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严八姐的来势好像出水蛟龙,双掌直向哲霖的肩头抓去。在场的众人如何料到有此一变，连惊叫也忘记，木偶般呆看着。哲霖也似乎吃了一惊,稍愣了愣才仰身避让，已经迟了些，虽然肩膀躲过了一击，但衣服却被撕下了两幅——若是当真被严八姐抓到，还不血肉模糊！
严八姐虽然扑空，但变招毫不迟缓,一个筋斗翻过去，脚才沾地，立刻回身一腿横扫哲霖的下盘。哲霖本来就没站稳,这下还不被他扫倒？眼见着严八姐一脚超自己当胸踩下,他只有就地打滚才闪了开去。不过严八姐已经占尽优势，一脚不中立刻再踩一脚，哲霖只有不停的在地上打滚才勉强逃脱，什么风流倜傥都荡然无存。
“这是何人？”竣熙问程亦风，“怎么好像跟状元郎有深仇大恨？”
“这就是漕帮帮主严八姐严大侠。”程亦风道，“臣昨日才找到了他，他就是来向殿下禀报他和状元郎之间恩怨的。”
竣熙虽然对哲霖的所作所为十分气愤，但是这样当着他的面追杀朝廷命官的更叫他看不下去：“这……这成何体统！就算状元郎十恶不赦，也自有我这个太子来裁决。他这样公然又打又杀，当我是死的么！”当下一跺脚，喝令禁军士兵道：“你们还愣着做什么？还不快救状元郎？把这个狂徒给我拿下！”
禁军士兵不是不想上，而是看到严八姐招式凌厉力大无穷，都逡巡不前——看哲霖每次闪开，严八姐就在黑石方砖地上跺出一个半寸来深的脚印，谁要是上前和他动手，一不留神被他踢到，不死也得残废！是以禁军中人只敢远远的绕着严八姐和哲霖两人，而官员们更躲在他们之后。
哲霖好不容易才打挺跳了起来，觑见符雅还被围在圈内，便向那边迅速的一闪。程亦风见状，心脏不由跳到了嗓子眼：啊！他是要挟持符小姐了！
严八姐显然也是有此一虑，纵身跃起，劈掌打向哲霖的天灵盖。岂料哲霖那一晃根本是虚招，身形一闪就躲开了严八姐，同时两臂一绞，捉住了严八姐的手臂。
“好小子！”严八姐道，“本领没有多大，倒会使诈！”
哲霖冷笑一声：“兵不厌诈，你难道没有听说过么？”凝力在两臂，想要将严八姐的手臂卸脱。
不过以严八姐的武功，岂能这么容易就被人制住？他大喝一声，同时发力一振，就脱出了哲霖的掌握，轻蔑地笑道：“光靠一张嘴，你所能蒙蔽的也不过就是武林中那群贪图功名利禄之徒罢了！我严八姐决不容你为害江湖！”说话之时，双掌犹如大潮时江中的怒涛，“啪啪啪”直向哲霖攻去。转瞬之间，哲霖已经又笼罩在他的掌风之下。
能当上武林盟主，必然不可能是彻头彻尾的银样镴枪头，哲霖左闪右避，身形如穿花蛱蝶，功夫也不可谓不俊俏。严八姐每次打到他要害之位，他总能堪堪避开，至多被扯下一幅衣衫而已。旁观的竣熙等人看得目瞪口呆，以为传奇话本中的高手过招便是如此，一瞬间竟然连这是真正的生死相搏都忘记了，只顾着大开眼界。而程亦风却无暇看热闹，见到符雅还在圈内，随时会被卷入战团，他急得直跺脚：怎么办？怎么办？要是符小姐有什么三长两短，我这一生都不会安乐！
这样热锅上蚂蚁般的慌乱了片刻，他耳边忽然响起了符雅的声音，说的正是那《圣经》里的话“我若死就死吧”。他登时狠狠地掐了自己一把：不错，我若死就死吧！总要救得符小姐，才不枉她如此对我，知音一场！当下把心一横，牙一咬，冲出人群去，拉住了符雅，就地一滚，直朝安全之处翻转而去。他听得拳风呼呼，严八姐跺碎的地砖噼里啪啦的飞过来，自己仿佛就回到了落雁谷矢石交攻的战场。顾忌不了那么多，他只暗暗祷告老天相助。又猛然看到符雅的脸，离自己那么近，没有一点惊慌，没有一丝错乱。他震了震，心底埋藏得很深的记忆忽然被唤醒——在什么地方见过？仿佛是当年凉城城楼上？是那个被自己误认人歌姬的女子？不，决不是！虽然那个女子的面容在他的记忆力渐渐模糊，但有一点可以肯定，绝对不是符雅！那么过去曾在哪里见过符雅么？或者只是错觉？
他的身子在翻转，心思也在翻腾。不过，冷不防后背一疼，撞到了什么硬物。他“啊哟”叫了起来，周围的禁军围上：“程大人，你没事吧？”他才如梦初醒：已然和符雅到了安全之处了。
他抚着后腰：“啊，没事，没事……符小姐也没事么？让小姐受惊，实乃程某之过。”
符雅站起身来，向他深深一个万福：“多谢大人舍命相救，符雅感激不尽。”
“不必，不必。”他也起身活动着筋骨，感觉手脚多处磕损，但能救出符雅也是值得的，“本是程某将小姐卷入此事，若不能保小姐周全，程某于心何安？”
符雅笑了笑，低声喃喃道：“大人这是第二次救我，上次的恩情，符雅还没有偿还呢！”
