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执笔人:卧龙生
襄阳府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。
布招上,写着斗大的黑字。
白底、黑字,看上去十分醒目。
三剑会襄阳,四方独缺西。
西城的门楼上,虽然也挂一条白绢,迎风飘扬,但绢上却没有写字。
这件事,立刻哄传襄阳,也惊动到一水之隔的樊城。
这就是灵芝的办法。
借千万人之口,传出去寻找主人的消息。
眼看大街、小巷,男男女女奔走相告,剑东等暗暗高兴,灵芝这找人之法,竟然是有如此的神效。
只要李慕云住在襄阳,不管是城内、近郊,一定会听到这个消息。
四方独缺西,也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。
但不知内情的人,却很难猜出什么。
布招高挂在城楼上的最高所在,直到午后很久,才有官府中人,化了很大的气力,把它取下来。
茶楼、酒肆中,传出了各样不同的传说,最惊人,也流传最广的一种说法是,那布招上写的是江湖中一个门派的暗语,这襄阳城中,立刻要发生大事!
剑东、灵芝坐镇在襄阳最大的一家酒馆汉江楼上。
剑南、剑北、金兰、白菱,却巡走在大街之上。
他们尽量保持本来的面目,以便主人能在一眼间瞧出来。
由晨至午,四个人分两组,走遍了大街、小巷,仍是一无所获。
剑东和灵芝,却经过一番刻意装扮,他们尽量使自己平凡,不让人注意到他们的存在。
两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。
每一个桌位上,都换了两三次客人,但剑东、灵芝,仍坐着不走,为了不让小二起疑,只好不停地喝酒。
虽然喝得很慢,但也喝了三个双壶。
好在,剑东的酒量不错,灵芝也可凑合两杯。
中午时分,汉江楼更是挤满了食客。
店小二行了过来,低声道:“两位,天已近午了。”
剑东点点头道:“对!对!我该吃点东西了,你先来四个热炒,一壶酒”
店小二怔了一怔,道:“你还能吃得下呀?敝店一开门,你们就进来,已经喝了大半天了。”
剑东笑一笑,道:“伙计,咱们喝酒给酒钱,吃菜给菜钱,难道你怕咱们白吃不成?”
一面由袋中摸出一锭银子,递了过去。
剑东和灵芝穿着很土,店小二见他们半天不肯结帐,还真的很担心他们会白吃白喝,如今眼看一块白银子,脸色立变,笑一笑,道:“两位老人家尽管请坐,各位开酒楼饭店的,还会怕人家吃得多,你要的四个热炒,我立刻就给你送过来。”
剑东笑一笑,道:“这块银子,你先拿着”
店小二接道:“这个,不好意思了”
口里说着话,人已经伸手接过了银子。
这时,剑南和金兰,也进了酒楼,两个人容貌未改,都穿着短装、佩着长剑,一眼间就可以看得出来。
但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。
灵芝的计划很周详,每个人,都分配好了一定的工作。
但这时,汉江楼上已经坐满了人,奇怪的是,只有一张靠窗的方桌还没有客人。
那该是一个最好的座位,依窗外望,可见滚滚湘江。
金兰拉了一下剑南,低声道:“咱们去坐。”
剑南当年也曾追随过主人行走江湖,有一些江湖阅历,满楼客人,挤桌抢位,都不肯过去坐,必有原因。
但他见灵芝没有反对的意见,就和金兰行了过去。
两个人,坐了一张大方桌,看起来很松散。
但却没有人跟过来坐。
剑南笑一笑,低声道:“金兰,这位置恐怕不太好坐”
话未说完,一个店小二,已快步奔了过来。
他一脸怒容,似是要发作出来,但看看剑南、金兰,也是佩剑带刀的江湖人物,立刻换上了一副笑脸,道:“两位,这里不能坐。”
“不能坐?为什么?”
店小二看看金兰,道:“这地方被人长期包下来了。”
金兰道:“哦!他今天没有来嘛!”
店小二道:“长期包下来的意思,就是说,不管他来不来,我们都要留下这张桌子来,不管来不来,也都一样付钱。”
金兰道:“这么说,他很大方了。”
店小二低声道:“襄阳府的范五爷,谁不知道。”
他亮出了范五爷的招牌,心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道,金兰却笑一笑,道:“那很好呀!等范五爷来的时候,由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然,道:“怎么?你们是范五爷的朋友?”
