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胡栓过去把阿宁扶起来，让她活动一下身体，并无大碍，才放了心，想想她为自己奋不顾身，摇摇头笑着埋怨道：“你看，差点把你摔坏了。”
两人环顾四周，见这个洞窟颇大，借洞口进来的光线，看见前面两三丈远的地方，尽是黑黝黝的山石，再远便已经看不见。
胡栓说：“这一定是一个溶洞，上面的洞口让杂草盖住了，我没看见，一脚踩下，便掉进来了。”说起话来，洞里回声，嗡嗡直响。
阿宁说：“幸好没摔伤。”
忽然，一个微弱的声音传入耳鼓，“救我。”
两人都吓了一跳，阿宁一下靠在胡栓身上，左右巡视，黑乎乎的看不见人，但刚才的确是听到的人声，难道这个洞内竟然有人？
“救我。”声音再次传来，这次听得更清晰，声音微弱而清脆，似是女声或童声。阿宁紧紧抓住胡栓的胳膊，颤着声音问：“你是谁？是人是鬼？”
“我是阿虎。”那声音有气无力。
“是个小孩，”胡栓这回听清了，将阿宁掩在身后，慢慢睁大双眼，向前摸索着走去，洞窟里坑坑洼洼，黑乎乎地看不真切，隐约可见前面有个拐弯，走到近前，看见拐角外半躺半坐着一个小身影。胡栓平常不信鬼神，但也心里咚咚直跳。
慢慢挪到那身影近前，仔细看去，确是一个十来岁的小男孩，靠在洞壁上，胡栓问：“你是谁？为什么在这里？”
那小孩无力地说：“我叫阿虎，让人抓来，掉在这里了，救救我。”
“这样啊，”阿宁此时也不害怕了，上前拉住小孩，“别怕，咱们上去。”那小孩却爬不起来，胡栓说：“他可能是虚脱了，别拉，我抱他上去。”
那小孩却指着洞窟深处说：“你们看看他死了没有？”
胡栓和阿宁又吓一跳？阿宁忙问：“里边还有人？”
“嗯，”小孩说：“就是抓我来的那个坏人，好象是死了。”
胡栓将阿宁拉到身后，然后自己慢慢向洞窟深处走去，洞里到处是钟乳石，地下有些地方很光滑，有些地方还渗出水来，前进甚是困难，走了约有十余步，果然见前面一片细沙，上面躺着一个黑衣身影，一动不动。
阿宁在后边抓着胡栓的手臂说：“小心。”胡栓点点头，一点点接近那人，用脚踢一踢，还是不动，而且似乎有些僵直，胡栓说：“象是死了。”
“那快回去吧。”阿宁说。
“嗯，”胡栓答应一声，正要转身，瞧见那人身旁放着一个布包，便顺手拎起来，拉着阿宁回到小孩身旁，伸手把小孩抱起来，走到自己掉下来的洞口下方，这里有光线打入，比洞窟里面明亮得多了。
只听石锁在上面喊着：“怎么样？我把棍子伸下去，小心点。”接着看见上面石锁伸下一根长木棍来，阿宁说：“先送孩子。”
胡栓放下孩子，把手中的包袱解开，把包袱皮拧成绳形，拴住孩子的腰，绑在棍上，说：“孩子，你抓住棍子，用力抓，别掉下来。”
那孩子很懂事，点点头，抱住木棍，石锁从上面使劲提起，提出洞外，“咦”了一声，“怎么多了个孩子？”
那包袱解开后，里面的东西掉落在地上，有几件衣服，还有一个木匣，胡栓无暇细看，把木匣揣在腰里，此时石锁的木棍又伸下来，胡栓从下面托着阿宁，把她送上去，然后自己抓着木棍，爬上地面来。
从洞里出来，觉得外面阳光格外刺眼，适应了一会，看那孩子，长得瘦弱白净，穿一身自家织染的黑布衣裤，虽然身上脸上沾了泥水尘土，但可以看出衣着长相很是干净利落。
阿宁从自己的包袱里拿出干粮和水来，那孩子见了，狼吞虎咽地吃喝起来，阿宁赶紧说：“慢点，别急，小心噎着。”
等那孩子吃喝一通，身上有了些力气，胡栓问道：“小兄弟，这是怎么回事？你怎么掉到那里的？”
那孩子喘了口气，说道：“我也不知道几天前了，我在家门口玩，过来了一个马帮，向我问路，我告诉我他们路径，谁知道他们看看四周没人，一下子就把我抓起来，捂住口鼻，给装进袋子里，驮在了马上。”
“马帮？”石锁气愤地说：“一定就是那个马帮，他们有几个人，几匹马？”
