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第七章炒米
前田庆次从叔父前田利家家中回来，脸上却是愁眉不展，“我问过了，主公最近能够领的任务只有卖米，今年尾张风调雨顺大丰收，存下不少大米。主公准备卖掉一部分充实军资。”
安井道顿也有些失望，“卖米好像太普通了。”这个家伙估计在想着建城什么的，来露一手呢。不过就算建城也是丹羽长秀的任务，我现在的身份估计只能分包其中的一小块而已。
上泉信纲突然说了一声‘好’。
村井贞胜也点头同意，“没错，主公现在还是一个小小的足轻头，我们就是要在平凡中见不平凡，所以说卖米未必是坏事。”
竹中半兵卫问道：“庆次，有没有问，卖米得钱准备干什么？”
庆次点点头，“问过了，说是准备购买一批武器装备。更换陈年不堪用的旧货。不过还有消息说，主公准备让平手泛秀组建一支铁炮队。这次准备卖出的大米有一万石，我想更换武器铠甲用不了这么多，应该有一部分是用来买铁炮的。”
竹中半兵卫‘哦’了一声，对我说：“主公，我想我们应该先做准备了。”
“恩，你的意思是提前购买铁炮？”我疑惑的问竹中半兵卫，“要是主公不给我们购买铁炮的任务那不砸了吗？一个足轻头有七十多个家臣就够惹眼了，再加上这么多铁炮主公非让我出家或者切腹不可。”
前田庆次说：“主公不必担心，信长殿下不是那种小肚鸡肠的人，当年放逐我父亲只是因为我父亲利久在织田家几个兄弟的争斗中严守中立，为信长殿下所不喜，也只是让我叔父继承家督而已。信长殿下还是很喜欢有本事的属下的，而且不排斥新奇事物。再说我们可以不买铁炮，而是换个法子。”
“没错，换个方式就可以了。”竹中半兵卫解释说，“我听说近畿的铁匠已经能够自己打造铁炮了，主公不是在清州町有一家鲸鱼屋吗？我们完全以鲸鱼屋的名义可以请几个铁匠木匠回来。”
我想通之后，对大家说“那就请上泉信纲大人和疋田文五郎两位费心在家训练家将。安井道顿，柳生宗严，金森长近三位大人去近畿招募铁匠和木匠，铁匠越多越好，不必在乎会不会打造铁炮，最好能全家移居清州町，给的薪水高一些也无所谓。我去领卖米任务，剩下的人和我去卖米。”说完看了竹中半兵卫一眼，问他，“你看怎么样？”
“分配上没什么问题，主公有计划了吗？”竹中半兵卫问。
我贴近竹中半兵卫的耳朵：“我们到时候如此这般…..就可以了。”
一切准备好之后，我先找到了自己的顶头上司丹羽长秀，领取了卖米任务。丹羽长秀请信长公批了条子，带我去米仓领米，一千石大米足足装了十大车，随行的还有三十个足轻，这是一个足轻头能指挥的最大数量。最后丹羽长秀重复了信长殿下的一句话，“一千石大米。最少要卖到4000贯钱。”
四千贯看起来没多少，平常年景一石大米能卖一两黄金，也就是四贯钱，一千石大米正好四千贯。可是这是丰收的年头，尾张的米商已经把收购价调低了一成半。这个价格卖出去不被信长殿下骂死才怪。
今年虽然大部分地方风调雨顺，但是也有粮食减产受灾的地方，例如：甲信。石川五右卫门手下的忍者都化妆成手艺人或者小商贩提前去了今滨之町，井之口町和目加田等琵琶湖附近的重要产粮地。去散布一个真实的消息，甲信地方今年遭了旱灾，粮食比去年贵了五成。