“不错,他们是我的朋友,快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子,浓眉大眼,阔履长衫,身体很健壮,但衣着上,却以尽力束装得斯文。
店小二一回头,急急打个躬,转过身子奔去。
剑南站起身子,一抱拳,道:“范五爷。”
“不敢,不敢,在下正是范五,两位请坐。”
剑南坐下,道:“五爷,实在是找不到座位,承蒙五爷不弃”
范五哈哈一笑,道:“不用客气,两位是刚到襄阳”
剑南道:“对!咱们刚到不久”
“请教贵姓?”
“李南。”
“原来是李兄,这一位是”
“拙荆金兰”
范五笑一笑,道:“李兄夫妇是专程来此呢?还是路过此地?”
剑南心中一动,忖道:看这范五,似是此地有头有脸的人物,如能和他攀谈一阵,也许能有所获。
心中念转,口中却应道:“在下夫妇是路过此地,却被一桩传闻所动,说不得,要留下来看个明白了?”
范五微徽一笑,道:“莫非是为布招上传言所动!”
剑南道:“对!三剑会襄阳,四方独缺西,不知是何用意?范兄常居此地,对此传闻,必有高见?”
范五沉吟了一阵,道:“就字面求解,前一句倒也不难,三剑会襄阳,大概是指三个人了”
“三个用剑的高手”
看着剑南、金兰身上的佩剑,范五笑一笑,道:“对!三个用剑的人,但也可能是三个人的姓名、绰号,他们要在襄阳见面,那句西方独缺西,就有些叫人费解了。”
剑南道:“范兄,你看会不会是找”
突然警觉,住口不言。
范五接道:“找一件东西?”
“对,对!找一件东西,这东西,一共有四样,已经找到了三样,独缺一样?”
剑南似是已知失言,故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌,道:“照啊!照啊!这一种暗语,表示出他们还缺一样东西不对呀!他们如果是找东西,应该是怕人知道才对,为什么这样惊天动地、大张旗鼓,闹得尽人皆知”
这时,店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚,但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位,确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候,一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化子,突然行近了金兰,道:“夫人,赏我几文”
金兰还未及回头看,范五已大声喝道:“走开,走开”
小叫化似是受到很大惊骇,急急转头跑去。
金兰感觉到左袖之内,似是飞入一物,不禁心中一动,站起身子,低声道:“相公,我去去就来。”
这是襄阳第一名楼,分设有男女方便之处,一向粗枝大叶的金兰,这一次,突然间变得谨慎起来。
便处无人,金兰仍掩上木门,才由左袖中取出一个纸团,小心展开,只见上面写道:
今夜初更,请到白沙渡口。
下面没有署名,金兰收好纸笺,整整衣衫,再入席位。
这时,席间除了范五爷之外,又多了范五爷一个朋友。
那是个四旬左右的青衫中年人,酒量好,也很健谈,一面敬酒,一面不停地探询剑南的出身和来意。
但剑南已提高了警觉,虚与委蛇地应付。
金兰匆匆进了一些菜饭,忽然说道:“相公,咱们走吧!五爷给了咱们很大的面子,咱们总不能赖着不走啊!”剑南推杯而起,笑道:“对!五爷,今日承蒙赏脸,改天再来谢过,告辞了。”
范五笑一笑,道:“怎么?要走啊?”
剑南道:“不错,五爷赏脸,这顿酒饭,算我请客。”
范五笑一笑,道:“就算你想请客,他们也不敢收你的银子。”
剑南道:“那好!五爷的盛情,咱们心领了。”
转身行去。
青衫青年人突然站起,一横身拦住了去路,道:“李兄,酒未足,饭未用,怎能就走?我看,还是留下来喝几杯吧。”
剑南已看出情形有点不对,一面戒备,一面示意给剑东、灵芝,口中却冷笑一声,道:“你姓朱,对吧?”
