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“我听说，海军部打算把一部分旧军舰出售给日本海军，这个消息可靠吗？”秦朗放下咖啡杯，脸上挂着迷人的微笑，注视着他的老朋友和马尼拉战役时期的上司，合众国的战争英雄，海军上将乔治.杜威[注]。
但海军上将却把目光移开了。“你觉得这个地方怎么样，秦，它会成为一座优良的海军基地吗？”
这个地方？美国海军的夏威夷海军基地——换个名字，珍珠港？秦朗被这种拙劣的转移话题的小花招逗乐了：珍珠港会成为一座优良的海军基地吗？当然会，美国海军早已经有了结论。事实上，海军是如此的喜欢这个优良的港口，因此从上个世纪中期开始，各种尝试和努力就一直没有中断，并在七十年代取得初步成效：卡利卡瓦国王统治夏威夷的时期，美国获得授权，进入这里修建一座“加煤和修理站”。到了八十年代末期，一八八七年，参议院也终于批准海军租赁珍珠港、建立海军基地的要求。
当然，直到一**八年，由于美西战争的影响，海军才正式决定把珍珠港建成一座适合舰队长期驻扎的海军基地——之前海军部根本没有将舰队长期驻扎在本土以外地区的打算——而正式的建设工程要到一**九年才开始，五月，约翰.F.梅里海军中校被任命为海军全权代表，并且得到易洛魁号拖船和两艘煤炭驳船，而在六月，经过咨询，“火奴鲁鲁海军基地”的牌子总算被制作出来了。
至于现在，这块牌子已经被改成了“夏威夷海军基地”。
不过，这些都是无关紧要的.历史知识，最主要的用途大概就是说明美国海军有多么喜欢珍珠港，因此一定要把它弄到手里——虽然有那么一段时间，它没有得到很好的对待。但是现在，它也可以作为对海军上将的答复。
非正式的答复，而正式的答复是：“.当然，海军上将，这里是一座理想的海军基地，它将会成为海军的太平洋战略的重要支撑点。”
“大多数人是这么认为的。”海军.上将笑了笑，“但是有一种意见认为，这座港口远离本土，战争时期容易遭到封锁或者突然袭击，不适合舰队长期驻扎。”
“我没有听说过这种缺乏依据的言论。”他确实没有.听说过。作为一名来自未来的时间穿越者，这种论调令他感到可笑。“封锁夏威夷？必须说，能够完成这个任务的舰队，就算再过一百年也不会诞生。”
“你显然忘记了皇家海军。”
“的确如此，皇家海军现在有能力完成这个任务，但.是现在，”秦朗加重语气，强调了那个词，现在，“这儿却没有值得它封锁的东西。等到这个海军基地完成基本的建设，美国海军就不再是它可以封锁的对象了。”
海军上将的眉毛跳了一下。“你很有信心，秦。”
“我了解海军正在建造的新型战列舰，知道海军.的两洋战略目标，而且清楚美国的工业实力，最后，我能够推算出这座基地的基本建设会在什么时候完成。”故意停顿了一下，他点了点头，“是的，海军上将，我很有信心。”
“你说得很对，秦。”.杜威哈哈大笑，“不过，你推测的完工时间肯定是错误的。”
“难道有我不知道的内情？”
“是的。海军部要求加快珍珠港的建设工程，在圣诞节到来以前，这里就必须建起足够长期驻扎一个或者两个战列舰分队的全部设施，泊位，船坞，煤仓，弹药库……”杜威端起他的咖啡，“你听到的消息是真的，海军打算出售一些旧战舰，但日本海军不是我们的唯一客户。”
还有一个客户，如果只有这一个客户的话，一定是俄国海军。秦朗笑起来，理所当然的事情，如果日本想要与俄国进行战争——或者俄国想要与日本进行战争，同一个事件，只是看待问题的角度不同——它必须提前购买一批军舰，扩充自己的薄弱的海军舰队，同时增加对手扩充舰队的难度。
它是注定会生的事情，同时也是华盛顿和海军部乐于看到的结果。毕竟，客户之间的竞争越激烈，商品的成交价格就越高，而高额的利润，没有哪个军火商人愿意拒绝——即使这名军火商人叫做美国总统。
这不是道德问题，只与利益有关，唯一的问题是，谁将成为美国的客户。
“海军打算与哪个国家交易，俄国还是日本？”秦朗问到。
