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在平崖等得心焦的司马非终于接到了来自凉城的消息。不是邱震霆和管不着的亲笔,也没有加盖程亦风的官印，只是公孙天成的一封信，里面简略地交代了京城的变故，并请他立刻悄悄回京。
司马非看到这封信不由气得跳了起来：“好哇,我说是什么人在坏事,竟然是程亦风这书呆子！”他一边气鼓鼓地将信递给符雅，一边道：“你快看看吧！人家情人之间都是心有灵犀一点通。偏偏你的未婚夫非但猜不到你的计策，还给你拖后腿，简直气死我也！”
符雅倒是心平气和，将信读了一回,反而更平静了——原是她自己没有考虑到。程亦风怎么会做棒打落水狗的事情呢？也正是这样的程亦风才让她思念。
司马非兀自跳脚：“这个公孙天成听说是程亦风很器重的幕僚，大青河之战的时候好像功劳不小。这次出的是什么馊主意？程亦风在京城搞出个烂摊子来，莫非现在要我回去收拾么？我一离开平崖,岂不是正中了冷千山和袁哲霖的下怀？他们还不立刻扑上来把平崖给抢了？简直愚蠢至极！”
“元帅，”符雅指着信上的一行字给司马非看，“冷将军怎么可能趁元帅不在就夺取平崖城呢？元帅难道没看到这里——这是要元帅一接到冷将军辞职回京的消息，就启程回凉城去。那时候，冷将军也已经在路上啦！”
“什么？冷千山辞职？”司马非夺过信来再看一遍，上面的确是如此交代，但是冷千山如何会辞职，却只字未提，不由皱眉道：“这是什么意思？做白日梦么？冷千山为什么要辞职？”
符雅笑了笑：“邱大侠把名册交给了太子。上面记载了冷将军种种所为，难道他还不引咎辞职么？”
“引咎辞职？不错，但凡还有廉耻的，都不会厚着脸皮再继续占着一品武将的位子不放。”司马非道，“不过，冷千山是一个不知廉耻为何物的家伙。再说，程亦风拼了性命来保他，到时候什么反腐养廉的新法一出来，冷千山就可以逍遥法外，他辞职干什么？”
“程大人的新法的确是要反腐养廉，可却不是不问青红皂白将旧账一笔勾销的大赦令。”符雅笑道，“就算程大人当真想大赦，太子殿下不会答应，袁哲霖也不会答应。冷将军还能不清楚么？新法出台与否，只会影响对他刑罚的轻重而已。”
“那便如何？”司马非道，“是想假惺惺辞职，装成悔过的样子，好让太子殿下将来对他从轻发落？”
“的确是假惺惺辞职。”符雅道，“不过，却应该是以退为进。”
“什么意思？”司马非不解。
“元帅常骂程大人胆小怕事，处处想要息事宁人，这一点儿也没错。”符雅道，“我国的武将无非是两派人马，一边是元帅您，一边是冷将军。元帅宣布告老还乡之后，已经人心不稳，如果冷将军也‘引咎辞职’，全国上下的武将岂不都要人心惶惶？程大人作为兵部尚书，最担心这种情况出现，所以他才要拼死向太子殿下进言，力保冷将军。”
“哼！”司马非恼火，“铲除了冷千山这害群之马，兵部才清静了呢！”
“话是如此，但是元帅看看大青河沿线的重镇——大堰关、揽江、镇海，三处都是冷将军和他的党羽在镇守，如果他们联合起来统统辞职，我国北方边关岂不是大门洞开？程大人担心这一点，冷将军也很明白这一点。这是他从此次危机中脱身的唯一砝码——必要用边关安危来要挟太子殿下，让殿下觉得‘离了他不行’，他或许就不会被追究贪污之罪了。因此，对于他来说，这是置之死地而后生的办法。”
冷千山率领一干同伙集体辞职？司马非眯起了眼睛，北方三大重镇会同时失去主帅，若其他地方还有效法的，势必引起举国大乱。竣熙虽然是监国太子，手握生杀大权，但他毕竟是一个黄毛小子，看到如此阵仗想来就手足无措了——不过，冷千山如果这样做，跟谋逆有什么分别？太明目张胆了吧？他虽然是个混帐，不过还不见得有这么大的胆子。
符雅似乎看穿了这疑问，道：“以辞职来威胁太子，冷将军不是第一个用这手段的——元帅才是。而带领大批官员逼太子就范，冷将军也不是第一个用这手段的，程大人在东宫长跪不起已经开了先例。冷将军如今已经走投无路，元帅和程大人既然开了先例，他不可能不受启发，我想，公孙先生也是这样推测的吧！”
“逼冷千山到京城去自投罗网——”司马非还是有些将信将疑，“如果这能成的话，北方正是需要将领的时候，我回京城去干什么？不是应该趁此机会，接收揽江、镇海和大堰关的兵权么？总不能敞开大门请樾寇来占我河山吧？”
“元帅告老还乡却迟迟不启程，这已经引来诸多议论，如果冷将军前脚走，元帅后脚就接收了人家的部下，外间会怎么说呢？”
沽名钓誉。司马非这样要面子的一个人，怎能容忍别人这样议论自己？然而却不甘心：“樾军已经攻下江阳，如果冷千山真的叫向垂杨和鲁崇明一起辞职回京，而我又在这节骨眼儿走了，谁来给那些蟊贼迎头痛击？”