“小姐说什么？”程亦风好是奇怪。
“没什么，”符雅道，“我说我家里有些很好的跌打酒，回头差人给大人送过去。”
程亦风皱了皱眉头：她方才分明说了别的话！不过也无暇深究，因为就在他们脱离险境这一瞬的功夫，那边哲霖和严八姐的争夺更加激烈了起来。他们外行人只看两边打得难解难分，不知哲霖实在只有勉强招架之力，全无还手之功，再过个十来招，必然要败下阵来。
然而就在哲霖险象环生的时候，突然一条人影从窗外扑了进来，轻如雨燕，“倏”的插到了战团之中，一掌击向严八姐的心口。严八姐不料半路杀出个程咬金，连忙后退避让，争夺双方就稍稍分开了。大家便看清来人是个妙龄女子——腮凝新荔，鼻腻鹅脂，长眉入鬓，凤眼含情，竟然还是个美貌尤物。此等佳人在秦楼楚馆轻歌曼舞不稀奇，如今闪转腾挪招式毒辣的攻向严八姐，怎不叫人惊讶！
“早料到你还有帮手！”严八姐冷笑，“要不然凭你那点儿三脚猫的功夫，怎么能偷了那画卷去？”
哲霖稍事喘息，但口中却不停：“做将军重要的是能指挥得了猛士，程大人不也不懂得上阵杀敌？做武林盟主也是一样的，要紧的是将各大高手团结起来，万众一心保家卫国，你理会得我自己的功夫如何呢？”
严八姐一边和那女子相斗，一边哈哈大笑道：“世上有人敢作敢当，有人敢作不敢当，还有人非但敢做不敢当还要说出一通歪理来。你堂堂须眉，竟然要一个女子来救你，我看你还是回家吃奶去吧！”
哲霖不待反唇相讥，那女子已发出一串银铃般的笑声：“严八姐，我听说你是个有胆识的人，早想见识一下，原来也不过是个莽夫罢了。你打不赢我，就笑我‘三绺梳头，两截穿衣’。那天你眼睁睁看着玉旈云从你鼻子底下溜走，你是不是也笑说‘好男不跟女斗’呢？”
“你——”让玉旈云和石梦泉被神秘老人救走是严八姐一大憾事，他听这女子如此讥诮自己，怎不勃然大怒，当下加快攻势，想要将对手击败。但他哪里知道自己已经中了这女子的诡计——他越是着急，招式就越是混乱，反而女子身法轻灵无比，忽东忽西，时左时右，好像真的会飞一般，把严八姐逗得团团转。
“严帮主的情况不妙！”符雅低声对程亦风道，“再如此下去，就要落败了！”
程亦风只知道这样打下去无论谁胜谁负都解决不了问题：“小姐有何高见？”
符雅摇摇头，盯着那女子的脸：“好像在哪里见过她似的？”片刻，她忽然反应了过来——这女人不是别人，正是景康侯的正妻新册封的一品赵国夫人思韫。平时见她都是浓妆艳抹，俗不可耐，今日素面劲装而来，难怪骤见之时没有人出来。符雅立时心生一计，惊叫道：“赵国夫人！怎么是你！”
思韫一惊，险些被严八姐抓到，幸而她翻身闪开了，怒视着符雅道：“不错，正是我，那又如何？你该担心你自己的那些小秘密才是，你……”
似乎她对符雅秘密前往教会的事也知情。但在她吐露那威胁之前，严八姐暴喝一声，劈掌斩向她的颈间。她因为分神看符雅的缘故，来不及闪避，终于被严八姐锁住了咽喉。不过，命悬一线的时候，哲霖从旁跃起，抽出一个禁军的腰刀，也抵住了严八姐的后心，三人僵持，随时都会血溅当场。
“严八姐，你若还是条汉子，就放开我大嫂。”哲霖道，“欺负女人算什么英雄？再说，她是当今一品赵国夫人，你杀了她，也必定没命走出这里。”
严八姐毫不放松思韫，他笑道：“现在你的刀子稍往前送一点，我也没命了。不过我没命之前，我一定捏死这个什么狗屁赵国夫人，也算不亏本！”
“严大侠，”符雅快步跑上前去，“不如大家就此罢手，你今日来此是为了说明事情的真相，不是为了杀赵国夫人，也不是为了送命，对不对？太子殿下通情达理，如果他知道你情有可原，必然会网开一面，不计较今日的冒犯。”说着，向竣熙直使眼色。
竣熙会意，连忙道：“不错，赵国夫人是一品命妇，请严大侠你千万不要伤害她。我已听公孙先生说过严帮主你的经历，他说你一心报国，是个难得的人才。你有何冤屈，尽管先跟我说，我必然秉公处理。”
严八姐瞥了竣熙一眼，并不怎么信他，因而又转头来看符雅。符雅道：“太子殿下如今身负监国重任，就相当于一国之君。所谓君无戏言，太子殿下既然承诺了你，必然不会出尔反尔。”竣熙点头不止。符雅又盯着哲霖道：“监国太子之言如同圣旨，如果有人存心抗旨，背后搞些阴谋诡计，太子殿下也绝对不会轻饶。”
哲霖虚起了眼睛，他显然知道符雅的隐意，只是在计算双方的筹码而已。终于，他抛下了手中的钢刀。严八姐犹豫了片刻，也松开了思韫的咽喉。所有在场的人方才长长地舒了一口气。
