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做好了决定，张端与赵月兄弟二人便各自开始准备包袱。就在这时候，咸氏忽然不知从何处取出一个鲜红色锦缎包裹着的东西，交给赵月，赵月用手摸上去，那料子十分光滑，鲜红色上面还有金色的花纹，不像是一般的物件，而且包着的东西，好像是本书。
赵月看了看母亲，正欲打开，却被咸氏阻止了，她告诉赵月，这是赵月已经逝去的父亲留下的遗物，她也不知道是什么，只是赵荀生前说，只有儿子将来做大事时，功成名就了或是内心踌躇准备放弃之时，才能打开。如果儿子一辈子碌碌无为，那便再传给孙子，如此便可。
咸氏见儿子要外出当兵，报效国家了，觉得应该是时候把这物件交给他了。而且这一别，她这把老骨头怕是熬不到儿子回来的时候了。
赵月向来听从母亲的话，没有说什么，只是收下了。
离别时，他站在自己门口，亲眼看着隔壁村子的王姨和李姐将母亲载到牛车上带走，望着车轮在泥土路上越滚越远，最终消失在几株老树的残影里。
赵月在心里暗暗决定，他一定要出人头地。可眼下，他和张端连肚子都填不饱，也只能先去昆阳城中看看，能否应征入伍了。
话说这昆阳城并非郡城，只是颍川郡下辖的一个小县城，自郡县制施行以来，这样的划分已经持续有数百年。赵月、张端二人从他们的村子出发，用了一日方到昆阳，城中人不多，集市也不怎么热闹，但因为有人招兵的缘故，所以在城门处排起了长长的一支队伍，大约有三四十人。
进城时，在拱形城门的下面边站有两名门卒，他们身上穿着铁制的铠甲，在光下闪闪发光，不仅如此，他们手中还持有长戟。这模样让张端非常羡慕，他好几次叫赵月看那卫士威风凛凛的站姿，赵月却没有心思。
在赵月的心里，他并不想当兵，他当兵只是为了吃饱饭，他惦记家中的老母，母亲年迈，也许没多少时日了，他现在出来，万一见不到母亲最后一面，岂不是难尽孝道，人以孝为本，他当真不愿做不孝之人。
进了城，这二人四处询问，沿着排起的长队寻找，废了好大的一番周折才找到应征的地方。那里周围有士兵守卫，最中央是一个垒起的高台，应该一会儿会有人站在上面讲话。
“来来来，都排好队啊，下面我给你们说一下，嗯，这个流程！”
正当赵月出神之际，果然听到有人大喊，抬眼瞧去，是一个身穿官服，留着长胡须的白净人，看穿着是个文官。他不知从何处走上台，手中拿着一个簿子，想必便是花名册了。
和他一同走上台的，还有两个人，一左一右，分立两侧。
那个文官介绍说，左为董卓将军手下军侯，韩奎；右为朝廷亲率的军侯，刘征。
众人一同看去，这韩奎与刘征虽然都是将军，站在一起却是云泥之别。先看那韩奎，身披崭新的黑色铠甲，长得威武雄壮，脸上有一道疤痕，眼神坚毅，看起来十分严肃，一看就是能征善战之人，在腰间里还别了一把宝剑，手则是紧紧的抓住剑柄；而刘征却显得有些不堪，他身上披着一件破旧不堪的红色战袍，并未携带任何兵器，人长得也不如韩奎威猛，眼神中透出一股无奈，让人觉得他好像有什么委屈似的。
这三人站在高台之上，高台周围有手持兵器的士兵围护，应征之人则在台下围拢，开始议论纷纷。
“韩奎是那个董卓手下的。董卓？是不是最近谣传的那个占据皇都的那个西凉人？”
“听说他本事可大了，如今看他手下的模样，果真如此呢！”
“是啊，要叫我报的话，我当然去董卓手下了。”
在这纷乱的声音中，赵月则露出了困惑的眼神，他没有和身边的人交流，而是看了那个名叫刘征的军侯一眼，恰巧，那人也看了他一眼，冲他露出了一丝苦笑。就在那一瞬，赵月的内心仿佛受到了触动，他深知那笑容代表着什么，那是心中疾苦与不安的表现，在他年少时期，独身照养老母，那种笑容，那种感觉，没人比他更清楚了。
就在此时，招兵的文官打断了人们的议论，高声叫道：“下面，我来说一下，我们招兵呢，是按二五来算，五人算一伍，设伍长；二伍为一什，设什长，当然了，五什为一队，有队率，不过我看你们啊，也不够五十个人吧。”文官说完，探着头看了看这群人，好像大致上算了下数目。
赵月则心中在理解他说的话，那意思是一伍有五人，一什有十人，一队有五十人，军衔分别是伍长，什长，和队率。
赵月费了好大的一番功夫才想明白这些，顿时有些头大，他知道，上面肯定还有更高的军衔，能够统领更多的士兵，但那个文官并没有讲。
