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发现了疑似自贡“贡井”之后，李素一行就驻扎在当地，实地搞起了工程整改。
李素嫌弃原本那鸟不拉屎的乡镇名称太土，也随口一改，要求把这个乡改名叫“贡井乡”，表示这里的官有盐井将来要直归益州牧派的盐官直辖。
陈实当然没有异议，让县里和郡里的簿册相应调整一下。乡老徐安也就成了“贡井乡乡老”，立刻换了符传的牌子（一百石的乡长是没有官印的，只有符传）。
整个镇子上的盐工和匠人都被调集动员起来，从江阳县来的工匠们也都投入整改，如火如荼地试制起“密封燃气管道”的施工工艺。
李素不懂技术，他脑海里只知道后世得用专门的密封胶才能实现气密，所以，在寻找土办法方面，他觉得还是先让工匠们本身鼓捣。就算工匠失败了，也能给李素提供一些教训，让他调整努力的方向，他只要确保把关好验收的尺度，别让豆腐渣工程蒙混过关就好。
四五天过去了，几种最初的尝试也先后失败。
工匠们想到的第一个办法，就是用动物皮革直接绑扎竹子的竹节剖口处——这是县里的铁匠想到的。因为汉朝的铁匠已经学会用皮囊或者猪膀胱、牛肚之类的材料复合缝制，然后绑在送气的竹筒上，给炼铁炉鼓风了。他们自然而然觉得：既然能鼓风，就能封住燃气。
可惜实验的结果并不理想，李素验收的时候，严格让人在竹筒接缝的位置外侧反复点火尝试，偶尔还是可以点燃，说明有燃气泄漏出来。皮囊本身有一定气密性，但皮革和竹子的接缝处捆扎不够严实，贴合无法达到气密工程级别的紧密，长期使用太危险了。
陈实一开始还给工匠们说情，觉得只要有七八成的气能传输到灶台就行了，稍微泄露两三成也无所谓。
但李素知道，“燃气泄漏”的风险有多大，真要是出个大事故，死人还不是最严重的的，关键是会导致当地人对于开发和钻研天然气的用法产生恐惧，说不定将来还会技术倒退。
“不行！绝对不行！我们要的不是输一部分燃气到煮盐灶，要的是确保几乎全部的燃气都可控！”李素斩钉截铁地拒绝。
铁匠们的鼓风皮囊替代法失败后，第二个上场的是县里泥瓦匠们想出来的“直接砌泥封把竹节的断口用泥浆糊住”，会这么想也不奇怪，因为砌灶台砌锻炉、烧窑的时候，也是这么密封的。
但李素依然非常谨慎，让他们先做个试点、持续测试，确保安全效果才能实施。
而且李素本能是比较排斥这种做法的，因为他觉得把管子直接砌死在陶泥里，万一将来要检修替换也很困难，得整个砸了。而且陶土用久了容易龟裂，竹子的耐久度也不太行，两种材料寿命不一，替换后勤难度绝对是个噩梦。
而且，汉朝基本上没有瓷器，只有陶器青瓷白瓷这些都是两晋南北朝摸索的，隋唐才成熟，这就说明汉朝人烧窑的需求很低，气密质量难以让李素满意。
这个方法又运行了四五天之后，果然还是在漏气实验中失败了，竹节接口处居然能点着火——其实想想也知道，泥灰的东西哪有那么气密？连防水都不一定做得到呢，后世装修房子，卫生间还得专门做防渗层，说明天然的泥浆也好、混凝土也好，本身就是疏松漏气的。
如此失败了三四种方法后，李素也大致总结出了这个时代各种材质的气密特性，把种种材料跟他后世见过的气密材料的特征比对，总算有点眉目。
……
又一个五天之后，经过多次失败，李素亲自调整思路后、似乎最有成功机会的一套方案，终于也到了冲刺阶段。
一群监工如临大敌，在现场指导，连太守陈实都偶尔到工场里巡视。
“快点干，这次一定要严格按照都督的要求做，不许偷工减料！这麻布不够致密，说了，要找经纬最密实的麻布做基布。”
“趁热，把猪皮胶刷上去，你不会手伸进去试试看够不够烫！太烫了不利于麻布紧密，太凉了沾不紧。”
“把竹筒缠紧了，里面几层全部刷胶后缠紧，最外面这层刷生漆。笨！刷生漆要比刷猪皮胶凉一些，不用那么烫！”
工匠们仔细而紧凑地忙碌着，经过几个时辰的整改，最终把一条长达二十几丈的测试用输气管鼓捣出来了。
这一次，他们选择的密封基料，是一开始并不被看好的麻布——麻布本身其实根本没法气密，太疏松了，甚至在织物这个大类里也不是优选项。
但因为丝绸更容易老化、寿命短，最关键是丝绸太光滑缺乏抓紧竹筒的摩擦力，所以丝绸没法用。