“严……严帮主……”竣熙强作镇静，但其实生怕说错了什么突然又让情势剑拔弩张，因此他声音也微微颤抖，“你……你有什么冤情，现在可以说了。”
“冤情……”严八姐冲地上的那把钢刀踢了一脚，这利器立刻横空飞起，“夺”的钉入对面柱子里。“也算不得冤情，只是这个人——”他指着哲霖，“他为了当上武林盟主不择手段，甚至残害了丐帮帮主！”当下，就把之前曾经和公孙天成说过的一番经历跟竣熙也讲了一回。
这堂上少有江湖中人，严八姐所说的大多数名字竣熙和众官员连听都没有听说过。那些门派之间的恩怨，大家更是一头雾水。唯一能听出来的就是一点：若按常理，哲霖绝对不可能当上武林盟主，所以他使了不少非常手段。对于大部分官场中人来说，拉帮结派互相利用是司空见惯的事，是以他们并不似严八姐这样愤慨。所有这一切无非是向他们发出了一个讯号：这个新科状元并不简单，如果让他继续留在太子身边，只会威胁自己的地位而已。
当然，也有像赵兴这样对科考舞弊义愤填膺的，根本不在乎哲霖还有别的什么恶行，认为单凭窃取试题一条，就已经是罪大恶极。所以，不待竣熙理清楚武林盟主这一团乱麻，白发的老尚书就道：“殿下，袁哲霖在武林中做了什么，单凭这位严帮主的一面之词，也很难定夺。但是他窃取试题之事却是千真万确的，请殿下立刻将他收押，按律处置，以正纲纪！”
竣熙一想，果然也应该这样办，拖久了，还不知道要生出什么变故来呢。但刚要下令，哲霖却上前一步，道：“殿下，方才殿下问臣两个问题：第一，为什么要窃取试题；第二，如何窃取试题。臣已回答了第二个问题——身手不凡盗取试题的侠女就是我嫂子赵国夫人。她进宫方便，也不惹人怀疑。臣所以请她来完成这个任务。至于殿下的第一个问题，臣还没有回答，可否请殿下给臣一个机会？”
竣熙本来就一直对此不解，早想问个明白，只是被严八姐一通搅和打断了而已。这时哲霖自己提起，他很自然就道：“你究竟是为了什么原因？”
哲霖“扑通”一下直挺挺地跪倒：“臣之所以作出此等惊世骇俗之事，完全是为了告诉殿下——天下间还有许多的人才，只要能将他们团结起来，让他们个尽其所长，就可以达到许多原本认为达不到的目标。臣可以轻而易举的从东宫里偷取恩科试题，也一样可以不费吹灰之力就窃取樾军的作战计划，甚至可以拿下樾国皇帝的项上人头。要想彻底消灭大青河对岸的这个劲敌，并不是大家所想象的那样困难。”
“真是痴人说梦！”有人不屑。又有人道：“分明是原本想投机取巧，结果被人撞破，所以现在才花言巧语来辩解。”
“武功只是一种本领，文才也是一种本领，谋略又是一种本领。”哲霖并不在乎那些议论声，“任何行动能够成功，都离不开事先周密的计划——你们以为我被‘撞破’只是巧合么？所谓恩科舞弊案，从一开始就是我计划好了的，就连今天的审问，也是我计划的一部分。”
竟有如此狂言，众人哗然。竣熙也道：“你说什么？”
哲霖道：“我早有心向太子殿下献计，但是害怕单单进言，未免空口无凭，所以就要先做出个例子来给殿下看——赵国夫人原来也并不是我兄长的妃子，她实际是我馘国的一名女侠。我让她假装和家兄相认，为的就是让她能够出入宫庭，盗取试题。之后，我特地让手下假扮试题贩子，到程大人面前来叫卖，又特地遗落试题留下线索。我禁锢符小姐，又放了她，目的其实就是要她到程大人面前来揭破此事。这样，我也才有机会在殿下面前道破机关。”
所有人都成了他的棋子？连程亦风也忽然感到愤怒：他们千方百计要指证哲霖，符雅甚至忍受着可能要失去亲友、失去性命的煎熬，却原来是帮他演了一出戏！他们所有的挣扎，所有的抉择，都早在哲霖的计划之中——不仅如此，他仿佛还在暗处时刻盯着他们，以便进行下一步的计划！血液冲上头脑，他恨不得像个市井之徒一样揪住哲霖的领子痛骂一番。
竣熙的脸色也很难看——哲霖说是给他献计，其实倒不如说是将他玩弄于股掌之间。
“殿下，”哲霖道，“臣知道臣的所作所为有违常理，但是臣的确是为了向殿下展示设立细作司的好处。殿下请想，臣盗取试题之是倚靠赵国夫人一位女侠，而如今武林义师已经不再互相争斗，一心为朝廷效力，他们将来能够成就的事业，必然不可限量。殿下要将臣治罪不要紧，只要殿下采纳臣的提议，设立细作司，让我国的高手渗透樾国，使樾寇不得安身，那么臣死也瞑目了！”说完，伏地叩首，竟然真有甘心赴死之态。
不会又是演戏吧？众人你看看我，我看看你。连竣熙也因为被“狼来了”一场，不知该如何是好。但程亦风的怒气却转化为一种复杂的情绪：为了一个提案竟能如此？这个年轻人的确有些不择手段，只是这份坚持叫人不得不钦佩——前夜符雅曾暗示过，如果不能持之以恒，不能甘心牺牲，那就没有信仰可谈。他程亦风或许满口仁义道德，但和偏激的哲霖比起来，缺乏的不就是这一份执著吗？
