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“水手之家”旅馆，205室。
“就是这儿。”哈利.托马斯看着房门上的编号，松了一口气，一边为自己得到的可悲的跑腿任务终于告一段落感到庆幸，一边暗自盘算着事情结束以后怎么修理躲在这个房间里的那个让他在圣迭戈兜了两个小时圈子的混蛋。
“张彪！”他咬牙切齿的叫出混蛋的名字，右手捏成拳头用力敲响房门，继续喊到：“我知道你藏在这里。开门！”
没有任何反应，于是托马斯又来了一次，还加上一点威胁。“开门，张彪，否则我踢门了！”
毫无疑问，威胁总是有效果的，先是一阵沉重但是急促的脚步声响起来，接着房间的门打开了。“到底是哪一个混蛋在外面……”一张满是愤怒的脸探出来，随即所有表情都变成惊愕，“……托马斯队长？”
“不然还能是谁？”托马斯满脸怒容。“混蛋”，这个词没有逃过他的耳朵。
“呃……很抱歉，长官。”几乎是慌忙的，张彪立正，向他敬礼，以及道歉，“我不知道是你在外面……找我有什么事，长官？”
“老板……”托马斯突然停下来。事情有点不对劲，第一，现在不是休息时间，但张彪只穿了一条短裤，第二，他的头上和身体上布满汗水，就好像在他过来开门之前，他正在做某种激烈的体力运动，第三，房间的门打开以后，空气里突然多出了一点隐隐约约的香水的味道。
事情很不对劲。
“你在做什么？”他问到，好奇的。
“没做什么，长官。”张彪迅回答，“只是……运动。是的，只是运动。”
“是吗？”托马斯表示怀疑。“但我闻到了女士香水地味道。”
“是……隔壁地房间传过来地。长官。”张彪继续否认。“我地房间里面没有女人……”
完全不合时宜地。一个女人地声音从房间里传出来。“张。你在和谁说话？”
以及另一个女人地。“快把他打走。”
马斯地脸上浮现出恍然大悟地表情。然后他咧开嘴笑了。抬起右手打出一个代表“胜利”地手势。“伙计。也许我应该向你表示祝贺。真心地。”
“这是一个误会。长官……”张彪试图辩解。然而。他地举动只是一次毫无意义地尝试——因为没有人需要他地解释。
“行了，士兵，这些废话我们可以等到以后再说。”托马斯一下子又变回了一名严厉的军官。他收起笑容，声音严厉，口气不容争辩，“你有十分钟洗澡并且穿上你的衣服。老板要见你。”
最后一句话、而不是托马斯突然改变的态度让张彪陷入短暂的失神当中。而且，即使他很快恢复正常，他还是感到难以置信。“老板？要见我？现在？”张彪觉得可能是他地听觉出了问题。
秦朗很少直接点名要求接见某一个或几个雇佣兵——不是完全没有。只是很少，更让张彪一直以来觉得沮丧和缺乏公正性的是，这个绝大多数雇佣兵梦寐以求的荣耀从没有落到他地头上，一次也所有。所以，当好运真的降临的时候，他反而觉得它不够真实，像是一个愚人节的玩笑。
但是，现在不是愚人节，托马斯也不想跟他开玩笑。“是的。士兵。所以你的动作最好快一点，现在就开始行动！”
托马斯的话音还没有落下，张彪已经冲回房间里面。只用了五分钟，他洗澡、刮掉胡子然后穿上umbre11a公司的黑色制服，接着又用了三十分钟，他走进秦朗的办公室，向他和易水敬礼。
“所以，”秦朗侧过脸与易水交换了一个眼色，然后看向他要见地人。“你就是张彪？”
“是的，先生。”立正、靠腿、挺胸，把身体绷直，张彪竭尽所能想要给秦朗留下一个深刻的好印象——然而现在，张彪还不清楚，事实上秦朗对他的了解程度并不像刚才的问题那么浅显，只不过他了解的那些事情不都是好事。
当然，很快，他就会明白这一点了。