文官并不给这些穷百姓多少思考的时间，便继续说道：“关于待遇的问题，不多解释，董卓大人手下的士兵，入伍即发一次军饷，每次战争过后，再论功行赏。至于朝廷士兵，只管饭！要是有用到你们打仗嘛，事后不死的话，也可能会发点儿饷。”
此言一出，人群顿时沸腾了，他们在议论为什么隶属董卓的士兵比朝廷的士兵待遇要好这么多。如此一来，人们当然要都去董卓手下当兵了，谁还给朝廷卖力？
其实这些人不知道，眼下正值战乱，各地军队本无钱发，只管士兵的餐食而已。董卓军的士兵之所以有钱发，主要还是董卓为人贪婪，平日里榨取民脂民膏巨多，更兼他行事卑劣，据传还有偷坟掘墓，赚取陪葬器物的事情。
“不过！”文官忽然又在人群嘈杂声中卖力的喊着：“也并非所有人都能来董卓大人手下的，我方才数过了，你们共有三十七人，这当中只有三十人能来董卓大人手下当兵，至于如何选拔，嗯，当然是比武！择优入选”
在场的所有人都松了一口气。
三十七人，只有七人到不了董卓手下，可见入选的几率还是蛮大的。这些前来应征的男丁们，除了赵月是受好友邀请，母亲嘱托，其余几乎都是各村能打的，所以才来当兵，他们对自己非常有信心。
原来，这便是那日李儒用耳语进献给董卓的计策：虽然私兵和朝廷兵的招募工作同时进行，但只要让应征的男丁们见识到两者统帅的区别，再加以高俸，自然大多数都入董卓的股掌中，只不过还需给朝廷留些人，要是到最后朝廷亲率未招一人，一定会被其他诸侯诟病。朝堂之上，那些口口声声宣誓忠于大汉的人也定会不依不饶。
此计策如此巧妙，然而此时的赵月和张端，以及所有前来应征的人都不明就里。想来也是，他们都是些乡野村夫，自然不会懂得这些权谋之术。甚至，他们当中的一些人作为军队的一员士兵，直至战死沙场，都无法理解朝堂之上的尔虞我诈。他们所看重的，是粮食。可肉食者所看重的，是权财。
至于先前文官所说的比武，他后来为了节省时间又补充说，可以单挑，也可以两人一组，目的当然是为了把能征善战的都留到董卓军中。
张端在开始之前就搂住了赵月的肩膀，开心地对他说：“长皎，你听清了吧，我们自然要做那个董卓大人手下的士兵，你放心，你跟着我，我多夺一个名额给你。”
“那便谢谢大哥了。”
赵月稍稍一犹豫，嘴上还是应允了，可在他心里却有些动摇，他是能够理解那个刘军侯心中有难处的，他也清楚那个人苦衷不小，即使他现在并不明白那人的难处、苦衷究竟是什么，不过如果他加入汉军，能够让那个人好受一些，他倒是愿意帮这个忙。
回想他在疾苦不安之时，也希望别人能对他伸以援手，他心中自然懂得那种无助求援的感觉。至于粮饷多寡、待遇好坏，他倒不是特别在乎，他从小就是过苦日子的，能吃饱就行，吃那么撑还怎么打仗。
正在众人都在沉默之时，有一人率先出声打破了寂静，那声音，可谓雷霆一般。
“我就要入董卓军，谁先和我打一架，我二牛，在村子里没人敢动我一个指头！”
众人看去，这话是一个头绑布巾的中年人说的，那人眼睛很小，长得块头却很大，全身都是肉一般，穿着的布衣也是大号的。
只见他大摇大摆地跨到台子上去叫嚣大家，人群里却有人发出了笑声，估计在笑军队里有没有他那么大号的铠甲都是个问题。
张端冷笑一声：“哼，那么富裕的名额都要出来抢，如此招摇，你问过我了吗？”还没等赵月反应过来阻止，他就冲上台去了。
二人一触即发的样子，让韩奎、刘征两个军侯以及负责征兵的文官，还有所有维持秩序的在士兵们都全神贯注得看着。
“你是谁啊？敢在你二牛爷爷面前放肆！”
“我名叫张端，无名小卒一个，虽然识得字，却也没什么文化，今番前来应征入伍，说实话，为的是填饱肚子，不饿死。可既然如此，那就肯定要选钱粮多、待遇好的，想必大家都是一样，你又有什么资格抢着出风头。”
两人一言不合，就要开打。
韩奎却在此时开口了，只见他从之前站着的高台上一步一步的走了下来，一边走一边笑：“哈哈哈，好啊好啊，你二人非常有气势，说吧，要用何种兵器？”
“用什么兵器？”张端自信的一摆手，大声道：“大丈夫行走天地间，靠的是两条腿，举重若轻，凭的是两条臂膀，不用兵器。”
“啊对，不用兵器。”那个自称二牛的人此时也附和道。
韩奎赞赏道：“好一双壮士，如此便即刻一较高下吧。”
那二牛听韩奎这么说，不由得握紧了拳头，准备冲上来先给张端第一击，张端却忽然一挥手，大叫一声：“且慢！”