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一群人不理解地看向她, 包括小男孩都忍痛回过了头。
常鲁易问:“难不成你想救他?荣老板,我记得你跟他毫无瓜葛吧,何必来这么一遭?还是说……你身为女人的怜悯心犯了,想做件好事?”
后面半句话已然带上淡淡的嘲意,荣三鲤不慌不忙, 镇定地说:
“同情自然是同情的,不过我还有更重要的事与这位小兄弟说。那日我在看他表演时, 偶然听说他的老家与我一位远嫁的姐姐是一个地方的,想问问那里的情况, 还望常老板行个方便,各让一步才好。”
常鲁易踌躇起来,黄润芝不信世间真有如此巧合的事,走到丈夫身旁, 看着荣三鲤问:
“你那位姐姐是嫁到什么地方去了?”
荣三鲤道:“津城。”
“你胡说, 根本没有什么姐姐!他们是从川州来的!”
黄润芝抓住漏洞, 声音尖锐得快冲出屋顶,压抑已久的郁闷之气终于找到机会发泄, 一边喊一边眼睛都红了。
荣三鲤没解释, 看向马戏团老板。
老板自她进来后就一直在观察她, 看她衣着得体,说话稳重, 在夫妻二人面前不卑不亢, 加之住了这么些天, 多多少少也听过一些她的传闻, 比如她跟督军之间的神秘关系,对她满怀讨好之意,便解释道:
“其实太太误会了,我们虽来自川州,这小子的老家却是津城的,的确是同一个地方。”
黄润芝吃瘪,犹如被戳破的祈求,瞬间失去气势。
荣三鲤趁热打铁地说:“我与那姐姐从小关系就好,可惜自她嫁出去以后就断了联系……小兄弟,你可否随我去锦鲤楼坐坐,吃些瓜子点心,跟我说说津城的事呢?也算了我一桩相思之苦。”
小男孩当然乐意,不管去锦鲤楼有没有点心吃,都不用留在这里挨揍,简直是天大的喜事。
他刚要穿好裤子站起来,就被常鲁易的大手按住肩膀,后者不悦地说:
“我是想卖荣老板面子的,可这小子偷了我的东西,总得给个说法。”
荣三鲤笑笑,对顾小楼使了个眼色,他拿出那几角钱,拍在常鲁易的掌心里。
“买你一屉馒头。”
钱,面子,两边都给齐了。
常鲁易饶是不解气,也再没有理由不放人,把擀面杖一扔让出路。
小男孩怕他们反悔,急急忙忙爬下凳子,一边穿裤子一边躲到荣三鲤背后,看都不敢再看他们。
三人回到锦鲤楼,荣三鲤让顾小楼关上大门,带着小男孩来到后院,问他伤势怎么样。
他此刻心情复杂,既感激她救了自己,又害怕她催债。
再说了,自己之所以偷馒头,还不是为了能尽快还她的钱。
看他这副支支吾吾,不愿说话的模样,荣三鲤在石凳上坐下,美丽的侧脸染上几分冷意。
“你别觉得这次是我害你挨揍的,当初要不是你跑来偷吃的,落不到如今的地步。”
“我……我也不是闲着没事干偷的……都是因为……”
他说到一半说不下去,捂着皮开肉绽的屁股离她远了一些。
荣三鲤接话道:“是因为师父不给你们饭吃对不对?”
“你怎么知道……”小男孩面露惊讶,旋即就明白了,心情低落地垂下头,“这里很多人都知道了吧?难怪他们看我的眼神总是那样,像看乞丐。”
顾小楼被戳中痛处,忍不住发声。
“乞丐怎么了?”
“怎么了?谁愿意当乞丐呢?但凡家里还有一口吃的,都没人会上街讨饭。我不是乞丐,我有手有脚,还会表演马戏,我能赚钱养活自己。”
顾小楼还要说话,荣三鲤抬手制止,耐着性子看向他。
“别人怎么看你我不管,现在我就问你一句,还想不想留在这个马戏团?”
小男孩茫然地抬起头,“为什么问这个?除了马戏团,我还有别的地方可去么?”
荣三鲤道:“我店里一直缺个跑堂的伙计,你要是愿意留下,我就去找你师父赎人。赎身的钱你用工钱还我就行,我每个月付你两块大洋,还包你吃住,保证天天有肉吃,怎么样?”
对方更加费解了,不敢相信她的提议。
“你为什么要帮我赎身?”