“元帅这几天已经接到不少关于江阳的消息了吧？”符雅道，“樾军占领江阳之后都做了些什么，元帅一清二楚。就此看来，樾军会进攻我国吗？”
“这……”司马非愣了愣，据他所知，玉旈云和刘子飞先后进入江阳城，接着就宣布一切财物都收归朝廷，市场停止交易，连百姓的口粮都由官府统一分配，同时，强制劳动，实行不劳动者不得食……这些严格的军事化治理手段实在让他这治军多年的老将都惊讶不已——对付一个千疮百孔的国家，一个刚刚被征服也许随时随地会出现起义的地方，还有什么比这种非常手段更高明的呢？这不像是出自刘子飞的手笔，他猜测大约只有玉旈云这不按规矩做事的年轻人才能干出这么奇怪又大胆的事来。对这黄毛丫头不禁要刮目相看。但同时，他也揣测着樾军的现状和计划——玉旈云在东征途中大病一场，差点儿就连小命也丢了。樾军南线部队遭遇了洪水、疫病、饥荒，抵达江阳的时候已经是疲惫之师。当时如果遇到丝毫的抵抗，恐怕都不能打下郑国来。而北线部队遭遇了郑军主力抵抗，到达江阳的时候也是强弩之末。现在他们想要控制好郑国的局面已经不易，哪里还有精力南下呢？况且玉旈云和刘子飞不和，无论谁想要南下，另一个都会来拖对方的后腿……这样分析起来，莫非出国北方边疆竟是安全的？
他皱眉瞥了符雅一眼，后者正微微而笑，似乎早就得出了相同的结论。
“如果樾军不会南下，那么冷千山岂不是失去了筹码？”司马非沉吟道，“这样他还会回京去吗？他没有这么傻吧？”
“冷将军若是没看出来，就说明他不像元帅有细致入微的洞察力。”符雅道，“要是看出来了，他此刻也没有别的选择了——难道坐以待毙吗？况且……”况且公孙天成不说没把握的话，既然说冷千山要纠结党羽辞职逼京，肯定是胸有成竹的。或者老先生想方设法给冷千山传去了什么暗示？老先生多智而近妖，他的妙计非常人可以揣摩。但可以肯定的是，老先生也赞同符雅这个“恶人须有恶人磨”的计策，且想出了补救的办法，好让局势重新回到当初计划的线路上来。
这显然与程亦风的信念相悖。以他的性格，总不忍向同僚下手，一味地忍让，一味的希冀对方有“良心发现”的一天。符雅本不该故意违背他的意愿。可是，在如今的情况下，非得按照原定计划除掉哲霖和冷千山等人。否则，任这些人继续为非作歹下去，恐怕程亦风迟早会遭他们的毒手。
这一切没有必要说给司马非听，她想，何况公孙天成素来不想太引人注目，解释太多，恐怕暴露了老先生。她因把后半截话咽了回去，转而道：“元帅要去为司马参将报仇，要去为朝廷除害，现在时机已经来了。”
报仇。司马非听到这个词心中就一阵激荡，不禁一拍桌子：“没错，我就是要去杀了这个狗贼给勤儿报仇——来人！替我收拾行李！”
他一壁吩咐打点行装，一壁又招了手下的各位将领前来，说冷千山一党犯了律例无数，必然会被问罪，之后各个要塞的主帅将由何人接任，自然是要等朝廷的任命。不过，倘若新将领未到之前樾军趁乱攻来，大家就要临时去“支援”各处。谁人去到镇海，谁人去到揽江，等等，他一一交代清楚。至于自己的位置也选了继承人。但是，他叮嘱得清楚：除了平崖是在他走后立即暂代帅位，其余各地除非南北交战，否则不可妄动，以免惹人非议。一切最终任命，须得朝廷文书。
说完了一圈，又推辞了一圈挽留之词，才回过头来对符雅道：“虽然樾军此刻没有南下的企图，不过，有备无患才是正理。”
“毕竟还是元帅考虑得周到。”符雅微笑。
“小姐也去打点细软吧。”司马非道，“谁知道哪天就要回京了呢？”
“元帅有心。”符雅道，“不过我不回京。若元帅觉得我不适合继续在平崖住，我自然回鹿鸣山去——其实也早该回去了，那里的学堂好久没有人上课了。”
“为什么不回京？”司马非道，“你不想见程亦风？听说他可是亲自到皇后娘娘面前去请求赐婚的，你为何现在要躲得远远的？”
符雅笑笑，有太多的事情不是三言两语能说得清楚。况且也不能说。
“啊！我晓得了！”司马非道，“他是不是去花街柳巷找他的老相好了？他娘的这书呆子，还敢做这种不要脸的事！你放心，我非叫他给你赔礼道歉不可——我要他八人大轿抬你过门。否则，我老大耳刮子抽他！”
“元帅一个耳刮子恐怕就把他打死了。”符雅道，“不过元帅还是别瞎猜了。实在是有难言之隐，才暂时不回京城去。不过，我却想传一封信回京城给菱花胡同的白赫德神父。元帅有什么办法尽快传回？”
“这个容易。”司马非道，“你的信写好了么？”
“我这就去写。”符雅道，“不过是关于外藩见闻的，可能还有不少地方需要斟酌的，恐怕明日才能给元帅。”
“好说了。你慢慢写吧。”司马非道，“倘若明天冷千山就辞职，我便亲自给你带回京城去。”
第二天冷千山没有辞职。第三天也没有。不过，到了第五天的时候，果然就传出了他“引咎辞职，回京请罪”的消息。很快，向垂杨、鲁崇明都宣布引退。几乎是在同一天，他们各自开驻地。霎时间，震惊全国。
