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“竟还有这种事？”英莲张了张嘴,讪讪道,“怎么以前从未听你提起过呢？”
慕耀入了座，端起热茶徐徐饮了一口：“这些二师哥他们皆是知道的，只这几年我日日跟你们一块儿，也想不起告诉你罢了。”
英莲恍然，忙道：“正是呢,平日你在几个师兄弟里是最潇洒自在的,从无半分烦恼,我哪里会想到这些？”
慕耀舒眉一笑：“原也不是什么要紧的事。我不比几位师哥，都是家中独子,须侍奉双亲,继承家业。我上头还有两个兄长，皆已长成朝中栋梁,足以承欢膝下，光耀门楣。且我自幼长在姑姑跟前，京中本就鲜有人知道旭国公府里还有个三公子，当年下山回去一叙，也已全了人伦之情再无遗憾，原也没想过久住的。”
不想英莲闻言，心中却生起狐疑：“那你当年既回了府，你爹娘怎忍心再放你出来呢？”
慕耀因摇头道：“爹娘兄长虽心有不舍，然我命中与血亲缘薄，本就不得多亲近，再则我的确不惯京中拘束日子，便去皇宫求了我姑姑。说来我被姑姑一手带大，姑姑、姑父皆视我如己出，只要姑姑同意，她贵为国母，向父亲开口放我离京自是再简单不过的。”
英莲想了想，道：“可你姑姑不会舍不得你么？”
慕耀道：“儿时我几经生死，最后还是舍给了高人才得以保全性命。姑姑看在眼里，如何不心疼的？我深知她心里，是生怕我再受磨难的。便是再不舍，也会依我。”
小何闻言，面上生出几丝落寞：“五师哥，你姑姑真好！”
慕耀笑笑：“我已说过，她与姑父视我如己出，如何会待我不好？当初新皇初立，按照礼制为皇家重制腰牌，姑父特意嘱咐，要按皇子规制为我留出一块青玉腰牌来。”
说话间，他伸手从袖中将那腰牌掏出，目光灼灼：“当日姑姑将这腰牌予我时，虽说是另有他用，可其中惦念我如何不知？”
冯渊原只是在一旁静静聆听，不想听到这里面上却是一滞：“另有他用，却是何用？”
慕耀抬眼与他对视，却是抱歉一笑：“这事儿本该早些告诉你们，只临别时姑姑有交代，不可随意泄露，故我也从未与你们说起。”
冯渊微怔，片刻后却释然道：“既如此，不说也无妨。”
慕耀因道：“以二师哥的机智，这会子便是我不说，怕也猜到了吧？”
那头冯渊却并未答他，只勾唇一笑，徐徐捧起手中热茶，品尝起来。
然何连之却始终猜不透，急得嚷道：“二师哥，到底是何事？既你已猜出来了，那也不必瞒着我们了啊！”
慕耀叹了一口气，只瞪了小何一眼，口中斥道：“你啊你，如今一天大似一天了，怎么还是顽童心性，半点也沉不住气？”
“谁叫你瞒着不告诉我的？”何连之委屈得咬唇，沉头不语。
慕耀因道：“罢了罢了，告诉你们也不打紧。我回京时正值姑父登基不过一二年，天下初定，各地总还有许多乱象，惹得圣心不安。那日我去求姑姑，姑姑虽允了我，却交代我四处游历之时也顺便替圣上体察体察民情，及时上报。若遇上贪官恶吏，或不公不允之事不平之事，也可凭那青玉腰牌惩治一番。只这些年，我怕身份暴露反而误事，所以鲜少拿那腰牌出来。”
“原来如此！”小何恍然大悟，点头不迭道，“怪道这些年来，除了那回在我那老子跟前连同隐芳园那嬷嬷两处，从未见过你拿腰牌示人过，不想里面还有这番缘故！”
英莲听罢，惊呼道：“如此说来，慕少爷你岂不是就是钦差大臣了？”
慕耀闻言，哭笑不得：“九儿，你切莫乱说。我无官无职，算哪门子的钦差？不过是出来游历，刚好能管管闲事罢了！”
“好吧，原是我失言。”英莲忙福了福身，玩笑道，“不过听你这么一说，我总算明白小何的爹爹怎会无缘无故平调到别处去了！”
何连之微怔，倏忽忙看向慕耀道：“五师哥，真是你干的？”
慕耀见瞒不住，只得道：“当初九儿被林府认作女儿，和二师哥一道留在扬州，我便知他二人恐怕要在扬州久住。如此一来，依你那倔性子，只怕日后我们要来扬州望一望他们，也要别扭许久。想你那糊涂爹爹任这扬州知府多年，却无甚建树，倒不如叫他往别处去，也好叫你眼不见心不烦了？”
说完，见何连之咬着唇不说话，又道：“怎么，难不成你不想这样？”
何连之忙把头一扬：“才不是呢。”眼角却是挂着湿润，半晌只幽幽道，“五师哥，多谢你！”
众人见他这副模样，倒是有些不习惯了。
英莲忙拉了他坐下，笑道：“好了，原是我的错，不该提这个惹你伤心。你才不是喊着要吃萝卜炖羊肉么，我这就去与你做，好不好？”