青衫中年人道:“不错,兄弟朱成”
剑南道:“朱兄,请让让路。”
右手一挥,直叩朱成的脉穴。
朱成沉腕反拿,应变十分快速,一面大笑道:“李兄酒还温,菜还热,李兄吃得嘴角油渍未干,这就要翻脸动手。”
就这一阵说话的工夫,两人已交手了十几招。
范五冷冷说道:“朱成,闪开,不可对李兄无礼。”
朱成应声收掌而退。
剑南取出一块碎银,丢在桌子上,道:“不敢再领这一餐酒菜之情。”
大步向外行去。
金兰紧追在剑南身后。
剑东和灵芝仍然坐着未动。
这一阵短暂的搏斗,使得汉江楼上的客人,走散了不少。
范五爷微微一摆头,朱成迅快地追了出去。
剑东、灵芝,相互望了一眼,悄然起身,下楼而去。
螳螂捕蝉,黄雀在后,他们已经卷入一次诡密的漩涡之中。
初更时分,湘江白沙渡口,已经是野渡无人舟自横的时刻,但现在却站着两个人。
是剑南和金兰。
望望天色,剑南轻轻吁一口气,道:“金兰,初更了吧?”
“嗯!我想他没有理由骗我们的。”
“金兰,你想,约我们到这里来的人,会是谁呢?”
“我想不起来,一个叫化子”
剑南道:“我和东兄、北弟,在江湖走动的时间不多,也没有结交过任何朋友,和丐帮也无渊源,怎么有人”
忽听一声轻轻叹息,传了过来。
剑南霍然回头望去,冷冷喝道:“谁?”
三丈外一片荒草丛中,缓缓站起了一条人影,慢慢地对两人行了过来。
剑南的右手,握在了剑柄之上。
金兰希望是那个小叫化子,但可惜不是,他穿的是一套黑色的衣裤,不是那件百结的鹑衣。
“是我!你是金兰姐姐?”
“是你,剑飞。”
“正是小弟。”
当年,在神剑山庄时,李剑飞和金兰最为接近,情同姊弟。
十年了,两个人都有太多的变化,金兰由一个活泼的少女,变成了一个小妇人,李剑飞已成了一个英俊的少年。
但金兰还记得那熟悉的声音。
“那个小叫化子就是你!”
“是!小弟不能正式和你们相见,金兰姐多多原谅。”
“剑飞,发生了什么事情?”
“你是剑南大哥?”
“对!是我。”
“只有你和金兰姐么?”
“不!都来了,剑东哥、灵芝、剑北、我,还有白菱。”
“我知道你们会来的,我果然没有猜错,我告诉秀哥说,你们会来的”
剑南焦急地说道:“剑飞,小主人在哪里?老主人呢?主母呢?”
“老主人死了,主母一直没有回来过,唉!说来话长,走!咱们先去看看小主人”
他虽然尽量想使自己保持着平静,表示出经过风雨大变之后的坚强、成熟,但却无法控制两行夺眶而出的热泪。
剑南双手高举,互击三掌。
清脆的掌声,在夜暗中传出很远。
四条人影,如飞而至。
正是剑东、灵芝、剑北、白菱。
李剑飞也从口袋中取出了一个火折子,迎风点燃,在夜暗中划出了几个圆圈。
一艘渔舟,悄然驰来,靠近渡口。
李剑飞低声道:“各位兄长、姊姊,容小弟到船上,再行对各位见礼。”
当先带路,登上渔船。
剑东等依序登舟,进入舱中,渔舟离岸,驰向江中。
李剑飞点起一支火烛,拉上窗口垂帘,才跪拜了下去,说道:“剑飞叩见几位兄长、姐姐。”
剑东扶起了剑飞,道:“不听你说话,真是对面相逢不相识,你已经长这么高了。”
“十八岁了”剑飞泪如泉涌,再也无法控制住自己的情绪。
他究竟还只是个十八岁的大孩子。
灵芝取出一方绢帕,帮剑飞拭去脸上的泪水,柔声说道:“剑飞,我们都看到了你处事的精密,渔舟夜渡,保持了行踪的隐密,你大了,而且,冷静、沉着,超过了你的年龄,不要哭,慢慢地告诉我们,究竟发生了什么事?”
“一个月前的夜晚,一批人进入了宅院”
灵芝接道:“小弟,一批人,大概有多少?”
李剑飞沉吟子一阵,道:“大概有七八个人。”
灵芝道:“是你看到的,还是猜的?”
