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谢廉是傍晚时分回的府，进门时他着实被这满院狼藉吓了一跳，还以为是府上遭了盗贼，幸而冯溪等早已出来迎他，才免了一场惊慌。
听闻是璇玑公主的杰作，谢廉不由苦笑道：“被这么个不省事的公主给盯上，只怕日后咱们府有的忙了！”
“可不是么？”冯溪举帕笑道：“今日太子殿下原事先吩咐过吕青，叫酉时之前必须送璇玑公主回宫门口会合。不想到了时候，公主竟迷上了斗蛐蛐，赖在咱们府后院死活不肯走！若不是最后小何逼着她上了轿，又亲自送她回去，只怕今日她就不走了！”
“竟有这等事！”谢廉闻言，爽快大笑了两声，心下却是奇怪，“怎么这璇玑公主竟听起六师弟的话来了？”
冯渊因笑道：“六师弟许诺公主，只要她肯乖乖回去，下次咱们出去打猎时便带她一起去。”
“何止这个？”英莲不忘补充道，“还说要在林子里给她抓什么鸟儿、雀儿，找什么好吃的果子呢……璇玑公主听见他说这些都高兴疯了，依我看啊，说不定明儿就又找来了！”
谢廉笑道：“哈哈，璇玑公主心无城府，孩子心性，与咱们的六师弟如出一辙，他们俩凑一块儿，还真是一对活宝。”
“说得正是呢。”慕耀想起今日种种，不由得便勾起了唇角，“多亏了林妹妹指点，如今璇玑公主和六师弟算是找到知音了。大师哥是没瞧见他们俩一块儿玩闹的模样，真真跟三岁小儿无异。”
黛玉莞尔笑道：“三岁小儿可没他们闹腾！”
“是够闹腾的！”冯溪环顾了一回这满园疮痍，心疼道，“幸而公主这回来，只是毁了这院子，我怕的是她下回再来，恐怕就得拆房梁了！”
谢廉见自家妻子苦恼模样，不禁安慰她道：“放心吧，房子拆不了。今儿不过是公主闹脾气，哪能次次都这样？再说，纵然公主贪玩，皇后与太子殿下焉能不知分寸，这回放她出来闹这一场已是不易，若说下回，只怕不过三五个月都不会再放她出宫了！”
不知为何，英莲听他如此说时，心下竟暗暗有些可惜。
就在这时，送公主回去的小何也已踏进了府门，一进门便直奔冯溪而来，嚷嚷道：“嫂嫂，我肚子饿死了，快些备饭吧。”
冯溪又好笑又好气，忍不住伸手在他额上戳了一下：“你啊，侯府院子都被你毁光了，还好意思跟我喊饿？”
口里虽如此说，然心里哪里真责怪他呢？说完，便已招呼下人备饭去了。
谢廉因道：“咱们师兄弟几个好久没有一块儿喝酒了，今儿难得聚在一起，一定要好好喝一场！”
那头小何忙举拳附和：“对，我们今晚不醉不归。”
不想话音未落，头上就重重挨了一下，回头看时，却见冯溪正杏眼圆瞪望着自己：“醉什么醉，旁人就能醉，就你不行。明儿早上起来，给我出去找工匠修院子！”
小何的嘴瞬间扁了又扁，心碎了一地。怎么他到哪儿，都摆脱不了修院子的命啊！
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到了开宴之时，侯府自是格外热闹。因来了这些客人，晚饭比平日里丰盛了不止十倍。彼时，众人不分老少，围桌而坐，闲话家常，逗弄小儿，其乐融融。
黛玉坐于英莲身侧，心中深为纳罕。堂堂镇西侯府，饮食规矩竟如此简单朴素，堪比寻常百姓之家。再想想荣国府，且不说有多少昂贵珍馐，便是那些无谓的排场，已叫人失了食欲，哪里有半点温情可言？
饭毕，因冯母照例要去佛堂念经，便先行回了住处。冯溪深知他们师兄弟久别重逢，定要围炉夜话一番的，因而早在偏厅与他们四个另设了一桌酒席，叫他们移去那里叙旧了，自个儿则带着英莲、黛玉往后园散步说话去了。
等到入了夜，冯母因风寒初愈早早睡下了，冯溪则拉了英莲黛玉在自个儿房中说话，顺便做些针线活。
彼时，冯曦被放在不远处的一张小摇车里，紫苏、半夏在跟前守着，四岁的谢嵘也靠在车边，手里还捏着一个拨浪鼓，来回摇个不住，逗得车中的曦儿咯咯直笑。
黛玉见状，不由笑道：“两位姐姐快看，嵘儿少爷真懂事，还知道哄弟弟笑呢。”
英莲也跟着笑道：“嵘儿这般疼曦儿，我倒也放心了。日后等他们长大，嵘儿成了大将军，我也不愁曦儿没人照拂了。”
“这两兄弟感情倒真是好。”冯溪笑笑，只往偏厅的方向指了指，道，“依我说，尽是随了他们的爹了。”
英莲、黛玉皆以为是，含笑点头。
正说着话，忽见冯溪的贴身丫鬟碧桃从外间进了来，回道：“奶奶，都已按您吩咐的备下了。另外，方才太太房里的陈嬷嬷来了一趟，说太太的意思，是叫陈嬷嬷明儿跟奶奶一道儿去，也算是替太太尽点心意。”
