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基尔德纳很恼火。
这很容易理解：他刚躺到床上，还没有睡着，负责警戒的雇佣兵就把他叫了起来，因为一支布尔军队正在包围农场。埃尔伯斯.皮耶特上尉——除了他，还能有谁呢？答案完全是明摆着的——赞美魔鬼，这个该死的疯子再次打断他的睡眠，然而这是他急需而且期待已久的。
可以肯定，遇到这种情况，绝大多数人的反应都不会比他更好——他的队员的反应就比他糟糕得多。虽然基尔德纳很恼火，但他还能理智的考虑战术问题，其他的雇佣兵的脑子里就只剩下一个声音：杀掉皮耶特，杀掉他带来的布尔士兵，全部杀掉，然后他们就可以永远摆脱这些家伙带来的麻烦。
就是现在！
在基尔德纳暗自生气的时候，雇佣兵取得一致意见，但他们还要获得批准，因此一个人被挑选出来提出申请——当然，巴茨就是那只被挑出来给猫系上铃铛的老鼠。显然，他非常适合承担这个任务。
因为他从不觉得他是一只老鼠。
“我们还在等什么，指挥官？”巴茨扮演了他时常扮演的那种角色，一个狂热和冲动的好战份子，以及其他人的代理，“让我们出去把那些好像苍蝇一样讨厌的布尔杂碎全部撕成碎片……”
基尔德纳给了他一个凶狠的眼神，还有严厉的警告。“在我认为时机成熟地时候，我会给你命令。巴茨先生。现在，把你的嘴闭上并且耐心的等着。”
然后，他丢下巴茨，把头转回去看着莫里茨。“你看到了什么？”
“什么也没有。”莫里茨摇了摇头，松开手让掀起的窗帘落回原来位置，“今天晚上没有月光，只要距离过五十码就什么都没办法看清楚了。”
“好极了——你觉得外面有多少布尔人？”
“一百，或一百五十。但我不能确定。我们的皮耶特上尉是否还保留了一些力量作为预备队。”
“也就是说，我们被困住了？”基尔德纳问到。
莫里茨点点头，笑起来。“布尔人也是。我们看不清他们的部署，他们也不知道我们的具体位置。”
“所以？”
“既然我们缺乏足够信息，那就待在这儿，把主动权交给布尔人。只要我们让他们碰上一些钉子，局势就会陷入僵持。到那个时候，我们再考虑下一步行动。”顿了一下，他接着说。“如果可以拖延到白天，我们就赢了。”
“你确定？”基尔德纳不能确定。有些时候，拖延战术具有很好的效果，但似乎不包括现在——救援部队没有后备力量，得不到增援，而且附近似乎也没有英队活动。拖延到白天可能只会带来一个好处：将布尔人地部署一览无余的展现出来。然而这个好处可能不会带来更多具有实际意义的战术优势。
当然，谁知道呢？现在距离太阳升起还有好几个小时。只有上帝才知道情况会生什么变化。不过……
基尔德纳耸了耸肩。莫里茨的计划或许并不完美，但是现在，似乎没有比它更好的计划——如果有，他一定会知道。
“好吧，”他说，“我们就在这里等着布尔人进攻。”
“这一点也不像umbre11a的风格……”巴茨大声抗议。然而，在他说得更多之前。基尔德纳和莫里茨联合起来用目光迫使他把后面的话全部吞了回去。
“umbre11a的风格是绝不投入一场可能导致严重伤亡的战斗。”基尔德纳说，“我们只是雇佣兵，参加战争地目的是赚钱，不是玩命。”然后他再次把目光转回莫里茨身上，“有一个麻烦我们必须提前做好准备，如果皮耶特决定在农场放一把火把我们烧掉……”
“那不是一个麻烦，指挥官。”莫里茨笑着回答到，看向巴茨，“你还没有把我们的主人干掉吧。巴茨“他们还在地下室。”
“把他们带到客厅。”他的下一句话是对基尔德纳说的，“如果皮耶特上尉打算放火或强攻，我们就把他们当作盾牌。”