李剑飞道:“我看到的,他们进入宅院时我已警觉,就隐在暗中查看”
灵芝点点头,道:“那时候主人”
李剑飞接道:“老主人在他们进入庭院中时,就迎了上去。”
灵芝道:“他们围攻主人”
李剑飞道:“当时情形,直到现在,我还是不明白。”
剑东道:“兄弟,慢慢说,说明白所有细节。”
所有的人,都意识到,这是整个事件中一大关键,不允许有任何的差错。
李剑飞也警觉到了,想了一下,才缓缓说道:“所有进入宅院中的人,都穿着天青色的衣服,其中有一个人,突然对主人说了一句话”
灵芝接道:“说的什么?”
李剑飞道:<>“声音很低,我只听到了‘青青’两个字,然后,那人就一剑刺入了老主人前胸”
剑东吃了一惊,道:“老主人没有反抗”
李剑飞道:“我不懂的也就在这里了,主人中剑之后,仍未还手,只盘膝坐下,自己拔出刺在胸前的长剑,放在一侧,说了一句:‘逃命去吧!’”
灵芝道:“那是告诉你们了”
“大概是吧!我听到这句话,立刻进入内间,背了小主人就跑”
金兰接道:“慢着,小主人活蹦乱跳的,为什么要你背着跑?”
“金兰姐,我忘记先说明了,小主人秀哥,两年前双腿突然瘫痪了,不能行动,我一直照顾他的生活”
灵芝道:“为什么呢?小主人一直很健康啊!”李剑飞道:“有一天,我去买菜回来,小主人忽然躺在床上,说他两条腿坏了。”
金兰道:“好端端的人,怎么腿忽然坏了?”
李剑飞道:“等一会,你们见着小主人时,当面问他吧!”
灵芝道:“好!说下去。”
李剑飞道:“那天小主人服过一种药,人一直在昏迷中,我背他逃走时,他还未醒。”
灵芝皱皱眉头,道:“剑飞,那座宅院中,除了你、小主人、老主人之外,还有些什么人?”
李剑飞道:“没有了,只有我们三个人,那是一座很小的宅院,竹篱、茅舍,比起当年神剑山庄的厨房也不如。”
灵芝道:“好!说下去吧!”
“我背着小主人出去之时,受到拦截,四个青衣人、四把长剑,全力围攻,我背着小主人,没有法子和他们全力搏杀,结果,我左臂中了一剑,小主人也中一剑,危急中,似是听到了主人一声怒喝,四个青衣人,忽然都倒了下去,我才得背着小主人逃离了现场。”
灵芝道:“剑飞,你确定那是主人的喝叫声么?”
李剑飞道:“错不了,是老主人。”
金兰道:“主人武功精湛,虽然要害中剑,仍有反抗之能。”
灵芝道:“问题就在这里了,主人内功、剑术都已到了超凡入圣的境界,来袭之人,根本非他敌手,只是他不愿反抗,宁可被杀,所以才让人一剑刺入前胸”
剑东接道:“可是,他又救了小主人。”
灵芝道:“对!他想所有的恩恩怨怨,由他一人承担,但他却忘了对方要斩草除根。”
李剑飞道:“灵芝大姐说得对,我逃出险境之后,小主人也清醒了过来,他很坚强,问明了经过情形,只叹了一口气,告诉我,找一个隐密地方先躲起来。”
灵芝道:“你找到这艘船上?”
李剑飞道:“不是我找的”
灵芝道:“那是谁找的?”
李剑飞道:“小主人秀哥找的,我们躲在一处农家的牛棚内,秀哥要我化装成个小叫化子,找他一个打渔的朋友,躲在了他的船上。”
灵芝道:“就是这艘船么?”
李剑飞道:“不是!那个人叫邓渔,已经五十多岁了,不知道几时和小主人交的朋友,这艘船主人,只是邓先生的朋友,邓先生似是有很多打渔的朋友,我们受到了很好的掩护,所以,躲过了很多次的搜寻。”
灵芝点点头,道:“你怎么找到我们的?”
李剑飞道:“我们住在渔船上,听到了‘三剑会襄阳,四方独缺西’的传说,小主人告诉我你们来了,要我去找你们,果然找到了金兰姐,唉!原先,我说你们会来的。小主人硬说不会,他事事都比我强,每次,料事都比我准,这一次却是我赢了他。”
灵芝道:“你怎么知道我们会来?”
李剑飞道:“主人待我们如弟、如子,他死了,你们一定会心有感应。”
灵芝叹息一声道:“可惜的是,我们仍然晚来了一个多月。”
这时,渔船突然停了下来。
李剑飞霍然站起,吹熄了舱中的烛火。