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“秦朗已经回来了？”
“是的，元帅阁下。”
“很好。”德国元帅，阿尔弗雷德.海因里希.卡尔.路德维希.冯.瓦德西伯爵向他的副官点了点头，说，“威廉，我希望立即见到这位美国将军，和阿比西尼亚帝国伯爵。”
“恐怕你的要求很难实现，元帅阁下。”副官回答。
伯爵正在拿起他的茶杯，但副官的回答让他停下来，重新抬起头。“为什么？”
“是这样，”副官清了清嗓子，回答，“由于进入美*队的控制区的中国人越来越多，维持社会秩序已成为它的主要任务，并且对其他任务造成了不利影响。因此秦朗将军决定，在中国人中间招募治安警察，取代他的士兵维持秩序。”
“所以？”
“秦朗将军要求招募的治安警察必须剪掉辫子，但他的命令引起中国人的抗议，现在他正在处理这个问题，需要很多时间。”副官停了一下，“美*队的公共关系顾问已经宣布，除了康格先生，秦朗将军暂时不会与任何人会面。”
冯.瓦德西扬了扬眉毛。“也许这位将军对他的同胞过于仁慈了，以至于将一件很容易解决的事情变得复杂起来。”他喝了一口茶，接着说，“不管怎样，我必须立即见到他。威廉，告诉准将先生，这是命令。”
“明白，元帅阁下。”副官回答，但脸上却是一副愁眉苦脸的表情。命令？德国元帅向美国准将下达命令？也许他应该将它看成一个玩笑。
当然，美*队是多国联军的组成部分，而且元帅是联军的最高指挥官——但问题是，直到现在。除了德*人，还没有一位联军指挥官毫无保留的接受元帅的命令。那么秦朗可能是一个例外么？
似乎不可能……
不，肯定不可能。绝对！
副官开始担心，当他向秦朗宣布。元帅阁下已经下达命令，要求与他见面的时候，也许秦朗会命令他地士兵将他赶出他的指挥部。
他的担心在脸上一览无余的展现出来，很清晰，让冯.瓦德西皱了一下眉毛。“你必须向秦朗传达我地命令。”元帅强调到：“你必须明白，如果我们想要挽救远征军，这位美国将军很可能是最后的希望。”
秦朗是他的最后的希望。冯.瓦德西不得不这么认为——虽然他仍然不愿意相信秦朗和他的军队，但是。英国人、日本人和俄国人更加不值得相信，而意大利人、奥地利人和法国人，元帅只能祈求他们不要制造更多麻烦。
他只能要求秦朗提供援助。
然而，就在冯.瓦德西竭尽所能试图将皇帝交给他的军队从越来越糟糕的形势中拯救出来的时候，他准备解救地对象——至少是之一——远征军的指挥官鲁道夫.基特尔上校却有一个截然相反的看法。
上校认为，他和他的士兵就要从中国人给他们带来的麻烦中解脱出来了，很快。不需要太长时间。
远征军距离太原只剩下最后……按照抓住的中国村民的证词。二十五“1i”。基特尔和他地军官们都不清楚“1i”地意思，以及它的具体长度，但这不是什么大的问题，因为中国人还用了另一种方式描述他们与太原之间的距离：如果上午出，那么下午的时候，他们就已在那座城市了。
远征军已相当接近它的目标。当然，不是以前的那个——基特尔相信，中国皇太后、皇帝和皇族成员已经离开那座城市，逃向更加偏远的地区。所以上校修改了他的计划。现在。他地目标只是占领太原，用三天时间洗劫它，然后放火将它烧成废墟。
他可以做到这件事，而且非常乐意去做这件事。它是皇帝的旨意，同时也是远征军的每一名成员的意志。一次毫无保留的报复。中国人必须付出地代价。
德国人已经被他们地对手惹火了：在威森贝格上尉的步兵连遭遇袭击以后，中*队和武装份子每天都在骚扰远征军。要么在它必然经过地道路设置陷阱和伏击部队，要么在夜晚或凌晨突袭远征军占领的村庄，要么就是在士兵休息的时候溜到宿营地附近胡乱开枪、但并不真的动攻击。
