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深山中的夜晚仍然略显寒冷,阵阵山风掠过洞口,偶尔发出的凄呜声有些瘆人,远处深山还时不时传来猫头鹰、豺狼等飞禽走兽的悠长叫唤。
白天却又是另一番光景。
连续多日风和日丽,空气清新,满目苍翠,暖阳下群山莽莽林涛起伏,洞口下方的山谷里百鸟吟唱生机盎然,只是被困在洞里的人丝毫没有半点儿欣赏的心情。
时至中午,洞口外的男女老少六个人质坐着晒太阳,彼此已经相互熟悉,逐渐放下戒心随意交谈。
得益于吴铭的坚持,看守的土匪并没有太过为难这些人,默许他们和吴铭一样可以下行三十余米,到泉边洗脸洗衣服,晒晒太阳,一个个等待被敲诈勒索的肥羊洗头换面,头发梳理起来精神面貌好了许多,只是两个老人仍然一脸忧色,倒是一土一洋两个倒霉的洋和尚与吴铭越来越亲近。
首次获准放风的那天下午,高鼻深目栗色头发的洋人再次郑重地向吴铭致谢,自我介绍说他的中文名字叫雷孟德,美国人,隶属于北美基督教总会派驻牧师,八年前就来到中国,先是在上海,后来被派往杭州基督教堂天水堂,荣升为终生祀奉上帝的神父,他和同伴是在玉山教会指导完福利院的工作,去游览三清湖的途中,不幸被土匪抓上来的。
吴铭听到雷孟德这个颇具中国化的名字很感兴趣,随即联想到曹操,于是随口询问英文怎么写?
雷孟德捡起块石片在地上写出一串英文,吴铭随口读出了他的全名:雷蒙多。格雷厄姆。
两个牧师非常惊讶,连忙询问吴铭是在何处接受的文明教育?是否曾经就读于教会学校?吴铭尴尬地回答说是到处听到处学的,两个牧师根本不信,不停用英语试探起来。
两个洋和尚的心思吴铭非常清楚,但他无所谓,一来对这些倒霉的人质没什么戒心,还有些同是天涯沦落人的认同感,二来觉得困在这荒山野里闲着也是闲着,练练自己久违的英语口语,也能打发些无聊的时光,于是很乐意与一中一外两个洋和尚对话。
刚开始时吴铭感觉嘴巴舌头很不利索,发音欠准,不时被较真的洋和尚纠正,有些词语要好好想一会儿才能记起来,随着对话的深入,吴铭慢慢找回感觉,脑子里三四千英文单词还没废掉。燃*文*
五天后,吴铭表现出惊人的领悟力,能和两个牧师随意对话,而且越来越流利。
这一结果让两个牧师大为感叹,连赞吴铭是个语言天才,不知不觉间与吴铭的关系更为亲近。
吴铭却暗自惭愧,发现自己原来苦学了十几年的东西存在不少错误,语法和发音都有很多问题,时不时惹来严谨得有些固执的美国佬和善的纠正。
在边上名叫戴子辰的杭州籍牧师衬托下,吴铭毫无成就感可言。
矮胖圆脸年龄不过二十六岁的戴子辰,张口就是一串地道标准的美式英语,遇到吴铭不懂的,他随手就能写下单词,并耐心地向吴铭解释词义和用法,几乎让吴铭认为这家伙从小就长在美国,而不是三年前成为耶稣信徒后才开始学的英语。
碰到这样的怪才,吴铭异常钦佩,也颇为沮丧,哪里知道戴子辰心里对吴铭的聪敏同样惊愕不已。
几个倒霉的人质天天在洞口晒太阳打发光阴,洞口斜下方百米处清澈的深潭旁那棵参天大树下,几个土匪头子和他们的师爷也没闲着。
年约四十、身材魁梧的虬须汉子坐在厚实的原木方桌上首,专心听取二当家的回报。
三十来岁身体壮实的二当家捧着个茶杯,神色间颇为忧虑:“玉山城里的洋教堂刚建完福音堂和福利院,像是真的没钱了,数次央求我们高抬贵手,依我看,收下一万两千大洋和五十匹洋布就算了,不然还得等,谁知道他们派到杭州求援的人几时才能回来?”
“师爷,你说呢?”
虬须汉子似乎拿不定主意,毕竟当初开口索要的赎金是五万大洋,最后讨价还价降到两万,到现在洋教堂依然凑不齐,还得拿五十匹洋布抵账。
师爷提起瓷壶,给每一个人面前添上茶水,完了抖动长袍下摆坐下,慢悠悠地说出自己的意见:
“老二的担心有道理,这两个洋和尚不能留得太久,时间长了恐怕会惊动官府。从大清朝到现在的民国,官府对洋人可是又敬又怕,死几百个几千个国人,当官的不会多看一眼,要是死个洋人,恐怕就得全国震动,所以我们最好是见好就收,否则万一惹来官兵围攻,就不划算了,能得到一万几千的赎金也算是凑合吧,这么多年来,我们做事情都是留有余地的,也没必要赶尽杀绝。”
三个土匪头相继点头,认可师爷的分析。
师爷看到二当家的要开口打岔,举起手示意他暂停,对三人郑重地说道:
“现在有麻烦的不是这两个洋和尚,而是那两个老人和那个大肚子女人……之前我们谁也不知道,他家那个倒霉的儿子原来是常山县保安团的团长,后来被新任衢州保安司令关进了大牢,当初把他们掳上山拿到一百五十两金条和几件古董时,我们都以为抓到大鱼了,可派人到东边回来,才知道他们方家已经失势,到了卖房卖地四处借债救人的地步,估计我们弄到手的黄金和古董,是他们打算送去衢州救人的,所以这几个人是放是留,我们得尽快拿出个主意来,不过,雁过拔毛是肯定的,亏本的生意不能干。”
虬须汉子想了想,大手一挥:“放了,都放了,留着也没用,见好就收吧!那个大肚子女人也挺可怜的,这几天我回去看到家里婆娘的大肚子,心里怪不是个滋味儿的。”
“大哥,那么姓吴的小子怎么处置?”三当家问道。
虬须汉子呲呲牙,犹豫良久,还是拿不定主意:“本来昨天早上得到确认消息之后,我就想放了他,可转念一想,又觉得这么放掉有些可惜了,这家伙晃眼一看,像个和和气气的书生,可只要你仔细打量打量,就能看出他的不凡来,让我一时没了主张。”
“没错!”
师爷有些感慨地说:“你们想想,这家伙手无寸铁,就敢拿块石头砸死两个军官,完了还没忘记把枪带走,前一段时间这家伙在数百官兵的围捕中杀出罗网,随即只身潜入上百官兵严防戒备的煌固镇寻仇,把杀母仇人的脑袋掀掉半边,还顺手将上饶守备团长打了个重伤瘫痪,然后竟能全身而退,普通人谁有这本事?”