棉布倒是比麻布更致密、摩擦度也更好。但汉朝白叠字花（棉花）还只是一种观赏植物，棉布要到南宋才普及。加上印度长绒棉现在还在身毒国没有引进，国内的白叠字花品种本来就不适合纺线织布、只能拿来作为保暖填充物，所以棉布这个选项在打开南中上路之前也没得选。
基料不好，就拿辅料来凑，涂层够粘性、致密，照样可以用麻布基底做出气密胶带。
李素用的辅料就是两样：猪皮熬的天然明胶起粘合作用，漆树产出的生漆刷在最外层确保气密性，双保险应该是够了。
这个想法的思路，其实还是从现代材料逆推——后世有橡胶、有化工合成的气密漆、有化工合成的强力胶。李素搞不到这些，就尽量选贴近其特性的纯天然替代品，这是文科生都容易自然而然想到的推演。
“点火！”随着李素拍板下令，最终方案也开始了生产阶段的实验。燃气故意走远路输了二十丈远，而且最末端还分叉成几个竹筒、分成几个灶台煮着大铁锅里的卤水，为的就是考验最恶劣最极限的情况。
一个半时辰的猛火熬煮后，每锅里几百斤的卤水都被熬干了，留下几十斤盐。粗略一算，就知道这卤水的含盐量接近百分之十，比海水的百分之三到四还浓郁了三倍之多，不愧是浓缩的深井老卤。
盐的自然溶解率也不过是三成几，所以这已经很不错了。如果能挖出超过五百米深的发黑发亮苦卤，最高矿物质含量能接近三成，几乎达到了自然极限，咸苦到齁死人。
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不过这些都不过关键，大家更关心的是有没有漏气。
几个盐工拿着火把上前，在每一处竹筒接口处，隔着几寸远用明火熏点，拿开火把后并没有明火残余。
“没有漏气！终于不漏气了！这是不是成功了？”所有陪同的官员都是如释重负。
“还是都督明鉴呐，居然想到猪皮胶和生漆，都督真是天文地理奇技工巧无所不懂。”
“也别急，再持续煮上三五天看看，每隔半天用火把试探接口处有没有漏气。一直持续不漏才算。”李素非常稳健，并没有直接宣布成功。
“你们几个好好看着，有情况就来报！”县里的官员立刻吩咐盐场的商户和盐工好生伺候，不得出差错。
又经过几天的试煮，总算是确认了稳定性，李素才吩咐摆庆功宴，然后扩大生产，把附近有挖出天然气倾向的井，全部改造了导气管道。
如此一来，还可以把这些原本盐工们不敢深挖的井进一步挖深，让出气和出卤产量增大、卤汁质量也能更好。
不过，从试点到量产，肯定还是有不少磨合期的小问题的，不光是技术，更多是管理和成本控制。
比如一些管理官员算了算成本，觉得南中特产的生漆刷这么厚实在是太贵了，就想能不能减少涂漆层数——
天然漆树所产的生漆，是一种树脂，跟割橡胶一样流出来的，热带高山最适合割漆。蜀地生漆产量相比其他州已经算可以了，但还是不如南中和身毒多。平时制作木器刷漆只要一丁点用量，李素用来做气密涂层则要反复刷，成本比较昂贵。
对于这方面的偷工减料尝试，李素当然是严厉反对的，官员们的建议也就被压了下去。
但事儿还没完，开工后没几天，随着材料损耗过大、进度较慢，盐官排查之后，发现居然有工匠偷喝熬好用于施工的明胶，还为此鞭笞责罚了工匠，让退赔成本。
李素听说这事儿后简直哭笑不得，不过回想一下后觉得也正常——古代用纯粮食捣的糨糊，都有人喝呢，何况是纯猪皮煮的明胶，这是典型的“食用明胶”，放后世可以直接生产QQ糖的和厨用吉利丁片的。
那工匠认罪时还求饶诉苦，说这辈子没吃过这么干净无异味的猪皮，实在是太好吃了忍不住。
李素听说后，亲自下令，表示偷东西还是要严惩的，但也要提高工匠待遇，从源头解决这方面的怠工。
于是李素就调拨了一批花椒粉过来，加上贡井乡本来就产盐，让随军的厨子们下重花椒给猪肉去腥臊，椒盐腌烤。如此一来，就掩盖除去了汉朝那种厕所喂养出来的猪的大部分异味。
因为贡井乡这边要大规模改建火井，需要很多猪皮熬胶，所以太守陈实本来就从各县调了大批猪过来宰杀取皮，猪肉本来就有富余，李素就定下规矩：凡是改造盐井的技术工匠，每天可以吃两汉斤无皮椒盐焗烤猪肉，有肉吃了，就从根本上防止了偷吃猪皮胶。
后来这道椒盐焗猪就成了盐帮菜的鼻祖，被一代代改良流传了下去。