他可是才偷过她的东西,于情于理她都不该帮忙。
荣三鲤冲他招招手,他犹豫了一会儿,走到她面前。
她捏捏他的细胳膊,又看看底下竹竿似的两条腿,尽管浑身皮肤黝黑,隐约可见几道疤痕,但是身体还算健康,只是瘦得可怜。
猴子小鬼的状况与他差不多,两人就是马戏团的难兄难弟,难怪彼此牵挂,舍不得放弃了。
她收回手,坐直身体道:
“小楼是我的义子,平时我有事外出,他一个人留在酒楼颇为孤独,因此我想给他找个伴,要是你留下,也得认我为干娘。”
小男孩的困惑并未减轻。以两人各自的情况看,认干娘怎么都是他占便宜。
荣三鲤接续道:“另外我对那日的声音很感兴趣,你留下后须得对我如实招来,一个字也不许省略。”
小男孩迟疑了,看看左边又看看右边,忽然问她,“我留下了,我的猴子怎么办?它是师父花钱买的。”
“你想如何处置它?”
他不明说,只坚决道:“我不能离开它,一天见不到它,我就一天吃不下饭,睡不着觉。”
荣三鲤托着下巴,笑吟吟地说:“要是你表现得好,我可以一并把它赎回来,养在酒楼里,可要是你表现得不好……”
话说到一半,她没有继续。小男孩往她面前一扑,跪在地上抱住她的小腿,急道:
“我一定好好表现,你怎么说,我就怎么做!”
顾小楼本来只旁观,见他如此放肆,立刻上前拉开他。
小男孩打了个踉跄,跌倒在地,也不恼怒,依旧爬起来跪在荣三鲤面前。
“你要是真的能赎出我跟小鬼,这辈子我给你当牛做马都行!”
七八岁的小孩,说要给她当牛做马,这种感觉可够奇怪的。
但要不是无路可走,在这个年纪,谁不愿意待在父母身边,缠着他们撒娇要钱买零嘴,而是自己在外冒着生命危险赚钱?
荣三鲤同情又庆幸,同情的是他的身世,庆幸的也是他的身世。
倘若没有这么惨的经历,她未必能留下他。
“当牛做马的事以后再说,先看看你的屁股吧,我可不想以后养个跛子当跑堂。”
荣三鲤吩咐道:“小楼,你来帮他看伤。我记得当初从平州带来了一瓶上好的伤药,也拿出来用了吧。”
顾小楼挺不情愿,磨磨蹭蹭地去了,为小男孩上药时黑着一张脸,从头到尾没说话。
小男孩的屁股伤得厉害,却幸好没有伤到神经和骨头,不至于变成跛子,养段日子就能恢复。
上完药,荣三鲤已经想出一个赎身的借口,对着他这样那样的交代一番,才再次来到常家客栈。
马戏团老板已经上楼去了,常鲁易在后院为他们准备饭菜,荣三鲤让顾小楼把他们都叫到大厅,提出赎身。
“原来这位小兄弟与我姐姐也有点远亲,是她丈夫家的人。我们一见如故,舍不得他小小年纪在外东奔西走演出。刘老板,不知你可否将他留在锦州,待来年有机会,我买上几张火车票,带他回老家看看,说不定还能找到亲人。”
刘老板敬重她归敬重,团员却是他的命根子,可以打可以骂,就是不能拱手让人,否则他还靠什么吃饭?
“荣老板,你这样有点强人所难吧?那小子是我花了心思训练的,团里也没人可以代替他的表演,你突然将人带走,岂不是让我的心血都打了水漂?如何来填这笔亏空?”
“我也想到了这一点,所以刘老板,你开个价吧,要是我能出得起,一定不还价。”
开价……这人是督军的心头好,又自己开着酒楼,肯定不缺钱。
刘老板眼珠子滴溜溜地转了一圈,手掌摸摸光脑壳,好似很心痛般地说:
“荣老板是个好人,我也做个人情忍痛割爱吧。你只要出六百大洋,我就让他留下,如何?”
