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又走了几步,梅乾突然感觉到强烈的不妥。
他在这群撤退至此的败兵中穿行,近距离地看到这些士卒的神情和姿态,总觉得有哪里不对。过去许多年里,江淮豪霸们参加的战事极多,哪怕梅乾不以雄武著称,也算得上身经百战。当然,他们的兵力和训练程度都很寻常,参与进真正的大军对决之中,结果往往都不如意。正因为此,梅乾特别熟悉的便是各种各样的败兵。
自古以来,兵以治胜。所谓治者,居则有礼、动则有威也。与之相反的是,无论是什么样的军队,一旦在战斗中败退,就像是被打断了脊梁的恶犬,威风丧尽,行动也再没有规范可言。梅乾见过因为袍泽战死而嚎啕痛哭的败兵,见过为了发泄恐惧而嘶声喊叫的败兵,见过失去思维能力如同行尸走肉的败兵,见过无法在受伤的痛楚下坚持、一心求死的败兵……太多了,那些林林总总的惨状,简直无法用言语来形容。梅乾正是抱着这样的心理准备,来到败兵们中间的。
可眼前这些人,他们的神态不是那个样子的!梅乾从他们或站或坐的姿态中看到了疲劳、紧张、戒备甚至是跃跃欲试,却唯独没有半点丧失斗志的样子!
怎么回事?梅乾心念电转,突然冒出一个荒诞至极的念头:难道雷脩已经投降了曹军,准备引着敌人斩关追击,摧毁他亲爹数十年经营起的基业?这不可能!雷脩的性格明摆着……不,无关性格,雷脩就没有那样的头脑!那还能是什么情况?丁立叛变了?这有可能?这些读书人,从来就和我们不是一路!可是,他家人亲眷都还在雷氏宗族本队里呢,竟然有这么狠的吗?
转瞬之间,梅乾的脑海中来来回回兜转了七八个念头,与这些念头疯狂生灭的速度相比,他的身体动作就慢很多了。他大声咆哮着,竭力扭腰转身,向来处狂奔。然后,两名空手的“溃兵”从左右两方扑上来,猛地抱住了梅乾的腿,将他掀翻在地。随即第三个、第四个人扑上来,按住了他的肩膀,将他狠狠地压在地面,丝毫动弹不得。
“混蛋!你们干什么!”梅乾狂吼了两声。
背后立即有人用力按着他的发髻,将他的面庞整个压入了浮土,干燥而粗砺的尘灰掩进口鼻,几乎要把梅乾呛死。
这一举动完全猝不及防,几乎让目睹情形的每个人都愣住了,只有几名随在梅乾身后的精悍护卫反应了过来。
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他们毫不迟疑地抽刀拔剑,向着梅乾被制的地方疾冲。
拦在他们必经之路上的,正是那个身材高大的年轻甲士丁奉。
“闪开!闪开!”一名护卫大声叫喊着。虽然事发仓促,可他们总算记得眼前这些都是本方同袍,并未急着猝下杀手。可丁奉牢牢站在原地,并没有半点让开道路的意思。
护卫们不禁怒骂出声:“找死!”
下个瞬间,五六把刀剑一起向着丁奉身上挥落。
护卫们发足奔跑的冲力,再加上全身发劲挥动武器的力量,又是五六人从一个宽大的正面同时来袭,任凭身手再怎么超群绝伦,也得暂避锋芒。可丁奉依然站在原地不动。眼看护卫们就要将他砍为几段,忽然一道匹练般的耀眼刀光从丁奉的腰间飞出,在他身前飞舞一圈。叮叮当当的密集脆响声中,那些护卫的刀剑齐断!
这时刀光一敛,重新化为紧握在丁奉手中一柄厚背阔刃短刀。这把刀,竟然是一柄削铁如泥的宝刀。
兵刃忽然断裂,使得护卫们的动作为之一滞。而丁奉反手收刀入鞘,大踏步向前,便如虎入羊群般挥拳踢腿,左右殴击。这些护卫们,本是梅乾从部曲中精选出的勇士,每个人都至少能够在厮杀格斗中以一敌五。怎奈丁奉手长脚长,动作又矫健迅猛异常,三五记拳脚之后,敢于对抗之人无不倒地呻吟。
梅乾的护卫自然不止这几个,还有二三十人在稍后方候着。事发以后,他们本待向前护主,可梅乾和亲近的护卫们立刻被制服,他们投鼠忌器,便不敢再向前半步。待要后退,又被登上台地的败兵们四面围拢,刀剑加身的威胁之下,只能一个个战战兢兢地戳在原地。
这时候,原本在栅栏后面戒备的弓弩手们从惊诧中挣脱了出来,他们纷纷张弓搭箭,指向了聚集在栅栏前的败兵们。
“放开宗主!放开我家首领!”弓弩手的队长们大声叫嚷着:“否则我就放箭啦!”
两端箭楼上的哨兵们也注意到了这突发事件。他们在高处大声呼喊着,于是更多士卒被他们的喊声惊动,从台地后方的堡垒处涌出来。那些士卒们惊怒交加地喝骂着,人群还未到来,种种威吓之声和污言秽语就汇集成了声浪,仿佛要将百余名败兵吞没。
在这巨大声浪的鼓励下,弓弩手们也开始躁动不安了。眼前这些都是敌人吧?你看他们一个个凶神恶煞的样子,肯定是敌人了!怎么对敌人,那不是很简单吗,弓已拉开,箭已上弦,只要对准栅栏后面那个人的心脏,松手……
就在这千钧一发的关头,丁立从石梯后面狂奔上来。他没有披甲,也没有带武器,因为跑得太急,发髻也散了,头发随风乱舞。他上气不接下气地大喘着,直奔到木栅前方,挥手向三面包围过来的士卒们高喊:“都……都是自家兄弟,不要动手!有话好说!小将军……小将军马上就到!”
