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理贤依依不舍地阔别了两个孩子，独自返回灵犀谷去了。而易丹、佑铭二人踏上了东去的大船，一路沿大江漂流而下。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还…师姐，你说当年李白，是不是也是走的咱们这条路啊？你看这大江两岸的美景真是漂亮极了，难怪他会写出这么畅快淋漓的诗句，真是太好了”佑铭站在船头，心旷神怡地大声说着。
“是啊师弟，刚才听其他船客说，咱们很快就要到那个传说中的扬州城了”易丹说道。
“恩，听闻扬州繁华富庶，我倒是很早就想看看了”佑铭一手抓着桅杆，一手抓着迎来的风说道。
越靠近扬州城，沿途的商船也越是多了起来。易丹和佑铭二人乘坐的船只，也由水路分叉口，驶离长江，进入隋炀帝开凿的运河，驶向扬州城而去。
扬州乃是江东最富庶繁华的城镇，又称江陵，此时已作为刚建立不久的吴国的国都，改名为“江都府”。但人们依旧习惯称呼它的旧名扬州。
客船像穿针一样，在密列的船只里穿梭，易丹二人在大运河上，就已经见识到了扬州城的热闹景象。河面商船密密麻麻，船帆遮天蔽日。每条船上都载满了数不尽的瓷器、丝绸、盐巴、茶叶、粮食等各类商品，南下北上、东进西出好不繁忙。
大运河畔高大挺拔的杨柳树，枝条低垂入水，随着波浪轻轻地飘荡。当年雄心勃勃的隋炀帝，召见外国使臣时，将锦绣丝绸挂满河畔的杨柳树上，炫耀天朝上国的富庶繁华，也是这些杨柳树亲眼见证过的。一晃几百年时光过去了，这些杨柳树见证过多少的人来人去、花开花落，见证过一波又一波的衰败、繁荣，又衰败。如今河畔的人，早已不是当年那些人，但这些杨柳树，却依然还生机勃勃地，生长在这繁华热闹的大运河畔。
大运河上，商船绵延数十里。沿岸商贾云集，搬运工人和形形色色的人群，络绎不绝。
不一会儿，易丹二人乘坐的船只便靠了岸，两人牵着马儿下了船。此时正是秋收时节，大运河上繁忙的漕运货船以及各类南上北下的商船熙熙攘攘。佑铭看着繁华的大运河，抑制不住喜悦，对佑铭说道：“师姐你看，这大运河果然就像传说中的那样繁华热闹，比那大梁京师开封城还更漂亮。哎，想当初隋炀帝征用百万民夫，开凿的这条大运河，如今还发挥着它的作用，只可惜隋炀帝却早已经遗臭万年了”
“哎，河山这么拥挤，看来往北上宝应的水路，肯定也是很拥堵了”易丹感叹道。
这时，路边一个老头说道：“现在正是秋收时节，江东的许多粮食都要运到北方，你们想去宝应，只能走陆路了”
“谢谢大叔提醒，谢谢啦！”易丹客气地说道。
“哎，幸好咱们有马匹，不然的话，还真不知道如何是好了”佑铭庆幸道。
“我看今天天色也不早了，不如咱们先在这扬州城歇息一晚上，明天一早再骑马去宝应拜会凝坤派吧，师弟你意下如何？”易丹问道。
“好啊，正好坐船也坐得太久，可以好好休息一晚了，师姐你累吗？”佑铭说道。
“我不累，就是辛苦你了师弟”易丹关心道。
“不辛苦，能和你出来到处走走看看，我高兴还来不及呢”佑铭意犹未尽地说道：“走吧师姐，咱们赶紧去看看这繁华的扬州城”说罢，佑铭牵着马，高高兴兴地走入了人群之中。
扬州城的繁华热闹，用赶庙会来形容，一点也不夸张。东西南北各类集市，商品聆郎满目、应有尽有，茶坊酒馆更是一应俱全，并且都是都是人来人，往进进出出络绎不绝。人气儿最好的，当然要属赌场和妓院，沿河两岸鳞次栉比地排列着。并且老远就能听见赌徒们，哄哄闹闹的赌喊声，和青楼的女人们站在楼台上搔首弄姿、招揽拉客的淫媚欢笑。