“让你到这里来是因为一件事情。”秦朗说。手指一如既往的敲着办公桌。“公司有一项任务，需要几个强壮、凶狠、足够吓人。以及战斗经验丰富的华裔雇佣兵，哈林顿中校认为你是合适人选。”
“我和秦查看了你的档案，”易水接着说，拿起一份文件，把它翻开，“你是公司雇佣地第一批华裔雇佣兵之一，参加过在阿比西尼亚、越南和菲律宾的军事行动，在历次战斗中的表现都很突出，作战勇敢，顽强，战功卓著。你的指挥官和同事对你的评价一直很高，并且我们也认同这些评价。”
“非常感谢，先生。”张彪大声的说。
“不要急于说感谢，我还没有把话说完。”易水看了他一眼，又把目光转回到那份档案上面，“在某种程度上，你的表现很出色，但我仍然认为你并非任务所需的最佳人选。根据你的记录，”他加重了语气，“在越南，你曾经四次枪杀平民……”
一个不好地兆头。即使他仍然表现得很镇定，但张彪还是紧张起来了。“先生，我可以解释——”
易水毫不犹豫地打断他，严厉的训斥到：“士兵，在我或秦允许你解释地时候，你可以解释，但是现在，把你的嘴闭上并且安静的听着。”停了一下，他接着说：“你在越南杀害了三十九名平民，包括十一个女人和四个儿童，而在菲律宾，你还有两次**记录。正是因为如此你的级别直到现在仍是e-
他再次停下来，用力将文件丢到办公桌上面，最后总结到：“按照我个人的意见，公司应该禁止像你这样热衷于滥用武力、向无武装的平民施加暴力的雇佣兵参加行动——尤其是**，这是绝不能容忍的。不幸的是，”瞟了一眼秦朗。易水让他的口气缓和下来，“秦欣赏你地出色表演，并且坚持让你参加行动，因此我不得不勉为其难的同意把你的名字放进我的名单。但是，你要记住，如果你再次在执行任务的时候做出违反规定的举动。我会把你永远踢出公司。”
“我会记住你地警告的，先生。”他确实是这个意思。即使张彪对易水的指责有些不以为然，但他不想触犯那个警告——冒犯易水的权威是愚蠢的，除非有人打算丢掉在umbre11a公司的工作。当然，对一个华人来讲，这也意味着他不得不永远离开美国，否则有一天人们会在某块安静的躺在海底的混凝土里找到他的身影——虽然这只是一个传说，但没有人真地把它看成传说。
想到那些绝非他愿意看到的后果，张彪变得更加紧张和不安了。以至于呼吸和心跳都在加。
“放松，士兵。”秦朗笑了。他一直谨慎关注着张彪的全部反应，让易水尽情挥。而现在，轮到他言了。“除了有一点多余地冲动，你是公司最出色的雇佣兵之一，我相信你可以胜任这一次的任务。”
“非常感谢你对我的信任，秦先生。”张彪向他射去一道充满感激的目光，而这并没有逃出秦朗的敏锐的眼睛。他知道原因，感激不是因为信任，只是因为他用了如此轻描淡写的方式描述那些罪行——毫无道理的杀害三十九名平民，两起**记录。这可不是什么“一点多余地冲动”——但他就这么把它们抹消了。
所以这个雇佣兵感激他——然而，这正是秦朗预料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
“鉴于你正好是我需要的那个人，我决定将你的级别暂时提升为e-6，担任执行任务的远征部队的营军士。至于最终你的级别是否会得到永久提升，将在任务结束之后，根据你的实际表现和易先生地评估报告做出决定。对于我的安排，你有什么意见？”他询问到。
“没有，先生。”张彪大声回答。他确实没有任何意见，一次提升。而且是两级，哪怕只是暂时性的，也足够让他舒舒服服的高兴一会儿了。
毕竟这是离开训练营以后的第一次，他获得与文德嗣相等的等级，并且担任更高一级的职务。在那之前，张彪一直认为他可以混得比文德嗣更好，因为他比他更凶狠，更懂得并且喜欢杀人，更适合现在这份工作。雇佣兵；他应该拥有更高的等级。掌握更大的权限，而非一个只能服从命令地小角色。