“你觉得我们的皮耶特上尉可能因此改变主意吗？”基尔德纳反问，眼角的余光注视着巴茨，看着他走出房间。===
“这里有一个女人和三个小孩。我相信他会改变主意地。”
“如果他没有……”
“那么我们就死定了——我相信皮耶特上尉不会接受我们投降。至于突围，如果它真有可行性，我们也不用在这里讨论布尔人纵火的问题了，不是吗？”
莫里茨故意用了一种平淡的、漫不经心的口气，声音放得很低。但足够让每一个听到的雇佣兵感到自己的身体正在因为恐惧而变得冰冷。没有人。包括基尔德纳，愿意死在纳塔尔殖民地的一个不知名地农场。
毫无疑问。他们都会死，总有一天，但绝不是现在——还不是时候。
“他最好改变主意。”基尔德纳伸出手把窗帘掀起来一点，透过缝隙扫视着窗外。那里依旧是一片漆黑，什么都看不清楚，而隐藏在黑暗中的布尔士兵也没有一点动静。也许他们还在调整部署，也许他们已经准备就绪，正在等待皮耶特的命令……
但不管怎么说，战斗就要开始了。基尔德纳连续做了两个深呼吸，向身后的雇佣兵打出手势。“做好准备。布尔人可能就要——”
突然爆出来的猛烈的枪声把他打断了，紧接着，几颗擦着他地身体飞过的子弹、还有窗户的玻璃地碎片迫使他从那个位置迅逃开。躲到一张翻过来的桌子后面。基尔德纳认为至少有一百五十支毛瑟步枪正在向着这幢房子开火——与莫里茨猜测的数量相差无几——显然，皮耶特的耐心也和雇佣兵一样，在连续四天的追逐和战斗中消失得无影无踪，以至于他从一开始就用上了绝大部分力量。
而且同样显而易见地是，上尉确实没有收容俘虏的打算。
“他想把我们都干掉。”基尔德纳咕哝着，翻了个身，变成背靠桌面的姿势，用最大的音量喊到：“不要开火！在布尔人从黑暗中钻出来之前。所有人不要开火！”
“如果布尔人就是不离开保护他们地黑暗呢？”有人问。*****
“那你们就要始终保持沉默，直到他们跑出来。”基尔德纳回答，接着又补充到：“不用担心，那些了疯地布尔人总会跑出来。”
“我从没有做过不能还击的靶子。”另一个雇佣兵叫到。
“那么你现在可以尝试一下做靶子地感觉，伙计。”
基尔德纳把头偏向另一侧，看着躲在沙后面的莫里茨，低声问他：“你觉得我地安排怎么样？”
莫里茨似乎没有听到这个问题，他把精力都放到了另外一个问题上面。“我们的人质在哪儿？见鬼，我现在就要他们……巴茨！”他叫起来。“快把人带过来！”
巴茨没有回答。他在地下室，听不到莫里茨的声音——当然，就算他不在那里，布尔人制造的噪音也足以掩盖它。也许是害怕靠近农庄会使自己暴露在还击火力之下，也许是渴望使用最猛烈的方式报复那些杀害了他们无数同僚的混蛋，皮耶特的士兵表现出了乎寻常地射击兴趣。他们拼命开火，既不花费心思瞄准。也不关心究竟打中了什么，只是像狂似的把子弹一接着一打出去，然后感到一直困扰他们的疲惫已经变成了兴奋——肾上腺素的作用，只是没有人知道。
布尔士兵相当享受这种感觉，于是加快了射击的频率，让它几乎达到毛瑟式枪机步枪的极限：每分钟十。而且在接下来的三分钟里面，这些士兵一直保持这个度。直到皮耶特要求他们停止。
“够了！”上尉接着命令，“瓦尔德曼少尉地排从前门，塞兹少尉的排从后门，占领那座房子。剩下的人掩护。”
得到命令的两个排立即行动起来——尝试性的行动。两名军士分别带着一个班走在队伍最前方，其他人则与他们保持大约十码的距离。他们迅冲向敌人占领的建筑，靠近前门和后门，行动带着明显可见的谨慎。
不过，布尔士兵的谨慎没有给他们带来好运气。一旦他们脱离黑暗地保护，子弹就接踵而至。雇佣兵的射击既快又准确。两名军士先中弹，接着是他们的士兵。*****当负责掩护的布尔士兵开火并且迫使雇佣兵再次寻找掩护的时候，两个步兵班已经有十五个人被他们留在原地，一些是永远，还有一些看上去也会永远被留在那里。