“我早就把那些人忘得干干净净了，才不伤心呢？”何连之说着，只朝九儿咧嘴一笑，“九儿，今儿你可得多做些，上次我都没吃饱！”
众人都被他逗笑，英莲正乐得不行，却见门外紫苏掀了帘子进来，回道：“奶奶，二小姐来了。”
话音未落，外头紫鹃已搀了林黛玉进来，身后还跟着两个脸生的嬷嬷，众人便知是今日霍约派人送来的那两个嬷嬷。
今日天冷，黛玉穿了一件绛紫色浣花锦纹杭绸小袄，外面罩了蜜合色带竹子图案的锦缎披风，一眼望去，明媚鲜妍，却有不失清雅，原本白皙的小脸被外头的冷风激得生起两团酡红，十分惹人怜爱。
英莲忙过去卸了她的披风，拉她到银炭炉子跟前取暖，嗔她一眼道：“这么冷的天儿，你跑过来做什么？若是有事，打发紫鹃雪雁她们过来说一声便是。”
“姐姐，我如今身子胜过从前许多，走这一遭无事的。”黛玉轻轻挣了双手，一双美目却是幽幽望向了慕耀，缓缓道，“此番黛玉得了京中两位好嬷嬷，爹爹特意嘱咐我要亲自谢过慕公子。不想我才去闻兰阁，却听里面的人说慕少爷和小何少爷来了这，便跟着来了。”
说完，只轻移莲步，款款走到慕耀跟前，郑重福了福身道：“慕少爷，黛玉在此谢过。”
慕耀忙伸手扶道：“原是分内之事，林姑娘不必多礼。”
黛玉起身，抬眼间不想竟直直撞上慕耀的眼神，四目相对，心下竟是莫名一动，脸上两团酡红蹭蹭热了起来。
“好了。”身后早有英莲上来宽慰她道，“好妹妹，慕少爷不是外人，用不着如此！”
黛玉心内有事，只觉耳根烧红，拉着英莲的手再不敢出声了。
正在这时，院中忽传来一片吵嚷，屋里人都十分诧异。英莲刚想叫海棠出去看看，却见幻雪急慌慌从外面冲了进来，含泪喊道：“爷、奶奶、二小姐，大事不好了！老爷、老爷……”
冯渊的脸色当即沉了下来，低喝道：“慌什么？有什么事好好说！老爷怎么了？”
幻雪抹了泪，却依旧哽咽不止：“老爷、老爷晕过去了！”
“啊？怎会如此？”这下，一屋子的人都变了脸色。
幻雪忙道：“都是那个琏二爷。他听说了早上老爷接见霍大人的事儿，方才急匆匆来找老爷。才进门请了安，后面便说老爷如今既能亲自见客，必是身子已经好得差不多了。还说神京里的老太太、太太都惦记着二小姐，过完年便要带二小姐回去。老爷听了，气得一口气上不来，就晕过去了！”
黛玉听完，眼泪便跟着如雨直落：“爹爹才好些，琏二哥急个什么？”
英莲急得啐了一口：“我就知道这个贾琏，忍不了太久！”
还好冯渊镇静，问幻雪道：“现下那边情况如何？可曾去请大夫？”
幻雪忙点头不迭：“詹管家已派人去请了，老爷昏迷着未醒，这会子思烟带着人在旁边照顾呢。琏二爷见闯了祸，也不敢乱动，只跟着守在老爷边上！”
冯渊想了想，眼中忽闪过一道精光，只点头向众人道：“既如此，我们也别愣在这儿了。五师弟、六师弟你们是客，不便叫那贾琏看见，先回闻兰阁。待我跟阿瑛、黛玉先去看看，晚些时候再去找你们细说。”
二人自是点头应了。
*
彼时，林如海房中。
“爹爹，你醒醒啊，你莫要吓女儿！”
“爹爹，你早上还好好儿的，怎么这会子便成了这个样子了……”
英莲和黛玉跪在床畔，哭得泣涕涟涟，屋里的一众丫鬟也跟着抹眼泪，气氛好不心酸。
那贾琏呆若石柱，只垂着头蔫蔫站在一旁，心里早就懊悔不迭，将自己骂了几千几万遍。
要说放在平时，他无论如何也不会一时冲动，做出这般蠢事来！可算起来他入林府也近一年了，虽乐得清闲，可实际上是半点好处不曾得着。虽他爱玩，可这外头烟花柳巷玩几趟也就厌了，更何况贾府里还有娇妻美妾等着他回去，如何能巴巴死守在这儿？偏偏林如海的病情反反复复，竟是叫他留也不是，走也不是？
眼瞅着便是年关，正是家家户户团圆的时候，这琏二爷再不济，也勾起了些感伤的情绪来。今儿早上起来，他心中烦闷，便独自出门去喝了几口闷酒，不想回来时却在门口碰见詹大送那霍约出来，听说了林如海亲自待客的事儿。
他心想着这是个难得的好时机，便连自己房门也未入径直奔林如海的住处去了，何曾料到会是现下这般景况？
方才林如海当着他的面儿，一口气上不来便昏了过去，一屋子人又是掐人中又是喂药丸，却都无半点作用，着实让他心焦。偏偏刚刚请来的大夫又说，林如海旧病未愈，本才有了些起色，却是不能受刺激的。如今被贾琏这一激，弄得气血紊乱，竟又成了重症，若不好生静养调息，恐有性命之危！
听完这一番话，贾琏怎能不悔得肠子都青了？这会子，莫说回不得贾府，他自己更是成了林府的罪人。若是这林如海真醒不过来，怕他这辈子也别想好好做人了……