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自从五月底最后两艘铁甲舰服役之后，远洋舰队的编制才算真正完整。虽然说慢工出细活，但是舰队司令陈兵总是不放心，毕竟是首次建造这么大排水的军舰，很难保证没有什么问题，这些必须进行海试才能知道，因此接到军舰的当天就命令两舰出海试航，进行各项测试。令陈兵满意的是，两舰舰况相当不错，不管是航速还是适航性都达到了设计要求。
之后的时间陈兵都在试验之前程宇华提出的集中炮击战术，也算是让两艘新建的人员尽快熟悉性能。结果一个多月下来，光是四艘铁甲舰每门主炮都平均打废了两根炮管。直到西贡法国远东舰队快要保养完毕的时候才停止疯狂的炮击训练，返回船厂做最后一次更换主炮和进行必要的维修保养。
之前程宇华他们预判法国登陆的地点是在红河地区沿岸，因此舰队做好准备后前往白龙尾岛海域巡航警戒，可就在这时，之前舰况一直良好的海口号铁甲舰锅炉出现问题，输出功率降到了设计要求的一半，只能紧急返回船厂进行修理，这让陈兵一颗火热的心瞬间有了阴影。
海军司令慕容坚接到程宇华的命令时，海口号才刚刚到达北海船厂。知道海口号的情况后，慕容坚也无可奈何，本来舰队规模占优就是年轻海军的心里优势，现在四艘主力舰突然少了一艘，这对士气的影响如何还真难说。除此之外，之前所有的训练都是围绕着四大主力舰展开的，海口号的骤然缺阵，这对排兵布阵也有严重影响。为了让海军的首站以完美状态进行，慕容坚上报程宇华后，决定等海口号维修好后一起参战。
由于现在还没有无线电，所以舰队出海训练后是无法接受基地命令的。在钦州的海军司令慕容坚没有办法，只好要求海防港派出交通艇去可能海域寻找，并下了死命令，务必尽快修好海口号的锅炉。
陈兵在接到命令后，并没有让舰队返回钦州基地，而是在七月九日上午就近进入海防港。陈兵命令舰队一边进行紧急保养，迅速补充弹药物资，一边等待海口号前来会合。他则去新设立的海防基地司令部接受命令。
按照海军司令部的命令，舰队必须尽快赶赴演州外海警戒。法国舰队一旦参与炮击我方守军，则立即予以阻拦，并寻机歼灭。当天晚上，又接到前线战情通报，法国在越南河静登陆。
接到这个消息后，陈兵心急如焚，没想到自己之前准备了那么久，还是没能在第一时间赶到前线。海口号服役后的一个多月都没有出现大问题，偏偏在这个时候出了叉子，真是天有不测风云。船厂尽管把铁甲舰造出来了，但是还是缺少大型战舰的建造经验，而海军自己也缺少运作经验，如果之前有严格的检验程序，那么说不定就不会出现现在这样的情况了。
问题既然出现了，现在也无力改变。陈兵只好再三催促舰队加快补给速度，一再向北海造船厂询问海口号的维修进度，但是锅炉作为一艘军舰的核心构件，结构复杂，要想快速找出问题并且维修好，并不是一下子就能办到的。陈兵也只好呆在海防耐心等待，并要求其余舰只再进行一次详细检修，生怕还有军舰存在隐患。
七月十四号，北海船厂动员相关高级技工，经过六天的紧急维修，终于使海口号锅炉正常工作，出海前去海防与舰队会合。
七月十五号早上八时许，陈兵率终于率领领舰队离开海防港，以最快的速度赶往演州。这个时候法国远东舰队正在炮轰守军防线，企图帮助陆军突破防线北上。
从海防到演州，距离两百七十多公里，以舰队最快速度，也需要上十个小时才能赶到。
站在旗舰南宁号的舰桥上，陈兵现在希望的就是守军损失千万不要太大，要不然这次海军的罪过就大了。要是海军制度完善，这次就不会出现这些低级失误，也不会浪费这么多时间，让陆军承受敌方军舰炮火的打击了。
不过经过这段时间对新战术的验证，陈兵相信到时候自己一定会让不可一世的法国舰队有个深刻印象的。四艘铁甲舰16门305毫米主炮，到时同时炮击一艘敌舰，想想陈兵就热血沸腾。除了主力舰之外，十一艘装甲巡洋舰也不是吃素的，虽然吨位较小，但是全都是舰龄不超过五年的新舰，每舰203毫米主炮四门，装甲厚重，远比法国那些濒临淘汰的老舰要强的多。