虽然张彪从没有将现实与梦想地反差带给他的失望和愤恨表现出来。但那并不代表它们不存在。
然而他地好运终于降临了。
不过这一刻，他不能把内心的喜悦表现出来，因为他还在老板的办公室里，与两位老板面对面。张彪忍耐着，继续绷直身体，等着秦朗的下一句话。
他没等多久。
“在远征部队出之前，你有一个任务，张彪。”秦朗说，“我授权你挑选十名与你一样出色的，不过更重要的是像你一样忠诚、能够保守秘密、以及聪明的雇佣兵。我相信你明白我的意思。记住，你只有两周时间。”
“是的，先生，我会严格按照你的要求，在规定的期限内完成任务，先生。”张彪保证到。
“很好。”秦朗点点头，转向易水，“你有什么要补充吗？”
“没有。”易水摇头，耸了耸肩——不过很快，他又想起来了，“有一件事，从现在开始直到远征部队出，你必须留在公司的营地，不能去任何地方。当然，你有一个小时与两位桑托斯小姐告别。听明白了吗，士兵？”
在这一瞬间，张彪只有一个感觉：他的前额和后背正有无数汗珠冒出来，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名——当然秦朗肯定也知道——这是张彪事先完全没有预料到的，事实上。他甚至以为两位老板根本不知道这件事。它只是他的私事，而且他与那两个女人仅仅鬼混了三天，没有告诉任何朋友，没有被任何熟人碰见。
除了哈利.托马斯，公司应该没有人知道，而且就算托马斯也不知道她们的名字。而且没有机会报告。
然而，秦朗和易水就是知道了。张彪立刻想起雇佣兵中间的另一个传说：老板永远知道他们想要知道的任何秘密。这个传说流传了很长时间，绝大多数人相信它是真地，并且因此创造了一个笑话。
“老板在看着你。”
张彪的身体轻轻的哆嗦了一下，这让他回到正常当中，并且注意到易水正盯着他，等待回答。“听明白了，先生。”他大声的喊到，掩盖心里的惊慌。
“现在你可以离开了。”秦朗向后倒进椅子里。挥了下手。张彪如蒙大赦，立刻向他和易水敬礼，转过身。用最快的步伐走出办公室。易水一直盯着他，直到他地背影被关过来的门挡住，然后转向秦朗。
“你真的认为，我们应将这样一个家伙放进远征部队？”反对是显而易见的，“我认为他只适合在中国以外的地区执行任务。”
“像他这样的人物，非常适合执行特殊任务。”秦朗将“特殊”这个词咬得很重。易水知道他的意思，在张彪进入办公室之前，他们就在讨论那个特殊任务：除了他们计划派遣的调查团，还有一些外国冒险家和考古专家正在西北地区活动。但秦朗希望他们从这个世界上消失。
在任何一个行业，竞争都是残酷的，伤亡难以避免。
当然，这只是秦朗地逻辑，也许也是瑞切尔和奥康纳的逻辑——如果他们知道的话——但不是易水地逻辑。他同意秦朗的计划只是因为另一个原因，一个了解他的人都可以猜到的原因，所以他并不愿意把任务交给张彪，以及他挑选的雇佣兵。
像张彪那样的喜欢违反规则的家伙总是具有很高的危险性，而且他还很聪明。因此更加危险：蠢笨的人总是不经意地泄露秘密，张彪则会把秘密当作逃避处罚的王牌；而且，因为他喜欢违反规则，任何与他达成协议的企图都只是痴心妄想。
“我不相信他，还有他选出来的人。”易水说。
“噢，如果你指的是保守秘密，那不是一个问题。”秦朗挥了下手，“要是他们不能保守秘密，我们就帮助他们保守秘密。”
“我指的是。有一天他们中的某个人可能会用秘密作为要挟我们的武器。”
