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齐国,临朐城中,青州刺史臧洪将一幅地图展开。
齐国六县,臧洪已尽得之。北有乐安相杨适,自守之将,一旦以大军而临之,必望风而降;东有北海相孔融,志大才疏,不足为患;再东有东莱太守史翔,兵力寡弱,收服不难。所患者唯有平原田楷,闻其有精兵数千;济南刘备,闻其攻克漯阴,提兵入济南,正与黄巾恶战。这些都是汉将或诸侯之将。
遮蔽其间、分割交错的则是各路黄巾兵马,其总兵力是臧洪、杨适、孔融、史翔、田楷、刘备等人合兵的数倍。
臧洪要想真正控制青州,压服诸将,首先要解决拦路的黄巾势力。
齐国黄巾悉平。臧洪将目光移注到齐国以西的济南国。
距离齐国最近的于陵,黄巾虽只五千余人,众皆精悍,与东平陵徐和、台县李独耳、土鼓王神矢结成的松散联盟相抗衡而不落下风。其首领王喜,乃于陵豪强出身,有勇力,能得众心,在臧洪来青州后,数次入寇齐国,为患甚烈,臧洪一直对他采取守势。如今削平妫山、高山、广县、临朐四路黄巾,后方稳固,终于可以腾出手来对付王喜了。
臧洪心中盘算,各县各留一千兵镇守,可集一万五千大军进攻于陵,当可下之。又听闻徐和悉出兵与刘备战,破于陵后,当可趁东平空虚,一战而定济南,届时刘备虽有精兵悍将,难克坚城,只能退回河北。资二郡之力,以取平原,然后出兵击田楷侧背,威胁渤海,对袁车骑与公孙瓒之战大有助力。
但刚下二城,各级官员须得认真措置,县中大姓须得小心安抚,事务繁杂,耗费时日;且军士连日征战,相当疲惫,须得休整一段时间。但机不可失,时不再来,必须于十日内完成布置,进兵济南。
臧洪一声令下,齐国上下加快转动,修葺攻具,整军备战。
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济南国,于陵县。黄巾渠帅王喜面带忧惧,问计于诸头领,道:“臧洪已克广县,不日将下临朐,二县下,齐国全境尽属之,其必乘胜攻于陵。诸君有何妙计以御敌?请速言之。”
诸头领纷纷大言道:“我部兵精,臧洪胆敢来犯,必让其死无葬身之地!”
独有一名头领肖建道:“臧洪论胆气则过于常人,用兵则谨慎严明,此大敌也。往日其困于后方内乱,为我军所败,今已将肃清全国,军马数万,若围于陵,我等尽为所虏矣。请渠帅速派人至土鼓、东平陵,送上重礼,与徐和、王神矢重归于好,与其结盟,守望相助。”
王喜道:“此上计也!”于是派人快马前往土鼓。
于陵距土鼓不到五十里,使者半日即急回转,报称土鼓已空,人言王神矢已于八日前西上兖州。
王喜大惊,又集合诸头领商议。众人犹豫不决。肖建独建言:“于陵势弱,邹平章屠贪鄙不知形势,不足与计事,建议速弃于陵,与徐和并力西取兖州。”
王喜既下定决心西进,遂下令速治行装,争取即日就出发。
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东郡,发干县西大营。陶谦于望楼上望见曹操军形势,变色道:“曹孟德治军严整,难击也。且与相持。”
其大将曹豹道:“曹操军仅五千人,新得鲍信千人,仍不敌我军,宜速击之。若袁绍再派兵来,众寡形势逆转,将大不利我军。”
陶谦道:“公孙伯珪精兵数万陈于界桥,袁绍正忧难以抵御,哪里还有兵往此处调?”
曹豹又道:“对袁绍而言,公孙将军乃正面之敌,坚守以待即可。我军则是其侧背之敌,威胁莫大,袁绍必谋先破我军。今不早击之,势必危险!”
