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无双赶紧催马迎上去,靠近了才发现骑着马儿、提着灯笼而来的人,竟然是格桑。
她直觉感到事情有点不对劲,便警惕着未先开口求助。
格桑见到她,并未露出惊讶的表情,淡淡笑道:“这不是汝南侯家的三姑娘吗,那天比试时我见过你。怎么这个时候你还一个人待在树林里,同伙伴们走散了?”
“王子殿下,你是回营地吗?”无双答非所问,“我也是呢,不如我们一起走。”
结伴总比示弱少些危险吧。
“真抱歉,我不回营地。”格桑笑得别有深意,“我是专程来找你的。”
无双再天真无邪,也不可能认为他是为救人而来,心中不免警钟大作,面上仍强装镇定,道:“殿下你也太会说笑。”
“这是真话。”格桑收敛笑容,严肃道,“我倾慕三姑娘,早就希望一亲芳泽,幸有阿拉真主庇佑,今日终于得到机会。”
换做真正十三岁的小姑娘,或许会因那一句倾慕飘飘然。可无双是重生的,她再清楚不过,如今的自己只是个黄毛丫头,就算再美,也比不得及笄后发育成熟的大姑娘们撩人心动——除了楚曜,天底下竟然还有眼瞎至此的,放着活色生香的大美人不要,专爱涩涩青杏。
她才不信呢!
芙雅前脚把她拐进树林里,格桑后脚便出现,前后一联想,轻易就能推出结论:这兄妹两人肯定串通好了,只要她出点意外,嫁不成楚曜,芙雅就有机会一偿心愿。
什么意外能令她嫁不成楚曜?
不是死,就是失节……
哪一样无双都不喜欢。
再待下去,无异于砧板上的肥肉,任人宰割。
她想也不想,双腿一夹马腹,离弦箭似的从格桑身边冲了过去。
格桑不是先知,没办法预先知道她会跑到树林哪处,不可能事先等在那儿,只能是尾随她而来,所以当时他过来的方向就是通往树林外的方向。
抱着如此想法,无双策马狂奔,可是跑了许久,绝对久过她进林子时用的时间后,仍是见不到树林边界。
她勒住缰绳,让云墨慢下脚步。
在黑暗中待得久了,双眼渐渐适应,但也只能朦朦胧胧分出树影。
林间没有现成的路径,只能摸索着走,树木种得又不齐,非常容易偏离方向——她大概又迷路了。
无双有点害怕,怕最后也走不出树林,怕被格桑追上,怕真的被他玩弄于股掌之上……
眼泪有些发涩,她皱皱鼻子,不让泪水落下来。
现在不是哭的时候,等她出去了,再尽情哭不迟,到时候可以抱着祖母、抱着爹爹、抱着婠婠、抱着楚曜、抱着博哥哥、抱着二婶婶,向每个人撒娇耍赖,各哭一遍!
身后又传来不轻不重、不疾不徐的铁蹄踩踏落叶的声音。
不用回头也能看到火光渐亮。
光明本应是希望,此时却令无双毛骨悚然。
格桑追上来了,她还有机会安全地离开吗?
“三姑娘真是有趣。”格桑呵呵笑道,“你竟然知道我们草原上的规矩。凡是小伙子欲向姑娘家求爱,就得接受她的挑战,譬如独自射杀头狼,譬如两人赛马等等。我正想请你开列条件,你就催马跑起来,我们可真是心有灵犀。”
去你的心有灵犀!
她明明是逃命,才不是赛马!
无双腹诽着,却不敢说出来,生怕示了弱,让格桑更加有恃无恐。
“你比我晚到此处,说明赢的人是我。”她急中生智,“不管是草原还是中原,没有哪个姑娘愿意嫁给技不如己的男子。”
“三姑娘说得对。”格桑仍是笑模笑样的,“可是刚才你抢跑了,这场输赢不能算,咱们得重新比过,按照草原的规矩,三局两胜。”
她是中原人,凭什么要守草原规矩!
那么还要不要跑?
当然跑!
无双有自知之明,她一个小姑娘,若是比力气,就连一般手无缚鸡之力的呆头书生都比不过,何况是能骑善射的草原王子。
再说格桑有备而来,为了达成目的,保不齐有多少阴招等在后头。
她除了跑,根本没有别的选择。
两世为人,太多经历都告诉她,别管是跑还是逃,再狼狈再没有淑女仪态都无所谓,只要不放弃,总能找到一线求生的希望。
“好,王子殿下,那我们现在就开始比赛,我喊口令。”无双道,为了给自己鼓劲,声音格外响亮,活像斗志昂扬的小战士,“一……二……三,开始!”
