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“你已经很久没有到工厂视察了，老板。”克劳德对秦朗说。
“噢，你知道，我一直在中国指挥军队。”秦朗摊开手，装模作样的向他的新武器研究部门负责人抱怨着，“菲律宾，中国，需要解决的麻烦比我想象的多出几十倍。”
克劳德和围在旁边的技术人员全部大笑起来。一个年轻的小子问到：“老板，当将军的感觉怎么样？”
“还不错，伙计。”秦朗转向他，煞有介事的点点头，“笔挺的制服，铮亮的马靴，耀眼的星星，还有漂亮的勋章，这样的装束在任何地方都能迅吸引女士们的注意力——所以军人都想当将军。”
笑声变得更大了，将更多的人从他们的岗位上吸引过来。
克劳德看了一眼聚集起来的人群，然后半看玩笑的说：“你来这里的时候应该穿着你的将军制服，那样你一定可以吸走每一个人的注意力，老板。”
有人赞同的叫了一声。
然而秦朗把脸板了起来。“你们这些家伙在说些什么？先生们，你们是女士么，我为什么要吸引你们的注意力？”
“我们想知道你的事情，老板。”有人喊到。
“那么你们应该去看报纸，上面刊登的我的事迹比我知道的还多。”聚集在一起的技术人员更剧烈的大笑起来——在很大程度上，这些人的反应只是为了讨好秦朗，但在另一方面来说。他们确实感到非常可笑——技术人员笑了又笑，笑个不停，直到秦朗制止他们。
“好了，先生们，轻松时间已经过了，请回到岗位继续你们地工作。”他说。这一次。他的声音又回到严肃而冷静的模式，甚至还有一丝难以察觉的严厉。所有人立即行动起来，迅回到自己的位置。只留下克劳德。
等他们全部回到自己的位置上，克劳德用只有他们两人能够听到地声音说：“你的心情似乎很好。老板。”
秦朗没有否认。“不是似乎，克劳德先生，我的心情确实很好。”他转过去看着他，“你应该知道原因。”
克劳德点点头，但什么也没有说。
“当然，我承认，我地表现完全违背我的形象，”秦朗接着说，“但有些时候。我们也需要改变一下。为生活注入新地内容。”
克劳德再次点头，依旧什么也没有说。
“新武器的设计工作进行得怎么样？”秦朗问。
当然，这是他的真正目的——作为一家公司的最高统治，秦朗视察武器研究部门绝不会只是因为突然性的心血来潮，更不可能只是为了给生活注入新的内容——事实上，对他来说这是毫无必要的，秦朗并非那种愿意改变自己的人。他只会改变四周地环境。迫使别人接受并且习惯他。
克劳德了解这些，以至于他一度认为秦朗地表现是一种迷惑他、让他放松警惕的假象——让他感到庆幸和放松的是。那不是假象，而且他已经准备好回答任何问题了。
“迫击炮分部已经完成六十毫米和八十一毫米迫击炮的改进工程，提高了精度并将它们的射程增加到二千一百码和三千四百码，现在我们正在改进一百二十毫米迫击炮，尝试将它的射程增加到六千六百码。”克劳德恭敬的回答，像牧师伺候他地上帝。
然而他地回应没有让秦朗满意——他的眉毛立即皱起来。“只是改进？”
改进不是他需要地结果。虽然改进旧产品与研制新产品一样重要，但是，如果一家公司的新产品研究部门在接近一年的时间里只是改进了两种旧产品，而第三种旧产品的改进工程还没有完成，那么它的存在价值就应该受到怀疑。
作为部门的负责人，克劳德应该清楚这一点，应该向他展示新产品——但他居然让他失望了。
“你有什么解释，克劳德先生？”秦朗严厉的质问到。
克劳德的心跳开始加，但语气还很平静。“我很遗憾，老板。但我的部门在新武器的研究方向上出现了严重分歧，一些人希望研制更大口径的武器，另一些人则希望缩小口径，使它变得更适合步兵携带。直到现在，我们仍然没有统一意见。”
“这并非一个合理的理由，克劳德先生。”秦朗的不满变得更强烈了，“你是负责人，而在你的描述里，我没有看到你的决策作用。”
“我的决定是同时研制两种武器，老板。”克劳德回答。
“结果是两种新武器的进度都很缓慢，是吗？”秦朗开始怀疑，任命克劳德为新武器研制部门的负责人是否是一个正确决定……当然，现在纠正这个错误还不算太晚。
秦朗开始挑选取代克劳德的合适人选。
同时，他也在聆听克劳德的辩解。“不是都很缓慢。确切的说，一百六十毫米口径迫击炮的研制工作几乎没有取得任何进展……不过我们已经制造了大约十五门两英寸口径袖珍迫击炮的样炮。”
秦朗暂停挑选工作。“你们已经有了十五门样炮？”
“是的。并且第一批五门迫击炮已经进行了四次射击实验，射了两百炮弹，只是结果还不能让人满意。”
“你们制定的指标和测试结果是多少？”
“火炮身管长度二十一英寸，重量不过二十二磅，射二点二磅的榴弹的时候最大射程达到五百码，这是设计指标。”克劳德慢慢回忆着那些枯燥无味地数据。“但实际的结果是，火炮重量达到二十九磅，而炮弹的射程只有四百码。”