细想哲霖的提案，从来就不是一件坏事，况且他又有实力，为何不能支持他，为国效力呢？方才这样想，另一个忧虑又攫住程亦风：哲霖知道符雅参加基督教的事，如果不将他和他的同党都远远的流放，会不会威胁到符雅呢？
正这样想着的时候，忽然听到外面响起景康侯的声音：“殿下，舍弟年少无知，请殿下饶恕他吧！”说时，跌跌撞撞的扑了进来，跪倒在地。
他并不是一个人来的，后面还有好些陌生的面孔。有的人衣装古怪，有的人面有刺青，还有和尚和尼姑。堂上官员和竣熙都大是不解。唯严八姐识得这些人，都是支持竣熙做盟主的各个门派。最后进来的是东海派的姜广轩和他夫人——姜广轩显然旧伤未愈，面上还有病容，但也在他夫人的搀扶下，同一众江湖人士跪倒在竣熙面前：“我等都是袁盟主集合起来的，愿意赴汤蹈火为朝廷效力！”
“你们……”严八姐怒道，“你们都被他蒙蔽了！如果你们有心杀敌报国，何须当细作？我们大可以像崔女侠一样组织民兵，或者干脆投身军营。”
“严八姐！”达摩门的慧慈和尚道，“贫僧不知道你究竟安的什么心！要你劫杀玉旈云，你就放走她，我们要报效国家，你又三番四次的从中作梗。如果非要你做武林盟主，你才肯罢休，袁盟主也不是贪图名利之人，相信为了武林团结，他把位子让给你也不在乎……”
“袁盟主不在乎，我们在乎！”姜广轩道，“中原武林这么多年四分五裂，若不是袁盟主，怎么可能团结在一起？袁盟主谋略过人。像窃取试题这样的计划，若是换了你严八姐一定就做不来。况且，你和玉旈云私相授受狼狈为奸的这一桩公案还没了结呢！”
“放屁！”严八姐怒道，“我几时和玉旈云勾结了？我漕帮弟兄辛辛苦苦堵截玉旈云的时候，你们都在神农山庄争夺武林盟主呢！你哪只眼睛看到我和玉旈云勾结了？你倒说来听听！”
姜广轩冷笑：“严八姐，世上的任何事都是一样，要想人不知，除非己莫为！你作了些什么勾当，我姜某人固然没有亲见，但袁盟主却知道得一清二楚。就像你这几天来躲在何处，程大人怎样找到了你，他全都晓得，否则怎么部署今日的一切？你莫忘记了，袁盟主向太子殿下献计，是要设立细作司，这些监视打听的功夫，他自然是个中行家。那些你自以为收藏得很好的小秘密，早就已经尽在袁盟主的掌握之中。”
“呸！”严八姐啐道，“我站得正，行得直，有什么要隐瞒的？你们要凭空捏造，我绝不承认！”
他是个光明磊落的好汉，自然没有什么不可告人的秘密。心中唯一担心的，就是连累自己的救命恩人符雅和白赫德。所以斥责之余，已经做好了血战一场的准备。然而他却没有想到，姜广轩这句威胁的话并不仅仅是说给他一个人听的——在场的官员们或多或少都做了些不可为外人道的事情，听说哲霖神通广大，专门搜集人的私隐，又惊又怕又怒，都想，假如支持他成立细作司，不知他还会搜集多少旁人的把柄？但若是今天不支持他，万一他在太子面前将一切都揭穿，那岂不是所有人都要给他陪葬？这样想着，众人额头上不觉都出了一层冷汗。终于有人出声道：“殿下，臣以为袁大人所作的一切都是为了国家，虽然手段可能偏激了些，但他本身并没有舞弊，也没有让任何人钻了舞弊的空子，所以，不应该以舞弊论处。”
赵兴并不同意如此论调：“就算不是舞弊，也是欺君之罪——这个赵国夫人根本就不是景康侯的妻子，怎么可以蒙蔽皇后，册封她为命妇？”
“赵大人误会了。”景康侯道，“虽然思韫是江湖侠女，但是皇后娘娘册封她之后，我已经与她完婚。她现在是我名副其实的夫人，怎么可以算是欺君呢？”
“侯爷这话真是可笑！”赵兴道，“倘若一个仆人偷了主家的东西，然后又和主人说他从强盗手里把这东西抢了回来，主人不知真相将此物赏赐给他——难道这仆人因此就是义仆了？”
“你……”景康侯不知如何应对。哲霖却在旁冷笑道：“赵大人说得好，不过赵大人知不知道令郎在交州做学政，贪污了三十万两银子，受贿更不计其数呢？”
“什么？”赵兴惊诧，“你不要血口喷人！”
哲霖道：“血口喷人对我有什么好处？令郎赵锦卿元酆十二年进士，十七年升任礼部侍郎，二十年外放交州学政。上任之后买卖本省秀才名额，人称‘赵掌柜’，交州的读书人哪个不知道？若是不花银子，休想在赵掌柜的手下考中。”
“不……不可能！”赵兴气得直打颤。
哲霖还继续说下去：“前年尊夫人大寿，令郎送上紫檀观音一尊。他说是无意中在小摊子上买的，是也不是？尊夫人还说他眼光独到，运气又好，才撞上了这样一个古董呢！”