话音一落,她便一马当先地冲了出去。
格桑并没有追上去,待在原地笑吟吟地望着无双渐渐远去的背影。
说仰慕无双当然是鬼话,他自诩胸怀大志,不像妹妹芙雅那样儿女情长,之所以愿意依照妹妹与贺遥的计策,全是因为看中无双一母同胞的姐姐无瑕是三皇子楚晔的王妃。众所周知,太子早年失宠,且随着德庆帝年纪越长便对他越加防范,就如这次北巡,太子虽然也随御驾出行,却一直未被准许外出,连他们母子三人来面圣都未能见到太子一面。对于一国储君来说,这是非常屈辱的事情,对满朝文武来说,如此被对待过的太子早已威信全无,将来就算登基也难服众。格桑认为太子名存实亡,只差一道圣旨,或者说一个小差错,就会被废掉。他愿意赌一赌,选未来有可能继承大统的皇子家的小姨子做妻子。就算选错了,将来还能再选,反正草原与中原婚俗不同,妻子们不分大小,个个都是大妃,也不算亏待了谁。
不过,此时看着无双明知是绝境还硬要反击求胜的倔强性子,倒真是激起他一丝兴趣,有些期待将她掳回草原做王妃后的日子。
无双一路狂奔,起初就像被狼群追赶似的,可以说是慌不择路,半点不敢耽搁。但是渐渐的,她发现事情有些不对头。树林里除了云墨的脚步声外,再没有旁的马儿的动静——至少她没有听到。
带着疑惑,她勒住马,四下打量,侧耳倾听。
初时真是一片寂静,她正要催促云墨再动起来,便有马蹄声由远及近,那道令人绝望窒息的光亮也随之到来。
“我在这儿等你很久了。”格桑道,“三姑娘,这局你输了。”
他当然不会说,这片树林有蹊跷,树木种植的位置仿佛布阵一般,若不事先做好记号,任意乱跑,最后总是回到原地。是以他几乎没有动过地方,只等着无双自己回来便是。
“不是还有两局么。”无双心里打鼓,不大明白为什么他会超到前面去,但仍仰着小下巴,半点不肯露出怯意,“比过再说!”
谁知这次运气极背,刚跑出不多远,云墨竟然失蹄跌倒,无双也被从马背上掀下来。
她的马术在贵女里算好的,可贵女们平日骑马,不过是在父兄或家丁的陪同下,偶尔打猎游玩而已,落马时如何保护自己,根本不是她们的功课。
是以无双这一摔摔得特别实在。
先是腾在空中时,她以为自己马上要命丧黄泉,不等这个念头闪玩,便狠狠地砸在地上。
痛么?
无双感觉不到,她似乎全身已经散了架,大脑感觉不到手臂,胸腹感觉不到腿脚,整个人头晕目眩,有一瞬间连自己是谁都想不起。
马蹄声复又响起,不轻不重的,将她的魂魄叫回。
澄黄的光晕中露出格桑皮笑肉不笑的面孔:“三姑娘,小心啊,树林里到处都是陷阱,你伤着了,我会心疼的。”
力气一点点回到身体里,无双强撑着想要站起来,右脚刚一使力,便觉钻心的疼,“扑通”一声又跌坐回去。
“真是伤着了?我来帮你看看伤势。”格桑边说边跃下马,朝着无双走过来。
无双以手撑地,向后挪动,试图将两人的距离拉大些,可惜速度比不过格桑,几下就被他追了上来。
无双微微有些气馁,恨恨地偏头,恰好借着火光看到适才云墨跌倒的地方,两棵大树间竟然拉着约莫两尺高的绳索。
“你使诈!”她愤愤不平,“这局不能算!”
“怎么不能算?”格桑反问,“你们中原的兵书上不是讲‘兵不厌诈’么,只要能赢,用些手段算什么?”
无双是个姑娘家,兵书不曾读过,但这四字成语倒是实实在在地听过许多次,一时间竟有些无言以对。
格桑乘胜追击:“既是我赢了,那么接下来……”
他故意顿一顿,像是吊胃口,又像是在炫耀。
无双心里明白,若说先前的赛马是猫捉老鼠逗着玩,现在就是图穷匕见,要将她拆吞入腹。可怜她伤了脚踝,逃也不能逃,适才落马时马鞭也不知道丢到哪里去,连可以用来防身的武器都没有一件。
好在她天生带点急智,平日看似懒洋洋娇生惯养,每到危机时刻心思总是快如闪电:“接下来……接下来当然是得回到营地去,你要娶我,得先向我父母求亲,征得他们同意后,再请求陛下收回早前的赐婚。”
这是一招拖字诀,只要能平安无恙的回到营地,不管是爹爹还是楚曜,总有一个能想出办法来救她。
“这是你们中原人谈婚论嫁的方式,我还是更喜欢我们草原人的方式。”格桑并不上当,笑嘻嘻道,“你知道我们草原上的男女怎么定情吗?”