陶谦不欲与曹操硬拼,欲待公孙瓒先破袁绍,届时曹操军心必散,自己乘胜进击,可事半功倍,遂不用曹豹之计。
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徐和所部之精锐与刘备军城外野战,损失不小,又没能留下刘备,大怒,责骂其弟徐仁怯懦,免去其统领之职,补入邝义军中,令随从攻城,戴罪立功。
徐仁平时待所部黄巾勇士较厚,众人都乐意跟随他,闻徐仁被责,纷纷请命补入攻城队伍中。徐和犹豫片刻,答应。
邝义为徐和帐下大将,身高八尺,勇悍过人,略有智谋,建议黄巾军三面攻城,东西两面为佯攻,牵制城上守军,自领兵继续强攻南城墙。徐和采纳其计,与李独耳、司马俱、巢集等商议,三人各派两千人大张声势,佯攻东西城墙,邝义率三千兵急攻南城。
刘备命原守兵下城休整,自率关羽四曲将士守城。周衢、谢荣守东西城,刘备率关羽、张飞守南城。
城下邝义亲率执法队站在城上弓箭射程之外,凡有敢后退的黄巾兵皆杀之。徐仁身披重甲,率众攀梯登城,数百黄巾勇士踊跃跟随,呼喊震天,攻势猛烈。
刘备军严阵以待,关羽、张飞等皆有万夫不当之勇,又有地利,铁矛飞舞,连杀黄巾勇士,黄巾难以在城头立足。
徐和亲至阵前,为攻城的黄巾军击鼓助威,城外列阵的黄巾军皆大呼:“苍天已死,黄天当立!”攻城的黄巾军精神百倍,气力大增,在徐仁冒死突击下,猛地冲上城头。
关羽、张飞等各守两三架云梯,遇有黄巾勇士难敌则飞奔前往将其斩杀。徐仁正从一处关张二人照顾不到的云梯冲上,挥动长矛,连杀数名汉兵,勇不可挡。一众黄巾勇士将他护在中间,背靠背结阵,接应更多黄巾兵上城。
关羽、张飞几次欲上前杀之,都被十几个黄巾勇士冒死奋身拦阻,一时难以过去。
刘备见再不将徐和这数十人杀散,城上敌我人数将快速消长,大不利于守兵,遂喝道:“武卫队随我杀此贼!”执矛冲向徐和。耿奇急率武卫队护卫而前。武卫队本五十余人,上午陷阵,死伤十余人,今不到四十,大半被刘备派出与攻城黄巾厮杀,护卫在刘备左右的仅十几人。
这十几人皆轻侠剑士,彪悍好斗,虽战阵之道不如关羽、张飞所将之兵,但在这城头狭小之地,战力却远胜之。众轻侠直冲徐仁队,寻隙而进,左冲右突,跳荡如飞,多所杀伤。
徐仁身披重甲,身躯笨重,被轻侠连刺数剑,赖有甲衣,未及要害,其余穿甲较薄的接连惨死。徐仁以矛指刘备,大呼道:“此人乃刘备,且随我杀之!”不再顾及接应云梯新上之黄巾兵,直向刘备猛扑而来。
徐仁等为首数名黄巾勇士皆穿重甲,虽转圜不变,但一旦奔跑起来,势不可挡,众轻侠难以阻拦,数人被撞飞。耿奇急请刘备暂避之。
城头之上又何从躲避?且让敌人气势起来,必然沮守兵之气。刘备喝道:“当直前杀之,何避之有!”遂不避。
耿奇以盾侧撞徐仁,徐仁冲锋势头被撞偏,铁矛刺入刘备身旁一名轻侠体内。刘备急出矛刺徐仁面门。徐仁低头躲避,因弃矛拔刀,劈向刘备。刘备以矛格挡,刀断,徐仁力大势沉,矛身亦折,刘备虎口出血,断矛脱手。徐仁以断刀猛刺刘备胸腹,断刀无刃,不入,刘备胸遭重击,吐血而倒,将甲衣染红一片。徐仁又欲上前以脚踏刘备。耿奇以刀斩伤徐仁额头,鲜血流淌,糊住徐仁视线。又有数名黄巾勇士来杀刘备。
一声断喝,一根铁矛如天外飞来,贯入一人胸中,将其带得飞起,随后一人势如泰山崩摧直直以身体撞入黄巾勇士之中,轰然作响,数名黄巾勇士皆骨折肢断,那人也受冲击,口中吐血,但气势更厉,又是一声怒吼,将徐仁拦腰抱住,向上一举,猛地往地上一掼。徐仁惨叫一声,骨骼尽碎而死。
刘备从地上爬起,转头看去,正是张飞!
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