竣熙接到报告之后，心情复杂：一方面，他害怕边疆出乱子，而另一方面，他实在很想对程亦风说：“你看，你要力保的究竟是一群怎样的牛鬼蛇神！”但这话话未免太孩子气，对国家一点好处也没有。所以，他只是嘱咐程亦风，暂时放下一切新法——包括反贪养廉的提案——先设法化解边关的危机。
程亦风自然也不会有异议。他想，当务之急，乃是派遣合适的武官去揽江等地顶替冷千山一党。而最便捷的人选，就是告老还乡之后还滞留平崖的司马非。于是他写了一封言辞恳切的急信给司马非，劝老元帅放下个人的恩怨以国事为重，待边疆安宁了，再回乡安享天年不迟，如此如此、这般这般。
可是，他却一直没有得到司马非的回复——平崖的司马非当然是按照公孙天成的计划悄悄回京了，程亦风被蒙在鼓里而已。
在焦急等待的时候，辞职信雪片般地扑向兵部——冷千山的党羽实在太多。除了在大青河沿线的，全国各地军中上下无所不有。连兵部在京官员也有递上辞表的。鸽子站那儿每日传来北方的消息——樾军的动态并不多，大都是冷千山的行程——今日走到哪里了，某某县的官员来送别了，又有某某地的武官也跟着一起辞职了，等等。看来这送军报的人当中也有冷千山的一派，特特要拿这些消息来刺激本来已经人心惶惶的京城。
兵部一片混乱，程亦风疲惫万分。夜里总是睡不到一个时辰，白天就昏昏沉沉，眼皮打架。
风雷社士子前来帮忙，都摇头暗自议论：“其实像冷将军这样的害群之马，还是应该他法办了，杀一儆百，一是立刻能够震慑眼下依从他的其他军官，二也可以警告别的官员不可再重蹈覆辙——岂不是连反贪养廉的新法都可以不用提了么？”
程亦风没有精神与他们争论。他想 ，看来继续等司马非是不行了，须得从还没有辞职的军官中挑选合适的人前往北方。只不过，谁还没有辞职呢？谁明天不会辞职呢？伤透脑筋。
这时春阳烂漫，从窗格子透进来，每一丝每一线都好像带着绿意。春夏秋冬的交替是亘古不变的，这样静好的阳光，葱绿树木，绚烂的花朵，也都千百年往复循环。为什么自然的美好事物如此之多，如此之恒久，偏偏太平盛世就这样难得，这样短暂呢？
他叹了一口气——莫非都是因为人么？有人就有争端了？呵，这竟然又回到了白赫德日日宣讲的“人人皆有罪”的论调上。
他摇摇头，再看窗外，竟真的看到白赫德的身影了。赶忙起身相迎：“白神父，怎么会到这儿来？莫非出了大事么？我这里忙得焦头烂额，都没空去探望你们。”
“大人很忙，我知道的。”白赫德笑道，“所以我才来看大人——不知道大人有没有时间跟我到街上走走？”
“我这……”程亦风想说自己根本走不开。
可是，白赫德从怀中取出一只信封来：“有件东西，我想程大人最好还是不要在这里看。”
一眼就认出信封上是符雅的字迹。程亦风精神立刻为之一振：“神父，这……”
“这是我昨天夜里收到的。”白赫德道，“我知道你这里有一些很厉害的角色，专门打探旁人*，你也正为他们头疼。所以我想你最好还是跟我到街上去散散步。”他又压低了声音：“这不是报平安的书信，有紧急的内容，且一定不能让旁人看到。”
既是这样，程亦风当然立刻放下手中的文书，脱了官服，只着便装，同白赫德一起走出兵部，来到春意盎然游人扰攘的街上。
为了谨慎起见，两人走了很远一程，白赫德才把信交给了程亦风。
“符小姐大约也听说大人授命设计反贪养廉的新法。”白赫德道，“她也就帮大人想了几条。大人看着能用就用，不能用就权当一笑吧。”
“果真是新法？”程亦风心中一热，“符小姐身在何方，神父知道么？”
白赫德摇摇头：“说也诡异，这信神不知鬼不觉地出现在教堂里。如果不是上面确定是符小姐的笔迹，里面又当真写了些欧罗巴学者的论点，否则我准以为是有人搞阴谋哩！”
程亦风既惆怅又感动——符雅这善解人意的女子，即使自身的安危尚无保障也时刻关心着程亦风。如此情意，当真无以为报！
他颤抖着手展信来读。果然见里面说道，此乃外洋之说，如今有否国家当真这般治理，犹是未知之数。不过，程亦风博学，恐怕早已穷尽了中原地方古今千年大律例。自己在中原律法上无甚造诣，只有搬些外藩之物来借花献佛。此法能否在楚国实施，倒也无关紧要，反正能向太子交差也是好的。
她的语气如此随意轻松，让程亦风也不禁一笑。继续读下去，只见上面写道，藩国某学者说，权力须得互相制衡，所以一国之中倘若立法、刑罚、治理都掌握在同一人之手，或者同一批人之手，则此人或此一群人皆毫无顾忌——中原千百年来正是如此，在朝廷天子所言即是法，或赏或罚，皆随天子之意，政令亦出于天子，赋税多少，徭役几何，也都从天子之意。至于地方，各级官吏俨然一方之天子，总揽一切事务，凡其治下，无有不畏惧服从者，纵有怨恨委屈之处，多不敢越级鸣冤，盖惧申冤不成反遭报复也。是以，官吏只需媚上、欺上，大抵乌纱无忧。如此行，谈何廉洁？而此种治国之道，犹如地基歪斜之房屋，只见其外表千疮百孔，却不只根基倾倒，只在屋上添砖加瓦，岂能阻止其坍塌？唯有重立根基，才能稳固社稷。
