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“元帅。”
陆军元帅慢慢抬起头。“什么事？”
“冯.海靖男爵来了。”
冯.海靖男爵？冯.瓦德西的脑子里立刻浮现出一张总是盛气凌人的面孔——当然，不是在他面前；劳恩堡公爵[注]的学生虽然十分傲慢，有些目空一切，但还不至于过分狂妄——不过，他依旧对这位男爵没有好的看法。
不是因为傲慢和狂妄。陆军元帅在军队里见过许多傲慢和狂妄的家伙，但那些人都没能引起他的厌烦情绪；冯.海靖男爵的问题在于，他正在谋求一个更具有领导性的位置。
或说得更清楚一些，男爵要求……希望，在中国的德*事力量，陆军和海军，以及构成两种力量的德*人，当然也包括元帅在内，无条件接受他的指挥，而不是反过来，由军队指挥他的行动。
因为他是外交官，外交部临时指派的新任驻华公使——男爵是克林德的前任，然而在克林德被谋杀以后，他又被派来处理各种问题。
但不包括军事问题——军事问题是军人的工作，不是外交官的。
当然，也许柏林给了冯.海靖什么指示，并且在北京的西方外交官都对他们自己国家的军队拥有指挥权，但冯.瓦德西将军队、以及一切与军事有关的问题看成他的权力范围，拒绝他插手这些事务；至于男爵提出的另外一个要求，要求一位伯爵和陆军元帅服从他指挥，这显然是一个冷笑话。
不幸的是，男爵显然没有意识到这点。而且正在努力将这个冷笑话变成事实。陆军元帅甚至听说，他正在寻求获得皇帝或相的正式命令，并且利用了他的老师遗留下来地一些影响力和关系网络。
冯.瓦德西不喜欢这些举动，当然也不喜欢这些举动的主人。
他不喜欢冯.海靖。
现在。这位不受他欢迎的男爵就在外面。陆军元帅不清楚他的意思，既不愿意与他见面，也有些担心会谈地内容；但是，如果直截了当的拒绝男爵的请求，陆军元帅认为这种做法并不符合礼仪规范。
他考虑了一会儿，最后还是决定，在双方关系还没有正式破裂的时候。把礼节放在更重要的位置。
“请男爵进来。”冯.瓦德西命令到。
“遵命。元帅。”立正，靠腿，一直等着的副官迅转身，走到虚掩着的房门旁边，向正在外面等候地男爵转达陆军元帅地回答。
于是，冯.海靖进入房间，将帽子交给副官，接着走到陆军元帅面前，恭敬的、但仍然只是礼节性的向他鞠了一躬。“下午好，元帅。”
“我想我们可以免去这些客套。男爵。”冯.瓦德西说。不过还是请男爵坐下，然后才问：“你有什么事？”
是的，这种游戏你会我也会。冯.海靖想。既然有人喜欢开诚布公，那么他就开诚布公。“我有一个很重要的消息，元帅。中国政府已经向外交官团提出正式请求，要求进行和平谈判。经过协商，各国外交官一致决定接受……”
“和平谈判！”陆军元帅恼怒的打断了他——他用了好几秒才反应过来。“我们的远征军仍然困在中国腹地的某个地方。也许正在与中*队激烈战斗，救援部队同样没有任何消息。我个人认为，现在并非谈判的合适时机。”
“我很遗憾，元帅。”外交官用一种绝没有感到遗憾的口气说，“不过我完全确信，现在就是进行谈判地合适时机。”
“冯.海靖男爵！”陆军元帅叫起来。
“冯.瓦德西元帅！”男爵针锋相对地回敬到，“你看，我是外交官，因此在军事问题上没有更多言权，而你是陆军元帅，那么在外交问题上面……”
然后他停下来，没有说得更多——不过陆军元帅知道他的意思，一次毫不遮掩的反击，一个*裸的嘲弄。冯.瓦德西的脸立即涨红了，肌肉也绷紧了。“在前线的军人还在浴血奋战的时刻与我们地敌人谈论和平，这是无耻地出卖！”他尽量控制着情绪，然而还是有些失控，“是在背后捅刀子！”
外交官皱了一下眉毛，声音变得严厉起来。“你是在指责外交部出卖德意志的利益吗，元帅？”