赵兴变了颜色：“你怎么知道？”
哲霖道：“我知道的何止这些？其实那个观音像根本就不是令郎碰巧从摊子上买来的，那是一位考生付给他的报酬。他不仅让此人通过了乡试，还亲自为此人找了枪手来参加会试，这个人就是前年考中进士现任吏部员外郎的张呈宇大人——”说着，伸手一指，将今日前来听审的一位吏部官员点了出来。
众人都震惊不已，顺他所指看去，只见张呈宇面如土色，两腿如筛糠似的跪倒了下来，大家知道哲霖所言非虚。
“太子殿下饶命，臣……”张呈宇磕头如捣蒜。
赵兴恨不得冲上去掴他两个耳光。不过老尚书现在更想打的是自己那不争气的儿子——想他赵兴一世清誉，就毁在这个畜生的手上！他因而也颓然跪倒：“殿下，老臣教子无方，请殿下立刻将犬子革职查办。老臣也无面目再继续主持礼部，请殿下准老臣告老还乡！”
“赵大人，令公子犯错与你无关。”竣熙虽然生气，但还是很敬重赵兴，“你先起来，他的案子，自然叫吏部和刑部慢慢去查。”说时又转向哲霖：“状元郎，你有何线索要如实提供，倘若有诬陷他人的，我绝不轻饶。”
听他还要哲霖再继续提供线索，心中各自有鬼的官员们如何不更加人人自危，纷纷出来支持哲霖，都认为科考舞弊一案可以就此了结，哲霖考中状元乃是凭着真才实学，设立细作司这一建议大有可为，应该提到两殿六部来证实商议……如此这般，都是赞同之语。
原来这细作司除了打入敌人内部之外，还可以监察本国官员，程亦风想，如此一来贪官污吏闻风丧胆，可以好好煞一煞这歪风邪气也不失为一件好事！他看了看符雅，想知道这位聪慧过人的女子有何意见，然而符雅只是静静的站着，仿佛这一切都跟她毫无关系似的。
她必然是在担心白赫德和菱花胡同的教会，程亦风想，也许支持哲霖，就可以说服他不要揭发教会呢？
这样想着，他当下也出列道：“殿下，臣……”
不过，还没来得及说任何意见，竣熙已经摆手道：“够了够了，今天吵得我头也大了。恩科舞弊这事，就不追究了，所有考场官员立即释放。吏部员外郎张呈宇参与钱权交易，既已供认不讳，立刻革职查办。交州学政赵锦卿贪污受贿一案，现交给吏部和刑部审理，如果属实，严惩不怠。”
他吩咐着，自有人记录，而相应的官员就一一领命。“至于新科状元袁哲霖，景康侯夫妇……”竣熙想了想，“虽然是忠心为国，但手段有乖常理。此风不能助长。着你三人——还有这些江湖人事，统统闭门思过一个月。”
这算是什么判决？哲霖抬头看着竣熙：“殿下，那臣的提议……”
竣熙伸手示意他不要打断自己：“这一个月的时间你除了反省之外，也要好好打算一下将来怎样为国效力。细作司的事，写个折子递上来议。”
哲霖闻言大喜：“多谢殿下！”说着就叩下头去，而景康侯夫妇和一众江湖人士也都跟着碰头谢恩。
“还有，”竣熙道，“我平生最痛恨贪官污吏，状元郎你若是还知道什么人有作奸犯科之为，就立刻告诉我。”
“是。”哲霖顿首答应。这无疑在大小官员的心理又刺了一下：看来得好好巴结这状元郎才行！
“程大人，至于这位严帮主……”竣熙不晓得该怎么处理才好。
严八姐自己道：“坏事干尽的奸险小人才不过闭门思过，我也不指望太子殿下你来主持公道了。”
程亦风听这意思，生怕他又要自己找哲霖的麻烦，连忙阻止：“严帮主，有话好好说……”
“你放心。”严八姐道，“谁的面子不给，也要给符小姐面子。今日就暂且饶过袁哲霖这狗贼——以后再见到，必要取他性命！这地方我多呆一刻都恶心！符小姐，后会有期！”说时，冲符雅一抱拳，扑出窗外，转眼就没了影踪。
“这人……”竣熙看了程亦风一眼，颇有埋怨之意：为什么带了这么一个搅局的人来呢？同是草莽英雄，邱震霆等人就可敬可爱得多！
程亦风也不好多说什么，能够暂时度过今日的危机，他已经谢天谢地了。垂首和众人一起恭送竣熙回宫，又躲开了乱哄哄的官员们，只来向符雅道：“今日多谢小姐。”
“大人莫谢我，”符雅道，“我还要谢大人的救命之恩呢！”
程亦风挠挠头：“程某也做不了什么。如今太子有此决定，不知道小姐在菱花胡同那边……是何打算？状元郎要闭门一个月，小姐要送白神父到安全的地方，倒还有些时间。”
符雅笑了笑：“多谢大人关心，不过，白神父是去是留，不是我能决定的。”
“小姐总要劝劝他才好。”程亦风道，“毕竟是性命攸关……”
“是性命攸关，但不是一走了之就能解决。”符雅道，“白神父能走，那我呢？如果状元郎真的要拿这个来治死我，我能走到哪里去？”
程亦风怔了怔：“只要菱花胡同里没有教堂，到时候小姐矢口否认参加基督教，谁能奈你何？”