看到这里，程亦风觉得颇有道理。真不知符雅是从何处读来的，倘若能知道这位藩国学者的大名，他程亦风也要好好拜读原作——不过那原作大概是蝌蚪豆芽文字，恐怕看不懂吧！自嘲地一笑，继续看下文。
然而就在这个时候，白赫德忽然“咦”了一声，道：“那不是凤凰儿么？”
程亦风顺他所指看过去，只见两个书生打扮的少年正从小巷子中走来。他们样貌都十分的俊秀，春衫飘逸，戴着诗筒，擎着折扇，应该是春游的世家子弟——但再细细一看，果然其中一个是女扮男装的凤凰儿，而另一个没的叫他大吃一惊——那不是刁蛮阴险的霏雪郡主白羽音么！
她带着凤凰儿女扮男装，肯定没安什么好心！凤凰儿天真纯洁，又和符雅情同姐妹，不能眼睁睁看着她被这阴毒的小妖女陷害！程亦风想着，便对白赫德道失陪，快步追赶。而白赫德大概也是觉得情况有些蹊跷，不能袖手旁观，也跟了上来。
白羽音和凤凰儿走得并不快。这样俊美的“少年”出现在街市上难免吸引人们的目光。姑娘们窃窃私语，而风流的公子们则有上前搭讪的。都被白羽音冷眼瞪了回去，凤凰儿则像个受惊的小动物似的，不时用扇子遮着脸：“还有多远才会到？”
“快了，快了！”白羽音道，“你别怕，他们不敢把你如何的！”
程亦风远远地跟着她们，盘算着怎样“搭救”凤凰儿才好，对她们的谈话自然是一个字也听不见的。也不晓得走了多久，忽然感到周围浓烈的脂粉香，定睛看看，竟然到了花街柳巷，不由惊讶：白羽音带凤凰儿到这里来干什么？
程亦风年轻时虽然是这里的常客，但是几经沉浮，落雁谷之后再次回到京城便没有再踏足烟花之地，这时看到满楼红袖招，听到满耳淫声浪语，浑身极不自在。
白赫德见他那窘样，笑道：“怎么，程大人不敢踏入此地么？其实我倒经常来呢——世上哪里的罪人多，哪里才最需要我嘛。大人不愿进去。我进去看个究竟好了。”
“不……”程亦风恨自己竟然也露出此等卫道士伪君子的嘴脸，赶忙摇头，“神父留步，还是程某去吧！”
“怕什么？”白赫德道，“大人不信我真的经常来么？我就证明给大人看看！”说着，大步走过花街的门楼。
果然，路上许多揽客的妓女都认出了白赫德来，对程亦风这个十几年前的风流探花却是毫无印象。她们有的嬉笑，有的娇嗔，都指着白赫德道：“洋和尚，你又来传教了？化缘可以，说教就免啦——咦，你今天莫非还带了个徒弟来？啧啧，人家收徒弟都收白嫩嫩水灵灵的美少年，你怎么收个满脸晦气的老书生呢？你带个俊俏的徒弟来，我们或者还愿意听呢！”
一路这样听她们调侃，嫖客们也加入了嘲弄的行列。程亦风不禁感觉芒刺在背。然而白赫德却始终带着微笑，好像什么恶毒的笑话都不能伤害他似的。
不久，两人来到一座富丽堂皇的大妓院跟前。匾额上写着“偎红阁”。白羽音和凤凰儿已经走进了门。
“这……”程亦风正考虑要如何进去，偎红阁的鸨儿已经从里面走了出来，看到白赫德就一副见了瘟神的表情：“啊哟，我说这位大和尚，你怎么又来坏我生意？你那个什么上帝要是真的慈悲为怀，你就求他多送点儿银子给我。日后我要下地狱也无所谓。”
“老板娘不能这样说。”白赫德道，“俗世的财宝用中原话来说，只不过是过眼云烟罢了。我主教导我们，‘不要为自己积攒财宝在地上，地上有虫子咬，能锈坏，也有贼挖窟窿来偷。只要积攒财宝在天上，天上没有虫子咬，不能锈坏，也没有贼挖窟窿来偷。’为了俗世片刻的荣华，将来要到地狱里遭受火烧——老板娘觉得这样的生意值得吗？”
鸨儿捂着耳朵：“够啦够啦！隔三差五就来说这些疯话——你要化缘么？多少银子，我去拿来给你！”
“我不化缘。”白赫德道，“我只宣讲耶稣的福音。”他一边说着，一边给程亦风打眼色，示意他赶紧混进偎红阁，寻找凤凰儿的下落。
程亦风会意。恰此时，一众龟奴妓女都出来帮着鸨儿打发白赫德，门口一团混乱，他就快步溜了进去。
他看见凤凰儿和白羽音已经上了二楼，被迎入一间华丽的房间当中。但当他快步追上的时候，门口的龟奴挡住了他：“这位老爷，红莲姑娘今晚只见白公子和冯公子。老爷可不能胡来。还是先找别的姑娘吧。”又吆喝：“小六子你做死了！客人来了也不招呼？洋和尚的热闹有什么好看？”
程亦风唯恐麻烦，急中生智，指着隔壁的房间道：“别挑来挑去了，就这个好了。”
“这个……”龟奴皱了皱眉头，“这儿住的是红珠——过去也是我们的头牌呢，不过，她去年中秋的时候受了江洋大盗的恐吓，有点疯疯癫癫的，老爷真要找她？”
“我不是找她，只不过，见不着红莲，能在红莲的隔壁坐着也是一件幸事。”说着，将身上所有的银两都拿了出来。