“六百大洋?”顾小楼惊道:“你疯了吧,这么多钱,足够在锦州最繁华的地方买套好宅子了,你这个马戏团加起来怕是也卖不出这么多钱。”
刘老板笑眯眯道:“这就是你不懂了,人牙子那里小孩一大把,几块大洋就能买来一个,可问题是你们要么?荣老板也说了,她与他一见如故,故人就得这个价。”
看他自信满满的样子,似乎是准备当门生意谈。
荣三鲤已备有后招,并不着急,镇定地说:“说出来怕被你笑话,锦鲤楼开张不到半年,还没回本,实在拿不出这么多钱。”
“那就没什么好说的了,过来。”
刘老板对小男孩招手,见他一动不动,不耐烦地说了句“你给我过来”,就直接伸手把他拎到楼上去。
常鲁易夫妇看荣三鲤吃瘪,心中颇为愉快,仿佛刘老板帮他们出了口气似的。又过来假模假样地安慰道:
“刘老板是个心软的人,你多求求他,说不定就给你便宜点了。”
“多谢常老板关心。”
荣三鲤淡淡地说了句,就返回锦鲤楼。
第二天,常家饭庄又闹出事,据说那个耍猴的小男孩生病了,在客房里上吐下泻,呕得快要断气。
马戏团刘老板连忙找大夫医治,大夫却看不出是什么毛病,喂了药也不见好,反而愈发吐得厉害,直言要么送到大医院去,要么就只能准备棺材了。
大医院的花销不是普通人负担得起的,刘老板就算拿得出这笔钱,也不想花在那小子身上,何况生病这种事,花了钱有时也不见得能治好。
他采纳了医生后面的意见,让人去街上订棺材。这时常鲁易不干了,他不知从哪儿听闻那小子的病是会传染的,染上后太上老君下凡也治不好。
如此危险的人物,要是死在他的客栈,以后岂不是更加没人敢来了吗?
常鲁易把刘老板预付的房钱退给他们,要他们尽快搬走,任凭刘老板怎么说也不肯让步。
刘老板只好到处去找下家,可人家一听说他们带着个将死的小孩,都不答应入住,出高价也不行。
屋漏偏逢连夜雨,不知有谁去警察厅告发他们买通管事的人,少交了租台子演出的钱,马上开来一车巡警,拿着铁棍把他们的地方给拆了,撂下一句话——要么补交钱,要么走人。
刘老板陡然间被无数麻烦找上身,急得焦头烂额。想来想去,都怪这该死的小子,便于某个深夜,带着所有团员悄悄离开了常家客栈,出锦州,去别的城市继续演出。
重病在床的小男孩,则与棺材一起被留在客栈里,生死由天。
天亮后常鲁易夫妇起床,发现他们已经不见踪影,找也找不到,大骂晦气,立刻雇人把还没断气的小男孩装进棺材里,趁着天没全亮,打算丢到城外的乱葬岗去。
他们一出门,迎面就碰上了荣三鲤和顾小楼,她垂眸看了看棺材,问常鲁易能否把人转交给她,由她继续出钱治疗。
这就是一块烫手的山芋,常鲁易巴不得尽快脱手,一分钱也没问她要,连同棺材一起抬到锦鲤楼后院。
荣三鲤请那些雇工们喝了杯茶,待他们离开以后,就把大堂交给黄老头夫妇,让顾小楼帮忙将棺材抬进房间。
关上门,打开棺材盖子,小男孩脸色苍白地从里面爬出来,气喘吁吁道:
“憋死我了,你们要是再晚一步,我都得晕过去。”
荣三鲤蹲在棺材旁边,用手帕子帮他擦擦汗,笑问:
“这几日感觉如何?”
“你给我的药太厉害了,我还以为自己真的会吐死……要命!呕……”
他捂着喉咙弯下腰去,荣三鲤忙让顾小楼倒来一杯热水,从怀中取出解药化入水中,喂他喝下。
他靠在棺材上,气喘吁吁,好一会儿才缓过气。
荣三鲤将空杯递回给顾小楼,帮他拍背,低声说:
“死过一次,以后才能活得漂亮。你别再想以前的事了,安心留在锦鲤楼,给我当义子吧。”
他点点头,好奇地问:“那我该叫你什么呢?”
“和小楼一样,叫我三鲤就行。”荣三鲤问:“你叫什么名字?”
“狗子。”
“不好,我不喜欢贱名。”荣三鲤道:“既然即将开始新生活,那我给你取个新名字如何?”
狗子表示没意见,问她想取什么名。
荣三鲤缓缓走到窗边,那里已经换上了新玻璃。看着窗外朦朦胧胧的天光,她沉吟道:
“陶渊明有句诗,问征夫以前路,恨晨光之熹微,我觉得很符合你如今的状态,你大名就叫熹白,小名叫小白,如何?”