“当然不是，我只是指出你地行为将会给远征军造成的不良后果。”退缩，但只是一步。
但在很多时候，即使仅仅向后退缩一步，也会引来猛烈的反扑。“也就是说，你认为，作为德意志帝国外交部任命的驻华公使，我正在与中国政府暗中勾结，阴谋陷害帝国的远征军……是这样吗，元帅？”
“不，男爵。”冯.瓦德西感到他的心脏猛烈的跳动了一下。冯.海靖显然正在有意曲解他的意思，但这无疑是极其危险的：如果他将经过曲解后的意思报告外交部，那就等于在德国的政治中心引爆一千公斤炸药。
仔细想想，一位陆军元帅指责外交部的特命全权公使与敌国政府暗中勾结，阴谋陷害帝国的远征军，在背后捅刀子……
毫无疑问，他会成为众矢之的。更糟的是，冯.海靖还可以将这场大火扩散到其他国家——英国、法国、俄国、奥地利、意大利、美国、日本……既然它们的外交官都支持与中国政府举行和平谈判，也就是说，这些人都是阴谋的参与？
当然不是，绝不可能；而对他的指责、甚至对德国政府的指责却会接踵而至。
一想到那种情形，冯.瓦德西的脑仁都痛起来了。
“你知道那不是我的意思，男爵。”陆军元帅只能尽量弥补他的疏忽，“我只是认为，在战争还没有结束的时候进行和平谈判——”
这一次，轮到外交官打断他。“如果战争已经结束，也就没有进行和平谈判的必要了，元帅。”
陆军元帅极不情愿的承认了这一点。“的确如此。”
“事实上，我们的目标是一致的。”冯.海靖接着说，“我们都想结束这场战争，并为德意志争取利益，最大的利益。我们的区别仅仅是，你只想着使用武力、而我则倾向使用外交手段解决问题……”
他正在给冯.瓦德西找台阶。当然，冯.海靖并不打算过分逼迫陆军元帅——过分逼迫某个人或某个国家从没有任何好处，只有施加恰到好处的压力，才能获得最多的利益——但什么才是“恰到好处的压力”却是一个值得考虑的问题。
大多数时候，尤其是面对中国人的时候，冯.海靖做得并不够好[注2]，不过这一次他做得很好——至少他自己认为做得很好。
他微笑起来，继续说：“按照现在的情形，我认为，通过外交手段获得的利益远远高于通过军事手段获得的利益……”
冯.瓦德西的副官突然走进房间，急匆匆的、显得有些焦急的走到陆军元帅身边，将一张纸交到他的手上。冯.瓦德西一边听着外交官的滔滔不绝的言，一边将视线转移到纸上，然后他大叫起来：“不！”
“怎么？”冯.海靖停下来，有些茫然。
陆军元帅似乎没有听到他的问题，一直盯着手里的纸，身体剧烈的抖动着。直到外交官再三催促，他才慢慢抬起头。
然而他仍然没有回答外交官的问题，或说，没有用正确的方式回答。
“我绝不同意举行和平谈判！”冯.瓦德西咆哮着，“绝不！我要向柏林申请五万，不，十万增援部队！我要将中国的每一座城市夷为平地……”
冯.海靖变得更迷惑了。当然，他知道问题就在那张纸上，但陆军元帅捏着它，显然不打算放手。外交官只能把目光转向一旁的副官。“出了什么事？”
“远征军的损失报告，”副官低声回答，“我们损失了两千人。”
“什么！”就像歇斯底里的陆军元帅一样，外交官也开始情绪失控了。“取消谈判！立即取消谈判！我需要十万增援部队！我们要报复！”
一定要让中国人付出代价——在他们抵达中国以后，冯.瓦德西和冯.海靖总算在一个具体的问题上达成共识。
与此同时，英国公使麦克唐纳爵士也与俄国、法国、日本以及美国公使达成的共识——他们同样得到了德国远征军的损失报告，并且预料到了德国人的反应。当然，他们会阻止德国人实现自己的计划。
“我们必须暂时放下我们之间的分歧，团结起来，保持一致，”麦克唐纳爵士最后总结性的说到，“无论如何，不管使用什么方法，绝不能让德国人破坏我们与李鸿章阁下的和平谈判。”
注：既奥托.冯.俾斯麦
注2：在现实世界中，1898年德国强占胶州湾，冯.海靖是主要策划