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一个下午很快过去,方大嫂和方稚淳脸色阴郁地回到客栈,经过吴铭敞开的房门,一眼就看到吴铭和衣躺在沙发上看报纸,两个青涩的小伙子在里间窃窃私议,儿子骑在一辆西洋进口的三轮童车上,嘴里还不停模仿喇叭声。
方大嫂咳嗽一声,歉意地进去把儿子抱起来:“小吴,你不该给他买这么贵的东西,至少要十五个大洋啊,等会儿我把钱还你。”
吴铭连忙坐起来:“没花几个钱,坊门街百货公司门口弄了个展销活动,还搞游戏,一个铜板买一个竹圈随你扔,套到什么就给你什么,我和小歆挤进去看到这辆童车漂亮,就花五个铜板买五个圈,让两个小伙子抛着玩,结果抛到第二个就侥幸套到这辆车,还有两个花瓶太土气我们没要,换成袜子了,哈哈!本来还想继续玩,可人家不让,把这车塞给我们立马请我们走人。”
方大嫂疑惑不已:“真的?”
“妈妈,魁元叔叔和雷鹏叔叔好厉害的,车车在最里面,隔得很远很远,两个叔叔两下就套中了,明天我还要去,让叔叔给我套那个彩色的大皮球。”小歆兴奋地告诉妈妈,脸上满是得意之色。
方稚淳看看吴铭,转而望向两个自豪的小伙子,最后看看童车,似乎想不通怎么套住的。
吴铭客气地问道:“大嫂,事情办得怎么样?”
“托王先生把钱交上去了,但是行署的人说还要办这样那样的手续,急不来,看来还得等。”方大嫂忧郁地回答。
“先坐下,喝杯茶解解渴。”吴铭请两人坐下,一边倒茶一边问道:“大嫂,能告诉我花了多少钱吗?”
方大嫂想了想还是如实回答:“两次交上去的钱合计已有四万五千元,另外酬谢王先生五千块,并委托他把那几件古董送给几个主事的人,算起来总共六万左右。”
吴铭思考片刻,坐下来再问:“有没有见到保安司令谢玉璋?”
“没有,想见恐怕也见不到,谢玉璋是嘉善人,民国初年开始从政,是个官场老油条,表面上平易近人,说话满口革命,实则贪婪成性,极度奢华,我们猜想就是他在幕后陷害佑淳的……因为佑淳刚正清廉,不拘私情,还扼守浙赣交通要道,得罪不少走私鸦片和军火的地方豪强,要不是佑淳出身于浙江讲武堂,还有些军功和威信,估计早就被害死了。”方大嫂说到这儿忍不住掉泪。
吴铭停顿片刻,待方大嫂情绪稳定低声问道:“那么,贪污军需款的罪名从何而来?”
方大嫂擦去眼泪:“说来话长,佑淳到衢州上任之后,有感于军中武器陈旧破烂,就主张成立修械所,开会的时候大家都同意的,于是动用几个县乡绅们捐献的十五万元驻扎费,到上海比利时人开的洋行购进四台机器,还有五十几吨特种钢材,谁知运送机器的货船没到衢州就沉了,佑淳赶忙请人打捞,费了十几天功夫才捞起来,运到衢州时已经锈迹斑驳,听说有个机器底座没找到,还有什么摇臂之类的部件坏了,机器没法用,谢玉璋上任后,立即有人诬陷佑淳吃回扣,买用不了的旧货,于是贪污罪就出来了。”
“那五十吨钢材呢?”吴铭敏感地意识到什么,问得很细。
“也说有问题,佑淳入狱没几天,司令部说买回的那些钢材是旧货,而且硬度和规格都不对,根本不可能造枪管造零件,折半价卖给了台州商人,机器没人要,至今仍丢在军营库房里生锈。”方大嫂无奈地和盘托出。
吴铭听完基本明白了,保安司令部这么快就折价变卖造枪管的钢材,无疑说明其中有猫腻,但吴铭对此毫无办法,只好安慰方大嫂几句:“大嫂别灰心,既然保安司令部收下钱,说明事情不算坏,能通融。对了,见到方大哥没有?”
“没有,明天才让我们探监,估计还得花钱,可我们没剩什么钱了,不知还要花多少。”方大嫂神色凄然。
“没关系,去探监应该花不了多少钱,我身上还有点儿,虽然不多,先借给你吧,以后有钱你再还我。另外,如果大嫂不介意的话,明天我陪你们一起去探监,我也很想见见方大哥,要是那些人问起来,你就说我是你江西老家的表弟,估计不会太为难我们。”吴铭心想既然到了这份儿上,干脆帮人帮到底,有始有终也能安心一些。
方大嫂连声拒绝:“不行!你救了我和两老的命,我已经无以为报了,怎么能再要你的钱,再给你添麻烦?”
方稚淳看着吴铭,心里又是感激又是意外。
吴铭诚恳地说道:“别客气,大嫂,谁能保证自己一辈子没有困难的时候?小弟我已经在常山落户,说不定以后还得求你们帮忙呢。”
方大嫂依然拒绝:“不行,再难再苦,我们都会想办法的,你已经帮我太多了。”
“吴先生,谢谢你!但我们不能再给你添麻烦了。”方稚淳感动地说道。
吴铭摆摆手:“都什么时候了,还顾面子?你们两个女人家已经承担够多的了,很不容易,有朋友帮助为什么要拒绝?难道就为了面子?看看才五岁的小歆,还有刚三个月大的孩子,再想想常山家里四个望眼欲穿的老人,你们还坚持拒绝我的帮助?”
“可是、可是他们还污蔑我哥通共,妄加之罪……”方稚淳难过得流下眼泪,再也说不出拒绝的话。
吴铭开解道:“虽然我不清楚其中的深层关系,但我认为,所谓的通共罪,完全就是顺带的政治陷害,吓唬人罢了,四一二事件之后全中国都流行这个罪名,而且也逐渐成了官场和军队中打击异己的杀手锏,粘上这罪名就说不清……不过,对此你们不用太担心,我想关键还是钱的问题,准确地说是利益问题,解决好这个问题就行。”
看到两个女人仍然担忧地看着自己,吴铭犹豫良久还是说道:“有件事我没对任何人说过,去年我也曾被诬陷通共关进监狱,连续两天用刑,我的左胳膊和一条肋骨被打断,脑袋被打破四道口子,晕迷一天一夜,差点死在上饶监狱里,要不是几个好心人搭救,恐怕我现在已经变成白骨一堆。那种满腔的悲愤我至今记忆犹新,所以我能体会你们的心情,体会得到狱中方大哥的心情,可这些现在都不重要,重要的是先把人救出来,不管用什么方法,只要有一线希望就要去做,只要人出来了,一切都会好的。”
两个女人震惊不已,很快收住眼泪,似乎又看到了巨大希望。
方大嫂吸吸鼻子,情绪稳定后低声说道:“小吴,等会儿我们要宴请王先生,如果你方便就一起去吧,就在隔壁的飘香楼,可惜雅间都没了,唉!有个男人在场我们也安心些,那个姓王的,他、他今天看向稚淳的眼睛不对劲,我挺害怕的。”
吴铭颇为意外,看了一眼双眼通红的方稚淳,转念一想答应下来:“好吧,让我也见见这个姓王的,我总觉得这个人很关键,我这就去隔壁酒楼看看。”