符雅摇头笑了笑：“大人不明白的，若是连自己所信仰的都否认了，纵然活着有什么意思？”
程亦风一讶——他素来只道符雅是个性情随和与世无争的洒脱女子，不料能说出这样刚烈的话。不由自惭形秽：跟符小姐比起来，我程亦风何等不堪！
符雅道：“大人不必为符雅操心了。看来太子殿下还是十分器重状元郎的。细作司迟早是要成立起来的，到时候肯定会掀起不小的风波。大人还是先担心怎么应对吧。”
“会有什么风波？”程亦风不解。
“很多事情不是我应该议论的。”符雅道，“大人自回去把今天的事告诉公孙先生，看他老人家怎么跟大人分析吧。”说罢，福了一福：“符雅还要进宫去给皇后娘娘办事，告辞了。”
不用符雅嘱咐，程亦风也要将贡院发生的事情告诉公孙天成。只不过他见到符雅要进宫，就暗想：不如我先到菱花胡同去，或者我能劝得动那白神父也未可知！于是他没有直接回府，而是独自到了菱花胡同来。
白天的时候那用作教堂的宅院是闩了门。他上前叫门，良久才有人来。但只打开了一条小缝，露出一个中年妇人满是狐疑的脸。
“我找白神父。”程亦风道，“我是符小姐的朋友。”
可那妇人显然是不怎么信他，非但没有把门打开，反而重新闩上了。
“大婶……等……”程亦风才要解释，就听到白赫德的声音了：“张婶，为什么挡着门呢？为什么有人叩门，你不给他开呢？”
“神父……”张婶嗫嚅着，“这个人……”她大约是要说这人面生，或许来者不善之类。可白赫德已经亲自上来开门，且道：“张婶，我主不是说了么？‘你们祈求，就给你们。寻找，就寻见。叩门，就给你们开门。’我主且不嫌弃我们这些罪人，我们如何能将他人拒之门外？”
他说时，大门已经打开了，蓝色的眼睛溢满微笑：“啊，你是程大人，以斯帖的朋友。”
程亦风赶忙拱手为理：“白神父，程某冒昧。”
“不冒昧！”白赫德道，“为主接待客人是我的荣幸呢——请进来说话。”便将程亦风迎到了前日众人聚会的堂上。
此时天光正好，堂上十分明亮，可以清楚的看到墙上的十字架雕像。昨夜瞧不真切，这时细看，发觉十字架上钉着的人非但没有垂死的痛苦之态，反而有一种难以描述的慈悲怜悯，如此俯视着厅堂中的人，仿佛是说：我这样死，也值得了。
程亦风也算游历过一些名山古刹，还没有哪一处的佛像能这样瞬间就抓住他的魂魄。
白赫德笑了笑：“这就是我主耶稣基督。他是天父上帝的独生爱子，为了拯救世上的罪人，甘愿死在十字架上。他死后三天又复活，信他的罪人因而可以称义，升上天堂——天堂就好像你们所说的极乐世界一样。”
“罪人进入极乐世界？”程亦风不解道，“神仙难道不应该接好人去极乐世界，且把罪人打入地狱么？”
白赫德微笑：“程大人是好人？”
“程某虽然算不得是什么行善积德的大善人，但总也不是罪人吧？”程亦风道，“好人就不敢当，算是庸人一个吧。”
“庸人是什么意思？”白赫德问道，“我的中原话实在很有限。”
“这个……”一时倒把程亦风问住了，“儒家五常，谓之‘仁义礼智信’，五常皆备者谓之圣人，得四常者谓之君子，得二、三常者谓之庸人，得一常者谓之小人，五常皆忘者谓之愚人。司马君实言，德才兼备者，谓之圣人，德高于才者，谓之君子，德才平平者，谓之庸人，才高于德者，谓之小人。《反经》说得更透彻：‘所谓庸人者，心不存慎终之规，口不吐训格之言，不择贤以托身，不力行以自定，见小暗大而不知所务，从物如流而不知所执。此则庸人也。’”
“大人慢点儿说。”白赫德道，“你们一之乎者也，我就完全不晓得你们在说什么。”
“原是我犯了掉书袋的毛病。”程亦风道，“其实庸人如我，做事马马虎虎，有头无尾，为人满口胡言，不三不四，什么也坚持不了……”说道这一句，不由又想起符雅为这信仰不惜牺牲的决心，就长叹道：“和符小姐比起来，我何止是庸人，简直是小人了——白神父，其实我来是为了你和符小姐的安危，这经书的学问，无关紧要，还是先放开一边吧。”
白赫德道：“如何无关紧要了？如果今天以斯帖在这里，你问她是命重要还是经书上的教导重要，她肯定跟你说教导重要——况且，你以为以斯帖就不是罪人吗？就连我也是罪人呢——方才听程大人你描述什么叫‘庸人’，我看那也是罪人。”
程亦风皱眉道：“何解？我不曾杀人放火，不曾□偷盗，怎么就是罪人了呢？”
白赫德道：“中原人所说的罪人，和《圣经》里说的并不一样。《圣经》里，天父上帝按照他的模样创造了人，人本应像他一样完美，可惜人却亏缺了他的荣耀。我们和上帝之间的区别就是我们的罪了，无论是懒惰也好，胆小也罢，贪财也好，好色也罢——你们中原人日常说的‘小毛病’，其实就是罪性。方才大人说的马马虎虎、无头无尾、满口胡言、不三不四，难道不都是罪么？”