龟奴看到银子，哪儿还管其他，立刻恭恭敬敬把程亦风请到了红珠的房内。
他没有说谎。那个红珠果然是有几分姿色的，然而痴痴傻傻，看到程亦风来了，就拿了把琵琶叮叮咚咚地弹奏。程亦风几次开口问她，知不知道红莲和“白公子”是什么关系，她都傻笑着不回答。问急了，她就说：“那个紫儿——那个紫儿是男人装的！我没有见过那么好看的男人。也没见过那么好看的强盗。嘻嘻。”
程亦风晓得再问也只是徒劳，叹了口气。好在红珠絮絮叨叨，根本也不在乎他做什么，甚至他附耳到墙上，偷听隔壁的动静，红珠也视若无睹。只可惜，青楼之地仿似皇宫，是世间丑恶与秘闻最多的地方之一，所以墙壁也特别厚，根本就别想知道隔邻房间里发生的事情。程亦风好不心焦。
而偏偏就在这个时候，听身后房门“吱呀”一声，有人道：“哈，我道是哪个非要坐在红莲的隔壁，原来是程大人！”回偷看时，只见白羽音似笑非笑地站在门口。
“你……你怎么在这里？”程亦风吃惊不小。
“这话应该我问大人才对。”白羽音掩好了房门，插牢了插销，“大人已经和符小姐订婚，虽然她现在不在京城，大人也不该做出寻花问柳的事来吧？打算寻花问柳也罢了，好色乃是男人的本性。那你也找一个好看又好玩的女人才是——偏偏要找这个傻子红珠。所以呢，依我看，大人不是来寻欢作乐的。大人是来找我的。是在街上看到我带着凤凰儿往这边来，所以就跟踪过来了，对不对？”
程亦风一怔：“你早就发现了？”
白羽音笑笑，掩饰不住的不屑：“程大人加上白神父，你们两人那点儿本领，以为自己是疾风堂的追踪高手么？除了凤凰儿那个傻瓜，谁都能看出你们在跟踪。”
既然被拆穿了，程亦风也就开门见山：“不错，我就是想看看你带凤凰儿出宫来葫芦里卖的是什么药——你都已经发现了我，为何不……”
“为何不怎样？逃跑？”白羽音咯咯娇笑，“啊呀，我原本葫芦里卖的是一种药丸儿，不过，见到了程大人之后，忽然就炼出另一种药丸儿了——嘿嘿，我这看来还是太上老君的紫金葫芦呢！你信不信？”
程亦风不想和她浪费时间：“说吧，你到底想干什么？”
“嘻嘻，”白羽音笑道，“我一直听说大人是个粘粘乎乎的书呆子，怎么也有如此爽快的时候？啊，不，那天在菱花胡同，大人打我一个耳光的时候，也很爽快。”
“下官对郡主多有得罪，如果郡主因为此事愤愤不平，大可以向康亲王告状，或者向太子殿下告状。只不过下官对当日掴郡主耳光的事丝毫也不后悔。”程亦风冷冷，“假如郡主因为怨恨下官便加害凤凰儿姑娘，程某真会毫不犹豫再打郡主一个耳光。”
“一点玩笑都开不得，真没趣！”白羽音撇嘴，“也就是符雅这么讨厌的人才跟你配成一对——其实我也很讨厌你，根本不想跟你多说一句话。不过，我更讨厌袁哲霖，如果你可以帮我除掉他，我和你多讲几句话也没什么关系——我跟你合作都可以。”
她想要除掉哲霖？程亦风一愣——是她想，还是康亲王想？这不学无术又不知廉耻的小丫头为什么要插手朝廷的事呢？看来背后多半还是康亲王吧？
白羽音看穿了他的心思：“你放心，这跟我外公一点儿关系也没有。我跟袁哲霖有点儿私仇，若是不能把他除掉，我就寝食难安。反正他现在也把你的兵部搞得鸡飞狗跳的，咱们岂不成了‘同是天涯沦落人’？咱们合作是再自然不过的了。”
这话更加离奇了，程亦风半句也不信。
“我知道袁哲霖手里握着许多人的把柄，他又四处追查贪污*玩忽职守的官吏，朝廷上下没有几个人能幸免。而程大人为了保朝廷的安宁，在东宫率领百官长跪不起，这才逼得太子殿下勉强答应暂时停止彻查。”白羽音慢条斯理，“哲霖能够理直气壮扮演杀贪官的青天大老爷，除了他有手段搜集别人的把柄之外，还因为他没有把柄落在别人的手里。如果他也干了违法乱纪之事，你说局势会变成什么样？要么他放弃追查众官员，要么太子殿下一气之下就把他也杀了。”顿了顿，她拿出一个荷包来：“我手里就有袁哲霖做坏事的证据。”
“是什么？”程亦风还是不能相信。
“这个？当然是荷包了。”白羽音道，“大人见过宫中亲贵女眷佩戴的荷包么？”
程亦风能认识几个亲闺女卷？所亲近者唯有符雅，而符雅却素来不喜欢佩戴饰物，就算有，他也不曾留心观察。“怎么，这荷包有什么特别？”
“可特别了！”白羽音道，“官用和上用的锦缎绣品一般都是昇州织造府所制，讲求生动逼真。这个花里胡哨的是鄂州的绣品。当日太子殿下说要建什么天冶城，又说要在鄂州建立一个织造府发展丝绸绣花，好安顿矿工的妻女。为了让鄂绣畅销，他叫鄂州进贡了一批锦缎绣品来，让凤凰儿穿戴上做招牌。凤凰儿又做好心，把好多香囊荷包手绢之类的都分送给了亲贵女眷。景康侯的夫人也得了好几样。”
“那便如何？”程亦风示意她快点儿切入正题。
