈夫怀里倾诉一番，有的却只能忍气吞声躲着偷偷哭泣。家中大小事务都是婆婆说了算，对与不对，媳妇都得听婆婆的，只要婆婆健在，媳妇永无出头之日。
一旦婆婆公公离世了，原来的媳妇顺理成章地熬成了婆婆，终于可以不受委屈了，终于可以扬眉吐气了，终于可以大展拳脚了，终于可以对人颐指气使了，终于可以蹂躏新来的媳妇了。这样一代接着一代，先做媳妇受婆婆的折磨，然后熬成婆婆又折磨媳妇，真是可悲可叹啊。”
焦母愠怒道：“将军是在讥诮老妇人么？”
“老夫人是不是这样的婆婆，刘墉无从知晓。但我却知道你为什么不喜欢你的儿媳。”
“你知道？”焦母脸上一副不以为然的表情，不屑地说道，“你说来听听。”焦母恼怒之下，连“将军”的称呼都免了。
“当然！”刘墉信心满满地道，“你要焦仲卿休掉刘兰芝，并不是因为刘兰芝有什么过错，而是因为你心有忌妒。”
“我忌妒？”
“是的。”刘墉点点头，义正辞严地道，“你忌妒刘兰芝比你温柔、比你能干；你忌妒儿子与媳妇举案齐眉、相亲相爱；你忌妒儿子因为有了刘兰芝对你的爱比以前少了许多……”
焦母恼羞成怒，站起身来，指着刘墉骂道：“你放……”眼看就要冲口而出，瞥见刘墉一脸正气、纹丝不动，顿时像个泄气的皮球，缓缓坐了下去。
刘墉叹了一气，又道：“刘墉说这些，只是因为婆婆、媳妇都是女人，将心比心、推己及人，同为不幸的女子，何苦要彼此为难、彼此伤害。老夫人现在是婆婆，年轻时不也是媳妇吗？”
焦母更是一呆，怔怔地说不出话来。
刘墉又道：“谁不疼爱自己的儿子？但儿子终究是要长大的，他终究会爱媳妇爱孩子胜过爱自己的父母，这是自然规律，这是谁也改变不了的现实。与其对被抢走的爱忌妒在心，不如学会如何去放手，如何去融入，如何去适应。如果老夫人心中认定媳妇就是来和我抢儿子的，那么不要说刘兰芝，便是娶了李兰芝、王兰芝来，同样还是处不好的。”
小乔听刘墉慷慨激昂、大义凛然，不由又是崇拜又是钦佩。焦母更是像霜打的茄子，一句话也说不出来了。
刘墉越说越激动，“能找到刘兰芝如此乖巧孝顺的媳妇，这是你儿子的福气，这是你们全家的福气。像这样的好媳妇，打着灯笼都难找，老夫人却****嫌弃，赶出家去。你以为就没人懂得欣赏，没人懂得喜欢吗？兰芝归家，皖城县令、庐江太守争相礼骋，老夫人弃若敝帚之人，他们却视如珍宝，难道这些官长的眼光也都是瞎的吗？”
焦母低着头，全身颤抖，眼中含泪，也不知是伤心还是悔恨。突然，一个少女从里间跑了出来，扑进焦母的怀里，哭道：“娘，你让哥哥把嫂子接回来了吧。”焦母紧崩的神经顿时一松，搂住女儿的身子，终于大声哭了出来。
刘墉轻轻一拉泪流满面的小乔，两人蹑手蹑脚地走出门去，又从外面将门轻轻掩好。“让她们母女先哭一会儿吧。”刘墉也是一阵感慨，对小乔低声道。
“姊夫，你刚才说得太好了。小妹谢谢你！”小乔仰着脸，眼中充满了感激。
“小妹的事情，就是姊夫的事情。”刘墉笑道，手叉在腰上转了几圈，不无遗憾地道，“真累。要是芸儿在这里就好了。”
“姊夫，我也会，小妹帮你捶捶。”小乔握起小拳头就在刘墉的腰上敲了起来。
什么，小姨子给姐夫揉腰，这也太亲昵了吧？刘墉脸一红，身子一躲，忙道：“不用了。”这时，门“吱扭”一声，焦家小妹扶着焦母走了出来。来到两人面前，焦母深施一礼，感激道：“老妇蛮横无理、愚昧无知，如此贤媳竟被老身撵出门去，当真是有眼无珠。将军一番痛责，振聋发聩，令人深醒，可惜兰芝已受太守骋礼，无可挽回，老妇真是悔不当初啊。”说着，又流出泪来。
焦家小妹惊道：“娘，你说的是真的吗？”
焦母点点头，叹了口气道：“那是对你娘的惩罚吧。”
“我不相信。”焦仲卿的妹妹摇头道，“娘，嫂子是什么人我最清楚，她是宁死也不会嫁过去的。”
刘墉忍不住道：“你们放心吧，我已经叫李太守那边退婚了。”
“将军说的是真的？”母女俩异口同声地道，一脸的惊喜。
“自然是真的。老夫人可以随时叫你的儿子去把媳妇接回来。”
焦母欣喜道：“多谢将军。”又对小乔道：“多谢夫人。”
小乔一听，顿时羞红了脸。(未完待续。)