每次路过那些青楼的门口，总有不少姑娘挥舞着手绢，矫揉造作地对佑铭喊道：“哟，小哥哥，进来玩玩儿嘛”，弄得佑铭很是尴尬，只能羞涩地看看易丹。易丹见师弟尴尬的神情，也忍不住会心一笑。
“师姐，你看这扬州城，繁华热闹、人们安居乐业，各有所忙，真是一派太平之景象啊”佑铭说道。
“是啊，若是天下都这样各得其乐，那该多好啊”易丹也感叹道。
就在此时，两个小偷跟在二人的身后，盯上了易丹的包袱，悄悄尾随着易丹的脚步。
正在易丹驻足停看华美的锦缎时，其中一个小偷瞅准了时机，从背后一把抢走了易丹的包，然后迅速甩给了不远处另外一同伙。易丹反应过来之后，立马过头一看，自己的包袱已经不见了。便一把抓住身旁那抢包袱的男子，问道：“把包袱还给我”
那男子装作一脸无辜的样子说道：“姑娘，你干啥啊？我又没招惹你干嘛如此无礼？”
易丹山下打量，在男子身上没有发现自己的包袱，便放开他，还连连赔礼道：“对不起，我认错人了。我的包袱被人抢走了”
“以后要看清楚一点，别冤枉了好人”男子甩出一句话，便扭头离开。
“怎么了师姐？发生什么事了？”佑铭连忙转过头问道。
“刚才人太多、太挤，我的包袱不见了”易丹说道。
佑铭在人群里四下张望，替师姐寻找着包袱。可是大街上人头攒动，来来往往，根本早已不知那包袱去了何处。
“师姐，你看到是谁拿走你包袱了吗？”佑铭问道。
“就是没有看清楚，不然的话我早拿回来了。哎，没想到这世道真乱，光天化日，背在身上的包袱就不见了”易丹感叹道。
“真是过分，没想到这里竟然这么混乱”佑铭说道。
“哎算了吧，反正那包袱里也没什么值钱的东西，就两件旧衣服，他爱要就拿去吧，咱们快点找个客栈休息”易丹说道。
这一幕，被旁边一个挑担子、戴草帽，四十来岁的男子全看在了眼里。那个接应包袱的男子，经过他身边时，他故意伸脚将其绊倒，包袱也被甩向了空中。草帽男子接住易丹的包袱，递到她的面前问道：“姑娘，这是不是你的包袱？”
易丹惊喜道：“哎呀，这就是我的包袱，谢谢你啊大叔”
“这扬州城现在乱得很，你们是初来来吧？可要小心啊”那男子提醒道。
“是是是，谢谢大叔的忠告，谢谢你了！”易丹连连道谢。
“你快查验一下，有没有少什么东西”男子说道。
“哦不用了，里面也没什么值钱的东西”男子说道。
“那些贼眼睛厉害着呢，若是里面没有值钱的东西，他们是不会打你注意的，我看姑娘还是打开确认一下吧，当面点清也好”男子提醒道。
易丹听了这话，打开包袱一看，两锭金灿灿的锭金子抱在旧衣服里。他吃惊问道：“奇怪了，我包袱里怎么会有这么多金子啊？”
“我也不知道啊，会不会是咱们拿错了包袱，捡到别人的啦？”佑铭说道。
“不会的啊，这就是我的衣服啊”易丹说道。
“刚才我看那毛贼从姑娘身上拽下包袱，立马递给了另一人，我从他手上夺下之后，就原封不动地交给姑娘了”男子说道。
“哎呀，我想起来了，可能是咱们离开洞庭湖之前，素月姐姐悄悄放进你包袱里的”佑铭恍然大悟道。
“恩，你这么说，我也觉得很有可能。哎，真是没想到，素月姐姐如此细心，真是谢谢她了”易丹说道。
“这就对了，因为你这包袱里有硬货，所以那些毛贼才会打你的主意，自己还要小心才是”男子提醒道。
“真是谢谢大叔你了，没想到在这里也能遇上您这么好的人，真是运气太好啦”易丹感叹道。
“不用谢，举手之劳而已。不过在这扬州城行走，千万得小心了，这大运河的水深得很啊”男子提醒道。
“没关系，我们不走水路了，我们以后都骑马，不走大运河了”佑铭傻傻地接话道。
