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宣统元年二月，清政府命各省正式成立咨议局，筹办各州县地方自治。一时间风起云涌，各方势力纷纷登台，昨天立宪派刚刚呼吁早日立宪，今天就有革命党拿着炸弹发动武装起义。三月份，清政府诏谕“预备立宪”后，更是加剧了这一系列的行为。
昆明城中也是议论纷纷，各方势力开始粉墨登场。
不管外面如何的纷纷攘攘，却丝毫没有影响到肖沐白及其共进党一心的埋头低调发展。
这天，肖沐白来到护理总督沈秉堃的官署。却是因为华盛集团前往会理地区建设钢铁厂，希望得到沈秉堃的同意。
听到肖沐白前来拜见的消息，沈秉堃也是颇为意外。细细说起来，自己和肖沐白之间的往来也是不太多的。来不及多想，便让随从将肖沐白带了进来。
“下官见过沈大人。”肖沐白还是一如既往的低调恭敬
“子诚，今日怎么有空前来？”沈秉堃笑呵呵的说道。对于肖沐白能够前来，自己还是乐意见到的，这个年轻人不简单，混迹了大半辈子官场的沈秉堃早就看明白了这一点。
“下官今次前来，是有事前来求大人帮忙。”肖沐白将姿态放的极低。
“哦？不知是何事，子诚你且说说看。”肖沐白居然是来求自己办事的，这让沈秉堃有些意外，不由得皱起了眉头。
“事情是这样的，下官当年在广南任职期间，投资兴办了一些实业，这两年经营良好，也是颇有盈余。前些时日，听说会理地区矿产丰富，因此又想着在那边开办一家铁厂以及其他一些工厂。此次前来，就是希望大人能够应允下官这件事。”
听着肖沐白的解释，沈秉堃将皱起的眉头舒展了开来，心下松了口气，笑着道：“我当是多大的事呢？居然要子诚你亲自前来，原来是这么一回事。这有何难，本官现在就可以应允你。想不到子诚经商的本事也不小，果然不愧是留过洋的。发展实业可是一件利国利民的好事啊，朝廷也鼓励开办实业。只是刚才听到子诚你说要开办铁厂？那花费可是不少。要知道张之洞老大人当年兴办的汉阳铁厂可是花费了五百万两白银呢？”
“多谢大人关心，下官只是办一家小型铁厂，比不得张老大人，因此花费也不是很多。”肖沐白感激的回答道
“如此，那就好办，本官这就给你批示。”
等肖沐白回到家后，便立即给身在广南的赵明川等人发了一封电报。
接到肖沐白的电报，赵明川带着护卫以及随从的技术人员，一路马不停蹄的从广南前往会理进行实地考察。因为有总督衙门的批示，因此会理州的众地方官吏也不敢为难赵明川等人。反而是派了一个叫做赵小四的熟悉当地的年轻书吏做向导。
或许因为都是年轻人的原因，感觉赵明川等人为人和蔼可亲，极易相处。赵小四也不怕生，一路及其兴奋的陪着赵明川到会理盐边地区考察，沿途不停的介绍这里的民族、历史、资源，这个地区的有名望的士绅和少数名族的头人。可赵明川越走心里越不是滋味，这里就有所有建厂的一切不利条件。
这里是一片贫瘠的土地，也是一片闭塞、落后、愚昧的土地，从这里往省城昆明只有一条两马并行的土路，雨水一浇，泥泞难行。数百年来汉、彝、苗等各族在这里泾渭分明，数百年来这里充斥着汉彝仇杀、苗彝仇杀、汉苗仇杀。这里没有国家，只有家族。这里主要的商品就是**，他们这一路上就碰到十几个马帮，**商人雇佣他们沿着山寨在这里收购**。
低矮的石屋，偶尔碰上的穿着民族服饰的彝族女人背着背篓，看着他们的眼光是胆怯和仇恨，每个彝族寨子的寨墙上都是人影绰绰，很显然是在戒备他们。
能在这样的一个地方建设一座大型钢铁厂？赵明川心中没底，完全没底。甚至他都有些怀疑肖沐白的决定。
“会理地区是个多民族地区，自古以来，朝廷在这里设有四大宣慰司管理这些少数民族。又有各个土司和头人分管各个寨子。”赵小四十分卖力的介绍着当地的一些历史沿革，而赵明川却只剩下保持礼貌的耐心，他的忧虑越来越重。
“这一带除了铁矿外，应该还有铜矿，当地彝人曾经开发过这里的铜矿，还有些小矿洞遗留下来了。”赵小四依旧口沫横飞的介绍着。
不理会赵小四的的口水四溅，赵明川对这个姓赵的本家实在是无语的很。
半个月后，昆明肖沐白的宅邸里。房间里肖沐白和赵明川两人正热烈的讨论着。
“电力，会理地区根本没电，要建钢铁厂，首先要在那里建一个电厂，或者修一座水电站。要在那里建设一座钢厂以及相关匹配的工厂，短期内根本不现实。”赵明川满脸疲惫的摇摇头说道，这一个多月可把自己累坏了，急急忙忙的赶往会理，考察结束后又风风火火的赶回昆明。
“不过，这个地方矿产之丰富，那还真的是没的说，根据我们带回来的矿石分析，我们的结论是这个地区富含多种矿物，除了铁、铜等外，还有很多稀贵金属。”
听着赵明川介绍的考察结果，肖沐白点点头，这与他希望的差距很大，但与他估计的又差不多，一个月的时间能做到这一步也很不容易了。肖沐白满脸的苦涩，妈的，这些宝贝怎么偏偏就在那种穷乡僻壤呢？找个方便点的地方就不好吗。
赵明川说完后眼巴巴的望着肖沐白，他也知道这个决定不好下，困难和利益都是明摆着，困难超乎想象，可成功之后的收益也是超乎想象。
“说实话，这个主意真不好拿，我没想到困难居然会这么大。但是现在我们面临的局面是必须要建设这么一座钢厂，广南的钢厂只是一座小型钢厂，并且已经发展到了一定的瓶颈。因此我们必须建设一座大型钢铁基地，一来会理那个地区比较偏僻，我们可在建设工厂的名义下在那边秘密训练军队；二来可以解决我们队钢材需求的匮乏。”肖沐白缓缓的说
“你看这样可以不。一、修路；二、建立水电站；三、开矿建厂。我们现在的一切工作都围绕这三条展开。先期投资两个亿的大洋，将修公路，建设水电站，建设工厂三点同步进行，以缩小工期。钱不是问题，现在我们需要的是时间。相关的技术、资金我们都可以保证。如果没有意外，大概三四年左右，钢铁厂就能产钢了。”肖沐白沉吟了一会开口说道
“现在也只能这样了。既然你决定了，那我就尽力去做。不过，你要把曹仁交给我，修路建厂的都需要他以及手下的工程师。”
“嗯，这个完全可以，另外通知鹰嘴岩那边，秘密派遣一个营的兵力，以护矿队的名义随同建设队伍进入会理地区。”
“算了，既然决定了，就不说这个了。说点其他的是吧。”看到肖沐白拍板了，赵明川就另开话题道：“给我们这个工程起个名字怎么样？”
“行啊！就叫攀枝花吧。”肖沐白想都没想，随口说道
“我看行，那里到处都是攀枝花树，很有地方特色。”赵明川也笑着赞成道，不过他心里有些奇怪，攀枝花又叫木棉花，只有本地人才叫攀枝花，他也是因为去了那个地方才知道这个的，这肖沐白是怎么知道的呢？或许是自己前面说的，他自我解释道。