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修真无岁月，转眼间已是数年时光。这一日黄昏时分，灵宵派在钟楼的司值的弟子照例又敲响了铜钟。
“咚……咚……”
随着悠扬的钟声响起，无数道身形从灵霄派的各个角落里奔跃而出，向真元大殿前的广场汇集而去。钟声的余响还在回绕，平日里空空荡荡的广场上已经挤满了弟子，一张张年轻的面孔无不翘首以望，每个人都紧盯着执事弟子手中的灵丹，好像生怕它们飞了一样。
今天是门派发放灵丹的日子，也是弟子们一年中最重要的盛会。
执事弟子们正忙着分发丹药，每个弟子所领取的灵丹都是事先已经登记好了的，现在按表册发放就行了。
现场发放的灵丹是给外门弟子和门中的杂役的，分甲、乙、丙三等。甲等有菁华丹一颗，炼魂丹、洗髓丹各三颗，练气丹十二瓶，这是发给通过剑意测试的外门弟子的；乙等没有菁华丹，炼魂丹和洗髓丹各只有一颗，练气丹六瓶，这是发给普通外门弟子的；丙等可就差远了，只有三瓶练气丹，这些是发放给门派中杂役弟子的。
至于门中的内门精锐弟子，他们的灵丹自有人送到洞府，根本无需亲自前来领取。
排队领取甲等灵丹的弟子不过一百来人，个个身形挺拔如剑，每人身上都披着一袭冰蚕丝锦袍，在他们贴身穿着的黑蟒金丝软甲的领口处，都绣着一口淡蓝色的小剑，这是通过剑意测试的标志。
灵霄派的剑意测试由门中长老殷商主持，殷商一心向剑，对于选拨弟子也分外严格，没有过人的修剑天赋，谁也不能通剑意测试。
这些弟子是门中重点关注和培养的对象，待遇也自与其他弟子不同。
排在乙等队列的外门弟子有二百多人，他们身上穿的是柞蚕丝青袍，这些都是有着筑基修为，但未能通过剑意测试的外门弟子，他们除了修炼之外，还要负责主持门中的经营和各项杂务。
领取丙等灵丹的弟子人数最多，他们身着灰色的青麻袍子，灰扑扑地挤在一起，足有五六百多人，大多都是未及弱冠的少年，修为多在筑基期以下，他们虽然也算是灵霄派的弟子，其实与杂役无异，在门中地位最为低微。
不到小半个时辰，灵丹就分发完了，大殿的广场上又变得空空荡荡，就连负责发派灵药的执事弟子们也大都散去了。只有一个身形高瘦，形如麻杆的修者还留在原地，他面前还剩下三瓶练气丹。
此人名叫高土扬，是外门弟子中的一名执事，长得又高又瘦，马脸上还长着极难看的麻子，同门们都叫他高麻子。此刻他一脸阴沉地立在那里，等着这三瓶练气丹的主人。
“高麻子！你怎么还不走啊？”一个又矮又胖，形如冬瓜的执事弟子问道。这人名叫毛六，是灵植司的执事弟子。
高麻子扬了扬手上的练气丹，没好气道：“他娘的，算是倒了血霉了，每次派灵丹都摊上这么个废物。”
“又是那个臭叫花子？这样的垃圾货色，入门都三四年了，居然还只有练气六层的修为。哼，门派的资源就是浪费在这样的垃圾身上了。”毛六脸上全是不屑之色，他对高麻子道：“咱们还是先走吧，再迟就赶不上同门间的聚会了，你知道不，孟云生师叔也来了。”
“孟师叔也来了？”高麻子眉头猛地一跳，不过很快他的脸便又阴沉了下来，他叹了一口气，说道：“要不是差使还没办完，我非去凑凑热闹不可。”
毛六道：“不就是三瓶炼气丹吗？回头让这臭叫花子自己到你那里领，或者让别的杂役送一下，不也是一个球样？”
“你说得倒是轻巧，万一被这小杂种或是别有用心的家伙告上去，我的乐子就大了。你先走吧。我派完才能走。”灵霄派虽然没落，门规却还是和当年一样森严，擅离职守是重罪。发放灵丹是到亥时为止，高麻子再不情愿，也只能等到那个时候。