“熹白?”他歪着头想了半天,不解道:“什么熹?西瓜的西吗?”
荣三鲤忍俊不禁,走到他面前笑道:
“你现在不懂没关系,以后等你身体康复,做事利索了,我就教你认字或送你念书,到时就知道是哪个熹。”
小白点点头,“那我姓什么?我一直想有个姓的。”
“这个你自己决定,当初小楼到我家时,顾字也是他亲自从书上挑的,是吧小楼?”
荣三鲤回头问了句。
顾小楼自前几天开始就心事重重,此刻脸上也毫无笑意,没有回答她的话。
荣三鲤没强求,问小白:“现在可以把那个声音的秘密告诉我了吗?”
小白提起这事就得意,变戏法似的从破烂口袋里摸出一块小铜片,塞进喉咙里,调整嘴型,说道:
“这就是我的秘密。”
稚嫩尖细的童音变成了粗粝沙哑的成年男性嗓音,与她那日听到的一模一样。
荣三鲤欣喜,又道:“你能用其他声音吗?”
小白的表情看起来毫无压力,调整了铜片的位置,再开口时,声音成了女子一般的温婉悠扬。
之后他又试了女童的、老人的,甚至学荣三鲤说话,声音足有八成像。
荣三鲤感觉自己捡到了宝,按耐着惊喜问:“你是怎么学会的?”
“马戏团里一个表演口技的老人教我的,不过主要还是我聪明,他教完我没两天就死了,之后都是我自己学的。”
“厉害,真厉害。”
荣三鲤毫不吝啬夸赞他的语言。
顾小楼在旁等了许久,感觉自己犹如一个透明人,忍着郁闷出声问:
“三鲤,我们能单独谈谈吗?”
荣三鲤看出他的心思,点头答应,对小白道:“我买了一张新床,床单被褥都是现成的,就放在楼上包间里。你先上去休息,我让人给你送点吃的过去,吃完好好睡一觉,其他的不要管,尽快养好身体。”
“那我的小鬼呢?”
“已经在包间等你了。”
“太好了。”小白兴奋不已,恨不得现在飞到二楼去。
可他的身体太虚弱了,连路都走不稳。顾小楼黑着一张脸把他抱到楼上去,帮他盖好被子才下来,走进荣三鲤的房间。
荣三鲤正在看那副小棺材,盘算着有没有用处,没用处的话就劈柴烧掉,省得占位置。
现在家里多一口人,睡在哪里是件麻烦事。总睡包厢不是个好办法,会影响生意。
其实顾小楼和他都是男孩子,睡一床就行,不过……
荣三鲤看着走进来的顾小楼,不用问,也知道他不喜欢这个小白。
“三鲤。”他关上门,很不开心地问:“你为什么要让他留下来?”
这句话他憋太久了,想问又不敢问。知道三鲤的事他不应该插手,在旁边帮忙就好,可是……
他如何忽视家中多了个人呢?
三鲤身边本来只有他是最亲近的,现在又收了个小白,会不会把感情也分他一半?
顾小楼对于以后的生活简直不敢想,尤其是刚才,他就站在旁边,可三鲤只跟小白说话,看都没看他一眼。
他的心里仿佛有一千根纳鞋底的针在扎,痛得他无法呼吸。悲怆感如同迷烟钻进他的脑袋,让他浑浑噩噩,上楼梯的时候都差点摔一跤。
荣三鲤道:“我留他,当然是有他的用处。”
“你想让他做什么?我来做,我年纪更大,还能比他做得更好。”
顾小楼在这一瞬间回到五年前,又变成那个总害怕自己被抛弃,整日患得患失的小孩。
他蹲在她面前,两只手放在她的膝盖上,睁着一双湿润的眼睛问:“你最信任的人,难道不是我吗?”
