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洪贞七年六月二十四，是楚天佑殿试的日子。
虽然楚天佑早早的就说过，不需要任何人的送行和祝福，但是黛玉和滕曼还是早早的就起来了，不为别的，只是因为都跟着楚天佑紧张起来。
但因楚天佑早就说过不让两人往前院去，所以两个人就在那烟雨阁的会客厅内有一搭没一搭的聊天。这烟雨阁的会客厅甚是宽阔，夏日里将那大大的窗扇打开，能直接瞧见院子里的假山流水，微风吹过，让人怡然自得。
宝钗也早早的起了身，虽然小腿上的伤还没有完全好，但还是每日坚持来饭厅与黛玉等人一起用早餐。此时莺儿和一名唤作香菱的丫头正扶着宝钗向黛玉、滕曼两人这里走来。
滕曼一见宝钗来了，目光就变得深邃了起来，自从前日傲剑说过那一番话之后，滕曼总是很仔细的打量着宝钗，想要从中知道傲剑到底是个什么意思。但是两天过去了，她也还是一无所获。
最日傍晚，莺儿就从荣国府回转了，不仅带来了这个唤作香菱的丫头，还带来了薛姨妈的问候。但黛玉和滕曼都对薛姨妈没有亲自探望而表示了奇怪。
宝钗倒是表现的很正常，只是简单的说与薛姨妈比较忙，不方便前来罢了。而这带来的两个丫头却也是很奇怪。那叫香菱的小丫头长得甚是好，眉间还有一颗朱砂痣。而莺儿却是很有心计的感觉。
滕曼一见到香菱的时候，便知道这便是被那薛大傻子给糟蹋的了好姑娘。她不由得兴起了一些为香菱找寻家人的想法，但后来一想，她也丢失这么长时间了，那葫芦庙早已经不知道还在不在了。
“宝姐姐怎么也这么早就起来了，怎么没多睡一会儿？”黛玉笑着招呼宝钗坐到了自己的身边，自从上次宝钗和黛玉说过那些话之后。她就觉得宝钗也是个性情中人，再也不是荣国府那万事解围典范的薛宝钗了，不由得也对她和颜悦色起来。
宝钗笑道：“两位妹妹为何起的如此早，我便是为什么了？怎么两位妹妹并没有去望山阁看望楚大哥？”滕曼皱了皱眉头，上下打量着宝钗。她总是感觉这宝钗和她记忆中的宝钗已经差出千里之外了，只是她不知道如何将话题不留痕迹的转到宝钗身上，让自己衡量一下，这宝钗是否为原装人口，还有点儿猫腻。
黛玉并没有正面回答宝钗的问题，只是略微的说了说：“楚大哥不愿意瞧见我们起早贪黑的。所以这才很郑重的交代我们不可随意跑到前院去，咱们就是再担心也帮不上什么忙，只是在家里等消息便是了！”
宝钗微笑的看着滕曼。一副知心大姐姐的样子：“滕妹妹就是通透，相比之下我反而要糊涂的多。我早前起来，竟然还担心这天气灰蒙蒙的，不知是谁陪楚大哥前去那皇宫的，可会遇上下雨。”
宝钗的话音未落。就听见外面的晴雯抱怨：“这天气真是奇怪，昨天还是大晴天，今天居然就下起雨来。”黛玉听了之后扑哧一声便笑了出来，滕曼也笑道：“宝姐姐果真是一语中的啊，还真下雨了。”
宝钗的神情有些讪讪的：“也不知楚大哥可曾遇上这雨……”黛玉瞧了宝钗一眼，只当没有听到她的话。依旧和滕曼聊着天气。
而楚天佑此时，还真真是赶上了这下雨的鬼天气，黎明时分楚天佑和其他的进士便已经按顺序进了皇宫。在保和殿的殿后排队等候，领取了宫饼一包。虽然楚天佑并不挑剔，但也嫌这宫饼太干了些，就随手放在了一旁的桌子上，并不曾食用。
那安修远就排在楚天佑的身后。自是将他的一举一动都瞧的清清楚楚，此时他也将那宫饼随手放在了桌子上。轻声道：“楚兄在家里可曾喝水？听闻这里是不能随意如厕的！”
楚天佑笑道：“多谢安兄好意，天佑省得的！”
那排在安修远身后的，便是那曾在贡院门外被人热议的殷公子殷萧明。此时他正冷眼瞧着楚天佑和安修远，一脸的高深莫测。不一会儿的功夫，保和殿里便出来了几个小太监，当头的那一个站在众人的面前，皮笑肉不笑的说道：“今日是殿试的大日子，皇帝陛下已经亲笔拟好了试题，待一会儿由文武百官参拜之后，便是各位各显神通的时间了。我在这里说几点事情，还请各位公子们记清楚了！”
楚天佑和一帮考生赶忙都各自站好，那小太监也不抬头，拿过一张纸快速的念着。什么考试纸张的规格，每行规定要写多少字，然后又唠叨了一些考生的座位问题。在他说话的期间，已经陆续的有那文武百官前来上朝，一时间，保和殿的外面倒也是热闹非凡。