无双欲哭无泪,她完全不想知道,用耳朵也能猜出肯定不是什么好事。
只听格桑继续道:“咱们草原上的男女,若是两情相悦,互诉衷肠后,便可到敖包前许下终身,此等誓言以神明为证,不论是父母还是王上,都不能反对。若是一时寻不见敖包,还有一种办法,就是再无人之处私定终身,既成事实后,也无人再能阻止。”
先一种是实话,后一种则是胡扯,但也是格桑今日真正的目的。草原人在女子贞洁之事上看得并不如祁国人那般重要,当年各个部落未曾统一时,互相抢夺牛羊与女人之事屡见不鲜,常常出现部落族长的妻子生育过其他部落人子女的情况。就算这般,也没人觉得不正常。所谓与男人有过夫妻之实后就只能嫁给对方,对草原上的姑娘们来说根本是无稽之谈。但是格桑的母亲来自祁国,他自然听说过祁国的姑娘们必须恪守妇道,被男人摸摸小手都得下嫁之类的故事,这时便张冠李戴,用来对付无双。
无双果然小脸煞白,在她所受的教育里,姑娘家婚前*,是比丢了性命还严重的大事。她不知道北疆人的贞洁观念,但若格桑以此理由去找德庆帝要求娶她,整个汝南侯府都会成为上京的笑话,不仅是她自己,还有出嫁和未出嫁的姐姐妹妹们,都会被人看不起。
有那一瞬间,她甚至想到求死。
自从重生回来,无双便下过决心,无论如何也要好好活着,努力去改变上辈子的命运,这才对得起老天爷给她的机会。事实上她做得很好,不管是爹娘还是姐姐,大家都过得比上辈子好,无双一直很开心,只除了对自己的婚事微微有那么一丁点儿不满意。
现在这一关真的闯不过去了么?
无双感到绝望。
她一直是个美人儿,但因为经历不同,两辈子的美也有些许不同。
上辈子爹娘早逝,她又总与前二婶不对付,倔强便显露在眉眼间,能看出凌厉来。
这一世事事顺风顺水,有爹娘捧在手心里,那点戾气早在日积月累里化作无形,现今十三岁的无双姑娘,长成让人一看就知道是蜜罐里长大,软软萌萌,仿佛随意一戳就会破个洞的瓷娃娃。
换言之,也就是外表看起来挺好欺负。
格桑见无双泪眼汪汪的样子,觉得她就算再心不甘情不愿,也不可能有能力反抗,只能任他宰割,于是完全放松下来。他此时手上还提着灯笼,这提着灯笼嘛,总有许多事不方便做,于是便转身走回坐骑前,打算将灯笼挂到马鞍上。
无双趁他回身的功夫,把手伸到了发髻上。
今日外出打猎,为了行动方便,她身上穿了骑装,满头青丝也梳成类似男子的模样,一顶金冠在头顶束起部分发丝,再用配套的发钗固定住。
格桑挂好灯笼,一回头,就见无双手握金钗,把尖尖的那一头顶在脖颈间,厉声喝道:“你别过来,你敢动一步,我就……我就自尽。”
格桑浑不在意,张狂道:“三姑娘,你戳的地方不对头,就算把脖子上戳出几个洞来,也未必死得了。”
他边说边伸出手来在自己脖子上一指:“得往这儿戳,这里的血管比较粗,一扎破了血就喷泉似的喷出来,你才能死得足够快足够狠,不然还是得乖乖给我做王妃。”
无双不曾习过武,想一戳致命本就不大靠谱,再如此被嘲笑一番,又害怕又羞愤,连手都抖起来。金钗到底经过打磨,不像真正的武器那样锋利,就算有格桑“教”她正确位置,仍旧接连几下都找不对位置。
“对,就是这儿,你得使点劲儿。”格桑漫不经心地逗弄道,他从心眼里认为无双只是说说而已,根本没有足够的勇气自尽。
无双却是真的下了决心,眼一闭,牙一咬,小手抬高,加力,一鼓作气往下戳。
……
咦,手腕被什么缠住了戳不下去。
她不服气,再加把劲儿,非要戳下去。
可缠着她手腕的东西力气更大,这回不但没戳下去,手还被抬高了几分。
难道连死的自由都没有了吗?
无双气鼓鼓地睁开眼,见到手腕上缠绕着一条马鞭。
小手白嫩嫩吹弹可破,马鞭乌黑黑油光可鉴,两相对比,煞是好看。
无双无心欣赏,顺着马鞭往上看——楚曜站在几步外,一身戎装,黑色的斗篷在晚风里飒飒飞扬。