荣三鲤无奈地叹了口气,摸摸他的头发。
“他有他能做的事,你也有你能做的事,你们两个我都需要啊。小楼,这也是你的机会不是吗?你一直知道自己性子急躁,遇事冲动易怒,就是改不了。如今多了个小兄弟,你要做个好榜样,引导他管教他,这样我会更喜欢你。”
“真的?”顾小楼目光闪烁。
荣三鲤从口袋里拿出几块大洋,放在他掌心。
“这是给你们的零花钱,由你掌管,小白需要什么可以给他买,你需要什么也可以买。”
她柔软的手指划过他的皮肤,带着熟悉的淡淡香味,似乎从来都不曾变过。
顾小楼握紧手,坚定地说:“我不会让你失望的。”
为了证明这句话,接下来几天他格外卖力。小白的一日三餐由他承包了,精打细算地买来几身新衣服,每天都洗澡水必定是调好温度端上去,洗完又亲手端下来,夜里偷偷溜进去给他盖被子,就怕他生病,荣三鲤说他不尽心。包括那只猴子也一起喂,还给它买香蕉吃。
小白很小爹娘就死了,先要了几年饭,后又被人抓进马戏团里,从来没有人这么贴心地照顾过他,还是之前揍过他的。
最初两天他受宠若惊,东西不敢多吃,水不敢多喝。后来看不像有诈,渐渐的就大胆起来,甚至指挥顾小楼给他买水果糖。
顾小楼任劳任怨地当了几天保姆,一日给他端洗澡水时,忽然觉得……不对啊!
三鲤只让他照顾他管教他,又没说把他当皇帝对待,凭什么?这小子挨完揍依旧生龙活虎,皮实得很,不能让他蹬鼻子上脸。
想明白后,他下了楼,把水倒回水缸里,做自己的事去了。
小白在房间里等半天也不见来,以为他忘了,让小鬼下去提醒他。
小鬼找到顾小楼,把他拽向后院,要他打水。顾小楼推开它的爪子,它继续拽。再推,再拽。
最后猴脾气犯了,一爪子拍到顾小楼的脸上,把他抓出几道浅浅的血口子,破了相。
这下顾小楼怒了,去街上抱回那只曾问他讨过食的流浪狗,喂它吃饱,让它去咬那只该死的猴子。
一猴一狗从二楼追到一楼,又从一楼追到后院,堪称鸡飞狗跳,热闹无比。
食客们当做马戏看,荣三鲤则哭笑不得,心里还隐隐藏着一股担忧。
酒楼的生意稳了,她想要的人也留住了,霍初霄却许多天都没露过面,是已经放弃她了,还是另有打算?
她掐指算算日子,五月廿四,与她离开平州时给自己定下的日期越来越近。
两个男孩陡然变成兄弟,性格需要磨合,必定要闹一段时间。
她不打算管,任由他们闹去,换上一件月白色绣银色暗花的改良款旗袍,挎着包,去街上找卖洋货的店老板,问问他冰柜打听到了没有。
老板表示还在问,要是一时买不到,急着用冰,他可以介绍一个开冰窖的,定期给她送冰去。
荣三鲤谢过他,走出门,路过算命摊子时,拐子张把她喊住。
“荣老板,要不要算个命?今天我还没开张,帮忙做个生意吧。”
拐子张自从上次常家客栈闹鬼的事后,终于在永乐街上有了点存在感。不过这里客流量一向不怎么大,全靠生活在附近的百姓撑着。没有人家里闹鬼,至多闲来无事时找他算个命,生了孩子取个名,每日赚点糊口钱罢了。
“好啊。”荣三鲤点点头,在他面前唯一的凳子坐下,问:“怎么算?”
“荣老板想算姻缘还是其他?”
拐子张取出几块写了字的小木牌放在她面前。
荣三鲤垂眸,只见那些牌子上的字赫然连成一句话——陈已知悉,加快进程。
这些天霍初霄总不露面,莫非就是因为这件事?
她微微一笑,随手捡了块丢到他面前,悠悠地说:
“何以解忧,唯有暴富,做生意的没一个不想发财,你还是给我算算财运吧。”
拐子张颔首,拿起牌子随便扫了眼,就悉数扫入桌下的布袋子里,不知从哪儿摸出一套看模样就很廉价的笔墨纸砚,再次摆到她面前。
“算财运可是件麻烦事,荣老板,来测个字吧。”
街上人来人往,偶尔有人朝他们看一眼,没怎么关注。
荣三鲤将毛笔蘸满墨汁,提笔悬在纸上问:
“写几个?”
拐子张道:“写得越多,测得越准。荣老板第一次光顾,又是如此美丽的女郎,令我这里蓬荜生辉。无论你写几个字,我都按一个字收钱。”
荣三鲤偏偏头,嘴角含笑。
“那就多谢张先生了。”
她挥毫泼墨,一气写了二三十个字,整整齐齐的两行,都是无比端正的瘦金体,笔锋劲痩,很有力量。
拐子张啧啧称赞,“荣老板的字原来写得这么好,怕是整条街也找不出第二位了……诶,你的牌匾就是自己写的吧?”