如果没有人把他们拉回来的话。
“掩护我。”一个士兵大声喊到，将步枪交给身边的同僚，接着用最快度冲向距离他最近的一名伤员。
他成功的跑到伤员身边，成功地把伤员抱起来，然后。一颗子弹极为准确地钻进了他的额头。
“噢。不！”有人惊呼，不过第二个勇敢地士兵已经上路了——当然。几秒钟后他也被雇佣兵射的子弹留在了原地。
布尔士兵的射击再次变得猛烈起来，几乎淹没了雇佣兵可以利用的每一个窗口。在如此有力的掩护下，更多人投入救援行动。然而当他们离开藏身的黑暗，完全暴露在微弱的星光下面的时候，就会立刻成为雇佣兵的猎杀对象。在职业杀人犯的准确的火力之下，这些试图救援同僚的英勇士兵只是迅加入了地面上那堆不断积累的、一动不动地尸体。
当皮耶特注意到这个完全违反传统交战规则的、极不道德的状况时，他已经永远失去了一个排的士兵。
“停止行动，别管那些受伤的士兵！”他在密集火力震耳欲聋的咆哮声之上大声叫到。
“我们不能放弃我们的同胞。上尉。我们必须救援……”
“在他们中的任何一个被你们救回来之前，你们就已在上帝那里了！”皮耶特几近歇斯底里地吼叫着，挥舞着双手，告诉所有人现在他有多么的暴躁和愤怒。在这种时候，军官和士兵都很清楚应该尽量远离他。
不幸的是，现在他们还不能远离他，否则他会变得更加暴躁、更加愤怒。然而不幸中的幸运是，皮耶特的怒火的倾泻对象。是躲藏在屋子里的敌人。
“好吧，既然这些应该下地狱的家伙一再使用卑劣的手段……”皮耶特突然转向霍夫曼中士，把他吓了一跳；但他地命令更惊人。“中士，立刻去搜集所有你能够找到的可以点燃的东西。*****”
“你想把那些人连同保罗和他的房子一起烧掉？”一个声音惊骇欲绝的从他们后面尖叫到。上尉转过身，看到带他来这里的农场主正带着恐慌的表情看着他。“上尉，保罗和他地家人还在那里。”
“对此我表示怀疑，先生。”皮耶特说，“考虑一下我们的敌人的卑劣程度，我担心你的朋友和他的家人已经……”
他没有说完。但农场主知道他的意思。“这不可能。”
“我建议你最好接受这个事实，先生，我们遇到的是最残忍以及卑劣地敌人，不像军人而像一群训练有素的匪徒。他们不会……”
“皮耶特上尉！”另外一个声音穿过步枪的咆哮进入皮耶特的耳朵。声音已经变得相当微弱，但上尉还是立刻分辨出，它属于那个盗用汉斯.贝斯温格上尉的身份的可恶家伙。“我建议我们立刻停火。”
停火？一个有趣的、从来没有、而且也不应该被提出的建议。皮耶特扬了扬眉毛。虽然并不打算接受俘虏，但他对屋子里那帮人的企图充满兴趣。稍微考虑了一会儿。他命令士兵停止射击。
这不是正式停火，只是，如果不暂时停止射击地话，皮耶特相信他根本没有办法和那个冒牌的贝斯温格上尉交谈：枪声会掩盖他的声音，或干扰它，让屋子里的人搞错他的真正意思。
然后他喊到：“你想做什么？打算投降？”
“不，我只是要求你们停止进攻。”
不是投降？只是要求停止进攻？皮耶特觉得这个要求太荒谬了。“我不明白。你怎么会以为我会接受你的要求。当然，你有一些优势，但总体来说，我仍然掌握着主动权……”
“我有人质。”莫里茨回应到，“几个男人，几个女人，还有一些儿童。如果你拒绝接受我的要求，我就会命令我的人每隔十分钟枪毙一个人质，直到你接受我的要求或我们杀光人质。”
“你这个混蛋！野蛮地匪徒！我要把你们全部绞死！”皮耶特歇斯底里地吼叫着。感到他的肺都快气炸了。把妇女和儿童当作人质而且威胁要枪毙他们？只有野蛮人才会采用这种无耻地手段。“你和你的人真应该下地狱！”