当日晚上十点许，远洋舰队抵达演州外海，此时陆上战场除了零星枪声外显得格外宁静。法军不善夜战，加上是进攻方，漆黑的夜晚不利于前进，因此天黑后就脱离接触以备明天再战。
由于演州港口设施不完善，军舰无法停靠，所以陈兵安排参谋长童振率领舰队停泊在外海，自己乘小艇去演州指挥部和刘永福会合，商讨明天海陆双方协调作战的事情。
刘永福十四日晚到达前线后，马上组织人员制定反击作战计划，利用手里两个师的兵力，打算先放法军入境，然后派一部主力通过前不久在密林中探出的密道，绕到法军侧后和我方守军一起前后夹击，一举歼灭法国陆上兵力。
这个计划唯一的变数就是敌方舰队。由于大江江面宽达三十米，水深也适合军舰航行，一旦敌舰队抵近炮击，就是有再多精锐士兵也不够消耗的。刘永福思前想后，最终决定将大江防线作为法军的突破口，让法军入境。等到己方海军到达完成驱赶或者歼灭敌舰队后，就可以从容应对陆上战场了。
法国第二批陆军是在十五日上午七点到达，只比陈兵早十几个小时，但就是这十几个小时让战场骤然风云变化。法国舰队到达后，直接进入大江炮击防线守军，放陆军上岸。而刘永福之前就打算让法军在此突破，因此在遭到炮击后，守军立即后撤。让法军轻松上岸后，在离演州城外五里处组织新的防线，这样既可以避开敌舰队的炮击，也可以吸引法军聚集在这一处，让其后方兵力稀松，如此便能更加方便迂回部队展开行动，一举两得。
等陈兵到达指挥部的时候，刘永福正在和参谋长陈方商量前线战事和兵力配置。此时防线由十九师接管，而退下来的十六师则由段方升率领实施迂回。由于后撤拉长了防线，导致守军兵力紧张，因此刘永福正计划从三处隘口抽调兵力过来。
此时法国也把主要注意力放在了大江突破口，其在隘口方向的兵力大部都被调了过来，企图天明后以优势兵力一举突破防线，因此再在那里布置太多兵力已经没有必要。两人一番盘算后，刚要给参谋下达调兵命令，此时陈兵正好进来，两人连忙打消从隘口调兵的打算。
看到自己计划的最后一支重要力量的主官到达，刘永福显得格外高兴，因为这就意味着反击的时候到了，而隘口就是反击的最好通道，这个时候不仅不能从那里抽调兵力，反而要想方设想加强，这样到时可以增加反击力度，更好的配合段方升的迂回部队击溃敌人。
刘永福一边亲自给陈兵倒茶，一边询问舰队的情况。
等陈兵报告完舰队的具体情况后，刘永福信心十足的对众人道：“现在我们所有的东风终于都齐了，估计对面的孤拔先生现在还在展望明天的战局呢，那么我们明天就给他一个惊喜，只是这个惊喜恐怕是他现在想不到的了。”说完引起指挥部里所有人的一段欢快的笑声。
等笑声过后，刘永福才对陈兵说道：”陈司令，这个计划能否成功，还要靠你们海军明天打响反击的第一炮，等会老陈会给你详细介绍作战计划的，熟悉计划后我就不留你了，今晚你就返回舰队。海军我不懂，那么法国舰队就交给你负责了，务必让他们明天不能干涉我们陆上战场。”
“刘大人，你尽管放心，我保证明天法国舰队无力兼顾他们的陆军。”陈兵连忙信心十足的保证道。在完成所有和陆军的沟通后，他又连夜返回了舰队。
等到陈兵走后，刘永福走到窗前，对着夜空悠悠说道：“经此一战，法国远东的军力就极度空虚了，必然会引起各方强烈反应。到时候顺化政府要是能抓住机会南进，肯定会大有收获。说不定会迫使法国作出重大让步，这样也对我们随后和法国的谈判有利。”
陈方听到搭档居然替顺化政府谋划起来了，呵呵一笑道：“大人，这些事情就不是我们能左右的了。不过我听说殿下已经给了他们不少军火，要是他们能够善于利用，再有点雄心壮志，我想他们应该知道怎么办的。再说我想殿下肯定也会提醒他们的。”
“不说他们了，我们还是想想还可以从哪里抽出兵力加强隘口的反击力量吧！”明天海军一旦发动，恐怕法军也就没有精力再增加对防线的冲击力度了，因此这时候就不用担心明天法军会冲破防线，这样就可以考虑从这里抽调力量来加强隘口方向的兵力了。
结果一番盘算后，发现所能抽调的兵力并不理想。最后刘永福决定将三个隘口的兵力集中一处，这样更能增加反击的力度，使法军心里上承受更大压力，加快他们崩溃的速度。