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长沙城外，春光明媚，万物生机勃勃，田间地头，到处是忙于春耕的百姓，到处是欢快的呼喊声。
忙碌之余，树阴下稍作休息的人有的还唱起了歌谣，表达心中的喜悦：
浏阳河弯过了几道弯？几十里水路到湘江。
江边有个什么县哪？出了个什么人......
去年，秦牧赶走叛军，赈济百姓，还分田分地，大兴水利，减税减赋，使无数百姓受惠。
今年，秦牧分发粮玉米、红薯等粮种，大作宣传，给百姓描绘出一副粮粟满仓的憧憬。
秦牧在湖广百姓心中，如同神一般的存在，出于对他的信任，百姓欣然播种。
在人们喜悦的歌声中，通往长沙的官道上，突然传来急促的马蹄声，田间的百姓不禁纷纷直起腰来观望；
但见一骑狂奔而来，马上的汉子一身黄尘，嘴唇干裂，还在咬牙不断地抽打着战马，向长沙城绝尘而去。
不难看出，这是信使，打马如此之急，可见一定有大事急报，人们忍不住猜测到底发生了什么事？前些天听说秦大人派兵上北上攻打叛军，大概是前方传来战报了吧。
人们对秦军是非常有信心的，并不觉得会有什么坏消息。
信使狂奔而长沙城门时，战马终于累得倒地不起，信使拿出加急令牌，守城的士兵一见，连忙找来马匹，让信使换乘直冲巡抚衙门而去；
街道上的百姓在信使的厉吼声中，纷纷让路，然后对着信使的背景指指点点，议论纷纷。
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三司厅里，秦牧、司马安、刘伯全、邵华、李源、杨慎、刘猛、霍胜等人凝神而坐。
下边的信使李林发将整壶茶水猛灌完之后，接着说道：“三月十九夜三鼓。大顺军破彰义门，京师陷落。二十日晨，李自成乘马入承天门，丞相牛金星，尚书宋企郊，喻上猷、侍郎黎志升，张嶙然等骑马随从。随后李自成下令大索帝后，限百官三日朝见；
太子投国丈周奎家，周奎闭门不纳，二王亦无法藏匿。先后被大顺军抓获，被李自成囚禁于宫中，长公主伤一臂，苏醒后李自成赐予刘宗敏。
其间宫女魏氏带头投河，宫人从者二百余人，皆跳水殉国，尸塞断流，象房的大象皆哀吼流泪。
不久之后，经大顺军搜索。方知帝后皆已大行，李自成命人以宫门将尸体抬出，盛入柳棺，露天置于东门外。未作安葬。
次日，成国公朱纯臣，内阁首辅助魏藻德率文武百官入宫向李自成朝拜，李自成未予朝见。大顺军将士对朱纯臣、魏藻德等人大加戏辱，戳其脊梁，脱其帽。或举足加颈，肆意羞辱，百官慑伏在地不敢动弹；
太监王德化叱骂群臣：国亡君丧，尔等身为大臣，不思殡葬先帝，竟先来此，还是人吗？内侍数十人闻之皆哭。
顾君恩进劝李自成，李自成才改殓帝后，用兗冕祎翟，加苇厂遮盖棺椁。大学士陈演恬不知耻劝李自成登基，不许。下令改封太子为宋王，放锦衣卫监狱囚禁。
随后，李自成接见降臣，分三等授以官职，旧朝自四品以下如少詹事梁绍阳、杨观光等纷纷接受李自成官职，三品以上者，李自成独用故侍郎侯恂。
其余勋戚、文武诸臣，如周奎、朱纯臣、陈演、魏藻德等八百余人，皆送刘宗敏军营内，拷掠索取金银，，大抵家资万金者，则索要二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休。
同时李自成又下令编排保甲，以五家养一兵，如有一家逃亡者，全甲同斩。十家之内有富户者，大顺军自行点取籍没，其中下之家，听由各贼分掠。凡民间马骡铜器，俱责令上交到军营，满城百姓，家家倾竭.......”