“这不是海军可以决定的问题，你知道。”杜威耸了耸肩，“官方的态度很明确，谁的价码更高，谁得到那些战舰。但是那些犹太人正在游说总统和国会，想要给海军部施加一点压力，把军舰卖给日本人。”
他放下杯子，接着说：“这是你给我们制造的麻烦。那个活见鬼的贷款计划，秦，我敢打赌，那是你策划的。”
“那件事情的确与我有关。”秦朗没有否认——没有完全否认，当然接着，他就把话题转移到了别的地方，“我理解那些犹太人，既然他们把钱借给日本政府，当然不希望日本人输掉战争。只是我们都知道，日本的军事力量和俄国的军事力量相比根本不值得一提。联合舰队仅仅只比俄国太平洋舰队稍微强大一点……”
稍微？当然，这么说的确有一些夸张：经过一**五年和一**六年两次加强，俄国的太平洋舰队拥有一艘战列舰、七艘一级巡洋舰和三艘二级巡洋舰，而日本联合舰队则有四艘战列舰和两艘装甲巡洋舰，如果再加上其他战舰，完全可以把对手消灭或者封锁在港口里面——但是，太平洋舰队仅仅只是俄国海上力量的一部分，而联合舰队是日本海军的全部打击力量，只要俄国人继续加强远东的军事实力，日本人的处境就会逐渐变得艰难起来。
“当然，”秦朗承认，在心里，“这是我的错。”
毫无疑问这是他的“错误”。由于联合纺织技术公司的压制与封锁造成日本的经济出现严重问题，联合舰队至少已损失了六艘主力战舰：两艘战列舰，“初岛”和“三笠”，四艘装甲巡洋舰，“八云”、“吾妻”、“磐手”，以及后来成为第三舰队旗舰、遭到****海军和空军反复袭击并且被击沉至少六次的著名战舰，“出云”。每当想到这个问题，秦朗就会深感痛心：“三笠”和“出云”，联合舰队的两个传奇[注2]，竟然就这么被他彻底摧毁……准确的说，扼杀了，不能在历史中留下自己的名字。
不过，再仔细想想，既然世界已经因为他的计划生了那么多改变，两艘传奇战舰即使诞生也不可能在历史中留下名字，所以把它们扼杀掉恐怕也没有什么关系——至少损失一艘“出云”没有关系。
毕竟“三笠”号成名是因为另外一个原因。
当然，“没有关系”仅仅只是他自己的看法，日本海军肯定不会这么认为：它需要这些军舰，而且需求非常迫切，只剩下不到一年的时间。这么一点时间，就算效率最高的造船厂也不可能完成一艘战列舰的建造工程，更不用说联合舰队需要的是六艘战舰。
至少六艘——要知道，即使原本的历史当中，已经建起“六.六舰队”的日本海军，与俄国的战争爆之前依旧在四处购买战舰，从本土到英国，然后是欧洲，最后到南美，不论新的战舰，还是旧的战舰，联合舰队都愿意接收——当然俄国海军也是如此。
所以，简单的说，日本人需要美国海军的战舰。
“……而且让日本人购买海军的旧军舰还有一个好处，”秦朗继续说，“他们用我们的贷款购买我们的军舰，交易方便，节约时间……”
“而且基本上等于财团没有把贷款交给日本人。”杜威接着说，“海军付出战舰，财团收获利润和土地，非常合算的生意。”
“海军也收获了新的战舰。”秦朗耸耸肩，“虽然不完全是财团付的款。”
杜威没有反驳他的言论，因为那是完全没有必要的——他们两人的看法不存在实质上的冲突。“海军并不是反对将战舰出售给日本人，但是海军希望能将战舰卖一个好价钱。我们不能现在表明态度。”
“我们当然不会现在表明态度。”秦朗说，“事实上，我们要做的就像工程招标。先内部确定中标的公司，再向它泄露一点内幕，然后举行招标会议，最后，不管别的公司怎么折腾，最后获得工程的始终是那一家。”
“这是你们熟悉的范围。”杜威平静的说——当然，他一直了解这些内幕，在美国十分普遍，没必要感到惊奇。“只是那些犹太人的举动……”
“如果你把那些犹太人的行动看成战术上的烟雾，理解起来就会容易得多。”秦朗最后说到，“不过，要有耐心，在最后期限到来之前，结果不会轻易显现。”
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注：杜威在1899年晋升海军上将
注2：“三笠”号成名在于她在港口内自爆沉没，开创了联合舰队主力战舰自爆沉没的光荣传统