“确实很糟糕，克劳德先生。”秦朗想了一下，“不过，我允许你们改进它。但注意。只有一个月。”他出警告，“如果你和你的部门不能在一个月的时间里使这种武器达到设计标准，我将用更合适的人取代你们。”
“我明白。老板。”克劳德松了一口气。秦朗允许他地部门继续改进那件武器，而且他依旧待在原来的位置。这是他希望得到的最好结果。至于那个最后期限，它只是一个小意思，用不了一个月新型迫击炮就可以达到标准。
感谢上帝，他想，困难地时刻终于过去了。
克劳德的反应没能躲过秦朗地视线。他暗自笑了一下，接着说：“至于你的部门研制的另外那件新产品，一百六十毫米迫击炮，我要求在两个月内完成研制工作。”
克劳德刚刚落下的心脏又提了起来。“但是，老板——”
他想辩解。他的部门的技术力量并不足以在两个月内完成一门重型火炮的设计工作。而且其中还有一个月需要用来完善那款两英寸口径的袖珍迫击炮，使它达到设计标准，然而秦朗没有给他任何机会。
“不要试图辩解，克劳德先生。”他以不容质疑的语气说，“这是我地命令，你必须完成它。”
无可奈何地，克劳德只能接受这个命令。还敬了一个军礼。“遵命。老板。”停了几秒，他试探性的问到：“那么我是否可以离开去传达你的命令？”
朗拒绝了他的请求。“跟着我，我们到勃朗宁那里去。”
仍然是毫无办法的，克劳德只能跟在他的后面，走向大毒蛇武器公司最重要的部门。
对于他来说，这段路程稍微有点远——尽管勃朗宁负责地轻武器研制部门与克劳德负责地部门在同一幢大楼，而且只隔着一堵墙，但这是只表面现象。如果克劳德想要从他的办公室走到勃朗宁地办公室，他必须下三层楼，走出大门，绕个***进入大楼的另外一扇大门，然后再爬上三层楼——两个研究部门被完全隔开了，是内务部安全处的要求。
这个要求让秦朗也感到奇怪，但他没有对劳伦斯.菲斯伯恩的决定表任何意见，因此这种完全隔绝的状况还要持续下去；当然，既然他没有要求改变现状，那么就意味着现在他也要重复那个复杂的过程，才能见到美国的枪械大师。
准确的说，是枪械大师的影子。勃朗宁将自己关在办公室里，显然不打算站出来欢迎他的老板。
“怎么回事？”秦朗问。
“是你提出的恒定后坐原理，老板。”诺沃特尼回答，“勃朗宁先生一直试图完成一款应用这种原理的新枪，但到现在还没有得到一个让他满意的结果。”
“是吗？”秦朗有些惊讶：他记得那封信已经是几个月之前的事情，而勃朗宁居然还没有完成一个让他满意的设计？
他摇了摇头。“谁知道原因？”
“据说每一个设计都无法满足单手握持射击的要求。”
“是因为重量？”
“确实如此。”诺沃特尼点了点头。“它们全部偏重。”
“铣削工艺制造的零件不可能满足重量要求，必须使用新的工艺制造零件……”然后秦朗意识到他说得太多了。
但现在意识到这点稍微晚了一点，诺沃特尼和其他人已经听到了，并且产生了兴趣。“新的工艺，是什么？”
秦朗只能给他的言打上补丁。“我还不清楚，但可以肯定的是，现有的生产工艺无法满足要求，必须使用新的工艺，或……”
“或什么？”
“使用小口径子弹。”他说，“放弃.308步枪弹，使用.223口径卡宾枪弹。”
“但那是不可能的，老板。”几乎是立刻，诺沃特尼提出了反对意见，“如果使用.223口径卡宾枪弹，新枪的有效射程就会大幅度缩短，对于压制和支援武器来说，这是极不合适的。机枪必须使用.308步枪弹。”
“我们可以试试，诺沃特尼先生。”
“我不明白你的意思，老板？”设计师回答，似乎想拒绝秦朗的建议——但在内心里，他非常欢迎它。如果能在勃朗宁之前完成世界上第一款应用恒定后坐原理的枪械……诺沃特尼期待得到那个荣誉。
“你明白我的意思，诺沃特尼先生，我要求你设计一款射.223口径卡宾枪弹，应用恒定后坐原理的新型机枪。”顿了顿，秦朗提高了音量，“这是命令，不是建议。”
太好了。诺沃特尼悄悄吞了一口唾沫，不过他的回答是：“但我正在设计一款射.308口径步枪弹的半自动步枪，也许你可以将这个任务交给其他人……”
“暂停你的工作，诺沃特尼先生。”秦朗换上命令的语气，“现在开始完成我的要求。”
“好吧，老板，我会完成你的要求。”设计师不情愿的回答到，满心欢喜。不过，在高兴了那么一会儿以后，他终于想起还在办公室里的枪械大师。“勃朗宁先生的设计工作怎么办？需要继续么？”
“不，我有一件新的工作交给他。”
是的，新的工作。既然勃朗宁在研制应用恒定后坐原理的机枪上面遇到了一些麻烦，秦朗觉得他应该换一个工作，放松大脑和心情，消除失败带来的焦躁情绪；而且他正好有一个新工作给他。
一挺.50口径的机枪。秦朗认为勃朗宁会喜欢这个主意。
他一定会喜欢这个主意。