“噢，抱歉，上尉，但我相信，我和我的人早就在地狱里了。”
“你这个……”
“上尉。”农场主捅了捅皮耶特，悄悄告诉他，“那些人应该只有五个人质。保罗，他的妻子，还有他的三个孩子。”
“五个？”皮耶特愣了一下。不过。在他回复过来以后。他的表情和感受仍然没有任何变化——他的处境也是一样。“你认为只有五个人质他们就不会把威胁变成现实么？”
“不，上尉。”农场主摇了摇头。“我只是提醒你。如果你拒绝他们的建议，我的朋友和他的家人将会立刻成为受害。”
“那么你认为我应该接受敌人的威胁？”皮耶特注视着农场主，严厉的目光迫使他向后退了几步。但他很快又勇敢的迎了上来。“如果你拒绝并且导致五名平民死亡，上尉，这会降低你的声誉，也会导致纳塔尔和开普的荷兰裔居民丧失对德兰士瓦军队的信心。即使只是一点，我认为都将是极为有害的。”
“你也想威胁我？”
“我只是陈诉一个事实。”等了一会儿，看到皮耶特没有新的表示，农场主大胆的接着说到：“另一方面来说，上尉，那些卑鄙的匪徒就在你的包围之下。他们要求停火只是为了拖延时间，但即使你接受他们的要求，他们也找不到机会逃跑，你仍然可以彻底干净的消灭他们。”
“而且，我们可以得到时间调整部署，让士兵休息，以及请求增援。”霍夫曼中士加入进来，“还有我们的伤员，上尉……”
皮耶特依旧沉思着。他承认，中士和霍夫曼的逻辑有一些合理性；他也承认，要求士兵不顾平民，尤其是一个女人和三个儿童的死活强行动进攻，这会损害他们的士气——虽然也有可能使士气增加。最后，在惹了一大堆麻烦以后，他确实不应该惹上新的麻烦，为几个平民的死亡承担哪怕是道义上的责任。
“也许我应该接受那些家伙的要求……”终于，他抬起头，看着农场主和中士，“但我还有一件事情要做。”
他提高音量，喊到：“我可以命令停火，但我必须先确认人质的状况。”
“可以。”莫里茨回答。
过了一会儿，前门打开了。鼻青脸肿、显然吃了不少拳头的农场主抱着一个孩子，拿着一盏煤油灯走出来，然后在门口停止了，接着是他的妻子，同样抱着一个孩子并且牵着最后一个。他们就站在那里，哆嗦着，但不敢做出更多动作，最后，大约三十秒以后，被隐藏在门后面的雇佣兵拉了回去。
“现在你觉得怎么样，上尉？”
“好吧，我们停火。”皮耶特最后出警告，“你必须保证他们的安全。”
“当然，我会保证他们的安全。”莫里茨做出保证，然后回头对基尔德纳笑了一下，“我说过，威胁会起到作用。”
“真走运，我们的上尉先生没有在公司的训练营受过训练。”基尔德纳想起他在训练营学到的东西，“绝不与恐怖份子谈判”，如果皮耶特知道这个规则而且决定遵守他，那么情况就真的太糟糕了。“感谢上帝。”
“你应该感谢老板。”莫里茨走到他身边，“现在我们重新分配部署，距离黎明还有几个小时，我们可以休息一会
“说到休息，莫里茨，我不得不想起我们的客户，丘吉尔先生。”基尔德纳指着天花板——丘吉尔就在上面那间卧室，“你看，刚才我们和布尔人又是开枪又是高声喊叫，然而他居然还能继续睡觉，甚至没有爬起来询问生了什么事。莫里茨，我真想知道他是怎么做到的。”
“大人物总有特别的地方。”莫里茨耸了耸肩。他不想关心丘吉尔的睡眠，因为与这个微不足道的问题相比，需要他操心的事情已经有一大堆了。而且事实上说，丘吉尔没有起来其实是一件好事：不会让人分心回答他的问题或阻止他卷入战斗。“你知道，我最担心的就是客户提出多余的要求。”
“你说得对。”基尔德纳仔细想了一下，把注意力从丘吉尔身上转开。“我打算这么分配队员……”
ps：被高考的事情弄得没有事件码字，不过，现在总算结束了