“那么菲斯伯恩先生就有事情做了。”秦朗笑着说。好像一点也不在乎易水担心的问题——事实也是如此。为什么要担心呢？如果这种低级地手段真的可以成功，那么摩根、洛克菲勒、梅隆。以及其他财团，早已被要挟过无数次了……也许它们真被人要挟过，不过那些故事的结局必然是悲剧性的——对于要挟来说。
在现实世界里，个人永远不会是集团的对手。
“与其担心这种毫无意义的问题，”秦朗接着说，“易水，你更应该把精力集中到我们的计划上。要知道，它比我预料的还要成功。”他从抽屉里拿出厚厚的一叠信件和电报，“只是一个星期，但我这里已经有三百多人申请参加考察团，大部分是美国一流地历史学家和考古学家，以及富有冒险精神地富翁。”
“很多？”
秦朗耸耸肩。“不够多，但比我预料的多。你知道，不管消息、信件还是电报，都需要时间传递。等着瞧，我还会收到更多申请。”
“但我们地调查团不需要那么多人。”易水说，“一百人，最多一百五十人，那就够了。”
“的确如此。”
“那你准备怎么回复这些申请？”
“谁出的价码高，谁得到机会。”秦朗侧过脸，避开易水的目瞪口呆的表情，“这是目前唯一公平合理的选择方式。当然，我们也要考虑申请人的学术造诣，只有拥有资格的人才能出价。”
荒唐。易水撇了下嘴。“这一点也不像学术考察。”
“是，或不是。那只不过取决于我们看待问题的角度。比如瑞切尔就把它看成单纯地生意。”秦朗停下来喝了一口可乐，“她正在为我们的远征行动寻找赞助。”
“什么！”
“这很容易。那些对莫高窟的壁画有兴趣的博物馆、大学和富翁都愿意赞助我们的调查活动。”他接着说，“一名我暂时不能透露姓名的客户已经为他看中地一副壁画支付两万五千美元订金……”
“等等！”易水打断他——他说的每一句话都在他的心理准备之外。“我以为这次行动是一次抢救性掘活动。你说过……”
“我没有。”秦朗以不容质疑的语气否定了易水的指证，“我从来没有说过，这次行动是一次抢救性掘活动，那是你自己的看法——是你告诉你自己。既然总会有西方人去莫高窟挖掘那里的宝藏，还不如由我们动手，这样做至少可以把其中大部分宝藏保护起来。”
攻击正中靶心。易水的身体摇晃了一下。秦朗说得对，但也让他更恼怒。“难道你不是这么认为的？”
“我只是在做生意。”秦朗又向前推进了一步，“事实上你一直明白，只是拒绝承认。”
“你……”易水气急败坏，有一大堆话想说，但秦朗没有给他机会。“如果你打算保护莫高窟地珍贵文物，非常好。但这件事情必须由你自己完成——趁这次行动还是由你指挥的时候，利用你掌握的资源。”
“但你和瑞切尔正在给所有东西打上标签！”
“只是壁画和雕塑，莫高窟地文物里最有价值的部分。但同时也是最缺乏价值的部分。”
最有价值的，同时也是最缺乏价值的？易水几乎不知道秦朗在说些什么。“我不明白。”
秦朗知道他必须给出一个合理解释，有些难度，因为他自己了解的东西也相当有限——事实上秦朗甚至不知道他为什么了解那些——不过凭借他了解的那一部分，至少可以暂时让易水冷静下来。
“你必须明白，”他慢慢的说，同时构思着言，“莫高窟的文物里最有价值地是经卷和文献，它们是研究敦煌地区文化和历史的关键。一把极其重要的钥匙。没有它们，没有任何机构和个人可以深入研究敦煌。相比之下，壁画和雕塑不过是一些表面的东西。”
“所以……只要我把经卷和文献保存下来，也就意味着实际上并没有宝藏流失？”如果真是这样，那倒是可以接受的。
但事情没有那么简单。
“不，要保证没有宝藏流失，你必须把经卷和文献完整的带回我们的博物馆——必须是完整的。”秦朗再次强调了那个词。“只有完整而且保存良好，标号和卷数能够连起来的文书才是有价值地，如果只是一大堆破损的、不完整的、标号和卷数错误的东西。那么它们什么都不是。”