“这一个原本是景康侯夫人的，不过我是隔壁那娼妇红莲的手中得来。”白羽音不无得意，“那天这个不知死活的红莲在瑞云轩里跟我抢一匹天竺闪电绸，我看到这荷包觉得古怪，就把那绸缎让给了她，还送了她好些首饰。她见钱眼开，立刻什么都说了。原来她就是景康侯夫人当年藏身青楼时候的姐妹——你可想不到，原来景康侯的夫人思韫从前是袁哲霖的相好呢！不知如今景康侯府里是不是过着兄弟共妻的荒淫日子？”
“郡主请自重！”程亦风脸一沉。
“程大人何必装清高？”白羽音不屑道，“你现在虽然见了女人就脸红，但是当年也风流过，对面的倚翠馆门口还有程大人的墨宝——如今符小姐不在眼前，装模作样给谁看？算了，懒得跟你说这些——你可知道为什么思韫会把这荷包送给红莲？其实袁哲霖那一伙人常常偎红阁聚会。而且，因为官员们都会光顾秦楼楚馆，或者请花魁名妓到府中陪席唱曲，所以妓女们知道不少官员的秘密。很多疾风堂的小道消息也是从妓女那里来的。因此，思韫要好好地笼络红莲，让她继续打听消息。”
竟有这种事？程亦风略略一惊，不过细想起来，也不甚稀奇。
“此外，思韫还要收买红莲的身子。”白羽音道，“袁哲霖是馘国遗老，他现在虽然掌管着疾风堂这样一个庞大的衙门又当了武林盟主，其实他最信任的人还是当初一同从北方流亡来的患难伙伴。这些人才是疾风堂的核心力量。而看上红莲的那个人，就是这其中的一位。思韫为着哲霖打算，当然是希望能把他的手下也都照顾周到了。但她却万没有想到，红莲只认银子不认人。我没花多少价钱，就已经套出足够消息——都可以写一本《疾风堂逸闻》或者《袁哲霖荒淫录》了！”她顿了顿，又道：“当然，红莲说话添油加醋，谁知道这其中有多少是真的？不过，一本《袁哲霖荒淫录》只要十有一、二是真的，也就足够——嘻嘻，你说太子殿下知道了之后会如何？袁哲霖劝他不要在眼里容下一粒沙子，看来他是要把袁哲霖这粒沙子狠狠揉出来了！”
可不是！程亦风想，竣熙如何处置哲霖到是其次，但少年恐怕不止是震怒，还会心痛不已吧？
“程大人愿意跟我合作么？”白羽音露出一丝得意的笑容，“放心，我一不缺银子，二不缺官职。我只是很讨厌袁哲霖这个人。只要程大人拿着这证据把袁哲霖给杀了，我就心满意足。这合作条件如何？”微微虚起眼睛，她斜视着程亦风。这个提议是无从抗拒无从拒绝的，她想，引起这般轩然大波，都是因为哲霖的缘故，现在给他一个消灭对手的机会，他应该千恩万谢。
然而程亦风只是板着脸，连一丝表情都没有——杀哲霖能解决问题吗？眼下看来，对局势是一点儿帮助都没有的！他因冷冷道：“程某人不喜欢屠杀同僚。”
“同僚怎么就杀不得了？”白羽音道，“你不杀他他就杀你——司马勤就是因为袁哲霖从中做了手脚才会枉死狱中的！”
“袁大人以卑鄙手段害死司马参将，”程亦风道，“程某人若以其人之道还治其人之身，那程某人和袁大人有什么分别？”
“你——你这不可理喻的家伙！”白羽音怒道，“你难道是想跟本郡主漫天要价么？”
“程某不想要价。”程亦风说道，又多长了个心眼儿，“郡主这么想置袁大人于死地，何不自己去太子殿下面前揭发？”
“去太子殿下跟前搬弄是非？岂是我这样的金枝玉叶名门闺秀应该做的事？”白羽音冷笑，“只有凤凰儿那样的蠢材才会干这种后宫干政的蠢事——大人不知道么？凤凰儿为了替大人求情，惹恼了太子殿下，现在离打入冷宫也不远了吧？有她前车之鉴，我还会去重蹈覆辙吗？”
程亦风一愕，他丝毫也不知道凤凰儿为自己受了委屈。
这细微的表情变化立刻被白羽音看在眼里，嘿嘿一笑道：“其实呢，我是为了大人好，才来跟大人提这交易，大人不愿帮我自然有人愿意——大人想，我今天为什么要带凤凰儿出来见红莲呢？就是想借凤凰儿的嘴把这《袁哲霖荒淫录》捅到太子跟前去呀！我不怕承认，我看凤凰儿也不怎么顺眼，让她来揭发袁哲霖，无论结果如何都跟我没什么关系。再说，无论结果如何，对她也不会有更坏的影响了——大不了就真的打入冷宫嘛。反正她这样女奴出身的贱民，能住在冷宫里有吃有穿就该感谢她的那个上帝了！”
“你……”程亦风又惊又怒——其实，知道白羽音的为人，她无论做出什么事来，都不该惊讶，但是，看着面前这张玩偶般精致无邪的脸，在说出如此恶毒的话之后还微笑依然，程亦风感觉不寒而栗。
“大人既然不想跟我合作，就只当我今天没跟你提过这事。”白羽音转身出门，语气轻描淡写，“就此别过吧。希望下次我和大人见面，不是在凤凰儿入土的那一天。”
“等等！”程亦风真想好好教训这小妖女一顿。可是，白羽音即便只有花拳绣腿，还是学过些功夫，像泥鳅一样的灵活，程亦风根本抓不到她。“咯咯咯”地笑着，已经出了门去。
程亦风跟着追出，还没跨过门槛儿呢，忽然又见到白羽音掉头冲了回来。“让开！”这小姑娘嫌程亦风挡路，一把将他推到旁边。