易丹看了看傻头傻脑的佑铭，一脸尴尬。那男子却说道：“这小哥真是风趣得很啦”
“没想到这看似繁华的扬州城，居然也有这么多肮脏不堪的东西”易丹说道。
“是啊，要是扬州城没有这些乱七八糟的东西，那该多好啊”佑铭说道。
“自古以来，凡是富庶的地方都少不了青楼赌场这些东西”男子说道。
“大叔，此话怎讲啊？”易丹不解地问道。
“这人啊，一旦解决了温饱问题，有了点富余的钱，就思量着找点消遣的乐子。所以自古但凡富庶的地方，都少不了这些东西。当然有了钱自然也会有人盯着你的腰包，所以总免不了这些三教九流的人”男子说道。
“请问大叔，为何那些富有之人，衣食无忧了，却不把钱省下来，救救那些穷苦的人呢？难道他们都不知道世上还有许多人吃不饱穿不暖吗？”易丹问道。
那男子把肩上的担子放了下来说道：“姑娘，你心底真是良善。可这世界上的人，大多数都是自私的。只要他们自己吃得饱、穿得暖，过得舒服，哪里管他人冻死饿死啊？”
“看来我师父说的话没错，人的心都是贪婪自私的”易丹失落地说道。
“师姐，你干嘛这样悲悯啊？”佑铭问道。
“师弟你知道吗，不久之前我亲眼看到过，很多穷苦的人因为没有吃的，饿死在了路边。和眼前这些繁荣奢靡的景象比起来，简直就是天堂和地狱的差别。若是这些光顾赌馆和青楼的人，随便撒点钱、赏口饭，那些穷苦的人，也不至于会过得那么凄惨了”易丹说道。
那男子说道：“姑娘你真是菩萨心肠，这世上像姑娘这样良善正直的人，已经太少咯。我听姑娘的口音，应该不是本地人吧？姑娘你长得漂亮、心底善良，出来行走一定要小心点啊”男子提醒道。
“大叔何出此言啊？”易丹问道。
“你们别看这江都府繁华富庶，其实蛇龙混杂、坑蒙拐骗、杀人越货之事甚多”男子说道。
“这扬州是吴国的国都，那吴王杨隆演为何不好好治理一番呢？这般混乱怎可行得？”易丹问道。
男子看了看四周，上前一步小声说道：“直呼吴王名讳是犯忌讳的”
“名字取来就是让人叫的，真搞不懂，为何要忌讳，哎。”易丹无奈地说道。
男子小声说道：“没错，姑娘真是豪杰，我也跟你是一样的想法。我听说前一个吴王杨隆演，四个多月前就已经死了。现在的吴王是前吴王的弟弟杨溥”
“离开之时，师父跟我讲过一些天下形势，他说那杨隆演才二十出头，去年才当上吴王。怎么会这么快就死了呢？”易丹说道。
“虽他当了吴王，可大权旁落，只是个傀儡而已，据说是不得志郁郁而终啊”男子说道。
“大叔你知道的真是多啊”易丹夸赞道。
“哎，都是坊间传闻，当不得真，哈哈，哈哈”男子笑着说道。
三人正聊得投机。突然，见不远处奔来一队吴国骑兵，正挥舞手里的长枪，野蛮粗暴地驱赶着沿街的百姓，嘴里还大声地呼叫着：“赶紧让开，赶紧都让开，所有人都赶紧给我让开，徐二爷马上要经过这里，挡路者死”
大街上人多拥挤，许多人躲闪不及，相互冲撞，还差点被马蹄踩到。易丹见这些人飞扬跋扈的模样，愤怒地说道：“这是谁要经过啊？竟然如此嚣张霸”
“姑娘你是第一次来扬州吧？”男子问道。
“对啊，大叔你怎么知道的啊？”易丹问道。
“这吴国的朝政，现在都被大丞相徐温一手把持了。他虽身在金陵，但安插心腹遥控朝局。一会儿要经过的，就是徐温的二儿子徐知询”男子说道。
“安插心腹，遥控朝局？这和当年的朱温如出一辙，看样子这个徐温也不是什么简单的人”易丹说道。
“没错，百姓都在暗地里传言，说徐温又是第二个朱温”男子说道。
“为什么这些有权力的人，不好好造福百姓，却要如此专横霸道？真是可恶”