小孩回忆了一下，“好象是四个人，三匹马。”他喘了口气，身子显得极是虚弱，胡栓说：“慢点，别急，先歇一会。”
孩子点点头，继续说：“我给抓住了，在马背上颠簸着走，也叫不出来，走了半天，才给解开，喝水吃干粮，然后又装进袋子，继续走，这样走了两天，就到了这个地方。”
“那你的家离这里很远了？”阿宁问。
“我也不知道这是哪里，我家在老阁寨，应该是挺远。”孩子点点头说，“前两天，我解手的时候，看守我的人打了个盹，我撒腿就跑，心想跑到路上遇到人，就喊救命，或是到山上找个地方藏起来，谁知道刚跑了不远，就被发现了，那个人追过来，一下就抓住了我，我连喊带叫，却也没人听见。我被他抓着，挨了他几下打，往回走的时候，他抄了个近路，结果一下子跌到这个洞里，当时他在前面，先跌下去，我在后面，跌在他的身上。他在下面爬了一会，便不再动了，我在里面呆着，害怕得很，也不知道过了多长时间，你们掉了进来。”
“别怕，我们送你回家去。”阿宁安慰孩子说。
“这样，”胡栓说：“送这孩子回家，是下一步的事，现在应该去追那个马帮，我还是去那个草屋里问问路。”
石锁说：“我去过了，那里没人，是个荒废了的空房子，咱们还是先向前走吧。”说着把孩子背在身上，三个人起身向前走，好在走了不远，遇到一个樵夫，问明了道路，急急忙忙沿路而去。
3
等到拐上原来的大路，时间已经到了下午，几个人只在累的时候坐下休息一会，吃点干粮，其余时间便都加紧走路，那叫“阿虎”的孩子颇为懂事，体力尚未恢复，便不要大人背着，自己勉强跟着走路。
一路走，一路询问，好在马帮目标大，总能问到行踪端倪，胡栓鼓励大家说：“按照阿虎被抓时的情况，他们共是四人三马，在石洞里摔死一个，还剩三人三马，加上驮的货物，抢的阿宁表弟，所以不可能都骑马，只要是步行，咱们就能追得上。”
追到天黑，据路边村里的人说，马帮中午刚过去，三匹马驮着鼓鼓囊囊的货物，顺着大路走了，要是依着石锁，晚上干脆不睡觉了，一直追下去，胡栓说：“不行，半天的路程，走一夜或许能赶上，但是晚上不易问路，走错了更麻烦，再说阿宁和阿虎身体也受不了，咱们不如早早投店休息，下半夜天不亮便起身追赶，也好沿途问路。”
三人依计，从路旁找了个小客店，住了下来。阿宁忽然想起一件事来，对胡栓说：“你从洞里拣的那个包袱里，不是有个木匣子吗？里边是什么东西？”
胡栓笑着说：“对对，你不说，我倒也忘了呢，咱们打开看看。”
四个人聚到胡栓和石锁的房间，石锁还特意关了房门，说道：“要是拣了宝贝，可别露了白，让贼人看见。”
阿虎也说：“真没准，那个破包袱，抓我的那人整天不离身，我在洞里的时候，那几个马帮的人还在山上呼喊寻找过，我怕让他们发现，也没敢出声。后来他死了，我害怕，也不敢到他身边去。”
胡栓拿出那个木匣，上面有个小锁，不知道怎么打开，石锁接过去，用力一扭，将锁扭断，掀开匣盖，里边一个红布包裹，小心地打开包裹，几样小小的玉器出现在四个人的眼前。
一枚橙黄色的印章，钮是一个麒麟昂首，两柄如意，一红一绿，都泛着温润柔和的暗光，显然俱是古玉，另有一个长圆形玉器，中空，外刻繁复花纹，玉色半红半黄，如烟似霞。石锁指着它问：“这是什么？”
“玉琮。”胡栓答到。
这几件玉器，光不甚亮而温和内敛，柔润得让人看了异常舒服，胡栓眼睛半天眨也不眨，象傻了一样。
阿宁看着胡栓呆呆的样子，笑道：“怎么了书呆子？看傻了吗？你不是学这个的吗？这几件东西是不是宝贝？很值钱吗？”
胡栓掐了自己的胳膊两下，象是验证自己是否在做梦，嘴里喃喃说道：“想不到我有眼福，能看到这几件真货，这几样东西，不能以值钱不值钱而论，国宝无价，无法用钱衡量。这玉琮，出土于蜀中，是古蜀王祭祀所用，是上古时代一个民族精神崇拜的象征，这枚田黄印章，不说印章本身的意义，只这块橙色田黄，便再难寻找，买是买不到的，除了皇宫，别处绝无此货。还有这两枚如意……”