“原来是这样。”程亦风道，“这么说，除了圣人，大家都是罪人了。”
“非也，非也！”白赫德学着中土儒生一样摇头，“你们中原称为圣人的我知道的不多，听说过的就是孔夫子和孟夫子两位。我听说孔夫子提倡‘仁’，有人问他什么是‘仁’，他就说‘爱人’，对不对？”
程亦风点头：“《论语》中夫子是这样回答樊迟的。”
白赫德道：“孔夫子说要爱人，又说每个人所爱的是有一定范围的，皇帝有皇帝范围，诸侯有诸侯的界限，要是超出了自己的圈圈，就错了，对不对？”
“天子爱天下，诸侯爱境内，大夫爱官职，士爱其家，过其所爱曰侵。”程亦风对论语自然滚瓜烂熟。
白赫德道：“孔子的弟子子路做邱邑的长官。用自己的俸粮做稀饭给开挖长沟的民众吃，孔子就责备他胆大妄为‘过其所爱’。大人对此怎么看？”
“这……”程亦风抓抓脑袋，“孔子责备子路，乃是因为他此举让鲁相季孙以为子路要夺他的民众。”
“那又如何呢？”白赫德道，“如果换成大人做官，看到隔壁郡县的百姓快要饿死，是关起自己的城门来免得他们抢你的粮食，还是赶紧设立粥厂，赈济饥民？”
程亦风道：“我乃一庸人，自然不晓得圣人该怎么解决。我多半会是开仓赈灾。至于是否过其所爱，就管不了那么多。”
白赫德点头道：“《圣经》上教导，我们应当爱人如己，因为上帝就是这样爱我们。若不能爱人如己，那就已经亏缺了上帝的荣耀——由此看来，孔夫子他如何不是罪人？帮人、爱人之前竟还要先看看是不是超过了自己的职权范围，这如何是爱人如己呢？”
程亦风并不能就被说服，但是无心辩论：“白神父，将来安全之时，在下很乐意再向你讨教《圣经》教导。不过如今的情势，实在不容我们多花时间闲谈——神父必然知道景教被灭之事，如今这基督教的消息已经泄露出去，昨天符小姐也建议你先离开京城避一避，你不如尽早打点，我也看看有什么能帮上忙的……”
“大人不是皇帝不是诸侯，不是京城的地方官，也不是符小姐和我的家人，为什么这么关心我们的死活呢？”白赫德笑道，“大人这不是已经过其所爱了吗？”
程亦风哪儿有心情开玩笑：“神父不为自己着想，也要为你教堂里的这些教徒着想吧？神父爱他们，保他们的性命，总不算过其所爱吧？”
白赫德看着他，仿佛很是欣赏：“以斯帖跟我提到过一个她自幼便很尊敬的人，就算是敌人快要杀到自己跟前了，也一心先为百姓着想，莫非这个人就是程大人你么？”
程亦风愣了愣：“我与符小姐相识，不过是今年的事。她自幼就尊敬的人，怎么会是程某人？”
“果真？”白赫德道，“我和符小姐十年前在婆罗门国相识，那是她告诉我楚国有一位大仁大义的勇者，面对敌人的千军万马，从容应付，救了她也救了整座凉城的百姓——程大人知道符小姐所指的是谁么？”
“这……”程亦风怔怔：若如此说，那可不就是他自己么？但是符雅分明说过，当年凉城被围之时，她正和父亲出使蓬莱国。自己摆空城计，怎么算救了她？莫非是自己当初听错了？啊！她今日也说过什么“第二次”救她！况且自己对于这个女子的确有似曾相识的感觉……莫非当当日的确在城上？若然如此，或许她知道那个被自己错认为歌姬的女子是何人？这样想的时候，心不由兴奋的跳动起来——那个女子是谁，如今又在何方？哪怕不能相见，就是有一点点消息也好！
不过他又暗骂自己不是个东西——符雅和这间教会随时可能遭到灭顶之灾，他却起了那些小儿女的缱绻之情，这叫什么朋友呢？赶忙收回心思：“白神父，就当我是我程某人求你。符小姐说，你的去留，她做不了主，你总能做主了吧？只要你暂时避开，等风头过去了，再回来不迟。”
“我的去留也不是我能做主的。”白赫德道，“有些时候，传道人倒下的地方，教会却因此而屹立不倒。”
程亦风闻言，急得直跺脚——为什么这人生路不行偏偏要走死路呢？就算是看破生死，也没有一心求死的呀！他待要再出言相劝，忽然听到那张婶的声音：“白神父，又有生客来了！”
“程大人请稍待。”白赫德道，“我去看看是什么人。”因撇下了程亦风到前头去应门，不时，带了那生客回来，居然是公孙天成。
程亦风不由惊道：“公孙先生，你怎么也来了？”
“这话应该老朽问大人才对。”公孙天成道，“大人不是应该结束了贡院那边的事就回衙门办公么？怎么倒跑来这里？”
“这个……说来话长了。”程亦风道，“贡院里的事，我待会儿再向先生说明。先生现在快快助我劝服白神父离开京师，否则他和符小姐都会有危险的。”