“你……干什么？”程亦风呵斥。
“红莲的那个阴魂不散的相好来了！”白羽音道，“他见过我，叫他看道我来见红莲一定会起疑的！”她身手敏捷，“噌噌”几下就登上了窗台：“嘿嘿，程大人，你要是不想惹麻烦，就躲在这里不要出来——不过，我看凤凰儿恐怕就难免阵亡啦——是自保还是救人，大人，你怎么总是会陷入两难的境地呢？”说话间，她飞身一跃，像一只鹞子般扑到了院中的大树上，跟着又是一纵，就逃出偎红阁去了。
程亦风对此人真是厌恶到了极点，不过眼下的危机是依然在红莲房里的凤凰儿。他顾不得许多，反身跑出门去，只见一个年轻剑客正大步走到二楼上来，遇到龟奴阻拦，正在争执。趁此机会，他一头撞进了红莲的房间。
妓女红莲和凤凰儿正促膝而谈，忽然听人闯进来，都吃了一惊。“程大人！”凤凰儿瞪大了眼睛，“你……你怎么……”
程亦风无暇解释，拉起凤凰儿就走。红莲本还阻止，听到房外的争执声，立刻就明白了大概。“外头走不了的！”她道，“我那冤家是个醋坛子，出门撞上了反而麻烦——走窗户！”
“窗户怎么能走？”程亦风急道，“凤凰儿又不像霏雪郡主有飞檐走壁的本领。”
“这外头有花格子——”红莲开窗一指，原来是一带狭长的木质台子，大约是节日放置鲜花用的，现在正空着。它连通着二楼所有的房间，也就意味着可以从这里爬到红珠的房间去暂时躲避。别无他法，程亦风只有扶凤凰儿爬上窗台。天真的小姑娘还一个劲儿地问：“怎么了？霏雪郡主到哪里去了？”程亦风哪儿有功夫解释？才将凤凰儿藏出去，外头红莲的相好已经破门而入。
“红莲妹，你不要怕他们！”这人嚷嚷道，“我就快给你赎身了，他们再敢逼你接客，我帮你出头——”后半截话忽然卡住。“你——你是程大人？”他愕然地瞪着眼睛：“我听说这里是一位白公子一位冯公子……”
“本来是有一位白公子和一位冯公子的。”程亦风故作镇定道，“他们都是程某人的朋友。程某人听说他们结识了一位红颜知己，所以特来见识见识。他们两人只是来引见的，如今自然已经回去了。我方才听到公子说，你准备为红莲姑娘赎身，看来红莲姑娘是名花有主了。君子不夺人所爱，若白公子早些跟程某说，程某也不会做出这样唐突之事。程某还是告辞为上！”说着，拱了拱手，便欲离去。
谁知红莲的相好真是个不折不扣的醋坛子，挡住了程亦风的去路，道：“程大人知道在下是谁么？是疾风堂的金余庆。”
“袁大人的麾下，失敬失敬。”程亦风应负道。
“是袁大人的麾下也就是程大人的属下。”金余庆道，“程大人不会不知道彻查违纪官员的这项任务就是由在下负责的吧？”
这还真的没听说过。程亦风道：“疾风堂只不过是兵部挂名的下属，袁大人做事向来很少告诉我。”
“那倒无妨。”金余庆道，“不过官员宿娼乃是楚律所明令禁止，大人这时出现在红莲的房中，不知作何解释？”
程亦风又好气又好笑，心道：若我是宿娼，你又是来做什么的？即冷笑了一声，道：“程某人宿娼可有年头了，金公子方才经过倚翠馆的门口莫非没有看到程某人的题诗么？疾风堂刚刚开始彻查贪官的时候，程某人就跟太子殿下说，我宿娼有罪，第一个就该查办我。可是太子殿下偏偏不肯，你说我有什么办法？”
“啊呀！是兵部程大学士！”门口已经聚集起了一批看热闹的人。之前谁也没想到这个不起眼儿儒生就是当年的风流探花今日的民族英雄，妓女们纷纷眯起眼睛，将他仔细打量。更有人立刻飞奔下去通知鸨儿——不要再和“洋和尚”纠缠啦，快来看看稀客！
金余庆脸色发青。正这时，窗外传来了“乒乒乓乓”的响动，大概是凤凰儿不慎踢到了红珠窗台上的事物。金余庆便警觉地要去看个究竟。红莲赶紧拉住他：“你就别小心眼儿了。谁不知道得程大人亲笔题诗的艺妓立刻身价百倍呢？你看对面那倚翠馆，成天耀武扬威的！”
“你现在还要什么身价？”金余庆道，“明天我就来给你赎身，咱们成亲之后，你就是良家妇女，清白的名声才是无价之宝。”
“怎么什么都是你说了算？”红莲恼火道，“你怎么不问问我是什么想法？芒种节就快到了，那天送花神的大会上要选凉城花魁，我既然已经是风月场上的人，若是连花魁大会都不能参加，岂不是白活了？”
“选了花魁又怎么样？”金余庆道，“除了风月场上的人，谁在乎那个名号？难道你想一辈子都卖笑为生么？还是你想将来从良了，还把这些风月场上的光辉事迹拿出来炫耀？”
“既然你这么介意我的出身，何必还死缠烂打要娶我？”红莲发作道，“你去娶一个门当户对的官家小姐好了！”
你一言，我一语，两人登时就吵了起来。鸨儿已经赶来，面带歉意对程亦风道：“大人见笑了。年轻人就是有些不知轻重。小妇人给大人重新找个姑娘吧？红杏也不错的！”
“不必了。”程亦风道，“我还有事，要回衙门去。”