而且中国人会把他们的各种招数混合使用。比如，在开始夜晚突袭之前，先进行几轮虚假攻击，消耗士兵的精神、体力和警惕，使他们放松警惕并且因为过度疲劳陷入沉睡——一旦实现这个战术目标，真正的攻击就会立即开始。
就在两天之前，中国人第一次实施这种卑劣的伎俩，而且取得成功。他们用了几个小时进行骚扰，然后在清晨的时候，一支只使用冷兵器的武装份子杀死哨兵溜进营地，对炮兵进行了肆无忌惮的屠杀。
这起不幸时间导致三名军官、十九名军士和六十八名士兵死亡，还有三十四名士兵失去战斗能力——事实上，如果不是因为中国人的行动过于粗糙，导致一名士兵在死亡之前出惨叫并且惊动了其他人，让偷袭变成了激烈的混战，远征军的损失还会更严重。但即使如此，如此严重的损失还是过了德*官们可以承受的底线。
而且，中国人的骚扰造成的损失并不只是这么一点。到现在为止，已经有一百四十四名军人阵亡，七十三名军人失去战斗力，还有两百多人受伤。而且伤亡不是最大的问题，比它更严重的麻烦在于，由于长时间集中精神而且无法休息，士兵们都很疲惫，情绪和士气也很低落，还能够支撑他们的只是复仇心理和对财富的渴望。
幸运的是——至少基特尔和远征军的高级军官们这么认为——满足士兵们的两个愿望只是一个微不足道的小问题。
只有一天了。
“明天，我们就能占领那座城市，让中国人知道德意志的强大与恐怖。”上校盯着一张临时绘制的军用地图，凶狠的叫嚣着，“我要将它在地图上彻底抹去，而且是永远。”
“当然，上校，我们会报复。”罗尔赞同的说，不过中校仍然保持着一丝谨慎，“不过，那些骚扰我们的中*队和武装份子，我相信他们不会眼看着我们占领那座城市……太原。我们必须做好战斗准备。”
“我个人认为，那些中国人的任务只是尽量减缓我们的行军度，使他们的皇太后、皇帝和皇族成员得到充足的时间逃离那里。但是，”基特尔停了几秒钟，接着说：“中校，我会命令部队做好战斗准备。”
“我已经派出侦察部队，调查我们与那座城市附近的情况，”远征军的参谋长插进来，“他们——”
“上校。”一名军士冲进房间，把参谋长的话打断了，“侦察部队回来了。”
“什么？”参谋长摸出怀表迅的看了一眼上面的指针，并且进行了一个简单的计算。然后他开始迷惑和恼怒：侦察部队离开营地还不到三十分钟，但它居然已经返回了。那些家伙到底在干什么？
“他们带回了布克纳中士。”军士回答，犹豫了一下，接着说：“还有一个中国人。”
“布克纳中士？中国人？”军官们都被弄糊涂了。赫尔曼.布克纳中士是威森贝格的步兵连失踪的那位军士，也是远征军唯一的失踪人员——另外三名士兵已经找到，一个还活着，但另外两个却丢了脑袋——军官们曾经认为，中士的结局不会比两个不幸的家伙更好，也就是说他已经死了，但是……
当然，布克纳中士还活着，并且能够回到远征军，这是一件值得庆祝的好事，但那个中国人又是怎么回事？
“中士说，是那个中国人把他从太原城救了出来，然后在路上遇到我们的侦察部队。”军士回答。“那个中国人会说一点德语，据说是那里的天主教徒。”
“是吗？”基特尔与几位高级军官交换了一个眼色，“我要见他们。中士和那个中国人，把他们一起叫进来。”
军士向他敬了一个军礼，转身走出房间。过了一会儿，几分钟，看上去受了严重折磨、全身不满可怖的伤口、因此每走一步额头上都会冒出许多冷汗的布克纳中士和他的拯救，一个身材瘦小，而且还很猥琐的中国人在他的带领下走了进来。
几位高级军官都在看着这两个人，然后又交换了一个眼色，然后上校开始言：“中士——
但就在这一刻，戏剧性的情景出现了：中士的拯救突然扑向上校，在军官们反应过来之前已经抱住上校的大腿，然后跪倒在地上并且开始嚎啕大哭，以及含混不清的说着一些什么。
他说的是：“洋大人啊，你可要为小人们做主啊。”
当然，没有一个德*官知道他在说什么，而且他们都被他的动作弄糊涂了。
上帝！上校在胸前划了一个十字。