荣三鲤放下笔,颇为谦虚地说:“雕虫小技罢了,我天赋一般,做不来学问,唯独字上下了点苦功夫。”
拐子张拿起那张纸,仔仔细细地看了一遍,摸着下巴上稀稀拉拉的几根胡须说:
“这么多字,要仔细卜算才行。今日天色已晚,不如我带回家去,待明日得出结果,再来告诉荣老板?”
“好啊,我先把钱付了吧,免得明天事多忘了,多少钱?”
“五十文。”
荣三鲤付了账,拿着包站起身,两人交换了一个心照不宣的眼神,什么也没说,客客气气地走了。
拐子张说是明日给结果,却莫名消失了好几天,据与他熟悉的人说,他那一夜染了风寒,这些天都躺在床上起不来,想算命得等等。
过了大概快两周,拐子张终于现身了,大热天的穿着一件薄棉衣,的确有点大病初愈的意思。
他亲自把卜算结果送到锦鲤楼去,荣三鲤拿回房间看了,出来后没说什么,去街上的洋货店里花钱打了个电话,大约二十分钟后回来,对在算账的顾小楼交待:
“今晚你得跟我熬个夜,咱们准备一下。”
“准备什么?”
“接受报社记者采访。”
荣三鲤的话让顾小楼一头雾水,但还是按照她的交待做了,当晚帮她收拾酒楼,试验了几道新菜,忙到夜里两点才睡着。
翌日上午,一辆贴着报社标志的小汽车开到锦鲤楼外,下来一位摄影师,与一位拿着纸笔西装革履的记者。
荣三鲤早已起床,收拾打扮好,穿一件淡蓝色的印花海派旗袍,凹凸有致的身躯被薄薄的布料包裹着,脸上化了稍浓的妆,一双本就清澈灵动的桃花眼被眼线描得盼顾生辉,嘴唇嫣红,秀发则烫成了最时髦的爱司头,漂亮得宛如电影里走出来的人。
记者昨天亲自接了她的电话,就觉得这声音对于一个酒楼老板来说,未免太年轻。
今天一见,惊艳得不得了,口中蹦出许多溢美之词,又问她全名叫什么。
她如实回答。对方猛地一拍巴掌,“我想起来了,你就是那位督军的红颜知己对不对?”
荣三鲤笑了笑,没承认也没否认,把他们迎进去,接受预定的采访。
对面三楼悄悄地打开了窗,黄润芝露出一双眼睛,嫉妒得咬牙切齿。
马戏团走了,客栈生意毫无起色,她已经忘记自己有多久没买新衣服,有多久没去打牌。
可人家呢?竟然要上报纸了!
记者是自费请来的,具体要采访哪些问题,荣三鲤昨夜入睡前已经拟好了稿子。
她拿给记者,对方没兴趣,兴奋地问:“我可以采访你跟督军的感情问题吗?不用你自费,报社免费刊登,头条!还可以给你稿费呢!”
荣三鲤拒绝,坚持要求按照约定好的来。
对方十分惋惜,对着稿子开始了采访,地点位于锦鲤楼的包间。
采访完毕,摄影师在墙上挂了一块画满黑白山水画的背景布,让荣三鲤端坐在正中间,拍了一张附在采访内容旁边一同刊登的照片。
照片需要几日后冲洗出来才能看得到效果,采访稿也需要时间定稿。因此结束采访后荣三鲤就送他们出门,反复叮嘱,只宣传锦鲤楼就好,不要提及她与霍初霄的关系。
记者离去,荣三鲤站在门边看着车影消失在人流中,感觉天气闷热,用手扇了扇风,准备回后院把妆给洗了。
打水洗脸时,顾小楼悄无声息地走到她背后,盯着她看。
荣三鲤在平州时,因有个爱美的二姐,总拉她去逛街,用得都是最好的化妆品。比如当年最流行的桑梓红唇膏、英国泊来的卸妆膏、最贵的香水,穿高跟鞋去西餐店吃冰淇淋,吃奶油蛋糕,看电影、跳舞,只要手袋里还有钱,就能快活一整天。
平州的名媛小姐们极力把自己打扮得光鲜亮丽,活出最时髦的人生,恨不得在家都讲西洋话。
东阴大军入城,打破了所有人的美梦,连续几年战乱,有钱人早就收拾金银细软出逃。即使之后陈闲庭将平州夺回,又开始繁华热闹起来,也不是当年的盛世光景。
离开平州时,卸妆膏连同那些好看却无用的东西被留在已经不姓荣的荣府,到锦州后,荣三鲤去洋货店里问了,只买得一块香皂,聊胜于无。
此时她满脸泡沫、满手泡沫,回头打水清洗时,从泡泡中窥见一个人影,惊呼了声。
顾小楼忙说:“是我。”
“你怎么不出声,想吓死我?”