“那请大人走之前务必给我们红莲题个字。”鸨儿道，“今日有招呼不周的地方，将来大人再次光临时，一定好好赔罪。”
程亦风可不想“再次光临”，只不过，须得支开鸨儿他才能溜到隔壁红珠的房间里帮凤凰儿脱身。因点头道：“好吧，你去准备文房四宝，在大厅里等我便是。”
鸨儿一边恭恭敬敬地给他开门，一边笑道：“好，小妇人这就吩咐下去——其实白公子和冯公子还没有走吧？我们偎红阁有个后门，专为应付这些尴尬事，大人赶紧叫了他们来，小妇人就护送他们出去。”
这女人真是精明又事故，程亦风想，不过，要在风月场中打滚跟在宦海沉浮也是一样，自己要能有如此八面玲珑的本领，也不至于会被魑魅魍魉逼迫到今日这步田地。然而，要他去做那反复无常逢迎拍马口蜜腹剑无所不为的小人，他宁可不再于官场立身！
在红珠房内找到了一脸迷惑的凤凰儿。“大人，究竟是出了什么事？”
“你就别问了。”程亦风叹气道，“这些朝廷上的事，知道多了，只会拖累你而已——上次在东宫已经……”
凤凰儿摇摇头：“大人别这么说。大人为国为民，我也想做点儿什么。再说，我不能眼睁睁看着太子殿下变成一个暴君。结果也没帮上什么忙，还……还……唉，归根结底，是我不够聪明。当时教会有难，公孙先生教我怎样到太子面前去进谏，殿下他立刻就听了。这一次，我以为也可以呢……看来没有公孙先生计划，我是没有用处的。”说着，她的眼眶就红了，便用衣袖擦了擦：“大人，红莲跟我说司马参将‘争地伤人’案中那那个苦主的夫人——就是到京城来鸣冤结果给人杀害的——杀她的就是疾风堂。是特地要把她带到陈国夫人的民兵营地跟前去杀了，还留她一口气，她好跟陈国夫人说出凶手是谁。大家都晓得，崔女侠是个炮仗似的性子，一点就着，肯定会跑去疾风堂闹事。但是天下也没有人会相信，疾风堂杀人灭口会做得如此不干净，所以，留下来的证据越是指向疾风堂，大家就越认为这是栽赃嫁祸。这都是疾风堂袁大人的阴谋，是想利用司马勤的案子打击司马元帅和程大人。”
“什么？”绕了一个弯又一个弯，程亦风一头雾水，没听明白这样的“内幕”到底是什么意思。
凤凰儿道：“我也不是很明白。不过霏雪郡主解释了——袁大人阴险狠毒。当初程大人选中了司马参将去镇海，偏偏就在这个时候，争地伤人案被揭了出来。袁大人要造成程大人和司马元帅结党营私的假象，所以故意要把这案子闹大，要杀认证、毁物证，但又留下些蛛丝马迹，好让旁人发觉是有人故意要包庇司马参将。他更使出苦肉计，让别人来怀疑自己——这种怀疑又是很特别的，是被他牵着鼻子走的。那些人只要稍稍多想一点儿，就会被他误导了，认为是程大人和司马元帅嫁祸疾风堂，或者，认为是程大人和司马元帅威胁疾风堂帮他们杀人灭口。总之不管怎么样，他就扮忠臣、扮好人，而程大人就成了坏人。现在可不是如此？太子殿下都误会程大人了！”
这解释似乎有些道理，但又十分牵强。关键是，是出自白羽音之口。这个刁蛮郡主原是个谎话连篇的货色，她的话有几分能信呢？然凤凰儿一片好心，为此涉险，不好把话说白，只有道：“这事交给我吧。凤凰儿你还是什么都不要管，好好在蓼汀苑里住着。这些有危险的，惹麻烦的事，以后不要做了——霏雪郡主说什么，你也不要做了。你有个万一，太子殿下于心何安？”
“殿下……殿下他恐怕再也不会看我一眼了吧？”凤凰儿黯然。
“殿下不过是一时小孩子脾气罢了。”程亦风道，“白神父也来了，恐怕就在外面。你从后门出去，然后让白神父护送你回宫吧。”
凤凰儿出来也久了，点头答应。程亦风便带了她下楼，又让鸨儿找人护送她出门交给白赫德。而程亦风自己则还要到大厅里依约应付鸨儿——鸨儿已经准备了文房四宝堵住他的去路，非敲诈了一幅“艳冠群芳”才放他离去。待得出得大门，对门倚翠馆又有无数莺莺燕燕涌了出来，显然是听说传闻中的风流探花再次回到了风月场，都想一睹其风采——古往今来，只闻花魁娘子露面，好色之徒引颈争看，却未听说过风流嫖客现身，歌姬舞娘空巷而迎。
众妓女们或是央他写诗题字，或是要夺他的汗巾、扇子来留作纪念。她们连抓带撕，程亦风好不狼狈。待他跌跌爬爬逃出人丛的时候，帽子歪了，鞋子掉了，扇子、扇袋都“尸骨无存”，衣服也被扯破了好几处。他连脚步都不敢放缓，一直冲出好远，才心有余悸地回头望望：怎么会有这样的事？莫非是老天爷看他生活苦闷，特来演出一场闹剧以为娱乐么？
这样一边摇头苦笑一边走回兵部，到衙门口，只见风雷社的好些人热锅上蚂蚁一样在打转，一见了他，立刻迎上来：“大人，你到哪里去了？可不好了！”
“怎么？”程亦风看着架势，心就一沉。
“冷将军已经回来了，”大家回答道，“他们好几百人都待在芙蓉庙，说是要等着太子殿下去问罪！怎么办？”
作者有话要说：这学期真是非常的忙啊……所以更新都很慢
不过大家放心，作者没有弃坑
大家圣诞快乐！