冯溪因道：“知道了。既如此，明儿出门前你打发人叫陈嬷嬷一声便是。”
碧桃应了一声，没再出去，只往她身后站了，替她分线。
英莲因问道：“怎么，妹妹明儿要出门？”
冯溪因放下手中活计，徐徐道：“嫂嫂有所不知，明儿恰好是我府里那短命姐姐的忌辰，我须得去她坟前祭一祭。只怕到时侯爷也去军营不在府上，若有怠慢的地方，只请见谅了。”
英莲一听，便知她说得应是侯府里谢廉的先夫人，因道：“妹妹说得哪里话？你有正事只管忙便是，若说什么见谅的话岂不外道了？”
又见黛玉不明所以，便与她解释了一回，说完，只握了握冯溪的手道：“算起来，秦夫人走了也有四五年了吧。”
“可不是么？一晃就五年多了。”冯溪说着，面前神情不由悲切了几分，“说起来，我那姐姐可真算是天底下顶好的人物，家世好，人生得又美，心肠更是好得没话说，就是去了太早了些。”
英莲见她红了眼，忙宽慰她道：“生死有命，妹妹快别伤心了。”
冯溪却抓着她的手，摇摇头道：“嫂嫂，你不知道，秦姐姐待我是真好啊。别人家都是妻妾不和，可我们俩却处得像亲姐妹一般！”
“她原是洛阳府秦家的大小姐，因为两家是世交，和我们侯爷定的是娃娃亲。她比侯爷大两岁，那会儿爷身子弱，怕活不长，十二岁娶了她进门。不想，没两个月就病得不行，被个癞头和尚点化，带回仙山去了。”
“她一个人在这府里一待就是六年，侍奉公婆，料理家事。那会子谢老爷年老体弱，在京里渐渐失了势，谢家后继无人，常被外人指指点点。府里面头两年还有老夫人管着，没两年老夫人去了，她性子又软，不知道立威，根本管不住人，在家里竟常常被下人戏弄。饶是如此，洛阳府几次派人来接，连老爷都劝她回去，可她却从未离过一天，只守着等侯爷回来。”
“后来，侯爷带了我回府，她喜得什么似的，竟是半句怨言也无。她真心待我，从不藏私，偏偏头几年已熬坏了身子，渐渐的就要我替她管家。见我管得好，不知道有多欢喜，反怨怪自己无能，连累了谢家。其实哪里是她连累了谢家，分明是谢家误了她！她好好儿个大家闺秀，嫁进来没享过一日福，还生生被折磨出一身病。我看她那副样子，真真难受得心都碎了。我们请了城里最好的大夫，连御医都请了，治了大半年，到最后还是去了。不想，临终的时候，她竟还不忘替我筹谋，抓着侯爷求他扶我为正妻，还说已悄悄写了书信与娘家，叫他们莫要阻拦……”
“嫂子，林妹妹，你们说，天底下还有第二个这样好心肠的人么？可偏偏老天爷就是不开眼……”
英莲、黛玉听完她这番哭诉，心下深为触动，又见她伤心得厉害，忙拿话宽慰。
英莲因道：“好妹妹，快别掉眼泪了，待会儿若叫嵘儿看见，岂不要慌的？”
冯溪也知失态，一面拭泪一面道：“叫嫂子、妹妹见笑了。”
黛玉因道：“逝者已矣，生者节哀。溪姐姐，你已是尽力，就莫要太为难自个儿了。”
冯溪点点头，凄然一笑道：“这些道理我何尝不明白？实在是我那姐姐太福薄，叫我不忍心。说起来，我是个好强的，又认死理，当年抛下一切跟了侯爷进京，本想好了日后要受嫡妻百般刁难的，哪想却碰上了她？叫我如今每想起来，心里都愧得要死……”
“妹妹快别这么说。”英莲不禁拉了她一只手，叹道，“各人自有各人的命，哪里是你的错呢？只先夫人温婉大度，当真是令人敬佩！”
黛玉点头不住，心下暗叹，自古美人如名将，不许人间见白头。如此想着，难免也有些怅然。
不想这时，紫苏却领着谢嵘往这边来了，只见谢嵘脸上笑成一团，撒开步子朝三人小跑过来，面上颇为得意道：“娘，舅妈，曦儿弟弟睡着了，是我哄他睡着的！”
众人被他一副小大人的模样逗笑。
冯溪更是一把将他搂进怀里，笑道：“既如此，日后你天天哄曦儿弟弟睡觉，可好？”
不想谢嵘竟一本正经点点头道：“好啊。等弟弟再大一点，我就和他一起跟着小何叔叔学武功，还有学骑马，学射箭，长大了一起当大将军！”
英莲听罢，忍俊不禁道：“若按你这么说，我们可得在你府里长住了！”
“长住有什么不好？”冯溪笑了一回，却是看向英莲，格外真切道，“我昨儿还与侯爷说起呢，妈年纪大了，又在我府里住了几年，我实在舍不得她回去。如今你和哥哥既千里迢迢来了，干脆就别回金陵了，在这边买些田地、铺子安顿下来，兄弟姐妹们也都在一块儿，还能相互有个照应，嫂子你说好不好？”