“他敢？”毛六说道：“哼！他要是敢乱吠一声，老子非把他撕碎了喂狗不可。”
毛六再三相劝，高麻子却还是坚持派完再去，毛六只好先走。送走毛六，高麻子一个人站在那里苦等，眼看亥时将至，辛焱还是没有来，他不由有些焦燥，来回踱了几步，终于忍不住骂道：“你这个天杀的小杂种，怎么没有让雷给劈了……”
……
就在亥时的钟声即将敲响的时候，在空旷的大殿北头，跌跌撞撞地跑来一个大约十六七岁年纪的青年杂役弟子，他身材修长，一身冼得发白的灰袍套在他略显单薄的身子上，略略显得有些肥大。
这个杂役弟子名叫辛焱，他就是被南宫云珊从雪地中救回的那个少年。不过数年间，他已从一个稚气少年成长为一名俊秀青年。现在的他，已完全脱去少年的稚气，在他那棱角分明的脸上，透出一股青年的刚锐之气，一双眼睛晶亮有神，灵动非凡，透出与一股年龄不相称的老练与刚毅。
自从入门以来，他牢记掌门的嘱咐，从未向人提及过自己被掌门和南宫云珊救起的经历。全凭着自己的努力，在坷坎的仙途上一路前行，无论遇到什么艰难险阻和挫败折辱，他都从不放弃。他知道，既然上天让自己走上了这条修仙之路，除了不断前行，成为至尊最强者之外，再没有别的选择。
“师……叔……，我来……领灵丹了……”辛焱三步并作两步，来到了高麻子跟前。几乎就在同时，亥时的钟声也响了起来。
“哼哼，你掐得倒蛮准的嘛！”高麻子一声冷笑，脸色越发阴沉：“要是个个都像你一样，我们这些个执事弟子还用做别的？光等你们这些个垃圾就行了……”
高麻子这话倒是冤枉辛焱了，他修为低微，地位低下，平日里不被其他杂役弟子歁凌都该暗自庆幸了，哪敢在高麻子等执事弟子面前摆谱。
他之所以现在才到，全是因为别的杂役弟子们为了早些领到灵丹，把一干杂活全推到了他的头上，若不是他手脚麻利，只怕到现在还忙不完呢。
“师……叔！我是……”辛焱想向高麻子解释，却因为路上跑得太急，气息还没有调匀，惶急之下，连说话也不利索了。
“哼！老子没空功夫听你扯淡。这是你的练气丹，可拿稳了！”高麻子冷哼一声，手腕一抖，便将三瓶练气丹抛上了半空。
“谢师叔……”辛焱本来以为惹恼了高麻子，非被他折辱一番不可，没料到他竟就这样轻轻揭过。他正要伸手去接从半空中掉落下来的灵丹，却不料变故突生，三瓶练气丹下坠之势陡然加快，势若奔雷，向他砸了下来。
原来高麻子看似简单的随手一抛，其实已经用上了《暗星坠》的劲道，在三瓶练气丹附上了灵力。《暗星坠》是符修入门功法《暗星诀》中的法门，高麻子在这门功法上曾下过苦功，造谙极是不凡。
高麻子的修为已臻筑基后期，辛焱却不过练气七层，双方灵力修为差距悬殊，辛焱若是硬接，非筋骨断折，身受重伤不可；可若是不接，这三瓶炼气丹就将在广场坚硬的石板上砸个粉碎。
灵霄派作为一个传承千年的门派，门中除了剑修之外，也有研修符阵、灵植、唤兽等诸般生产技艺的修者。高麻子修剑资质平平，在剑修一途屡遭挫折之后，他转而专攻符阵之道，经过二十年的钻研，他在符阵方面倒是颇有建树，就是执掌符工、灵植、唤兽、炼丹、炼器诸司的内门弟子孟云生也大为赞赏，破格将他拔擢为符工司执事弟子。
若是换了别的弟子，一定不会冒着身受重伤的风险，去接这三瓶练气丹。因为与菁华丹、炼魂丹、洗髓丹等珍稀难得的丹药相比，练气丹根本就不算什么，只要有灵石，随时可以买得到。
但是对于穷得叮当响的辛焱来说，这三瓶练气丹却弥足珍贵。他的修为卡在炼气六层后期已经有大半年了，若有这三瓶丹药相助，说不定能一举突破练气第七层，进入练气后期修者之列。