“我只是想问问你,为何突然想到要登报宣传酒楼了。”
顾小楼一边说,一边帮她脸盆里换上干净的水。
荣三鲤冲洗干净,一张脸恢复白净光洁,用干毛巾轻轻擦拭。
“自然是为了多赚钱。”
“为何早不登,晚不登,偏偏这时候登?”
荣三鲤擦干净脸,懒洋洋地瞥着他问:“你觉得为什么?”
顾小楼不便明说,也不好意思说,只暗示般地提一句,“霍督军已经半个多月没来了。”
荣三鲤笑了,把毛巾搭在晾衣服的竹竿上,“你在别的事上毛毛糙糙,唯独这件事心细得很,觉得我是想提醒他来是不是?在你心中我是这么空虚的人吗?”
顾小楼红了脸颊,却坚持问道:“难道不是吗?”
“你敢这么想我,该罚!今晚不许吃饭了。”荣三鲤摆出一副凶巴巴的姿态,旋即又说:“我要是真对他有意思,当初留在平州不就是了,何必搞得如此辛苦?”
顾小楼终于相信她没有其他用意,期待地问:“那你一点也不想他了?”
“不想。”
荣三鲤笃定的语气让他欢天喜地地回到大堂,完全忘记晚上不许吃饭的惩罚。
入夜后天空响起一声惊雷,紧接着就开始下雨。从淅淅沥沥变为瓢泼,从窗户缝里钻进来,似乎在迎接即将到来的盛夏。
大雨持续了两天,出来买东西的人少,于是酒楼也清闲了两天。
第三天雨停,报社送来样稿,内容极尽赞美之词,将锦鲤楼的几道招牌菜形容得让人垂涎三尺,恨不得立刻就来品尝。
荣三鲤的照片则印在最右边,大概碗底大小,是黑白色的,与文字一共占据报纸的六分之一版面。
浓墨重彩的山水画配着她端正明艳的脸,卷发如缠人的丝线,是比美食更诱人的存在。
荣三鲤确认内容没问题,报社就将其刊登。
报纸一经贩售,锦鲤楼就涌来大批陌生食客。有在锦州工作的,有偶然停下歇脚的生意人,全都看了报纸慕名而来。
至于意在美食还是美人,那就不得而知了。
锦鲤楼的生意每天都翻番,每个伙计都忙得脚不沾地,连身体恢复的小白和他的猴子也下楼帮忙,端个菜或收个桌子。
酒楼里猴子上菜,是件稀奇事,又引来不少目光。
荣三鲤看他们这么辛苦,立刻每人多加了近一半的工钱,因此大家毫不抱怨,干得格外起劲,并且忍不住感叹——登报的这笔钱真花得值,常家客栈鼎盛时期也没这么多生意。
顾小楼看店里生意如此红火,简直将荣三鲤引以为豪。谁说女人都是没本事的?他家三鲤不知道多厉害。
这天他算着账,酒楼里喧嚣热闹,一位穿西服的外地男人过来询问:“我想解手,茅厕在哪里?”
他往后院一指,男人就朝那儿走了。待人离开后顾小楼拨算盘的动作一顿,心里嘀咕这几日找茅厕的食客怎么那么多?
看着人头攒动的大堂,他得到了答案——吃饭的人变多,用茅厕的人自然也变多。
要是生意一直这么红火下去,他们可以扩大规模,租更大的酒楼,雇更多的厨子和账房先生,再也不用三鲤出来抛头露面,她安心在房间数钱就好。
幻想着以后的生活,顾小楼心情大好,手指头都有劲了些。
男人走到后院,左右张望。
荣三鲤打开房门,做了个无声的口型——进来。
那人立即走进去,荣三鲤反手关上门,以极低的声音说:“东西给我。”
他从西服暗袋里摸出一封信,交给荣三鲤。后者飞快扫了眼,收入袖中送他出去。