秦牧等人默默听着，神色凝重，不发一言，泱泱三百年的大明朝，这就这覆灭了，皇帝皇后的尸体被扔在路边，无人掩埋，说不尽的悲凉。
许久之后，司马安幽幽地说道：“民间有不少百姓将李自成比作汉之刘邦，诚然，刘邦也是草芥出身，初入关中之时，也有些蔑视读书人，接见郦食其的时候，竟然坐在床上让两个女子给他洗脚，郦食其便对刘邦：你要是想诛灭暴秦，就不应该这样见一位长者。刘邦听了之后，立即站起来整理衣冠，请郦食其上坐.........唉！”
无怪乎司马安有此一叹，李自成入京后的做法，给刘邦提鞋也不配。
王朝兴替，是天下大势，谁也没办法。但作为新朝，所作所为尚不如旧朝，让天下如何归心？
开门迎闯王，闯王来了不纳粮。
或许前些天还有人在传唱这样的歌谣，真是莫大的讽刺，闯王如今来了，不但要你纳粮，还要你纳命。
大家还没从悲凉的情绪中超拔出来，秦牧突然说道：“立即宣布京师沦陷，帝后驾崩的消息。另，传本官命令，三军将士、州府官吏，即刻起尽数缟素，为帝后服丧，不得有误。并于巡抚衙门前设灵堂，置道场，为帝后超度祈福。”
“喏！”门外的李式应声而去。
秦牧再次沉声说道：“杨慎，你立即拟一道檄文，抨击李自成轻辱先帝后遗体之事，揭示逆贼京师之暴行。”
“是，大人。”
“传本官令，所有将领不得离营，掌控好军队，莫使生乱。军事佥事官要做好抚尉工作，劝导士兵化悲痛为力量，加强训练，以应对天下变局。”
“是，大人。”
“传本官令，所有州县官员，除主官留祭大行皇帝外，其余官吏全部走访民间，安抚民心，告诉百姓，不管天下如何剧变，我军有能力、能决心保证湖广江西安定，让百姓不必惊慌，安心耕作。嗯，杨慎你再以本官的名义，以此为内容写成布告，分贴于各州各县，以安抚民心。”
“是，大人。”
“司马先生，着令总参全员做好准备，祭奠过后，立即随本官移镇武昌，守卫湖广北面门户。”
“大人放心，属下这就去办。”
随着秦牧一道道命令下达，一张张告示贴出，先是长沙城中笙歌尽罢，全城缟素，寺院一齐鸣钟报丧，巡抚衙门前迅速设置起了道场。
接着各州不县相继照办，主官在衙门设置道场，祭奠崇祯及周皇后。同知、县丞以下官吏走访民间，安抚百姓。
各地军营之中，承担宣传安抚工作的军中佥事纷纷招集将士，宣传李自成在京中的恶行，详细分析李自成的作为不得民心，势必败亡的道理。同时以秦牧的名义，号召兵将刻苦训练，以期来日荡平这些鬼鬼魅魅。
长沙城里的灵堂隆重而肃穆，附近寺院、道观的高僧、道长皆被请来，举行隆重的祭奠仪式。秦牧也是全身缟素，带着司马安等人亲往祭奠。
城中万人同祭，哭声一片。
百姓的感情很纯朴，崇祯一再派饷，或许曾给他们带来了沉重的灾难，但崇祯毕竟是君父，是百姓心中的天，现在，天崩了。百姓心中的惶然无措可想而知。
秦牧之所以如此隆而重之，无非就是为了安抚湖广江西的军民。
要知道到直到后来的满清灭亡之时，普通小民还是那样的惶恐不安，他们不知道没了皇帝该怎么办，如果说中国人有信仰，那么皇帝无疑就是普通老百姓的信仰，当信仰崩塌之时，必须要善作安抚，否则必生乱象。
好在，湖广江西的百姓一早就有了秦牧这个新的信仰，他们相信有秦牧在，湖广和江西就能继续确保稳定。
秦牧大发檄文、布告，下令各州各县设灵堂，种种举措都是向江西、湖广的军民显示他的存在，告诉士兵和百姓，大明虽然亡了，皇帝需要死了，还有他秦牧在顶着这片天，大家不要慌。
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