来不及多想，他运起全身的灵力，双手如挽重物，在半空中一圈一带，竟将三瓶练气丹下堕之力转直为圆，接着他双臂有如轮转，带动这三瓶丹药转好几十个圈子，终于消去附在丹药上的大部分灵力，最后顺势把这三瓶练气丹拢入怀中。
但高麻子附着在三瓶灵丹上的力道是何等强大。对于辛焱来说，仅是未消的余力也实在过于强大，辛焱只觉一股巨力袭来，胸口猛地一痛，全身灵力几尽崩散，一屁股坐倒在地上，半天也爬不起来。
“《牵星暗引》……”高麻子看到这一幕，却惊讶得半天也合不拢嘴。
《牵星暗引》是暗星诀中的最艰深难学的法诀，他在《暗星诀》上下了二十多年的苦功，加上有殿主孟云生的指点，方才对《牵星暗引》的诀要略有所悟，却不曾想到辛焱小小年纪就有如此修为。
原来情急之下，辛焱竟用上了《牵星暗引》的法门，《牵星暗引》是暗星诀中最精妙绝伦的妙法，最擅消力借力。
“这个臭要饭小小年纪就如此了得，日后必成祸害……”高麻子眼中闪过一抺狠厉之色，他原本只不过想给辛焱一个教训，让他长长记性罢了，但当辛焱使出《牵星暗引》之后，他却动了杀机。
他心胸狭小，眼中不能容物，但有弟子在符工一途天赋出众的，他必定要除之而后快。眼见辛焱天赋如此出色，他心中妒火如炽，恨不得立时将辛焱立毙掌下。
只是灵霄派门规森严，残杀同门弟子是十恶不赦的重罪，在大庭广众之下杀人，无异于自取灭亡。一念及此，他不禁冷汗直冒，庆幸刚才没有下手。他有些心虚地往周围环视一圈，确认没有人后，这才心下稍安。
“绝不能放过此人。”不过，他并未因此而打消除去辛焱的念头，心中的杀意反而更加炽盛。他老奸巨滑，诡计多端，片刻之间便有了主意，他敛去身上的杀气，打了个哈哈，扯着难听的公鸭嗓，连声称赞道：“不错，不错！我早就看出来你身上藏着本事呢，却不曾想到竟这般厉害，连《牵星暗引》也使得这么好。嗯，小小年纪就有如此修为，看来我符道一脉后继有人啊。要是养执殿知道了，不知该有多高兴啊。”
辛焱虽不知道高麻子为何突然变得如此“和颜悦色”，却知道他没安好心，心中的戒惧之意更甚。不过，他脸上并不显露半点，稍稍恢复了灵力之后，他从地上爬起来，躬身一礼道：“师叔过奖了，弟子这些微末道行，哪能入师叔的法眼。”
高麻子大声笑道：“师侄不必过谦，我看这次的鱼跃龙门大赛，咱们制符殿的桂冠非你莫属啊。”
灵霄派为了鼓励门下杂役弟子，每三年都举办一次鱼跃龙门大赛，分为符工、灵植、炼丹、炼器、唤兽五组，每组夺得桂冠者即为新一代的大弟子，前十名也各有奖励，从此鱼跃龙门，改变自己的命运。
辛焱心中存着小心，从容应对道：“师叔的话实在让弟子无地自容，门中新一代符工弟子之中，高手如云，弟子这些本事，哪敢与各位师兄比肩。”
高麻子却似乎唯恐别人听不见一样，再度提高了声音：“江山代有新人出，一代新人胜旧人。我们这些老家伙早该让贤了，以后咱们符工殿还得看你们这些年轻人的。”说罢，他若有深意地看了辛焱一眼，便扬长而去。
“这老狗唱的是哪一出呢……”辛焱看着高麻子远去的身影，心中惊疑不定。刚才高麻子明明对自己起了杀意，可不知为什么他却没有下手，还说了一大堆不相干的话。
“木秀于林，风必摧之。”突然，他身子一震，猛地醒悟过来，高麻子之所以这样做，分明是想把自己会《牵星暗引》的事宣扬出去，让他成为其他参加鱼跃龙门大赛的符工弟子的公敌。他不禁破口大骂道：“日你妹子的，这老狗分明是要把爷架到火上烤啊。”