“不要动手!有话好说!小将军马上就到!”丁奉立刻跟着长兄大喊。
其他人也大喊起来:“不要动手!小将军马上就到!”
对面嘈杂的呼叫声慢慢低落下来。
弓箭手们放下了弓,后退了几步。奔跑过来的士卒们也渐渐放缓了脚步。
“小将军马上就到么?”有人茫然地问道。
“小将军如果来了,那就听小将军吧!”有人回答。
另一人反驳道:“不是说梅校尉被抓了?我们不管吗?”
说话的人立刻被推了个趔趄:“你是不是傻?那都是大人物的事,和你我没关系……”
江淮豪霸的联盟内部,上层首领之间难免有斗争倾轧,但这些与普通的部曲徒附无关。更不消说眼前这些将士们,都是从六安一路历经血战撤退到天柱山中的;这些日子里,他们亲眼目睹了小将军雷脩一次又一次地冲杀在前,挽救败局。在他们的心里,身先士卒的小将军,远比位高权重、却只会撤退的某位宗族首领更可亲可敬。
与之相对应的,沿着山道上来的将士们越来越多,他们显然对这个局面早有准备,手持着武器,却低垂不用,只是靠身体坚决地向前推挤,很快越过了第一道栅栏,又越过第二道。
当梅乾被擒捉的时候,梅成吓得腿软坐倒。背脊撞在起伏不平的地面上,使他一阵剧痛。他勉强侧身,避开硌着身体的石块。由于他所处的位置就在台地边缘,这个动作使他的视线正好投向下方的山道。在犬牙交错的碎石山坡尽头,更多的士卒们从远方岩崖后出现,排成紧密的队形快速向台地前进。很显然,片刻之前出现的百余人只是伪装罢,更多士卒们早就隐藏在己方视线范围以外,只待时机一至,他们便立即发动了。
这是早有准备的阴谋!雷脩这厮丧心病狂,竟然想要陷害宗主!梅成气塞胸臆,怒发如狂。他想要跳起来怒斥这种无耻的行为,想要用言语做刀,将这些肆意妄为的混蛋一一砍翻。正待有所行动,伸出的左脚被一名经过的士卒无意间猛踩了下。这一下踩得好重,恐怕骨头都要断几根,梅成闷哼一声,看看全副武装的士卒们,决定不与之计较。想了想,他把身体挪到台地更边缘处,蜷缩成小小的一团。
有人来到梅成身前,停步。
梅成小心翼翼地抬头,看见个熟人。这不是雷远么?雷脩的弟弟,挺谦恭和气的年轻人。
“续之啊……”梅成连忙挤出个人畜无害的笑容。
“看着他,别让他跑了。”雷远唤来两名士卒,随即转身离去。
在很短时间内,一千多名士卒就聚集在平台中央的空地。因为人潮涌动,有几处栅栏被推翻了,伴随着大响倒在地上。开始的时候,两队人还泾渭分明,双方间隔着一段距离,偶尔还有人谩骂威胁几句;可是没过多久,士卒们发现,对面站着的都是熟悉的同袍,很多人曾经并肩作战过,或者平日里就有交情。而簇拥着某个年轻人站在垓心位置的,也是贺松、丁立、邓铜这些经常见到的曲长。于是,他们渐渐地冷静下来。
“闪开!闪开!”另一批梅乾的部下们从另几处匆匆赶到。
为了保存自家的实力,梅乾在前往六安时,将梅氏宗族的大部分部曲徒附都留在本队,身边只有百余名护卫跟随。但这时候,真正忠心可靠的部下太少,就成了个大问题。这批护卫推搡着,从士卒们中间挤过来,有个军官模样的人隔着很远大吼:“放开我家首领!”
而更多的士卒不愿意让开道路,他们下意识地向中间挤去,想要搞清楚发生了什么。
雷远登上一个新垒起的土台,大声向那些士卒喊道:“兄弟们让一让!让一让!请那几位近前来!”
那军官跌跌撞撞地越众而出,部下们却还在人群中挣扎不出。
他想要往梅乾被制住的方向去,却被丁奉毫不客气地抬手逼退了:“退下,不然就不客气了!”
能够兵不血刃地拿下梅乾,丁奉无疑身居首功。这数日来,雷远对下属各部的军官都深相结纳,像丁奉这样疑似历史名人的,他自然不会错过。此刻丁奉眼里,除了自家的曲长丁立,便是小郎君的言语最为管用,其他人全都得一边去。
军官面色铁青地倒退几步。
在丁奉身后,梅乾已经彻底被制住了,几名士卒扳头的扳头,压颈的压颈,还有人抽出绳子,往梅乾身上一圈又一圈的套去。梅乾竭力发出呜呜地声响,大概嘴里被塞了什么东西,谁也听不出他在叫唤什么。
军官手扶着腰间的刀柄,大踏步来到雷远等人身前。他看看雷远,总算还记得昨日便是这位小郎君带队经过台地,这位再怎么说,也是大首领雷绪之子,可不能恶言相对。
他又看看紧随在雷远身后的贺松、邓铜和丁立,勉强压住怒气,冷笑道:“你们几个想要做甚?何不让小将军出来说话!”