“大人少安毋躁，”公孙天成道，“老朽前来就是为了教会安危之事。听说景教之所以会销声匿迹，并不是因为信徒惧怕朝廷纷纷叛教，而是因为被朝廷屠杀殆尽——白神父，是这样么？”
白赫德道：“不错，如果是主让我们殉教，那便是他亲自接我们回天家，是何等喜乐的事！岂有为了苟活世上，就放弃天堂的永生呢？”
公孙天成道：“听白神父你这么说，你们看来比景教教徒更加虔诚了？即便遭遇迫害，也决不肯叛教的，是也不是？”
“这没什么好比较的。”白赫德道，“虽然景教教义与我等稍有出入，但也是传扬主的福音。没有谁更虔诚之说。如今既然蒙主恩典在此建立教会，我决没有弃之不理的道理。”
“现在不是要你将教会弃之不理。”程亦风道，“是要你保住大家的性命，然后再……”
“大人莫急。”公孙天成打断，又自对白赫德道，“白神父义举老朽佩服。老朽此来，就只要支持你的教会。不过，老朽不是来劝神父你离开，而是劝你留下。”
“什么？”程亦风哪里料到公孙天成是来帮倒忙的，“先生怎么……”
公孙天成不理会他，只道：“老朽听说教会在京师济世活人，又劝人向善，如此教会岂不好过那些烧丹炼汞装神弄鬼的道士和那些当面虚无缥缈背后花天酒地的和尚？这样的教会非但不应该被禁，还应该光明正大的招纳信徒，光靠避，能避出什么名堂来？”
公孙天成莫不是昏头了么！程亦风着急万分：这还不是推人去送死？
“老先生此言实在是让我很安慰。”白赫德划着十字，“不过究竟教会能不能光明正大，这都是要靠主的带领，我自己不敢妄言。”
公孙天成道：“神父说的是，万事随缘，岂可强求。不过，我听说贵教之所以要广传福音，就是因为觉得这是一个大好消息，所以要传给天下万民知道。不知有没有经书，可否给老朽一本呢？”
白赫德听闻此言，怎不大喜：“现在经书还只有拉丁文的，不过以斯帖——也就是符雅小姐——正在帮我翻译。相信除夕之前就能翻译好。老先生如果感兴趣，到时候一定送一本给你。”
公孙天成道：“好，好，其实老朽今天来就是为了这件事。现在还有些公事要请程大人处理，今日就此告辞，待经书翻译完毕，老朽一定再登门拜访。”说着，就不容程亦风再分辨半个字，把他拉出了教堂。
程亦风又是迷惑又是着急：“先生疯了么？你不但不劝他们避开朝廷镇压的锋芒，还说要帮他们传教？岂不是随时会害死符小姐？事关重大，先生这可不是闹着玩的！”
“老朽像是个喜欢闹着玩的人么？”公孙天成道，“尤其，今天贡院里发生了这么大的事，老朽有那个心情也没这个胆子吧？不怕就被状元郎的什么眼线看了去？”
“贡院里的事先生已经知道了？”程亦风惊讶。
“我因不放心大人，所以要魏进跟去看个究竟。”公孙天成道，“他已经把一切都告诉我了。状元郎如此神通广大，恐怕现在官员们都忙着去巴结他呢！大约到他一个月思过期满，就成了朝廷内党羽最多的人。”
“不会吧？”程亦风道，“状元郎虽然做事不择手段，不过目的却不是为了自己。他想设立细作司，抵抗樾国。无非是现在要人支持他的提案罢了，何至于要广结党羽？”
“只怕那个细作司多半会成为挖人私隐敲诈勒索公报私仇的工具。”公孙天成道，“今天不过是牛刀小试而已。”
“利剑到了侠客的手中可以救人，到了强盗的手中就会害人。”程亦风道，“细作司无论如何都属我兵部管辖，难道我会坐视不理？”
公孙天成道：“那也要大人能争得到统领权才行。”
“我好歹是兵部尚书，又是大学士。”程亦风道，“难道还压不住手下？倒是符小姐卷入基督教的事情，才真叫人担心。我本意劝他们避避风头，先生却跑出来说了这样一番话。本来那白神父已经看破生死，倘若符小姐跟着他一起都看破生死，一旦状元郎把教会的事揭穿，他们哪里还有生路呢？”
“生路……生路……”公孙天成喃喃，忽又道：“大人既然这么相信状元郎的人品，为什么又如此担心符小姐？状元郎无端端的为何要去揭发教会，加害无辜？”
“这……”程亦风道，“菱花胡同的教会始终是个隐患，不见得状元郎会去揭发他，也许哪一天从旁的渠道走漏了风声……而符小姐的态度又这么坚决……” 如此说着的时候，看到公孙天成一直盯着自己，仿佛是说：你是真的对哲霖如此乐观还是要继续自欺欺人？又好像在说：大人今天怎么三句话不离符雅？程亦风登时浑身不自在起来：他怎么能让别人觉得自己对符雅过分关心呢？人家毕竟是千金小姐，又是云英未嫁，传出一点风言风语，都会有害名节啊！
正想着怎么解释，公孙天成忽然笑道：“大人不必惊慌，老朽已经有了一条置之死地而后生的妙计！”
作者有话要说：果然发飙了吧……
大家圣诞快乐……