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“九月十三日。
我应该停止。我似乎发现了什么秘密,但我真的应该停止下来。他们也应该停止,他们不知道自己正在招惹什么。”
“九月十七日。
我疯了。我一定是疯了。尼克,你知道自己正在做什么吗?停下!快停下!你会暴露自己,然后把自己害死的。
可是,我没有办法停下。我现在甚至没有办法正视自己的双手,如果母亲知道我做了什么,她还会原谅我吗?”
“九月十九日。
怎么办?我好害怕,奥格女神,请庇佑我。我似乎打开了一个神秘的卡珀尼尼盒子,邪神正在迫近。可是,我已经知道了,我应该怎么办?直接消除那些记忆吗?我应该继续假装什么事情都不曾发生吗?”
准确来说,这应该是一份调查手册,真实记录了南丁格尔在过去一周时间里的心情起伏,矛盾与焦虑。
更进一步来说,霍登与罗本的出现触动了南丁格尔的警戒线,南丁格尔的良知苏醒,这却成为了终结生命的丧钟——南丁格尔的调查行动应该打草惊蛇了,这才遭遇了杀身之祸,这也侧面说明了维克多的公司确实存在问题。
调查手册的内容仅仅截止到九月十九日,此后间隔两天,九月二十一日,南丁格尔就在家自戕结束生命。
而这份简略到几乎没有太多实质内容的调查手册,真正价值千金的内容就是羊皮纸卷的下半部分——
“死亡清单:
卡尔索-唐恩。
克顿-塞尚。
奥尔-萨迪。
奎恩-曼。
莱昂-布拉基特。
瓦德温德-莱切特。
莫吉利-贾拉特。
特鲁-雷泼莱斯
……”
洋洋洒洒地,羊皮纸卷上罗列了二十个名字,其中包括了“塞缪尔-卡帕尔蒂”的名字,另外还有“霍登-赫洛”的名字,不过后面带着一个括号,里面填写了一个问号,显然,对于霍登的状况存在着疑问。
在过去这段时间里,霍登和罗本曾经暗中监视过南丁格尔两次,但没有发现任何异常,最终也就放弃了。
原本的目的是看看南丁格尔是否在扮猪吃老虎,后来又期待南丁格尔是否能够引导他们寻找到更多线索。
遗憾的是,一无所获。
现在看来,南丁格尔确实没有异常,因为他没有在调查哈福特先生的宴会,而是在寻找那些失踪的名字。
也许……南丁格尔只是希望证明霍登和罗本的话语是错误的,他只是希望自己的双手没有沾满鲜血。
一个又一个名字,没有任何注解或者说明,但每个名字背后都代表着一条逝去的生命,他们不是一组数字又或者是一段文字,而是一个真实存在过的生命,他们拥有自己的喜怒哀乐,也拥有自己的回忆与故事;而现在,他们的存在痕迹就这样轻飘飘地被抹去了,就好像从来都不曾拜访这个世界。
虽然这份清单是源自于南丁格尔自己的调查,真实性与可信性还有待证实;而且,比起“死亡清单”来说,更多应该是“失踪清单”,上述名字全部暂时寻找不到,并不能确定死亡,包括塞缪尔也是如此。
但是南丁格尔的调查还是直接证实了霍登的猜想——
此次事情远远没有想象的那么简单。
二十个名字,就代表二十个失踪人口,而这仅仅只是南丁格尔一个人所知道的,那么岩渊还有多少人如同南丁格尔一般正在介绍兼职工作呢?而哈福特先生的宴会每举办一次又需要多少名侍应生呢?
不敢深想。
如果说南丁格尔正是在确认这些失踪人口的过程中,暴露了自己“察觉到异常”的动静,继而遭受灭口,那么事情也就能够说得通了;但同时也就意味着,霍登和罗本也存在着随时暴露的危险。
以霍登和罗本现在的能力,他们估计比南丁格尔好不到哪里去,一旦被发现,估计也应该是在劫难逃。
危险,正在靠近。
接下来,他们需要更加小心谨慎才行。
细细地再次从头到尾阅读一遍之后,霍登右手打了一个响指,一簇火苗就在指尖蹿起来,然后注意力高度集中,调动着火焰落在“霍登-赫洛”和“塞缪尔-卡帕尔蒂”两个名字之上,一点一点灼烧到模糊。
最后消失。
羊皮纸卷并没有被烧毁,甚至没有被烧穿,只是在两个名字的位置被烧得焦黑焦黑,无法识别出字迹来。
霍登知道伊萨记起这份羊皮纸卷只是时间问题,他也没有打算一直保存,明天就会主动送到第八辖区,假装自己健忘而随身带回家,然后将证物返还。
但同时,霍登也暂时没有暴露自己和罗本的打算,即使治安队展开后续调查,他也需要把自己摘出来,这才能方便后续的暗中调查,避免打草惊蛇。
首先,他应该通过治安队来确认这份“死亡清单”之上的所有名字,到底是不是真的死亡了?还是持续失踪状态?
不管南丁格尔的调查如何,霍登都需要进一步求证。归根结底,南丁格尔探听到的消息应该还可能不够全面,其中存在着无数可能,就好像霍登和塞缪尔的不同状况一下,他们还是需要官方的认证。
其次,治安队展开调查的过程中,也可以试试水温,看看幕后黑手是否会派出职业杀手来对抗治安队。也许,官方的“打草惊蛇”反而能够得到意外收获,看看这个哈福特先生的宴会到底得到多少支持。
再次,他还应该思考一下如何充分利用这份失踪人口的调查,一方面可以将调查往“圣彼得检查中心”引导;另一方面则推动维克多公司的深入搜查,循序渐进地靠近幕后黑手,温水煮青蛙才是正确的打开方式。
否则,以对方解决维克多和南丁格尔的暴虐手段来看,稍稍激怒对方,可能下场就是直接被清除干净。
此前,霍登一直在苦苦思考着应该如何让治安队介入“圣彼得检查中心”的调查,并且名正言顺地寻找到一个借口,而避免伊萨起疑心——也避免幕后黑手察觉到危险,现在看来,南丁格尔的这份名单就是一个完美的切入口。
得益于岩渊治安队名声在外的“超级糟糕的破案成功率”,即使治安队上门调查,幕后黑手也应该不会在意——反正以治安队的能力应该调查不出东西来,这也许能够为暗中并行调查的霍登争取到一些空间和时间。