我们到了美浓的井之口町后就停了下来。然后兵分三路，前田庆次和可儿才藏去东边的甲信卖米。一千石大米虽然没有我们散布的谣言那样能卖六千贯，但是根据石川五右卫门的情报，卖个五千五百贯还是没有问题的。
但是竹中半兵卫认为五千五百贯还远远不够，想要完美的完成任务这一千石大米最少要卖到一万贯。所以这次我出来又带了六万贯现金，三万贯交给竹中半兵卫，村井贞胜，岛胜猛，增田长盛去今滨町和目加田町买米，剩下的由我带领在井之口町买米。
美浓农业也是极为发达的地区之一，而且离产粮的琵琶湖地区只有半步之遥，很快我们用三万贯钱买下了7500石大米。这里的米买价比尾张的卖家还要低一些。当然我们不是带到尾张去卖，也不是和传言中带到甲信卖。
资金有趋利性，一般来说在通讯不发达的年代，一些表面上的事实和谣言就能左右一切。当人们发现把米卖到甲信能够发财之后，更多的投机商人加入到这一朝气蓬勃的行业中。（这让我想起了当年那些鸡蛋贵就养鸡，鸡蛋便宜了就杀鸡的养鸡专业户。）
我们就在宿屋住了二十五天，市面上就传来惊人的消息。有粮仓之称的琵琶湖地区出现了大米短缺现象。也就是说，如果没有外来米输入的话，琵琶湖地区明年就会饿死人。一夜之间很多米店挂起了‘今日无米’的招牌，就算还在开店卖米的价格也翻了一倍不止。第二天早上形式更加严峻起来，买米的排起了长队，越来越多的米店销售一空。
第二天下午，米价已经达到了井之口町二十年来的历史最高水平，一石大米九贯。
第三天，‘外地米商’的粮车抵达井之口。一次性出售给各米店共七千石大米，基本稳定了井之口的米价。
领取卖粮任务一个月后，三队人马在井之口聚齐。统计结果，前田庆次卖米一千石，得银五千六百贯。竹中半兵卫买米八千五百石，卖米八千石，得银六万五千贯，米五百石。我这里买米七千五百石，卖米七千石，得银六万贯，米五百石。
扣除成本六万贯，净赚六万五千贯钱，和上等的粳米一千石。其中五千贯和前田庆次的五千六百贯上交织田家。我很大方的将其中五百石粳米和五千贯钱平分给十三个家臣以及在尾张的家将。
“这是大家的功劳。”回到尾张的庆功宴上大家推杯换盏我客气的推辞着。
回到尾张看我上交了一万多贯钱之后，林胜通，柴田胜家，佐久间信胜等人都惊得合不拢嘴吧。就连号称内政高手的丹羽长秀也是拿着账本看了又看，不过上面除了第一次甲信卖粮食真的其他的都是编的。账本当然不能写我去炒米了，而是很正经的到甲信卖米，然后回到井之口买米，然后去卖。第二次买到米之后，传来琵琶湖断粮的消息，我就把米原地卖了两倍的价格，共得银一万零七百贯。整个报告完美无缺，出自前田玄以的手笔。这次卖米惊动了尾张守织田信长，亲自见了我，勉励了几句，还赐了一块十两的金饼。
前田庆次明显有点喝高了，“织田殿下也太小气了，才给了十两黄金。还没主公奖励给我们的多。换了我是织田殿，升任足轻大将，掌仓库町奉行。赏银七百两。”
“算了，算了。毕竟织田殿下才见过我两面，而且这两次都留下了好印象，这就足够了，一步一个脚印更踏实一些。”我安慰前田庆次说。
村井贞胜接口说：“主公说得没错，当年甘罗十二岁拜相，算得上是一步登天，可是因为持才骄横，十二岁就被杀了。可见一步登天不是什么好事。”
当天晚上我喝的酩酊大醉，一圈家臣挨个敬酒，就算是度数不高的清酒我也喝得有些高了，最后吐得一塌糊涂，侍女小桃和夜子扶我回去洗漱休息，大家这才散了。