他停了一会儿，然后，就好像仍然担心易水不够明白，接着补充到：“你必须明白，对考古学来说，内容本身才是全部价值的关键，至于承载内容的是正版、抄本还是胶卷，中间没有太多区别。这种情形与一般的收藏存在明显差别，对收藏家和文物商人来说。只有数量稀少的正版才是有价值的。为此他们可以把一百个文物毁掉九十九个。”
“这很容易做到。”易水想了想，“我会盯着那些考古学家地。”
秦朗摇了摇头。“你真正需要高度戒备地不是我们的历史学家和考古学家。是清政府地官员，还有莫高窟的看守。只有他们了解文书的价值，即使不是全部，也只有他们会采取破坏行动。”
“你把我搞糊涂了。”易水说，“他们为什么要这么做？”
“因为……”秦朗张开嘴，一个非常陌生的句子突然在他的脑子里冒出来，接着又顺理成章的脱口而出，“……如果他不懂行，就会把它糟蹋完；如果他懂行，就会把它偷完。”
“所以？”
“所以，他们会破坏文书，使我们无法理清文书的顺序，当然，也就不可能现他们的偷窃行为。”“既然如此，我会让张彪盯着那些家伙，在他的任务完成之后。”他停下来，继续考虑着，“不过，你刚才说……把那些文书送到我们的博物馆？清华大学正在修建的那个？”
“当然。”
“为什么是那里？”
“因为我觉得清华大学目前过于偏向理科了，而我的计划是将它建设成世界一流的综合大学。”秦朗解释到，“将莫高窟的经书和文献送到它的博物馆只不过是整个计划的其中一个重要步骤——它们可以使学校在敦煌历史和文化的研究方面处于领先地位，可以为学校争取大量募捐，可以通过出售文书内容的胶片获得巨额效益，最后可以在必要的时候，以高价向中国政府出售部分不重要的……”
“听起来还是生意。”易水哼了一声。“你和瑞切尔总是可以把任何事情变成生意。”
“是生意，也可以带来名誉，而且把文书放在清华大学还有一个额外的好处。”实际上这个好处不是额外的，而是计划当中的，“在绝大多数中国民众的印象里，它是一所中国的大学，把文书放在那里就可以造成一种它们依然属于中国的假想，可以减少我们将会面对的敌意和压力——当然，从理论上说，它确实是一所中国的大学，就好像所有华人都是中国人一样。然后我们的盟友就可以行动起来，引导舆论把攻击引向其他方向。”
“你认为民众会如此轻易的上当吗？”
“毫无疑问，他们会。”秦朗摊开双手，“要知道，邓肯只不过是任命了几个华人经理和厂长，就让民众把他最近开设的几家纺织厂当成民族企业。相比之下，清华大学的中国背景还要浓厚一点。”
易水明白他的意思。绝大多数中国人至今仍不清楚联合纺织技术公司和umbre11a公司的联系，并且在未来依旧不可能弄清楚，然而很多人知道湛江的清华大学的创建是一个叫做秦朗的华人。
易水叹了一口气。“有些时候，我会感觉现实带给我的只是悲哀。”
“就你的年龄来说，这种想法未免出现得太早了。”秦朗伸出手，轻轻的拍了拍易水的肩膀，“你应该庆幸，你还有能力做一些事情。”
“同时我应该悲哀，如果这些事情由你负责，过程无疑会更加轻松，结果也会明显变得更加美好。”他又叹了一口气，“秦……”
“我认为我们没有必要再讨论那个问题了，易水。”秦朗打断他，然后抬起右手，看了一眼手表，“今天到此为止，我还有别的事情要处理。”
“是什么？”易水随口问到，准备走向办公室的门，“勃朗宁的新机枪，还是克劳德的迫击炮，或卡特彼勒？”
“不，是摩根。”
“摩根？”
“他让杰克.摩根询问我，我是否正在计划获得从北京到兰州的铁路的修筑权。”秦朗又耸了耸肩，“看上去我们的考古计划让他闻到腥味了。”