“天下历来有贤明的帝王，也有昏庸的君主。老百姓能够碰上贤明的还是昏庸的，那就全凭运气了。不过这自古以来，往往都是贤明的人少，而昏庸的人多，所以老百姓的苦日子，总是永远都熬不到头”男子感慨道。
说着说着，那群驱赶百姓让道的士兵也越来越近了。只见一个四五岁的小孩，站在道路的中间，没有避让。那领头的士兵将手中的长枪换了一面，用木棍一边，向那小孩赶了过去，想将他赶到一边。易丹不能容忍这样的事情发生，于是本能地运功驱气，使出了刀锋掌。远远地一掌砍过去，便将那士兵手里的枪木棍，砍成了两截。
那士兵压根儿就没看清木棍是怎样被砍断，只见易丹手里拿宝剑飞过来，一把将孩子抱了过去。那男子停下来，向易丹呵斥道：“你这女子，竟敢如此大胆。你可知道即将经过这里的人是谁吗？”
“我不管要经过这里的人是谁，都应该遵守规矩和王法，凭什么你要走这条路，别人就得给你让道？这分明就是扰民”易丹振振有词地说道。
“王法？哼，难道你不知道，王法也是徐大丞相帮着吴王定的吗？”士兵责问道。
“不管谁定的，王子犯法与庶民同罪，难道你不知道吗？”易丹说道。
“哈哈哈哈，你这女子还真是幼稚，那些骗骗老百姓的话，你也信？你有听过哪个王子犯了法，与庶民同罪的？王法本来就是当官的说什么，老百姓就得听什么。这是天经地义的事情，不然为什么人人都想当官啊？”男子说道。
“照你这么说，这天下就是他姓徐的一家人的了？唐太宗皇帝不是说过，天下是万民的，水能载舟亦能覆舟吗？”易丹执拗地问道。
“笑话，那也只是唐太宗为了笼络民心，说说而已。你有见他最后把皇位传给外人了吗？还不是传给他儿子了，这家天下、官本位，是亘古不变的道理，你这小女子难道连这些流淌在血液里的起码道理，也要质疑吗？”男子说道。
“这天下这么多人，为何就变成了他一家人的天下了？听你讲话倒也不像是个彻底的糊涂蛋，为何要如此这般助纣为虐欺压百姓？”易丹责问道。
“这不算啥，我若真的像别人一样，完全可以用枪头刺过去，也没有任何人敢说什么”男子已然把这些行为当做理所应当的事情了，并且认为自己调换枪头，已经算是格外仁慈了。
“我明白了，不管兴衰，最终都是百姓苦，永无出头之人”易丹说道。
“见你是个女子，长得漂亮讲话文雅，应该是个读书人，本将军暂且就不为难你了。但你记住，下次可不要这样鲁莽了，今天你遇上我算你走运，要是碰到别人，肯定让你吃不了兜着走”说罢那将军领着队伍继续朝前清路开道。
那群士兵离开后，旁边这位挑担子的大叔惊讶地说道：“没想到姑娘年纪轻轻，武功竟然却如此了得。敢问姑娘可是从广州而来？”
“哦，不是。我们是从嵩山来的”易丹诚实地答曰。
男子见易丹没有实言相告，便话锋一转说道：“姑娘何必与那些差役理论呢？他们都是吃皇粮，办公差，又做不了主。你和他们说了，也是白说”
“哎，算了，反正这一路上，见过不公平的事情太多了，哎”易丹叹了一口气，摇摇头失望地说道。
“不知两位是要去何处啊？需不需要在下替你们带路？”男子问道。
“哦，不用了，谢谢大叔的关心，也谢谢你帮我把包袱找回来。我们有地方去，就不打扰大叔您了，再次感谢您，大叔再见”
“那好，两位再见了”那男子也微微点头说道。
告别那人后，易丹牵着马失落地走在街头。那男子走出几步后，又调转回头，悄悄地跟在了易丹二人后面，慢慢走着。
易丹无心欣赏风景，陷入了深深地思考中。这时，路边两个地痞样子男子，在一旁观察着易丹，两人不时对望一眼，点点头。两人也悄悄地跟在易丹和佑铭身后，但是这人山人海的大街上，二人根本也注意不到这些危险的存在。
二人找到一家客栈暂时安顿下来。那挑担大叔也悄悄地跟到了客栈外面停了下来。