当然也有那和某些官员熟悉的考生此时会偷偷的套套近乎，但因为试卷是皇帝陛下亲自所出，所以这泄露考题的事情就是小之又小了。好不容易等在净鞭三声之后，一个年约中年，留着一撇胡子的洪贞皇帝走进了大殿。在一片山呼万岁的声音之后，楚天佑只听到了一个既有些威严有很从容的声音道：“众位请假所起，今日是殿试之日，众位卿家还当多辛苦才是。”
在底下跪着的那些朝臣们，忙道：“臣等自当鞠躬尽瘁。”楚天佑听了这话，不由将自己的头又埋得低了几分，想起那后面一句奉承的词语，不由对这洪贞皇帝也多了几分同情。
而其他人自然没有楚天佑这样荒唐的想法，都尽可能的说的大声一些，好让皇帝陛下能注意到自己。而楚天佑的前面虽然还有很多的朝廷命官，但因为他是这一届的贡元，早已经暗中被很多人注意着，这其中就包含着皇帝身边的总管太监高福儿。那高福儿是从一个小太监一点一点爬到今天这个位置上的，自然对那卑躬屈膝的事情很是了解。
此时一瞧楚天佑努力的低着头，就知道了那楚天佑的花花肠子。心里不禁觉得这一届的三元及第恐怕要泡汤了，就算洪贞帝是个不爱听奉承的人。但是总归忠言逆耳不是。
待文武百官一通的表决心之后，这一届的主考文华殿大学士张华将那试题从殿内的黄案上捧出，授予礼部官员。再由礼部官员将试题放在殿外，经由文武百官和考生们的参拜。一直到一炷香燃尽之后，礼部官员才开始按照名字逐一的喊道：“金陵楚天佑！”
楚天佑忙收敛了情绪，大步上前，跪在地上双手举过头顶接了试题，复又站了起来。一旁早有一小太监正在等他，将他带到了座位之上。
楚天佑将试题放在桌子之上，就开始自己动手默默的研起墨来。他研磨的速度很慢。只是一心一意专注的盯着那砚台，并不曾东张西望。而还有那已经领到试卷的考生，都忍不住好奇的东张西望起来。
洪贞皇帝今年三十有七。正是年富力强的年纪，对朝政兢兢业业，那后宫十天半月也不见得进去一次。此时他也正在打量着自己这届天子门生。虽然这不是他登基以来第一次主持殿试。但他也知道，上次的科举考试时，他不过还是个傀儡。要事事听从太上皇的意见。
而今他已经亲政将近六年的时间，早已经有了自己一部分的亲信。而这一届的科举考试，就是他夺去嫡系的最佳时机。此时他也正关注着楚天佑，觉得那小子甚是奇怪，连研个磨都显得小心翼翼的。
这一发现不要紧，他倒是真的有些感兴趣起来。微微一招手，将那贡院的辅考给叫了过来。
那辅考官姓李，不过是个五品小官。因为今日殿试才得了上朝的机会，正偷笑不已呢。此时见皇帝陛下叫他，更是紧张的腿肚子发软，忙磕磕绊绊的来到了洪贞帝的身边，扑通一声就跪了下去。磕磕绊绊的说道：“下官拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”洪贞帝随意的摆了摆手。向楚天佑的方向一点头：“那少年便是这次的贡元？今年多大了？”
那李辅官磕磕绊绊的说着：“回……回皇上……他叫楚天佑，是那金陵……”洪贞帝不耐烦的摆了摆手，对旁边的高福儿道：“你去了解一下，一会儿来给我回报！”那李辅官耷拉着脑袋，自是知道面前这皇帝嫌弃了自己，神情不由得很是沮丧。
洪贞帝一瞧这李辅官还跪在自己身边，道：“你且下去吧，好生帮着张大人管理考场记录，不得马虎！”那李辅官一听见洪贞帝并没有撤了他的制，忙屁滚尿流的就跑了过去。
不一会儿的功夫，高福儿就送来了一本厚厚的档案，那似乎是这届科考开始之后，主管考官和那些辅考们的主意。高福儿笑着把这册子呈给洪贞帝，笑道：“陛下有所不知，现在坊间可是流行一个大大的赌局。”
洪贞帝眉毛一皱：“哦，说来听听？”
那高福儿这才笑道：“大家都在讨论谁会成为新科状元。大家都认为那京城的殷萧明比较有一举夺魁的希望。而这贡元楚天佑到极少有人下注。偏偏这楚天佑的资料还是最齐整的，估计是那些达官贵人们，正在给适龄的姑娘们相看呢。”
那洪贞帝听了高福儿的话略微一笑：“为何无人下注？”高福儿又往前走了几步，才道：“他们怀疑那楚公子年纪太小，有很多事情他考虑的不甚周到。”
楚天佑自是不知这天下之主正在小声的嘀咕着他的情况，此时所有考生的试卷已经分发完毕，只等主考官一声令下，大家就都要奋笔直追，完成这次的殿试了。
而洪贞帝听高福儿说的热闹，也不由得又叹了口气，将手里那厚厚的册子随手翻开。谁知本来还神色甚好的洪贞帝，却瞧着那册子脸色大变，让人摸不到头脑。